— Брат-старший! Брат-старший, я пришёл!
Стоило только вспомнить, как тот тут же объявился. У Шиюань отогнал лишние мысли и проследил за звуком голоса.
Гу Байвэнь издалека замахал ему руками, словно радостный щенок.
В самую их первую встречу Гу Байвэнь точно так же приветливо махал ему рукой. У Шиюань ощутил некий дискомфорт, но списал всё на излишнюю живость характера юноши.
— Ты чего пришёл?
Учитель привел двух младших учеников лишь затем, чтобы познакомить с ним, и сразу увел их прочь. Не прошло и двух часов, как Гу Байвэнь вернулся.
У Шиюань отряхнул руки от земли и поднялся с колен посреди аптекарского огорода. Потоки воздуха, потревоженные его движением, закрутили духовную энергию, и бледно-золотистый туман плотно окружил его, словно снизошедшее божество, отгородив целую вселенную от остального мира.
Этот человек был прямо перед ним, но казался совершенно недосягаемым.
Гу Байвэнь замер, ошеломленный; во всем мире для него не осталось ничего, кроме фигуры У Шиюаня:
— Брат-старший…
У Шиюань, не понимая, что происходит, смотрел, как тот протягивает к нему руки, как бежит к нему, как… спотыкается, летит кубарем и со всего маху впечатывается в землю прямо у него под ногами.
— Ой!
Веселый щенок растянулся на земле, перепачкавшись в пыли.
У Шиюань опешил и, не сдержавшись, прыснул:
— Пф-ф.
Гу Байвэнь обиженно поднял голову, в его глазах читался немой укор:
— Брат-старший, ну как ты можешь надо мной смеяться?
Вид у него был такой жалобный, что он в один миг превратился в несчастного щенка. У Шиюань, смущенный таким взглядом, подавил улыбку и протянул руку, чтобы помочь ему подняться:
— Ушибся?
Это был его младший соученик. В памяти тут же всплыла картина, как того поражает небесная кара. Движение У Шиюаня замедлилось, рука застыла в воздухе, не в силах преодолеть последние полдюйма.
Гу Байвэнь, казалось, не заметил его странного состояния. Он тихонько поскулил, сам схватил его за запястье и поднялся на ноги:
— Я специально принес из города кое-что вкусное, хотел угостить брата-старшего.
Он с видом дарителя сокровищ поднял сверток в промасленной бумаге, и сквозь неё пробился сладкий аромат.
Воспоминание о смерти отступило, и У Шиюань, поддавшись сладкому запаху, пришел в себя. В его глазах мелькнуло удивление.
Это был сахарный пирог.
В деревне сладости были редким лакомством: только в праздники детям перепадал крохотный кусочек, чтобы хоть немного побаловать себя. У Шиюань был сиротой, до того как попасть в Даосский Храм Девяти Небес, он скитался по свету и порой не мог даже досыта поесть. Видя в праздники соседских ребятишек с пирогами, что им давали родители, он всегда испытывал зависть.
Он завидовал и тем, кого любили родители, и тем, кто мог быть сыт и одет.
День за днем, год за годом — тоска по родительской любви постепенно угасала, но маленький сахарный пирог навсегда врезался в память, медленно превращаясь в навязчивую идею.
Жажда чего-то — это чувство одновременно мучительное и наполняющее. На лице У Шиюаня промелькнула ностальгия.
— Жаль, не удалось увидеться с братом-старшим раньше, пирог уже остыл. Горячий, прямо из печи, он куда вкуснее, — пробормотал Гу Байвэнь.
Новоприбывшие ученики носили одинаковые белые даосские халаты, простые и опрятные. Но на Гу Байвэне этот наряд не выглядел подобающе строго, как положено практику Пути Обличий; в нем он казался таким невинным и пухлым, как милый ребенок. Даже среди даосских послушников, которые были младше него, никто не умел так ластиться, как он.
У Шиюань не выдержал и взъерошил ему волосы:
— Ладно, пошли в дом, я разогрею тебе пирог.
— Не мне, я же принес его в подарок брату-старшему! — серьезно поправил Гу Байвэнь и, подняв палец, многозначительно добавил: — Это называется подарок при знакомстве.
Разве кто-то приносит в подарок при знакомстве один-единственный пирог? У Шиюань беспомощно усмехнулся:
— Выходит, ты пришел ко мне, чтобы выпросить ответный подарок?
— Конечно нет! Но раз брат-старший сам об этом заговорил… — глазки Гу Байвэня хитро блеснули, и он с предвкушением посмотрел на него: — Брат-старший хочет сделать мне подарок? Что это будет? Что угодно, главное, что это от тебя. Мне всё понравится, я буду бережно это хранить.
И кто-то еще говорил, что не пришел за подарком.
У Шиюань повел его через огород. Заметив, что Гу Байвэнь с любопытством разглядывает всё вокруг, он замедлил шаг:
— Это духовные растения, они используются для Алхимии. Тебя интересует путь Алхимии?
У Гу Байвэня не было видно таланта к фехтованию, возможно, стоило попробовать Алхимию. Требования к уровню культивации там не так высоки, даже обычный человек без духовного образа может этим заниматься. Большинство высокоуровневых алхимиков состояли на службе у сект или влиятельных семей, их пилюли стоили целое состояние, так что в мире боевых искусств спрос на алхимиков был огромным. Это был неплохой путь развития.
— Я слышал, брат-старший ещё и алхимик. Если я начну изучать Алхимию, можно мне стать твоим учеником?
— Моим наставником в Алхимии тоже был учитель, он и тебя научит.
— Но я хочу учиться именно у брата-старшего, — Гу Байвэнь умоляюще смотрел на него.
У Шиюань опустил взгляд — юноша был ему по плечо.
— Почему?
— Брат-старший превзошел учителя. Если уж учиться, то, конечно, у самого лучшего мастера! — Гу Байвэнь снова ухватился за его рукав и хихикнул: — К тому же, если выбирать между учителем и братом-старшим, я, конечно, выберу тебя!
У Шиюань промолчал, глядя на руку на своем рукаве. Гу Байвэнь очень любил к нему «прикладываться» — это тоже напоминало щенка, который обожает перебирать лапами того, кого любит. Он видел, что Гу Байвэнь проявляет к нему чрезмерную теплоту, но почему? Даже если он и был для него тем самым идеалом, Гу Байвэнь не был главным героем, и такое рвение скорее подошло бы Лань Цинлю.
— Вопросы обучения решаются по распоряжению учителя, — У Шиюань легко отстранился и незаметно высвободил рукав. — Пошли, скоро стемнеет. Разогреем пирог, и тебе пора возвращаться в храм.
— А если учитель согласится, брат-старший возьмет меня? — Гу Байвэнь не отступал.
У Шиюань взглянул на снова схваченный рукав и нервно дернул глазом. Он забыл: восторженный щенок не только липуч, но и не умеет читать по лицу — даже если его оттащить за шкирку, в следующую секунду он радостно прибежит обратно. Вздохнув, У Шиюань ответил для проформы:
— М-м, сначала спроси учителя.
Раньше, когда дядюшка-наставник пытался оставить ему на попечение своих учеников, учитель всегда пресекал это. Учитель точно не согласится на то, чтобы перекладывать младшего ученика на старшего.
К его удивлению, Гу Байвэнь не только не отступил, но и радостно вскрикнул:
— Ура! Как здорово! Значит, брат-старший согласен, чтобы я остался!
Что? Остался? У Шиюань ничего не понял.
— В Даосском Храме Девяти Небес было столько заданий, я потратил кучу времени, пока их закончил, и долго упрашивал учителя, пока он наконец не разрешил мне переехать сюда и жить с тобой! — Гу Байвэнь подпрыгивал на месте и с восторгом осматривал хижину. — Если бы не это, я бы пришел к тебе гораздо раньше.
— Переехать… переехать сюда жить?! — У Шиюань в шоке округлил глаза.
— Брат-старший, здесь всего одна кровать. Мы будем спать вместе?
— Постой…
— Я не ворочаюсь во сне и не храплю, точно не буду тебе мешать.
Видя, что Гу Байвэнь готов войти в дом без приглашения, У Шиюань схватился за голову и поспешно остановил его:
— Какое ещё переехать? Что вообще происходит?
Лицо У Шиюаня помрачнело, голос стал суровым. Гу Байвэнь послушно вытянулся перед ним и ответил как на духу:
— Я попросил учителя разрешить мне жить с тобой, и он согласился.
Он осторожно заглянул в лицо У Шиюаня:
— Брат-старший не должен переутомляться, учитель велел мне присматривать за тобой… ну, и за огородом.
— …
И это всё?
У Шиюань нахмурился.
Пирог в горшочке прогрелся, распространяя сладкий аромат цветов османтуса. Сейчас как раз был сезон цветения, на Горе Циву росла целая роща османтусов, и их благоухание наполняло весь Даосский Храм Девяти Небес.
У Шиюань сидел за столом, пытаясь переварить новость о том, что Гу Байвэнь будет жить с ним. Как учитель мог согласиться на такую нелепость? У Шиюань потер виски и посмотрел в окно.
Гу Байвэнь изучал духовные растения в огороде: заглядывал под один куст, разглядывал другой, суетясь, как пестрая бабочка, а его высокий конский хвост весело раскачивался в такт движениям.
Вдруг он что-то приметил и присел, застыв на месте.
У Шиюань немного подумал и подошел к окну:
— Это Трава Солнечного Светлячка.
— Трава Солнечного Светлячка?
Вечерело, половина горы была залита алым закатом. Открытое окно заслоняло прямой свет, и половина лица У Шиюаня скрывалась в тени. Он подпер подбородок рукой, и в его неспешной речи проскользнула некая меланхоличная изысканность.
Кончики пальцев Гу Байвэня дрогнули, он нечаянно оторвал листок.
— Легенда гласит, что один Цзяожэнь, потеряв возлюбленного, не вынес горя, заболел от тоски, а позже, рыдая, выколол себе глаза — они превратились в Траву Солнечного Светлячка. Он поливал её своими кровавыми слезами, пока она не принесла плод. Съев его, Цзяожэнь погрузился в вечный сон, где мог прожить всю жизнь со своим любимым человеком.
Именно из-за этой истории он и купил Траву Солнечного Светлячка. Человеческие чувства так трогательны; даже тот, кто отсек в себе все семь страстей и шесть желаний, как он, не мог остаться равнодушным к истории этой любви.
— На траве был один плод. Раз уж ты заинтересовался, подарю его тебе как подарок при знакомстве, — У Шиюань опустил глаза, его голос был холодным и равнодушным, невозможно было понять, доволен он или разгневан. — Но, к сожалению, несколько дней назад я его потерял.
— Как же ты его потерял?
— Отбивался от наглеца… — У Шиюань осекся и выпрямился.
Тот липкий, жгучий взгляд, что всё это время следил за ним из тени, внезапно исчез.
Глава 5
Сегодня произошло столько событий, что У Шиюань не мог вспомнить, в какой именно момент этот взгляд исчез. Но когда он осознал это, чувство, будто в спину вонзились иголки, прошло.
Соглядатай, скрывавшийся в тени, наконец ушел.
Это, конечно, хорошо, но У Шиюань не почувствовал радости. Ходят сюда как к себе домой — что, его хижина стала постоялым двором?
http://bllate.org/book/27934/3384629
Готово:
