Все в Далани знали: шицзы Князя Янь — немой. Но на самом деле это было не так.
Князь Янь и Княгиня Янь жили в большой любви, и в их семье росло четверо сыновей. Синь И был самым младшим. Когда он родился, его третьему брату было уже двенадцать. В то время, когда Синь И отлучали от груди, Княгиня Янь чувствовала себя неважно, и братья по очереди присматривали за малышом. Вероятно, из-за того, что с ранних лет братья таскали его с собой верхом, Синь И поначалу не слишком хорошо говорил, а когда пытался — заикался и путался в словах. Его третий брат, отличавшийся самым легкомысленным нравом, любил дразнить его, повторяя за ним. Тот не оставлял эту привычку, даже получив бесчисленное количество тумаков от Князя Янь и старшего брата. Со временем Синь И просто перестал говорить. Особенно это касалось праздников в конце года: в княжеской резиденции было полно незваных гостей, и на банкетах он предпочитал стоять, словно колонна, рядом со своим невозмутимым вторым братом. Прошло несколько лет, и когда он подрос, снаружи поползли слухи, будто он немой. В ту пору отношения между Цзинду и Бэйяном начали накаляться, и Князь Янь, вероятно, почувствовав, как в Цзинду точат зубы на его сыновей, не стал опровергать эти домыслы.
Позже Княгиня Янь наставляла его поменьше говорить на людях, а братья, будучи вне дома, часто прикрывали его молчание. Поначалу он думал, что заикание позорит семью, и больше года в одиночку сидел в комнате, читая книги и тренируясь с камнями во рту. Когда он наконец отточил речь и смог вволю подшучивать над третьим братом, его второй брат погиб.
В начале весны пятьдесят первого года Хунсин, в лютые холода, второй сын Князя Янь, Синь Цзин, замерз насмерть в восьмистах лилях от города Посо, что в уделе Князя Пина в Шаньине. Его тело доставили в Бэйян люди Князя Пина, небрежно накрыв знаменем Князя Янь. Когда груз прибыл в резиденцию, падал снег. Его старший брат откинул полотно, долго смотрел на тело и не проронил ни слова. А накануне похорон, ночью, Синь И увидел в поминальном зале, как старший брат спит прямо в гробу, беззвучно проливая слезы всю ночь напролет.
Следом, осенью того же пятьдесят первого года, из-за споров о пастбищах разгорелся конфликт между Даюанем и Даланем. Князья Янь и Пин один за другим отправились в поход, и не успела наступить зима, как третий сын Князя Янь, Синь Ли, был убит в бою. Стрела пронзила сердце, еще четыре пригвоздили тело к знамени Князя Янь — словно дерзкий вызов. Однако три из этих стрел прилетели с тыла.
Зимой пятьдесят третьего года Княгиня Янь по высочайшему указу императрицы вошла во дворец и в ночь праздника Юаньчунь скоропостижно скончалась.
В начале пятьдесят четвертого года Князь Янь, Синь Чжэнь, пал в бою на территории Даюаня.
Весной пятьдесят четвертого года старший сын Князя Янь, Синь Цзин, разгромил Даюань и преследовал разбитые войска, но попал в засаду в Ваньцзэ и погиб.
Зимой пятьдесят четвертого года Князь Пин праздновал триумфальное возвращение.
Синь И отправили в Цзинду, но когда карета была уже за городом, Его Величество из-за крайнего истощения слег, и Князь Пин, сославшись на то, что у его племянника травмированы глаза, забрал Синь И к себе в резиденцию.
Так начались четыре года заточения.
Синь И очнулся.
Глаза нестерпимо горели и опухли. Он приложил к ним тыльную сторону ладони и почувствовал, как они пышут жаром. В голове стоял туман, а в груди было пусто.
У кровати были опущены тяжелые полога. Он не знал, который сейчас час, и не слышал никаких звуков.
Синь И повернулся на бок и почувствовал под рукой что-то холодное. Подняв руку, он увидел нефритовый кулон, который вчера был в руках у Бо Цзю. Уникальность этого кулона заключалась в том, что с одной стороны на нем был искусно вырезан свирепый тигр, нападающий на добычу, а с другой — совершенно иная картина: милые кролики, играющие с капустой. Снизу свисала темно-синяя кисточка, выглядевшая весьма ценно.
Синь И вертел кулон в руках, и в памяти постепенно всплывали лицо Бо Цзю, находившееся совсем близко, и его низкий голос. Лицо Синь И мгновенно вспыхнуло, став таким же горячим, как воспаленные глаза. Он потер щеки и снова перевернулся. Он не знал, как объяснить, что немой внезапно заговорил.
Быть немым шицзы Князя Янь и быть шицзы, который умеет говорить — это две огромные разницы, и отношение всей Далани к этому будет совершенно иным. Как продолжать скрывать правду? Вот в чем вопрос.
Он лежал, глядя на край кровати, когда полог внезапно приоткрылся. Полуденный свет хлынул внутрь, слегка ослепляя, но еще ослепительнее был человек, показавшийся в проеме.
Сегодня Бо Цзю был одет в широкое ханьфу цвета слоновой кости, небрежно спадавшее с плеч, что сильно контрастировало с его строгим и сдержанным образом, к которому все привыкли. Увидев, что у Синь И все еще опухшие глаза, а выражение лица такое же ошарашенное, как сразу после пробуждения, он не удержался и спросил, заглянув внутрь:
— Проголодался?
Живот Синь И тут же отозвался урчанием. Он замер, отвел взгляд, но, сделав круг, его глаза снова вернулись к лицу Бо Цзю.
Бо Цзю не рассмеялся в голос, но взгляд его стал теплее. Он обернулся и сказал старцу Цюй:
— Приведи всё в порядок и подавай обед.
После того как Синь И умылся и привел себя в порядок, на столе уже ждала еда. Рис в его миске был насыпан высокой горкой. Синь И бережно относился к еде, поэтому съел всё до последнего зернышка. Бо Цзю не торопил его, просто сидел на кушетке у окна, разглядывая кусок необработанного нефрита. После обеда пришел лекарь, выписал лекарства для успокоения духа и заживления ран. Однако некоторые шрамы были слишком старыми, и вряд ли их удастся вывести.
Старец Цюй проводил лекаря, и в комнате они остались вдвоем. Бо Цзю молча разглядывал нефрит, а Синь И не знал, что сказать, чувствуя себя неловко под его пристальным вниманием.
— После обеда дел нет, если хочешь спать — можешь поспать, — внезапно нарушил тишину Бо Цзю. Он продолжал водить пальцами по камню, не поднимая головы.
— А, — тихо отозвался Синь И. Горло пересохло, и он добавил: — Благодарю… господин.
Бо Цзю не ответил. Синь И откашлялся и продолжил:
— За прошлую ночь тоже благодарю… я…
Что «я»?
Я не немой? Или я заговорил, потому что смерть Князя Пина доставила мне такую радость?
Бо Цзю поднял на него узкие глаза. Синь И напрягся, ладони стали влажными. Даже перед императором он так не нервничал. Не зная, было ли это последствием близости прошлой ночью, он почувствовал странное волнение. Слова, готовые сорваться с языка, изменили свое направление:
— Господин собирается отдыхать после обеда?
Бо Цзю вертел нефрит в пальцах, откинувшись на мягкую спинку кресла и не отрывая взгляда от него:
— Ты хочешь поспать со мной?
— Нет… — заикаясь, ответил Синь И. — Не смею утруждать.
Бо Цзю долго смотрел на него, задержав взгляд на его покрасневших кончиках ушей. Синь И оставалось лишь опустить голову и приняться внимательно изучать чайную чашку, чувствуя, что взгляд Бо Цзю все еще не сдвинулся с места.
К счастью, вовремя пришел Се Цзиншэн, и Синь И смог выдохнуть. Но не успел он расслабиться, как Бо Цзю внезапно обернулся и впился взглядом в его облегченное лицо. Синь И не успел принять невозмутимый вид, прежде чем этот человек действительно ушел.
На этот раз Синь И задержал дыхание, пока не скрылся Бо Цзю, после чего расслабленно рухнул на кушетку. Подушки были мягкими. Он покрутился на них, уткнувшись лицом в валик, и почувствовал легкий, прохладный аромат… это был запах Бо Цзю. Синь И долго лежал так, прежде чем перевернуться на спину. Солнечный свет озарял его, он раскинул руки, чувствуя тепло во всем теле. Лишь в груди было пусто и холодно, поэтому он невольно притянул к себе валик и обнял его, чтобы стало легче. Так, прищурившись, он и уснул, купаясь в лучах солнца.
Се Цзиншэн не мог надолго задержаться в Цзинду, и сегодня Бо Цзю устроил ему прощальный пир в лучшем заведении города — башне Сяосяо. В основном собрались братья по оружию из Мэйного стража. Се Цзиншэн и остальные, конечно, не могли не выпить с Бо Цзю. Тот на банкетах обычно говорил мало, и пока все веселились, он сидел в расслабленной позе, отчего остальным было еще вольготнее.
Когда пир был в самом разгаре, конечно, не обошлось без красавиц. И мужчины, и женщины, если они были красивы, считались желанными гостями. Но у Се Цзиншэна была интересная черта: всякий раз, когда он напивался, он становился удивительно чопорным, выпрямлялся и смотрел только прямо перед собой, за что над ним все посмеивались.
Прошлой ночью Бо Цзю уложил Синь И спать, но сам не сомкнул глаз. А сейчас, выпив немало вина, он почувствовал привычную головную боль. Он машинально потянулся к поясу, чтобы нащупать нефритовый кулон, и тут же вспомнил, что оставил его на кровати Синь И. А стоило подумать о кровати Синь И, как на ум пришел и он сам. При мысли о Синь И его пальцы, постукивающие по краю стола, сбились с ритма. Он замер на долгое время, внезапно осознав, что пир стал невероятно скучным.
Может, уйти?
Может… уйти.
Как только эта мысль оформилась, Бо Цзю внезапно охватило беспокойство. Те, кто был почутче, опасаясь, что он заскучал, принялись один за другим подносить ему кубки, и это превратилось в бесконечный поток.
Синь И разбудил старец Цюй. Когда он проснулся, на улице уже сгущались сумерки. Старец Цюй велел накрыть на стол, посидел рядом, составляя ему компанию, а после, чтобы юноша не скучал, предложил прогуляться по двору.
Синь И с радостью согласился. Они неспешно прогуливались по территории. Дойдя до кабинета, старец Цюй указал на пруд:
— Посмотрите, молодой княжьевич, в этом пруду плавает рыба, которую привезли из поместья. Свежая и упитанная. Если будет желание, обязательно порыбачьте здесь как-нибудь для забавы.
Слуги держались на расстоянии семи-восьми шагов, а старец Цюй был человеком Бо Цзю, поэтому Синь И не боялся, что их подслушают. Он улыбнулся так, что ямочки на щеках стали совсем глубокими. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то из высокопоставленных чиновников разводил рыбу в пруду перед кабинетом. Вспомнив полуулыбку Бо Цзю, он решил, что это вполне в его духе. Он не удержался и рассмеялся, тихо спросив старца:
— Чья это была идея?
Старец Цюй в тон ему ответил шепотом:
— Господин, когда обустраивал резиденцию, хотел, чтобы дома было уютно и спокойно, а рыбалка — самое подходящее занятие.
Синь И посмотрел на пруд, где рыбы действительно были одна к одной, и нашел это забавным:
— Чего-то здесь не хватает, иначе было бы совсем как в дикой природе.
Старец Цюй тут же навострил уши.
Синь И добавил:
— Если добавить маленькую лодочку, будет в самый раз.
Старец Цюй хлопнул в ладоши и расхохотался:
— А если добавить пару-тройку пастушков в простой одежде, получится совсем как в уединенном персиковом саду, просто красота.
Так, беседуя, они обошли всё, и, не дойдя до ипподрома, стемнело. Синь И остановился, не стал смотреть дальше и повернул обратно. Слуги освещали путь фонарями, старец Цюй заботливо следил за тем, куда ступает Синь И, и, заметив, что юноша постепенно успокаивается, понял: у того на душе что-то лежит.
— Старый раб в такие летние ночи всегда теряет покой.
Синь И хмыкнул и с любопытством поднял голову:
— Почему же?
Старец Цюй погладил короткую бороду, сделав вид, что его что-то невыносимо раздражает, и указал на траву:
— Звон цикад и крики сверчков — они ведь совсем не дают спать.
Синь И развеселился от вида старика, ямочки вновь заиграли на его щеках. Он прислушался к шуму вокруг и рассмеялся:
— Если добавить к этому кваканье лягушек, станет совсем невыносимо. — Он наклонил голову, с легкой грустью вспоминая: — Раньше мой третий брат любил устраивать бои сверчков. Каждый раз, боясь, что старший брат узнает, он прятал их в моей комнате. Так они жили там ночами. Тогда я был маленьким заикой, чуть что — не мог возразить третьему брату. Слушал их стрекот и не мог уснуть, поэтому просил второго брата о помощи. У второго брата всегда были способы: среди ночи он помогал мне подбросить сверчков третьему брату под одеяло. Третий брат запомнил это и при первом удобном случае побил меня. В конце концов, всё дошло до старшего брата, и он задал нам обоим. — Он умолк, глядя на темные очертания крыш, и голос его стал тише: — Матушка, чтобы успокоить меня, велела отцу и братьям развесить по всей резиденции фонари. Разноцветные, один за другим, пока ими не оказалась украшена вся усадьба. Вечером, куда ни глянь — кругом цвета…
Синь И замолчал, его взгляд в полумраке стал отрешенным, словно именно сейчас он осознал, что всё это превратилось в дым.
Старец Цюй слушал его с добротой на лице и тихо произнес:
— Это были прекрасные цвета.
Синь И улыбнулся, и они продолжили путь. Когда они вернулись, Бо Цзю еще не вернулся. Синь И принял ванну и выпил лекарство. Старец Цюй хотел помочь ему смазать раны мазью, но Синь И отказался, и старец, не настаивая, вышел из комнаты.
Синь И, как и Бо Цзю, не любил, чтобы ночью в комнате кто-то прислуживал, поэтому погасил свет в передней, прошел за ширму и, глядя в медное зеркало, сам принялся наносить лекарство на раны. Самый тяжелый след остался на спине — шрам от двух злобных псов, которых спустили на него в праздник Ханьши в пятьдесят седьмом году, когда Князь Пин привязал его к столбу.
Синь И обернулся, раздумывая, стоит ли мазать этот шрам, и в этот момент услышал стук пальцев по краю ширмы. Подняв глаза, он увидел Бо Цзю. Тот опирался на ширму, его узкие глаза спокойно скользили по лицу Синь И, словно осязаемо проходясь по шее, ключицам, груди и животу.
Этот взгляд был таким спокойным, что у Синь И чуть сжался низ живота, а кончики ушей вспыхнули. Он потянул одежду на себя, но тут же подумал, что двоим мужчинам не стоит изображать излишнюю скромность, и замер, уставившись на Бо Цзю.
Бо Цзю поднял руку и потер висок:
— Давай я.
— Не смею утруждать… — Но Бо Цзю уже был рядом. Мужчина, который был выше его на голову, наклонился так близко, что его невероятно яркие черты лица в свете лампы заставили сердце Синь И бешено колотиться. Синь И отступил, но Бо Цзю прижал его за плечо. Лишь тогда Синь И понял, что Бо Цзю просто тянулся за лекарством, лежавшим за его спиной.
Синь И окутал запах вина. Бо Цзю выпрямился, слегка приподняв бровь:
— Чего боишься? — Сказав это, он склонился к его лицу. — Ты же ничего на свете не боишься, даже город Посо посмел сжечь.
Синь И онемел, желая что-то сказать, но Бо Цзю принялся осторожно гладить его по волосам, как будто утешая маленького щенка, и тихо проговорил:
— Ничего, ничего. Всего лишь город Посо. Да если бы ты сжег даже Шаньинь Князя Пина, в этом не было бы ничего особенного. Поворачивайся, я смажу тебе раны.
Его шепот, так сильно отличавшийся от тона прошлой ночи, вызывал в ушах странную, нежную дрожь. Кончики ушей Синь И уже пылали, и он чувствовал, что от смеси его дыхания и запаха вина кружится голова.
— М? — Бо Цзю кончиками пальцев коснулся его покрасневших, горячих ушей и тихо рассмеялся: — Что это, почему такие горячие?
http://bllate.org/book/27953/3386674
Готово:
