Глава 9. Упустить правду во сне.
Непринужденную и веселую игру в перекидывание мяча между учителем и учеником в конце концов прекратил Шэнь Чжэньхань, которому играть уже порядком надоело.
– Больше не играю, – бросил он, снова перекатив световой шар обратно к собеседнику и уткнувшись лицом в стол.
Сидевший напротив него мужчина слегка кинул головой, однако убирать светящийся шар не стал: он оставил его на столе и принялся легонько подталкивать пальцами, заставляя катиться туда-сюда.
Нефритовый стол был небольшим, и резвый световой шар то и дело перекатывался по нему; стоило ему почти упасть с края, как пара изящных белых рук неизменно возвращала его обратно.
Уставившись прямо на катящийся шар, Шэнь Чжэньхань невольно следил за ним взглядом.
Постепенно Шэнь Чжэньхань, лежавший на столе, почувствовал сонливость. Его веки начали понемногу тяжелеть, и вскоре он уснул.
Услышав доносившееся с противоположной стороны ровное дыхание, Юнь Цзюсы поднял взгляд и увидел, что сидевший напротив ученик уснул, уткнувшись лицом в руки.
Светящийся шар в руке, похоже, тоже потерял всю привлекательность. Юнь Цзюсы небрежно швырнул его в сторону, и тот, ударившись о защитный барьер Облачной ладьи, бесшумно растворился.
Лицо Шэнь Чжэньханя было необычайно тонких черт. Сейчас, когда его ясные глаза были закрыты, казалось, что угольно-черные ресницы стали еще длиннее и загнутее; небольшой прямой нос, губы, сохраняющие изгиб даже в покое, и вдобавок довольно светлая кожа – неудивительно, что раньше, стоило ему самому заявить о своей профессии, мало кто верил, что он повар.
Выражаясь современным языком, Шэнь Чжэньхань был эталоном человека, который вполне мог бы преуспеть за счет внешности, но упорно полагался на собственное мастерство.
Бросив на юношу еще несколько взглядов, Юнь Цзюсы внезапно исчез вспышке белого света, и на коленях заснувшего парня тут же очутился белый силуэт.
Ощутив внезапную тяжесть на коленях, заснувший юноша, вероятно, почувствовал это на подсознательном уровне и невольно протянул руку.
Почувствовав приближение руки, свернувшийся клубочком на его коленях белый силуэт с закрытыми глазами приподнял голову и по привычке потерся о ладонь.
Ощутив тепло и мягкость, белый силуэт на его коленях слегка сместился.
Шэнь Чжэньхань, спавший крепким сном, проснулся от едва уловимого прохладного аромата. Открыв глаза, он увидел багровые закатные облака, заполнившие небо.
Поморгав в прежней позе, он подумал, что проспал довольно долго, и лишь затем не спеша выпрямился.
Подняв голову, он увидел сидевшего напротив собственного учителя, и тут же вспомнил источник аромата, разбудившего его. В душе Шэнь Чжэньханя невольно промелькнула мысль: оказывается, его учитель не только окружен атмосферой бессмертного величия, но и сам по себе источает аромат.
Вспомнив, как при первой встрече по ошибке принял его за призрака, Шэнь Чжэньхань почувствовал легкую неловкость.
Впрочем, столкнувшись с мистическим происшествием, любой поначалу подумал бы именно об этом, верно?
Размышляя о всякой всячине и чувствуя себя затекшим после сна, Шэнь Чжэньхань поднял руки и сладко потянулся.
– Неудобно? – спросил Юнь Цзюсы, заметив его движение.
Покрутив шеей, Шэнь Чжэньхань небрежно бросил:
– Просто кости немного затекли от сна.
Едва он договорил, как вокруг него разлилось тепло, и тело мгновенно пронзило невыразимо приятное ощущение.
Шэнь Чжэньхань улыбнулся учителю, уголки его губ приподнялись, обнажив едва заметные ямочки на щеках.
Юнь Цзюсы протянул руку и легонько ткнул его в щеку, а затем убрал ее под удивленным взглядом юноши.
Глядя вниз, Шэнь Чжэньхань понятия не имел, куда они прилетели, однако на десятки ли вокруг не было видно ни души.
Если бы он захотел, на скорости Облачной ладьи добраться до ближайшего города не составило бы особого труда. Тем не менее, рассудив, что безопасность гарантирована, и заметив внизу широкую реку, Шэнь Чжэньхань не удержался и обернулся:
– Учитель, как насчет того, чтобы переночевать на воле? Внизу течет большая река, вечером можно будет нажарить рыбы прямо на берегу!
– Хорошо, – согласился Юнь Цзюсы, и Облачная ладья пошла на посадку.
Едва она коснулась земли, Шэнь Чжэньхань нетерпеливо двинулся вперед, и если бы Юнь Цзюсы вовремя не придержал его, он бы наверняка влетел лбом прямо в защитный барьер.
– Забыл, – виновато улыбнувшись учителю, Шэнь Чжэньхань тут же припустил к реке.
Взмахом руки убрав Облачную ладью, Юнь Цзюсы в один миг оказался перед ним, пресекая его попытку полезть прямо в воду, поймал падавший с дерева лист и швырнул его на землю.
Увидев, как упавший лист превратился в человека, который тут же вошел в реку и в два счета наловил несколько рыб, выбрасывая их на берег, Шэнь Чжэньхань вдруг подумал, что культивация бессмертия – пожалуй, неплохая вещь, по крайней мере, владение заклинаниями изрядно облегчает жизнь.
– Хватит, хватит, – заметив, что этот человек выбросил уже шесть или семь рыб и собирается продолжать в том же духе, Шэнь Цжэньхань окликнул его пару раз, а видя, что тот не реагирует и продолжает ловить, легонько дернул Юнь Цзюсы за рукав.
Бросив взгляд на дюжину рыбин на земле, Юнь Цзюсы подождал, пока этот человек выбросит наверх последнюю рыбу из своих рук, и взмахнул рукой.
Увидев, что помощник снова обратился листом, плывущим по реке, Шэнь Чжэньхань разочарованно протянул:
– Эх, зачем превратил обратно, он мог бы помочь собрать хворост.
– Я сам.
Стоило Юнь Цзюсы произнести это, как Шэнь Чжэньхань успел лишь раскрыть рот, собираясь сказать, что не стоит, но сухие ветки неподалеку вдруг сами собой взлетели в воздух и аккуратно сложились неподалеку в кучу.
Закрыв открытый для разговора рот, Шэнь Чжэньхань взял кинжал и направился к реке чистить рыбу.
Столько рыбы за один раз они вряд ли съедят, однако в пространственном хранилище она не испортится, так что Шэнь Чжэньхань решил выпотрошить сразу всю добычу.
Очистив рыбу у речки и щедро сдобрив ее специями, Шэнь Чжэньхань с большим подносом, на котором лежало пять рыб, подошел к поленнице.
Рядом с ней Юнь Цзюсы сидел на нефритовом стуле, и при виде приближающегося ученика один лишь его мысленный приказ заставил поленницу вспыхнуть.
Деньги, заработанные за несколько дней стряпни в трактирах, Шэнь Чжэньхань целиком потратил на кухонную утварь и припасы, которые хранил в пространственном мешке. Теперь же, устроившись на оставленном ему стуле, он сразу достал приспособление из свежего бамбука, похожее на уменьшенную бамбуковую кровать, и водрузил его над огнем.
Подождав, пока бамбуковая решетка хорошенько прогреется от огня, Шэнь Чжэньхань выложил на нее две рыбины.
– Учитель, сколько штук вы съедите? – между делом спросил он, переворачивая рыбу.
Юнь Цзюсы помнил, что всего было тринадцать рыб, и для его аппетита трех штук будет более чем достаточно, поэтому ответил:
– Десять.
– М-м... Что? – сообразив, какую цифру тот назвал, Шэнь Чжэньхань резко повернул к нему голову. – Учитель, вы только что сказали, что съедите четыре?
– Десять, – заметив, что ученик расслышал неверно, Юнь Цзюсы выделил слово чуть сильнее.
Он уже хотел было спросить: «Разве вы осилите столько?», но потом подумал, что эти слова прозвучат так, будто он боится остаться голодным, и благоразумно прикусил язык.
В конце концов, даже если учитель не доест рыбу, в пространственном хранилище она не испортится, и ее можно будет съесть в следующий раз.
Изначально Шэнь Чжэньхань собирался зажарить всего пять рыб, но раз уж количество увеличилось больше чем вдвое, он подвинул две рыбины на бамбуковой решетке ближе друг к другу и добавил сверху еще одну.
Разобравшись с новой рыбиной, Шэнь Чжэньхань просто переложил остальную рыбу вместе с тарелками на стол.
На боках каждой рыбины ножом были сделаны крест-накрест надрезы; тушки не только натерли секретными специями, но и напичкали изнутри множеством пряностей. Едва жарка началась, вокруг поплыл аппетитный аромат, смешанный с запахом свежего бамбука.
Сосредоточившись на готовке, Шэнь Чжэньхань боковым зрением заметил какую-то фигуру неподалеку от берега и невольно поднял глаза.
Хотя солнце еще не до конца село, небо и земля уже постепенно погружались во тьму, и Шэнь Чжэньхань смог лишь смутно разглядеть силуэт, похожий на человеческий.
Невольно придвинувшись ближе к учителю, Шэнь Чжэньхань перевернул рыбу и спросил:
– Учитель, вон там человек или...
– Человек. До этого он сидел под деревом, а к реке подошел только что, – ответил Юнь Цзюсы.
Слегка успокоившись, Шэнь Чжэньхань снова глянул в ту сторону и, наблюдая за спиной незнакомца, отчего-то подумал, что тот в любую секунду собирается броситься в реку.
– Учитель, кажется, он хочет утопиться.
Хотя человека отделяло от них некоторое расстояние, Шэнь Чжэньхань все равно нарочно понизил голос.
– Ты не хочешь, чтобы он топился? – спросил Юнь Цзюсы.
– Не хочу, – покачал головой Шэнь Чжэньхань и добавил: – Честно говоря, после такого поступка я вряд ли решусь использовать воду из этой реки.
– Раз ты не хочешь, он точно не утопится, – произнес Юнь Цзюсы.
Спокойный тон учителя заставил Шэнь Чжэньханя безоговорочно поверить его словам, и он вновь сосредоточился на жарке рыбы.
Переворачивая рыбу, Шэнь Чжэньхань время от времени добавлял на нее новые специи.
Аромат рыбы, пряностей и бамбука сплелся воедино, и этот запах был куда сложнее банального сложения компонентов.
Шэнь Чжэньхань жарил рыбу на бамбуке не впервые, но лишь на этот раз даже у него самого от этого аромата захватило дух.
Впрочем, если подумать, в этом не было ничего удивительного: приправы из чистейших природных ингредиентов в сочетании со свежей дикой речной рыбой, не тронутой цивилизацией, да еще и с этим ярко-зеленым бамбуком неизвестной породы – подобный результат был вполне закономерен.
Все более густой аромат привлек не только внимание Юнь Цзюсы, но и человека неподалеку, который, набравшись храбрости, уже однажды сиганул в реку, да так и не решился довести дело до конца, а теперь из упрямства препиравшийся с судьбой. Порыв ветра принес к нему этот запах, заставив забыть о намерении прыгать дальше.
Соблазнительный и многогранный аромат заставил измученного бесплодными попытками покончить с собой человека мгновенно вспомнить о голоде.
Раз уж утопиться не вышло, можно расстаться с жизнью иным способом, но перед смертью все же лучше наесться досыта.
Рассудив так, незнакомец повернулся и пошел на запах.
Первые две рыбины были уже готовы. Шэнь Чжэньхань переложил их на тарелку и вместе с палочками протянул сидевшему рядом спутнику:
– Учитель, попробуйте.
Взяв тарелку, Юнь Цзюсы изящным движением отправил кусочек рыбы в рот.
Вкус рыбы, как и ее аромат, оказался многослойным: сначала ощущалась насыщенная пряность специй, затем – нежный естественный вкус рыбы, а когда кусок был проглочен, на языке еще долго оставался тонкий шлейф бамбукового аромата.
Наклонившись, чтобы взять с подноса еще две рыбины и выложить на решетку, Шэнь Чжэньхань выпрямился и увидел, что на тарелке учителя от одной рыбы остались лишь чистые кости, а вторая была почти съедена.
Мысленно подивившись тому, как ловко тот расправился с едой, оставив скелет рыбы целым и невредимым, Шэнь Чжэньхань окончательно уверился, что десяток рыб ему вполне по силам.
Когда человек, безуспешно пытавшийся утопиться, пришел на запах, Юнь Цзюсы как раз доедал пятую рыбу, преподнесенную учеником.
– Позвольте спросить...
Он не успел договорить, как Шэнь Чжэньхань резко поднял голову, прервав его.
– Чего это вы передумали прыгать? – поддразнил незнакомца Шэнь Чжэньхань, заметивший краем глаза, как тот раз за разом сигал в воду.
Юнь Цзюсы же волновало совсем другое: заметив, что незваный гость зарится на его рыбу, он привычным движением перехватил готовую рыбину из рук ученика.
Шэнь Чжэньхань не видел в этом ничего особенного, а вот пришедший человек неотрывно пялился на жареную рыбу в чужих руках.
Добавив на решетку новую рыбину, Шэнь Чжэньхань посмотрел на гостя и небрежно бросил:
– Что у вас за беда такая?
Тот был настолько сосредоточен на жареной рыбе, что лишь спустя пару секунд с жалким выражением лица отозвался:
– Все деньги, что я взял с собой для торговли, кто-то украл! Большая часть этих средств была занята у людей, и теперь, когда я не могу вернуть долг, кредиторы осаждают меня каждый день... Уж лучше умереть, чем так жить.
Шэнь Чжэньхань брякнул в ответ:
– А как же твои родители?
– Дома.
– Друзья есть?
– Есть.
– Те кредиторы хотят тебя убить?
– Нет.
Шэнь Чжэньхань искоса глянул на него:
– Раз у тебя есть родные и друзья, а долги не стоят тебе жизни, с какой стати ты собрался сводить с ней счеты?
http://bllate.org/book/27952/3386612
Готово:
