— Если не хочешь, давай сегодня не будем делать тофу, — когда Линь Чэнбу вбежал на заднюю кухню, было уже за четыре часа. Мало того что соевый творог не приготовили заранее, так и на подготовку ингредиентов для других блюд оставалось в обрез времени. — Я сегодня…
— Ничего страшного. Утром я звонила тебе, но твой телефон был отключен, так что я попросила мастера Ляна прийти пораньше и сделать тофу, — хозяйка посмотрела на него. — Ты случайно не заболел? У тебя ужасно бледный вид.
— Наверное, простудился, — Линь Чэнбу потёр лицо. — Утром выпил лекарство и проспал.
— Отдохни пару дней, у твоего мастера как раз выдалось свободное время, — хозяйка похлопала его по плечу. — Сходи в больницу на обследование? Нельзя же всё время думать, что ты молодой и тебе всё нипочём.
— Вы ворчите больше моей мамы, — улыбнулся Линь Чэнбу. — Я правда в порядке.
— Будь я твоей мамой, давно бы уже затащила тебя в больницу силой, а не стояла бы тут с тобой лясы точила, — вздохнула хозяйка.
Хозяйку звали Сунь Инчунь, и она была замечательным человеком. Если бы её дочке не было всего четырёх лет, Линь Чэнбу всерьёз подумывал о том, чтобы попросить её стать его названой матерью.
Эта частная закусочная под названием закусочная Чуньчжи досталась ей в наследство от деда, который управлял ей всю жизнь. Когда старик состарился, он передал дело внучке, и у неё всё шло гладко.
Персонала в заведении было немного, и Сунь Инчунь прекрасно ладила с каждым. С тех пор как Линь Чэнбу вместе с мастером перешли сюда работать, он ни разу не видел, чтобы кто-то из сотрудников увольнялся — из года в год лица оставались одними и теми же.
Иногда, когда на душе скребли кошки, ему стоило лишь заглянуть в закусочную, увидеть знакомую обстановку и эти привычные лица, как ему становилось намного легче… Впрочем, сегодня было исключением. Сегодня он действительно заболел, и даже созерцание лица мастера ничем не могло помочь.
Линь Чэнбу переоделся, закинул в рот пластинку леденца с женьшенем, а затем отправился на кухню и сменил мастера, который как раз собирался приступить к готовке.
— Всё как обычно, только к одному столу добавь таро, — сказал мастер.
— Хорошо, — кивнул Линь Чэнбу.
— Если плохо себя чувствуешь — отдохни пару дней, — добавил мастер, стоя рядом. — Блюда, приготовленные в таком состоянии, пропитаны твоими эмоциями, это испортит вкус.
— Я сейчас полон радости и оптимизма, — Линь Чэнбу улыбнулся ему в ответ.
Мастер вечно нёс какую-то мистику: готовил так, будто практиковал боевые искусства, используя всевозможные внутренние техники. Линь Чэнбу чувствовал, что с его-то сообразительностью ему вряд ли удастся за всю жизнь постичь истинное наставление старика.
Закончив со всей суетой и приготовив несколько блюд, Линь Чэнбу вышел из кухни, намереваясь немного отдохнуть во внутреннем дворе.
Задний двор, как и передний, был прекрасно оформлен, там даже стояли два комплекта небольших столов и стульев. Гости сюда обычно не заходили — это место служило для отдыха сотрудников закусочной.
Линь Чэнбу сел на стул, закурил сигарету и, достав телефон, проверил его.
Похоже, с телефоном было всё в порядке: после включения он показал несколько пропущенных вызовов и два текстовых сообщения. Просмотрев их, он удалил всё подряд.
У него уже давно вошло в привычку сразу же открывать журнал вызовов и сообщения — там неизменно красовалось имя Юань У. Последний звонок поступил от него же, Линь Чэнбу не ответил, после чего Юань У прислал СМС.
*Забудь, не пойду, настроения нет.*
Прошло почти два года, а у них так и не было нормального общения — даже ссор и стычек.
Линь Чэнбу тихо вздохнул и выпустил колечко дыма.
— Сяо Бу, — пока Линь Чэнбу дремал, устроившись в кресле, к нему подошёл официант. — Гости из четвёртой отдельной кабинки хотят видеть повара.
— М? — Линь Чэнбу всё ещё соображал с трудом. — С блюдами что-то не так?
— Нет, просто говорят, что хотят увидеть шефа лично, — ответил официант.
Линь Чэнбу нахмурился, смутное предчувствие подсказало ему, о ком речь: — Но у нас вообще-то несколько поваров…
— Потребовали именно того, кто готовил «Тающий снег», — усмехнулся официант. — И ещё уточнили — молодого.
Линь Чэнбу цокнул языком. То самое блюдо из тофу мастер назвал «Тающий снег», но во всей закусочной его умели готовить только они двое — мастер и он сам.
— В следующий раз, когда он придёт, скажи, что я уволился, — с некоторой досадой поднимаясь на ноги, произнёс Линь Чэнбу.
— Не смею, связываться с ним дороже выйдет, — покачал головой официант.
Этого человека, с которым лучше было не связываться, звали Цзян Чэнъюй. Он был владельцем очень пафосного городского бара, постоянным клиентом закусочной и близким знакомым Сунь Инчунь. По правде говоря, весь персонал закусочной знал его как облупленного.
При первой встрече Линь Чэнбу подумал, что он молодой талантливый специалист, но после… всё стало сложно сказать определенно, короче говоря, тот был невероятно прилипчивым.
Каждый раз, видя его, Линь Чэнбу начинал испытывать головную боль. В конце концов, даже знакомство с Юань У состоялось из-за него.
— Босс Цзян, — толкнув дверь четвёртой кабинки, вошёл Линь Чэнбу. В комнате находился только Цзян Чэнъюй. Линь Чэнбу вялым голосом поприветствовал его: — Еда не понравилась?
— Так и знал, что ты здесь, — Цзян Чэнъюй откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Я только что спросил у Сунь Эрнян, а она говорит, мол, ты не приходил, и тофу готовил мастер Лян. Но я с первой же ложки понял, что это твоих рук дело.
Линь Чэнбу промолчал.
— Садись, — Цзян Чэнъюй указал на стул рядом. — Дел у меня нет, просто хочу немного поболтать с тобой.
— Я вообще-то на работе, — возразил Линь Чэнбу.
— Чушь, — бросил на него взгляд Цзян Чэнъюй. — Ты же сваливаешь домой, как только заканчиваешь готовить. Наверняка только что курил во дворе. Сколько мы уже знакомы, зачем мне эти отговорки.
— Раз мы так долго знакомы, ты должен понимать, почему я придумываю отговорки, — произнёс Линь Чэнбу. — Если больше ничего нет, я пойду, мне сегодня нездоровится.
— Вижу, — согласился Цзян Чэнъюй. — Выглядишь так, будто перебрал запрещённых веществ.
— Угу, — отозвался Линь Чэнбу.
— Ладно, у меня и правда нет срочных дел, — неторопливо зачерпнув ложку тофу, протянул Цзян Чэнъюй. — Слышал, ты нашёл его?
— Угу, — Линь Чэнбу бросил на него взгляд. И у кого только язык так быстро работает?
— Снова сойдётесь? — поинтересовался Цзян Чэнъюй.
— Угу, — Линь Чэнбу взял со стола чайник, налил себе воды и выпил.
— Значит, у меня снова нет шансов? — на лице Цзян Чэнъюй отразилось крайнее сожаление.
— А когда они у тебя были? — посмотрел на него Линь Чэнбу.
— Какая же ты бессердечная сволочь, так бы и врезал, — Цзян Чэнъюй запрокинул голову и рассмеялся. — Знаешь, на твой нынешний вид смотреть просто невыносимо.
— Тогда не смотри, умоляю тебя, — предельно искренне ответил Линь Чэнбу.
— А вот буду смотреть, — Цзян Чэнъюй сделал глоток пива. — Сяо Бу, он ведь уже совсем не тот, что прежде. Ты хоть понимаешь это?
— И что с того? — парировал Линь Чэнбу.
— Тебе нравился прежний он, а не этот, — сказал Цзян Чэнъюй. — Ты сейчас в таком же состоянии, как и он. Понимаешь, что это болезнь?
— Я же у тебя лекарств не прошу, — бросил Линь Чэнбу и повернулся к выходу. — Я знаю, что делаю.
— Сяо Бу, — бросил ему в спину Цзян Чэнъюй. — Хочешь, научу способу?
Линь Чэнбу остановился и обернулся к нему.
— На твоем месте, — Цзян Чэнъюй поднялся, подошёл к нему и, наклонившись, произнёс вполголоса: — Я бы бросил попытки вернуть его обратно. В конце концов, если он сам не признает, что у него проблемы, и отказывается идти к врачу, вернуть всё как было вряд ли получится, верно?
Линь Чэнбу отступил на шаг назад и ничего не ответил.
— Тогда я бы просто забросил это дело, — продолжил Цзян Чэнъюй. — И начал с ним всё сначала.
— М? — Линь Чэнбу опешил.
— До чего же я великодушен, — Цзян Чэнъюй вернулся к своему столу и сел. — Разве можно делиться с тобой столь блестящим решением.
— Да уж, — кивнул Линь Чэнбу. — И с чего это ты такой великодушный?
— Судя по всему, ты ему тоже особо не интересен. Как только он тебя оттолкнет, — Цзян Чэнъюй отправил в рот кусочек еды, — я буду ждать тебя здесь.
Линь Чэнбу почувствовал озноб — судя по всему, жар так и не спал, всё тело ломило, и у него совершенно не было настроения продолжать этот разговор. Он вышел из кабинки и закрыл за собой дверь.
Однако безумное предложение Цзян Чэнъяй действительно заставило его сердце ёкнуть.
До сих пор он упорно пытался затащить Юань У обратно, в их прежнюю жизнь, но Юань У совершенно не шёл на контакт и даже сам находил себе самые разные оправдания, лишь бы игнорировать любую нелогичность.
Тогда… что, если ему сдаться и плыть по течению вслед за Юань У… начать всё сначала в другом мире, в мире Юань У?
Разве так можно?
А это справедливо?
Измученная лихорадкой голова Линь Чэнбу после столь глубоких раздумий заболела ещё сильнее; открывая дверцу машины, он почувствовал, как перед глазами всё расплывается.
Поколебавшись, он захлопнул дверцу и пошёл ловить такси у ободороги.
Есть не хотелось, да и аппетита в помине не было. Купив в пекарне у дома немного пирожных с красной фасолью и бутылку йогурта, он поднялся в квартиру.
Приближались выходные, за вечер телефон звонил несколько раз — друзья звали собраться вместе: поесть, попить чайку, посидеть в баре. Линь Чэнбу отклонил все приглашения.
Ему не хотелось делать абсолютно ничего. С тех пор как они встретились с Юань У, у него пропал всякий интерес к чему-либо ещё, к тому же сказывалось недомогание.
Свернувшись калачиком на диване, он съел пару пирожных, выпил полстакана йогурта и заснул, даже не успев толком разглядеть лица персонажей в телесериале.
Маленький холодильник опустел, не осталось даже фруктового льда, и Юань У пришлось взять блокнот для заметок, чтобы составить список покупок.
На первых страницах блокнота по-прежнему пестрел тот непонятный ему бред: беспорядочные росчерки, тянувшиеся крест-накрест как попало.
Наверное, всё это он когда-то набросал мимоходом, какие-то пустяковые мелочи, но почему он до сих пор не вырвал эти страницы и хранил их?.. Он уже не помнил причину, да и почему он больше не заглядывал туда, чтобы узнать, что там написано, тоже позабыл.
Записав всё, что нужно купить, Юань У вырвал этот исписанный лист.
Блокнот стал совсем тонким, за ним оставалось всего несколько страниц. Когда и они закончатся, эту тетрадь, наверное, придётся выбросить?
Тогда… что же он всё-таки написал на самых первых страницах?
Юань У сжал блокнот в пальцах и, помедлив, перевернул первую страницу.
*Сильный ветер.*
*Не забудь позвонить.*
*Купить снеки.*
…
Сплошные напоминания. Юань У лишь бегло просмотрел их взглядом, как вдруг в самом низу страницы обнаружил нечто вроде хаотично набросанного списка. Три слова заставили его руку резко дрогнуть, и он тут же поспешно перевернул страницу.
*Маска для плавания.*
Внезапно ему расхотелось смотреть то, что было дальше. Сильная тревога накатывала волна за волной, и его взгляд судорожно проскользнул по следующим двум-трем страницам.
Одна из дат бросилась ему в глаза.
Будто получив удар ножом, он с яростью швырнул блокнот подачу и забросил сверху пару старых вещей, накрыв его с головой.
Дыхание участилось, сердце стучало так быстро, что его тело слегка подрагивало.
Больше он туда не заглянет.
Выйдя на корму, Юань У закурил сигарету и уставился на водную гладь.
Ветер сегодня дул несильный, вода была совершенно спокойной, лишь изредка вдалеке промелькнёт крошечная рыбкá, оставляя за собой едва заметную рябь.
Юань У нечасто вот так всматривался в воду — будь она прозрачной или мутной, она неизменно вызывала у него неприятное чувство, глубокое неприятное чувство.
Но порой ему казалось, что он не может от неё оторваться: отталкивая, он в то же время непонятно почему стремился приблизиться, словно между ним и этой водой существовала какая-то скрытая связь. Точно так же, как с теми записками в блокноте, которые вызывали у него суеверный страх — он боялся их видеть, но выбросить не мог.
Почему?..
Прихватив список покупок, Юань У направился в деревню за своей машиной. Проходя мимо причала, он заметил Датоу.
— Ты ведь вчера меня не видел, да! — с надеждой спросил Датоу.
— Нет, — Юань У вытащил из кошелька десятирублёвую купюру. — Держи, но тратить попусту нельзя.
— Угу, спасибо, братец… дядя Сяо У, — Датоу взял деньги и бережно спрятал их в карман. — А можно я буду тратить по юаню в день?
— По юаню в два дня, — поправил Юань У. — Если продержишься четыре дня, сможешь потратить сразу два юаня.
— Ой, — Датоу с видом человека, который всё понял, кивнул. — Куда ты идёшь?
— В посёлок, — ответил Юань У.
— Мой папа скоро тоже возьмёт меня с собой! — воодушевился Датоу. — Сегодня базарный день.
— М-м, — кивнул Юань У. — Посмотрим, удастся ли нам столкнуться случайно.
— А что такое «столкнуться случайно»? — тут же поинтересовался Датоу.
— Считай, что я ничего не говорил, — Юань У развернулся и зашагал вглубь деревни.
Когда он забирал машину, владелец лодки подошёл к нему.
— Я кое о чём предупредить тебя хотел.
— М? — отозвался Юань У.
— В деревне будут проводить учёт временного населения, наверное, в следующем месяце, — сказал владелец. — В общем, кто-то будет ходить по лодкам. Я просто предупреждаю, вроде как будут проверять удостоверения личности.
— Хорошо, спасибо, — ответил Юань У.
Удостоверение личности?
Он нахмурился.
Ливневые дожди шли каждый день, и такой ритм держался уже целую неделю: иногда с утра, иногда после полудня, порой ночью, а случалось — и лило весь день напролёт.
Юань У просидел в каюте трое суток, не выходя наружу, и всё это время не выпускал из рук ноутбук.
Писал без остановки, писал и писал.
Он не понимал, почему вдруг так отчаянно захотел выплеснуть всю эту историю, роившуюся у него в голове, словно если не напишет прямо сейчас, у него попросту не останется времени.
По сравнению с прежними обновлениями раз в два-три дня, последние три дня шокировали читателей главами, выходившими едва ли не ежечасно.
-*О боже, я что, не туда нажал?!*
-*Я вышел на улицу проверить, не солнце ли светит*
-*Автор, а ты не боишься нас так разбаловать?*
-*Просто не верю своим глазам, неужели проды идут сплошным потоком? Если бы не узнаваемый стиль, я бы решил, что аккаунт взломали!*
Юань У с резким хлопком захлопнул ноутбук.
Снаружи послышались шаги. Хотя ему довелось услышать их всего несколько раз, скорость и ритм он узнал сразу — это был Линь Чэнбу.
Впрочем, сюда больше никто и не хаживал: кроме Датоу, здесь появлялся только Линь Чэнбу.
— Ты здесь? — крикнул Линь Чэнбу, стоя на соседней лодке.
— Меня нет, — ответил Юань У.
— Я принёс новый датчик, — Линь Чэнбу помахал пакетом из магазина. — Давай я заменю тебе сломанный?
Юань У ничего не ответил. Спустя мгновение он отворил дверцу каюты и, прислонившись к косяку, уставился на Линь Чэнбу.
— Эта штука на заказ сделана, — Линь Чэнбу приподнял пакет. — Должна быть удобной в деле.
— Делать тебе нечего? — Юань У вытащил сигарету и зажал её в зубах.
— Я работаю всего четыре дня в неделю, — Линь Чэнбу подошёл ближе и достал из пакета коробочку с датчиком. — Ты ел? Пошли поужинаю со мной?
Юань У посмотрел на него.
— Сначала давай поставим вот это, — улыбнулся Линь Чэнбу.
Датчик был размером с прежний, а поскольку старая проводка осталась целой, установить его удалось очень быстро.
— Проверим? — Линь Чэнбу щёлкнул тумблером.
Юань У кивнул.
Линь Чэнбу сделал шаг к входу в каюту.
— Стоять! Кто такой?! Пошёл вон! — раздался суровый мужской голос.
Прислонившийся к двери Юань У от неожиданности вздрогнул, и незажжённая сигарета выпала изо рта прямо на доски палубы: — Какого чёрта?
Линь Чэнбу с ухмылкой отступил на шаг назад.
— Шаг назад! Ещё шаг! — снова грозно зазвучал мужской голос.
— Ну как? — Линь Чэнбу хлопнул в ладоши и посмотрел на Юань У.
— …Это ты сам записал? — Юань У поднял сигарету и снова сунул в зубы.
— Узнал? — со смешком произнёс Линь Чэнбу. — Я сам с первого раза не узнал.
— Спасибо, — Юань У скрылся обратно в каюте.
— Идём есть? — поинтересовался Линь Чэнбу, оставаясь снаружи.
— Стоять! Кто такой?! Пошёл вон!
Юань У обернулся и бросил на него взгляд.
— Идём? Сходим в ту сторону, к Чэньцяо, я слышал, там в одном крестьянском дворе потрясающе готовят тушеную рыбу с перцем, — Линь Чэнбу отступил к носу лодки. — Хочу попробовать.
— Шаг назад! Ещё шаг!
Слегка поморщившись, Юань У вышел и выключил датчик: — Я никуда не хочу идти.
— Ты же уже выложил сегодняшнее обновление, — напомнил Линь Чэнбу, глядя на него. — Прогуляйся.
Юань У промолчал, нашарил зажигалку и прикурил сигарету.
— Да тут недалеко, на машине всего минут двадцать, — Линь Чэнбу замолчал на секунду, а затем очень осторожно добавил: — Просто… мне не хочется идти туда одному. Можешь… составить мне компанию?
Юань У прислонился к мягкой подушке и долго вглядывался в него — до тех пор, пока пепел на догоревшей сигарете не упал ему на руку. Стряхнув его, он бросил: — Ты же крутой повар, а тащишься в какую-то забегаловку рыбу трескать?
— Мастера скрываются в народе, — ответил Линь Чэнбу.
— Пойдём пешком, — Юань У затушил сигарету. — Не хочу садиться в машину.
— Хорошо! — тут же кивнул Линь Чэнбу.
Юань У и сам не ожидал, что согласится пойти с Линь Чэнбу поесть в район Чэньцяо.
Кроме тех случаев, когда путь в посёлок пролегал через те деревенские ресторанчики, он никогда прежде не забредал в ту сторону и тем более не задерживался там.
Слишком много туристов, снующих туда-сюда, смеющихся и шумящих — он к такому не привык.
В отличие от первобытного, грубого оживления посёлка, эта праздная курортная суета заставляла его чувствовать себя неуверенно, а ощущение того, что его со всех сторон окружает толпа, было крайне неприятным.
И тем не менее он согласился пойти с Линь Чэнбу.
Он и сам удивился этому решению.
Возможно… причиной было одиночество. То одиночество, что сквозило за неизменной улыбкой на лице Линь Чэнбу, невольно вызывало в нём отклик.
Натянув кепку, надев маску и заперев каюту, Юань У зашагал вместе с Линь Чэнбу вдоль берега в сторону Чэньцяо.
— На самом деле воздух тут отличный, — заметил Линь Чэнбу. — Я в городе никогда не носил маску, а ты в глуши — и в маске.
— Угу, — отозвался Юань У, не развивая тему.
— Ты ведь любишь рыбу, да? — снова спросил Линь Чэнбу.
— Вроде того, — ответил Юань У. — В прошлый раз рёбрышки тоже были неплохи.
— Ты запомнил? — Линь Чэнбу резко повернул голову.
— М? — Юань У посмотрел на него в ответ, в его глазах таилась глубокая растерянность.
Подождав пару секунд и не дождавшись от Юань У никакого продолжения, Линь Чэнбу сменил тему: — Моё коронное блюдо — тофу, как-нибудь приготовлю тебе.
— Какое ещё тофу? — поинтересовался Юань У.
— Ну… фирменное, начиная с помола бобов, дело хлопотное, — улыбнулся Линь Чэнбу. — Зато безумно вкусно. Правда, готовить его лучше всего в заведении, там все нужные инструменты и ингредиенты под рукой, а если делать в другом месте, то…
— Ты уже говорил мне это? — Юань У внезапно остановился и перебил его.
— Что? — Линь Чэнбу опешил.
— Про тофу и всё остальное, — произнёс Юань У.
Линь Чэнбу смотрел на него долгим взглядом и лишь спустя добрых полминуты выдавил: — Говорил. Очень давно.
— Давно — это когда? — спросил Юань У.
— Мы… — Линь Чэнбу с трудом подбирал слова. — Когда только познакомились.
Юань У смотрел на него, больше ничего не говоря; взгляд, застрявший на лице собеседника, постепенно затуманился и стал отсутствующим.
http://bllate.org/book/27935/3384675
Готово:
