Прошло три дня. Цзиро закончил переезжать, взял отпуск, попутно попрощался с несколькими друзьями, а затем вместе с Кэтрин и Аро на самолете улетел в Италию.
Место, куда они направлялись, называлось Вольтерра. До этого Цзиро никогда не слышал об этом городе, но Кэтрин говорила, будто это край, где переплелись святость и падение.
Говорили, что в былые времена Вольтерра была полна вампиров, которых впоследствии уничтожил некий священник по имени Маркус, поэтому там возвышалась огромная церковь, и местные жители постоянно молились в ней, испрашивая мира и безопасности.
Стоило признать: по мнению Цзиро, эта история до боли напоминала традиционную сказку о том, как посланник справедливости одолел великого злодея.
Однако, как и предупреждала Кэтрин, в этом тесном и сжатом со всех сторон городке та самая церковь выделялась настолько, что бросалась в глаза с первого же взгляда.
Все это время Аро и Кэтрин не снимали черных плащей с капюшонами и провели его в дворец, примыкавший к церкви — Оппийский дворец. Верхняя часть дворца соединялась с высокой колокольней, которая ярко сияла в лучах солнца.
Цзиро думал, что этот огромный циферблат часы, пожалуй, сплошь усыпан бриллиантами.
Они миновали крытую галерею, прошли через бессчетное количество коридоров и неожиданно прыгнули в глубокий провал. Во время падения Цзиро казалось, что всё это донельзя иррационально — не было ни ремней безопасности, ни страховочных тросов, да и внизу его поймал такой же человек в черном плаще.
Цзиро заметил, что на земле там не было даже мягкой подстилки...
Они прошагали довольно длинный и странный путь по местам, похожим на сточную канаву, пока в самом тупике наконец не увидели потаенное местечко, напоминающее штаб антиправительственной группировки.
И когда роскошная тяжелая дверь, испещренная сложными узорами, отворилась, Аро сорвал с себя черный плащ, словно сбрасывая фальшивую личину, и швырнул его в руки стоявшему рядом человеку. Цзиро подумал, что его, должно быть, завели в какой-то никому не известный мир.
Ему вдруг вспомнился один термин, о котором он слышал раньше — итальянская мафия.
Такая атмосфера, такие подручные, столь мрачное и скрытое от глаз жилье... До чего же точно это всё соответствовало описанию!
Добро пожаловать в Вольтури. Эта комната поражала воображение своей роскошью — она казалась такой же пышной и величественной, как замки из сказок или особняки каких-нибудь принцев и вельмож.
В передней части комнаты тянулись вверх ступени — казалось, им не будет конца. Они вели наверх, образуя возвышение, на котором в ряд стояли три кресла, возвышаясь над всем остальным пространством.
Аро же стоял перед средним креслом, широко раскинув руки, и с довольным видом произнес эти слова. Именно в этот момент Цзиро наконец осознал, до чего же красивым мужчиной был его будущий отчим.
Его нежная, тонкая, словно луковая шелуха, кожа казалась безупречной, черты лица — изящными, взор — туманным, черные распущенные прямые волосы струились по плечам, а каждое движение и слово выдавали в нем человека изысканных манер.
Он и впрямь совсем не походил на главаря мафии. Цзиро чуть заметно кивнул и обнаружил, что все присутствующие в комнате люди повернулись к нему и принялись буравить его ледяными взглядами.
Словно члены какой-то организации или носители единого знака, глаза каждого из них были красными, кожа — мертвенно-бледной, а носы — острыми.
По сравнению с Аро его подчиненным явно не хватало того величественного размаха; на фоне человека, стоявшего на самом верху, они казались еще более ничтожными и жалкими.
Аро держал голову высоко поднятой, в его взгляде читались гордыня и презрение, словно всё это было само собой разумеющимся, а богатство досталось ему легко и просто.
В самой верхней части этого зала располагался круглый витраж с преобладанием мягких желтоватых оттенков; дневной свет, проходя сквозь цветное стекло, образовывал на полу причудливые узорчатые круги.
В столь мрачной обстановке Цзиро вдруг подумалось, что сейчас, скрываясь во тьме, Аро выглядел куда более естественно, чем на открытом воздухе.
И правда — он заметил свою мать Кэтрин: она улыбнулась ему, подошла и встала рядом с Аро, тоже превратившись в часть его мира. В эту секунду Цзиро отчетливо понял справедливость слов из каких-то бандитских фэнтези-фильмов: некоторые люди от рождения созданы для тьмы.
Жизнь здесь оказалась самой необычной за всю историю Цзиро.
Его будущий отчим Аро выделил ему роскошную гостевую комнату; за его бытом следили дворецкий и горничная, а для поддержания физической формы ему даже принесли теннисную пушку, чтобы он мог тренироваться в любое время.
Становилось очевидно, что его свобода сильно ограничена. В этом похожем на замок огромном дворце Цзиро каждый раз выходил из комнаты только в сопровождении телохранителя, да к тому же предварительно должен был отчитаться перед дворецким о своих планах.
С Кэтрин он виделся считанные разы, потому что всякий раз, навещая его, она только и делала, что жаловалась на сложность подготовки к свадьбе и на то, как сильно всё это ей надоело. Цзиро оставалось лишь молча слушать, а затем уверять мать, что Аро относится к нему прекрасно и условия для жизни вполне комфортные.
Его матушка, как и прежде, не справлялась со своими родительскими обязанностями, но при этом по-прежнему отчаянно нуждалась в нем.
Подобно тому, как это было на протяжении последних десятков лет, модель их отношений с матерью не изменилась ни на йоту.
Он также познакомился с несколькими телохранителями Аро: Джейн, Эриком, Феликсом и Дмитрием. Но больше всех из них Цзиро пришелся по душе Дмитрий. Ведь именно его Аро приставил к нему в качестве стража.
Дмитрий был зрелым не по годам человеком; хотя он выглядел примерно ровесником Феликса, но был значительно выше ростом и обладал мощным телосложением. Он вечно кутался в скверенную черную мантию, сквозь которую невольно угадывалась мощь его мускулов.
Он не любил болтать и всегда держался тихо, лишь изредка давая Цзиро знать, куда ходить можно, а куда строго запрещено.
Тон у него был суховатым, но Цзиро чувствовал, что Дмитрий вовсе не так уж сложен в общении и, в отличие от остальных, не испытывал к нему неприязни. Напротив, он просто не умел выражать свои чувства. Из-за этого, когда Цзиро порой изнывал от скуки в одиночестве, он принимался без умолку трещать со стражем. К его радости, собеседник никогда не выказывал ни малейшего раздражения.
В итоге Цзиро, будучи парнем общительным, зачислил его в разряд друзей и то и дело заводил разговоры о том, что ему нужны развлечения: хочется и в интернете посидеть, и в теннис сыграть, и даже позвонить Чарли.
На следующий день он с изумлением обнаружил, что в комнате появились сетевой кабель и телефонная линия. И лишь после этого Аро распорядился обустроить для него настоящий теннисный корт.
Более того, в какой-то момент Цзиро показалось, что автоматическая пушка уже не удовлетворяет его запросам, и он притащил Дмитрия на корт, чтобы сыграть партию.
Крепкий телохранитель поначалу не умел играть, но передвигался молниеносно и обладал чудовищной силой: пусть в самом начале все его мячи летели в аут, но стоило ему освоить правила, как Цзиро тут же оказался в роли догоняющего.
Это невероятно завело парня, и теперь он каждый день увязывался за Дмитрием, требуя реванша, пока окончательно не валился с ног от усталости.
Впрочем, чаще всего Цзиро безумно тосковал по жизни в Форксе. По заботливому Чарли, друзьям из школы и Эмметту из семьи Каллен... а может, даже и по Эдварду.
— Дмитрий, а сегодня можно выйти наружу? — как-то раз, спустя неделю, поинтересовался Цзиро. До свадьбы Кэтрин оставалось всего несколько дней, и он безумно хотел раздобыть подарки для друзей. — Через несколько дней я уже уеду в Форкс, хочу захватить с собой сувениры.
— В Вольтерре продаются только религиозные товары, ты уверен, что хочешь купить именно это?
— А как насчет еды? Каких-нибудь местных деликатесов? Того, что долго не испортится?
Дмитрий задумался на секунду, а затем вышел из комнаты. Цзиро вытянул шею, наблюдая, как страж отдает какие-то указания дворецкому, и уже вскоре тот вернулся с несколькими пакетами.
Внутри лежали консервы, упакованная еда, а также красивая коробочка. Открыв ее, Цзиро обнаружил там ультрамодные для Вольтерры самодельные серебряные цепочки с крестиками.
— Ну... неужели нельзя просто прогуляться? — Цзиро захлопнул коробочку и умоляюще посмотрел на Дмитрия. — Я ведь скоро уеду, а так нигде и не побывал.
Дмитрий виновато покачал головой и приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его тут же прервал другой голос:
— Мой дорогой Кейн, ты снова мучаешь моего верного телохранителя?
Это был Аро. Облаченный в элегантный черный костюм и явно пребывающий в прекрасном расположении духа, он легкой, похожей на танец походкой вошел в комнату, присел рядом с Цзиро и бросил взгляд на лежавшие перед ним вещи:
— Собираешься привезти что-нибудь своим одноклассникам? Можешь просто сказать мне, что именно тебе нужно, и я отправлю людей купить это в другом месте Италии.
Его рука на мгновение опустилась на плечо Цзиро, отчего парень вдруг почувствовал легкое жжение в тех местах, где пальцы мужчины касались кожи. Зыркнув красными белками глаз, Аро изобразил предельную отеческую заботу.
Но Цзиро покачал головой. Честно говоря, Аро ему уже разонравился: этот властный мужчина привык принимать решения за других. Цзиро не покидало ощущение, что Аро видит в нем лишь досадную помеху, с которой приходится возиться, обузу, а вовсе не члена семьи.
От этого Цзиро испытывал горькую обиду. Рядом с Аро он вдруг почувствовал себя лишним — человеком, которому следовало бы жить отдельно, а не тащиться хвостиком за Кэтрин и путаться тут под ногами.
Аро отторгал его, не принимая в свой круг, и делал это предельно демонстративно.
— Не нужно. Я просто хотел выйти подышать свежим воздухом, потому что сидеть здесь целыми днями уже невмоготу.
— Как жаль, но ты же знаешь: вокруг столько дурных людей, да и криминогенная обстановка в Вольтерре оставляет желать лучшего. Я так переживаю за твою безопасность, — он слегка нахмурил брови, изо всех сил пытаясь замаскировать недобрый блеск в глазах, и принялся объяснять всё это точь-в-точь так, как взрослые разговаривают с капризными детьми.
Цзиро с досадой выдержал долгий взгляд Аро, который смотрел на него с неизменной невозмутимостью. Затем парень демонстративно отвел глаза, быстро кивнул, стряхнул с плеча чужую руку и пересел подальше.
— О, чуть не забыл о главном! — Аро, казалось, вовсе не заметив перемены в настроении пасынка, поднялся на ноги и изящно крутанулся перед ним. — Ну как? Тебе нравится мой костюм?
— Эм-м, неплохо. — На самом деле, на нем всё сидело безупречно.
Аро остался крайне доволен:
— Это мой свадебный наряд. Я еще не показывал его твоей маме — хочу, чтобы в тот день она была просто очарована моим видом.
— Твое желание обязательно сбудется, ты выглядишь потрясающе. — Цзиро сбросил тапочки, забился в угол кровати, обнял диванную подушку и щедро расточал комплименты, отчаянно надеясь мыслями и молитвами выпроводить гостя из своей комнаты.
— Я того же мнения...
Тем же вечером, приняв ваннну, Цзиро случайно глянул в зеркало и заметил на своем плече свежую татуировку: черный треугольный вымпел, поверх которого красовался узор, напоминающий игральную карту, а вокруг вились причудливые усики-нити.
В панике он побежал к Дмитрию, и тот пояснил, что это — отличительный знак Вольтури, метка самого Аро, означающая, что отныне он включен в сферу их влияния.
Цзиро крепко сжал губы, не зная, как и охарактеризовать бурю эмоций в своей душе.
Свадьба грянула очень скоро. Торжество выдалось поистине грандиозным, и именно тогда Цзиро впервые воочию лицезрел всех представителей клана Вольтури. Однако, к его удивлению, среди гостей не нашлось ни единого знакомого со стороны матери.
Особое любопытство у Цзиро вызвали двое мужчин, сидевших по обе стороны от Аро — его братья Маркус и Кайус.
Они неподвижно восседали на двух оставшихся креслах возвышения, с абсолютно каменными лицами наблюдая за происходящим, словно зрители на каком-то чужом представлении.
Выглядели они значительно старше Аро и далеко не столь привлекательно, но исходившая от них тяжелая аура не оставляла у Цзиро никаких сомнений в их истинной природе.
На протяжении всей церемонии Цзиро просидел за столиком, расположенным ближе к переднему ряду. Перед ним громоздились горы пирожных и закусок, а сам он нервно сжимал в руке стакан с соком.
Он жадно, огромными кусками заглатывал еду с помощью ножа и вилки, запивая всё это дело большими глотками сока. Местная снедь по вкусу ничем не отличалась от ресторанной — не бог весть что, но из-за охватившего его нервного напряжения он мог сосредоточиться только на еде.
Огромный зал был заставлен столами, за каждым из которых сидели люди в черных плащах. Они либо безучастно пялились по сторонам, либо кривили лица в насмешливых усмешках, но в любом случае праздничной и радостной атмосферой здесь и не пахло.
Время от времени они перебрасывались короткими репликами или шептались, но всегда вполголоса, из-за чего в просторном зале их голоса звучали странно тихо.
Эта гробовая тишина заставляла Цзиро чувствовать себя так, будто он попал на какие-то помпезные похороны.
Дмитрий и другие стражи сидели с ним за одним столом, но к угощениям даже не притронулись.
Увидев, как его мама и Аро скрепляют свой союз счастливым поцелуем, он из вежливости выдавил из себя пару хлопков, вновь начиная молиться о скорейшем завершении этого фарса. Царящая здесь давящая атмосфера высасывала из него последние крупицы радости.
Он запихнул в рот еще один кусок приторно-сладкого пирожного, силясь взбодриться! Завтра... уже завтра он наконец отсюда уберется!
— Эй, так ты и есть сынок Кэтрин? — в этот момент какая-то женщина неожиданно закинула руку ему на шею. — Ни за что бы не подумала, что вырастишь таким смазливым пареньком.
Цзиро смущенно улыбнулся и попытался слегка отодвинуться, но сбросить чужую хватку не получилось. — Вы... вы близко знакомы с моей мамой?
— Ну, скажем так. Она присоединилась к нам и вышла замуж за Аро, так что теперь каждый здесь знает ее... Везучая женщина.
— Джина, вернись на свое место, — неожиданно процедил Дмитрий холодным предупреждающим тоном. Сразу несколько человек за соседними столами тут же повернули головы в их сторону, с живым интересом разглядывая паренька.
Женщина с недовольным видом убрала руку, но полностью подчиняться приказу Дмитрия не стала: просто притянула соседний стул, уселась рядом с Цзиро и принялась сверлить его жгучим, изучающим взглядом. При этом она подцепила на вилку кусок ананаса и принялась неторопливо его жевать.
Она оказалась одной из немногих, кто вообще притронулся к еде на столах, и между делом продолжила:
— Тебе стоит быть благодарным. Аро проявил к тебе невиданное уважение: не будь ты сыном Кэтрин, он бы уже давно обратил тебя в одного из нас...
— Джина! Прикуси язык! — вновь прозвучал низкий предупреждающий окрик Дмитрия, отчего Цзиро стало еще более не по себе.
Выходит, он все-таки не ошибался. Как и намекала Джина, у него давно уже скребло на сердце: всё Вольтури что-то скрывало от него, и его собственная мать определенно была замешана в этом заговоре.
Ощущение было скверным — тяжелым, удушливым, словно в сырую погоду перед грозой, когда нечем вдохнуть полную грудь.
Джина пренебрежительно фыркнула и потянулась за бананом.
К слову, еще с самого начала Цзиро заметил одну деталь: в отличие от остальных, кожа Джины была теплой на ощупь, а ее тело излучало человеческое тепло, да и сама бледность казалась не столь мертвенной.
Это породило в голове Цзиро очередную странную догадку: получалось невероятное — словно он и Джина принадлежали к одному биологическому виду, в то время как остальные Вольтури были совершенно иной расой.
Но он тут же отбросил эту мысль — в конце концов, подобные предположения звучали абсурдно и дико. И все же оставалось жуткое, неотвязное подозрение: этот клан был невероятно, пугающе чужеродным!
http://bllate.org/book/27958/3387095
Готово:
