Через полмесяца после гибели чиновника Хэ Великий судебный приказ подал секретный доклад на имя императора, который лично доставил Чести и преданности советник Среднегвардейской канцелярии Хэ Аньчан. Император и Хэ Аньчан долго о чём-то шептались за закрытыми дверями; до слухов дошло, что внутри кабинета даже раздался стук упавшей кисти. На следующий день во время утреннего доклада глава Великого судебного приказа Цзо Кайчжи поднял вопрос об убийстве чиновника Хэ и испросил высочайшего повеления взять под стражу шицзы Князя Цинь — Синь Вэня, возложив на Князя Цинь вину за упущения в воспитании и подозрения в попустительстве. Император промолчал, однако Се Цзиншэн, управляющий делами администрации Цинпин, поспешивший следом, подал жалобу о том, что Синь Вэнь, не имея официальной должности, занимался продажей чинов и пожалованьем титулов, что совершенно недопустимо, а также силой увлёк дочерей чиновников из других областей в продажные девки, за что уже заслуживает тюремного заключения. В гневе император приказал Великому судебному приказу немедленно арестовать шицзы Синь Вэня, лишить Князя Цинь жалованья за полгода и велеть ему запереться в резиденции для раскаяния.
Синь Вэнь угодил в темницу, но расследование этого дела возглавил Цзо Кайчжи, в то время как Хэ Аньчан, Се Цзиншэн, левый цензор Дупалата цензоров Фу Минсюй, главнокомандующий Столичной стражей Тайшу Бо и правый помощник министра Великого судебного приказа Хоу Жунчэн были назначены наблюдателями.
— Стоило пройти одной ночи, как сюда втиснули двоих людей наследного принца. Похоже, наследный принц твёрдо решил защитить Князя Цинь, — произнёс Се Цзиншэн, глядя со второго этажа на то, как Фу Минсюй и Тайшу Бо оживленно беседуют во дворе. — Тайшу Бо — крепкий орешек.
— Но им проще всего и манипулировать, — возразил стоявший рядом Хэ Аньчан, наблюдая вместе с ним. — Будучи главнокомандующим Столичной стражей, Тайшу Бо обязан охранять столицу и защищать дворцовые покои. Если он полностью примет сторону наследного принца, боюсь, Его Величество первым делом избавится от него. Меня больше беспокоит Фу Минсюй.
— Левый цензор? — Се Цзиншэн слегка приподнял бровь и бросил на него взгляд. — На вид ты не похож на человека, на которого Дупалата цензоров может составить мемориал.
— Я-то нет, а вот ты — вполне, — холодно бросил Хэ Аньчан.
— Пока я служу в Цзинду, беспокоиться не о чем, но теперь меня назначили в Цинпин, в чём он может меня обвинить? — с невинным видом возразил Се Цзиншэн. — К тому же я всегда строго соблюдал закон и никогда не шёл против государственных устоев.
— Ты натворил в Цзинду немало дел, — Хэ Аньчан повернулся и вернулся к своему столу. — Проследи, чтобы Мэйный страж подчистил всё до блеска.
— Слушаюсь, — Се Цзиншэн усмехнулся, но его взгляд, словно у охотящегося за кроликом ястреба, был прикован к Тайшу Бо.
Хэ Аньчан мог не придавать значения Тайшу Бо, но Се Цзиншэн не имел на это права. По сравнению с Фу Минсюем для наследного принца куда важнее был именно Тайшу Бо. В руках Тайшу Бо находилось тридцать тысяч воинов Командования Столичной стражи, и на сегодняшний день это были единственные войска, с помощью которых наследный принц мог противостоять Тан-вану, отправленному в уделы на окраинах. Тридцать тысяч воинов — не так уж много в битве, но если однажды их используют для захвата Цзинду, этого хватит с избытком. Если Князь Цинь в Цзинду был лишь одним глазом наследного принца, то Тайшу Бо служил его сторожевым псом. Сокрушить наследного принца пока не удавалось, но отрубить ему одну руку вместе с этими двумя людьми Се Цзиншэн был более чем рад.
Между тем прошло уже несколько дней с начала расследования, но никаких сдвигов не наблюдалось. Причина крылась в том, что Тайшу Бо велел разыскать в столице тех отправленных Синь Вэнем чиновничьих дочерей, однако никак не мог свести концы с концами по их числу, и сам уже начал тревожиться, чем вызвал сильное недовольство императора. И Тайшу Бо никак не мог излить свою боль: он ведь явно напал на след, но самих девушек обнаружить не удавалось — кто-то уже подчистил все следы, намеренно заставляя его испить эту горькую чашу.
Как раз в это время Бо Цзю во во дворец играть с императором в го. Заметив во время партии, что у императора дурное настроение, он не пробыл в молчании и мгновения, как услышал слова государя:
— Что ты думаешь о Тайшу Бо?
Бо Цзю, зажав между пальцами чёрный камень и сосредоточившись на доске, беззаботно ответил:
— Господин Тайшу строг и беспристрастен. — С этими словами он слегка приподнял голову и улыбнулся императору: — Хоть вид у него и суровый, он человек, исполняющий высочайшую волю.
— Исполняющий высочайшую волю, — император прищурился и повторил эти слова.
Бо Цзю неторопливо опустил камень на доску:
— Господин Тайшу безупречно охраняет дворцовые покои.
— С чего ты взял, что безупречно? — император сделал ответный ход. — Разве праздничный банкет в честь праздника Дуаньян не обернулся бедой? Если бы он следил за всем внимательно, подобного бы не случилось.
— От этого трудно застраховаться, — Бо Цзю слегка прикрыл узкие глаза. — Господин Тайшу десятки лет служит главнокомандующим Столичной стражей, и наследный принц, и все прочие князья выросли у него на глазах, а их связь с Его Величеством крепка и уходит корнями в прошлое. Произошла пара таких незначительных оплошностей — пусть Ваше Величество сочтет это за былые заслуги.
— Какой же ты добрый, — император с улыбкой качнул пальцем в его сторону. — У вас нет с ним личной дружбы, а ты всё заступаешься. Я лишь думаю, что после десятилетий охраны столицы ему пора бы и отдохнуть. Для пожилого человека лучше всего проводить старость в покое.
Бо Цзю улыбнулся и оставил эти слова без ответа. Император помолчал с полхиротонии раздумий и тихо промолвил:
— К тому же он издавна близок с наследным принцем. Когда наследный принц вернется, боюсь, это снова обернется слезами расставания и тоской. Наследный принц и так изнемог, сопровождая императрицу-мать в молитвах Будде, ему не следует переносить еще и горечь разлук с близкими.
— Только и знаешь, что болтать с Ваше Величеством, — Бо Цзю вдруг легко рассмеялся. — Я снова проиграл.
Император громко рассмеялся:
— Эх ты, горе-игрок, вечно проигрываешь.
— И то верно, — Бо Цзю взял чашку с чаем, слегка подул на поверхность, и уголки его губ тронула улыбка. Он мягко произнес: — Никогда не выигрывал.
Отстранение Тайшу Бо произошло столь стремительно, что застало всех врасплох. Прослужив главнокомандующим Столичной стражей десятки лет, он был внезапно смещен с поста так резко, что люди даже не успели прийти в себя. Причем не то чтобы император уволил его силой — просто Се Цзиншэн подал доклад о том, что господин Тайшу уже в годах и с расследованием дел справляется плохо. Император тут же подхватил, что Тайшу Бо действительно состарился и даже расследование вести не в силах, так как же он сможет и дальше защищать Цзинду? Тайшу Бо не смог ничего возразить, а император не стал сильно давить, лишь бросил пару упреков. Никто не ожидал, что, вернувшись домой и проведя там ночь, Тайшу Бо сам подаст прошение об отставке по старости.
Никудышная фигура на доске бесполезна — лучше добровольно пожертвовать ею, чтобы освободить место для того, кто придет следом.
Бо Цзю крепко перехватил руку Синь И и велел:
— Расслабься.
Синь И под его руководством выводил иероглифы и, по обыкновению покраснев, тихо произнес:
— Господин держит слишком крепко.
Бо Цзю отозвался легким мычанием, но хватку не ослабил. Почерк Синь И оставался всё таким же зажатым, и тому пришлось признать:
— Цзинъюань, ты держишь слишком крепко.
Бо Цзю, словно только услышав его, повернул голову:
— В письме нужна твердость силы. — С этими словами он чуть сжал пальцы на его ладони. — Пиши как положено.
Синь И поджал губы:
— Я очень серьезен.
— Я о себе, — тихо усмехнулся Бо Цзю и, ведя его руку, вывел на бумаге иероглиф И. Не успел он закончить, как за дверью раздался голос стареца Цюй, сообщивший о визите какого-то гостя. Бо Цзю лишь коротко угукнул, но с места не сдвинулся.
Синь И заговорил:
— Раз к господину пришли...
Бо Цзю неторопливо выводил черты:
— Не хочу видеть.
На бумаге появился иероглиф Цзинь — запрет, и он произнес:
— Стоит вывесить этот иероглиф на парадных воротах.
С этими словами он склонил голову набок и задумался:
— Впрочем... пожалуй, неплохо. Ты написал этот иероглиф прекрасно, давай повесим его на ворота.
Заметив, что тот, похоже, действительно собирается так поступить, Синь И спешно убрал этот лист со стола и промолвил:
— Лучше оставь людям другую дорожку.
Место главнокомандующего Столичной стражей только что освободилось, и желающих покрутиться вокруг да около хватало — в последние дни к ним постоянно кто-то захаживал, но Бо Цзю не принял ни единого человека. При таком потоке посетителей вывешивать написанный в четыре руки иероглиф было бы слишком смутительно для Синь И, который чувствовал себя из-за этого не в своей тарелке.
— Наследный принц ведь еще надеется получить эту должность, неужели господин хочет назначить кого-то другого?
— Незачем, — Бо Цзю, казалось, безумно любил опираться на его плечо, и под его пальцами на бумаге вырисовался удивительно живой и изящный кролик. — Синь И, — позвал он.— М? — Синь И всё еще раздумывал над своими мыслями, как вдруг тот окликнул его, но не дождался ответа. Он невольно повернул голову к нему. Они сидели так близко, что любое, даже самое легкое дыхание Синь И касалось его щеки. Молодой человек на мгновение замер, словно поддавшись наваждению, не отстранился, втайне желая продлить это мгновение.
Бо Цзю, держа его за руку, слегка прикоснулся кистью к бумаге и произнес:
— Одна штука — Синь И.
Взгляд Синь И вернулся к рисунку. На бумаге кролик тащил за спиной редьку, словно собираясь врезаться в пень, и тут он сообразил, что этот человек назвал кролика его именем. Следом движение кисти изменилось: позади кролика вырисовалась тощая, одни кости, свирепая злая собака, которая с оскалом гналась по пятам. Кролик в панике метался, норовя налететь на пень, но от нового взмаха кисти прямо перед пнем возникла задремавшая пантера. Выходило так, что кролик оказался загнан в безвыходное положение.
Уголки рта Синь И чуть приподнялись в ямочках.
— Что-то не похоже на Синь И, — заметил он.
Бо Цзю продолжал рисовать: стоило кролику вот-вот столкнуться с пантерой, а злой собаке — настигнуть кролика, как сбоку внезапно выскользнула змея и обвила кролика на своей территории. Собака в растерянности налетела на пантеру, и они схватились в яростной схватке. А змея, заполучив кролика, холодно наблюдала, как собака и пантера калечат друг друга.
Тогда Бо Цзю небрежно отбросил кисть.
— Больше не рисуешь? — спросил Синь И.
Бо Цзю в ответ задал встречный вопрос:
— Боишься змей?
Синь И покачал головой, не понимая смысла вопроса. Бо Цзю усмехнулся, выпустил его из рук, отступил на полшага и велел:
— Повернись ко мне.
Синь И повернулся, но Бо Цзю вдруг резко подался вперед, прижавшись к нему почти вплотную. Лицо Синь И залилось краской, он отпрянул назад, уперевшись руками в край стола, и полулежа прислонился к нему спиной. Однако на этот раз Бо Цзю не отпустил его: он рывком усадил парня на стол, вклинился коленями между его ног, прижал вплотную и снова повторил вопрос:
— Боишься змей?
Сердце у Синь И чуть не выпрыгнуло из груди. Он сжал кулаки и быстро прижал их к кончику носа, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец. Палец Бо Цзю легко коснулся его щеки:
— Отвечай.
Синь И опустил взгляд и покачал головой. Бо Цзю разжал его сжатые в кулаки руки и положил себе на плечи, навалился всем телом, а другой рукой прижал его за затылок, накрепко, надежно заключая в свой собственный круг, после чего страстно и глубоко поцеловал. Прижатый к столу Синь И был ошеломлен самим ощущением чужого языка. Его пальцы постепенно сжались на плечах Бо Цзю, лицо заалело еще сильнее, охваченное стеснением, от которого перехватывало дыхание.
Когда губы Бо Цзю оторвались от его губ, Синь И уже тяжело дышал. Бо Цзю прижался лбом ко лбу юноши, молча застыв неподвижно. Дыхание Синь И постепенно выровнялось; казалось, Бо Цзю даже до крови оцарапал поцелуем его губы, и он неожиданно снова провел по ним языком.
Синь И резко запрокинул голову и громко произнес:
— Хватит.
Его лицо пылало, вид был растерянным, в глазах блестели слезы, а голос слегка подрагивал.
Близость была столь велика, что Бо Цзю, разумеется, отчетливо ощутил изменения в его теле, но отступать и не думал.
— Ребенок, — усмехнулся он.
Только теперь Синь И понял, какой этот человек на самом деле вредный — ему непременно нужно было довести его до смущения. Юноша невольно закрыл глаза ладонями и пробормотал:
— Буду считать это сном, и не жди, что я сго-ре от стыда.
Бо Цзю на секунду замер и проницательно переспросил:
— Что тебе приснилось?
На этот раз Синь И и вовсе заслонил лицо рукавом.
— Господин, Синь И сейчас не здесь, — пробормотал он.
— Вот как? — Бо Цзю протянул руку, обхватил его за талию, прижимая пылающего от смущения юношу вплотную к себе, и произнес ровным голосом: — Если я не найду Синь И, мне придется позабавиться с этим.
Синь И окончательно смутился, уперся руками в грудь Бо Цзю и, съежившись, залепетал:
— Я, я, я — это Синь И!
От нервного напряжения он снова начал заикаться. Бо Цзю смотрел на него так, словно перед ним сидел трепещущий кроненок. Синь И больше всего на свете не выносил такого взгляда: волна застенчивости захлестнула его шею, а кончики ушей покраснели так, будто с них вот-вот закапает кровь.
Палец Бо Цзю нежно погладил его горящие уши.
— Трусишка, — произнес он.
Синь И потерял дар речи. Заметив, что взгляд мужчины снова переместился на его губы, он тут же зажал рот рукой.
— По-повредил… — выдавил он.
— Прости, — отозвался Бо Цзю.
Впрочем, извинение звучало вовсе не как раскаяние, а скорее как нечто само собой разумеющееся — как захват территории. Палец Бо Цзю продолжал гладить кончик его уха, пока тот не стал обжигающе горячим. Змея полностью завладела чужим дыханием и лишь тогда, сочтя себя удовлетворенной, выпустила из объятий сжавшегося в комочек кролика. Потерявший опору, паникующий кролик вместе со своими морковными лапками осел от слабости, неуверенно ступил на землю и только тут сообразил, что теперь насквозь пропитан ароматом змеи.
Тайшу Бо подал в отставку по старости, и пост командира Столичной стражи освободился — разумеется, вскоре нашлась бы замена. Но этот человек олицетворял собой не просто отдельную фигуру, он означал определенную расстановку сил. Се Цзиншэн без всяких церемоний вышвырнул Тайшу Бо с занимаемой должности, за что ему несомненно запишут еще один должок в будущем.
На следующий день полил сильный дождь. По пути в Великий судебный приказ колесо экипажа Хэ Аньчана внезапно заклинило, и повозка на полном ходу врезалась в каменного льва на перекрестке. Весь кузов опрокинулся в дождевые потоки, а боковая стенка разлетелась в щепки. Когда Се Цзиншэн примчался в лечебницу, Хэ Аньчану как раз накладывали повязки: правое плечо и половина торса были в крови. Сильнее всего пострадали плечо и рука — белоснежная кожа казалась жутко усеянной застрявшими щепками, а лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
— Колесо износилось, а в сильный дождь дорога скользкая, вот и стряслась беда, — Хэ Аньчан левой рукой постучал по скамье и сказал Се Цзиншэну: — Ничего страшного.
Се Цзиншэн не садился. Он присел на корточки перед ним и неотрывно смотрел на него.
Хэ Аньчану показалось, что сегодня Се Цзиншэн сам на себя не похож, впрочем, как и он сам. В эти короткие мгновения он умудрился прочитать что-то во взгляде Се Цзиншэна, но на душе у него не было злости. Заметив, что плечи Се Цзиншэна насквозь промокли под дождем, он произнес:
— Ступай вытрись, от тебя так и разит сыростью, мне холодно.
Се Цзиншэн усмехнулся, поднялся, попросил у лекаря тряпицу и прямо посреди зала небрежно обтерся. Молодой лекарь звал его в задние комнаты переодеться, но он отказался, отпустил пару шуточек в адрес лекаря и вновь стал прежним Се Цзиншэном.
Хэ Аньчан слегка с облегчением выдохнул, но едва выдохнув, замер, не понимая, с чего это вдруг он почувствовал облегчение.
Лекарь наложил мазь, а Се Цзиншэн где-то раздобыл плащ и накинул его на плечи Хэ Аньчана. Тот взглянул на бушевавшую за окном ливень и спорить не стал. Нога у него тоже была повреждена, и он изначально не хотел утруждать Се Цзиншэна, однако тот, забрав у лекаря рецепт и лекарства, молча подхватил его на руки и понес к выходу.
Хэ Аньчан нахмурился:
— Среди бела дня…
Се Цзиншэн крепче прижал его к груди:
— Я отвезу тебя домой.
Снаружи стояла незнакомая карета. Увидев выходящего Се Цзиншэна с ношей на руках, кучер молча отдернул полог, и Се Цзиншэн внес его внутрь. Всю дорогу Хэ Аньчан сидел с закрытыми глазами, словно засыпая, а цвет его лица так и не восстановился, так что оба молчали всю дорогу. Стоило карете остановиться у ворот поместья Хэ и объявить о прибытии, как спустя мгновение все семейство Хэ высыпало встречать господина. Се Цзиншэн вынес его на руках, передал родным, перебросился парой вежливых фраз со старейшинами рода Хэ и раскланялся.
Запрыгнув в карету и опустив полог, он мгновенно переменился в лице.
http://bllate.org/book/27953/3386685
Готово:
