Гу Циюань усмехнулся:
— Стоит ли оно того?
Юй Цзычэнь поднял на него взгляд, его лицо озарила искренняя улыбка:
— Хоть младший дядя и старше меня всего на два года, но, должно быть, вы еще не встречали человека, которого полюбили бы всей душой. Вот встретите — уверен, будете вести себя точно так же, не жалея себя ради него!
Гу Циюань потер перстень на большом пальце, уголки его губ слегка изогнулись, но он промолчал и, развернувшись, вышел из главного зала.
По пути из дворца в голове Гу Циюаня раз за разом всплывали слова наследного принца, а следом — словно сами собой — возникали дразнящие черты лица Чи Шаня. Он признавал, что Чи Шань невероятно красив, увидев его однажды, забыть уже невозможно. Но он ведь мужчина! К тому же, его личность вызывает подозрения. Почему же мысли о нем не дают покоя?
Это случалось уже не в первый раз. С тех пор как Чи Шань улыбнулся ему во время получения подношений, он то и дело вспоминал ту улыбку. Позже он стал часто заглядывать в башню Фэнхуа — то выпить вина, то посидеть в чайной напротив, слушая рассказчиков. Говорил себе, что следит за Чи Шанем, чтобы не пропустить чего подозрительного, но на самом деле просто хотел лишний раз взглянуть на него.
Даже ему самому порой это казалось странным: ведь при первой встрече Чи Шань вызвал лишь отвращение, почему же теперь он кажется все более приятным, а когда его нет рядом, он начинает скучать?
Гу Циюань решил, что его словно сглазили. Как-никак, он прожил больше двадцати лет и каких только красавиц не повидал, почему же теперь не может выбросить из головы мужчину с сомнительным прошлым?
Сев в карету, он вызвал А-Хая, которого приставил следить за Чи Шанем, и велел доложить, где тот был последние дни. А-Хай послушно достал из-за пазухи блокнот и принялся зачитывать отчет пункт за пунктом.
— Два дня назад на улице сначала подошел к лотку с закусками, купил два пирожка: один с красной фасолью, другой с османтусом. Ел на ходу. Доел, купил сахарную тыкву на палочке, снова ел на ходу. Доел, и потом... — детализация была настолько абсурдной, что это выводило из себя.
Гу Циюань слушал это бормотание, чувствуя, что вот-вот взорвется. Его брови сошлись на переносице, образуя складку в форме иероглифа «чуань». Он оборвал подчиненного:
— Стоп, стоп, стоп! Ты всегда так ведешь записи?
На мгновение Гу Циюаню показалось, что А-Хай просто издевается над ним — это было ничем не лучше нудного бубнежа монаха при чтении сутр!
А-Хай ответил прямо:
— Возвращаясь к ответу, господин Маркиз, я всегда так записываю.
Гу Циюань хотел было выругаться, но, глядя на его невозмутимое лицо, передумал. Он выхватил блокнот из его рук:
— Я сам посмотрю. Можешь идти.
А-Хай, не медля ни секунды, ответил: Есть! — и удалился.
Гу Циюань листал блокнот, и выражение его лица сменилось с насмешливого на полное недоверия. Что это вообще за записи? Сплошная еда, да сон, да посиделки в башне с вином и танцами — ничего полезного. Он начал подозревать, что Чи Шань специально разыгрывает этот спектакль, чтобы усыпить бдительность.
При этой мысли Гу Циюань приоткрыл занавеску кареты, бросил блокнот А-Хаю и спросил:
— Удалось выяснить, откуда у него это отравление гу?
А-Хай поймал блокнот, спрятал его за пазуху и вполголоса ответил:
— Пока не удалось определить точный вид червя гу, но подобные насекомые водятся в основном в западных землях государства Лян. К тому же, в Лян немало лекарей, умеющих использовать их для изготовления ядов, поэтому я подозреваю, что этот яд пришел именно оттуда.
— Государство Лян? — нахмурился Гу Циюань.
— Именно так. Господин Маркиз, прикажете отправить людей в Лян?
Гу Циюань призадумался. В последнее время произошло слишком много событий, и инцидент в Восточном дворце также был связан с женщиной, прибывшей из Лян. Все это лишь подкрепляло подозрения. Та ночь во дворце была слишком странной, и хотя он сразу же расправился со всеми свидетелями, слухи все равно расползлись по всей столице, а теперь, возможно, достигли и Южных Земель.
Чи Шань был крайне подозрительной фигурой. Если подтвердится, что он лазутчик государства Лян, то за этим стоит пугающий заговор, и принцесса из Лян, живущая в Восточном дворце, вряд ли останется в стороне.
После долгих раздумий Гу Циюань слегка кивнул, соглашаясь с предложением А-Хая. Он и сам не понимал, что с ним — в глубине души он почему-то не хотел, чтобы все это подтвердилось. Он хотел, чтобы Чи Шань оказался просто обычным простолюдином, хотя и понимал, что это невозможно.
Спустя несколько дней слухи дошли до Южных Земель. Пиннаньский ван пришел в ярость и немедленно направил императорскому двору послание, требуя наказать наследного принца по всей строгости закона: жизнь за жизнь, чтобы восстановить справедливость для его сына.
Император Цзин понимал, что даже если казнить наследного принца, гнев Пиннаньского вана вряд ли утихнет. Более того, большинство при дворе считали: какой-то там вассальный князь не имеет права требовать жизни наследника престола!
К тому же, наследник князя Пиннаня сам вел себя неподобающе, и принц попросту был вынужден так поступить. Час спустя они так ни к чему и не пришли.
Разведчики из Южных Земель доложили: Пиннаньский ван собрал стотысячное войско у стен города Чжаочжоу. Если через семь дней голова наследного принца не будет доставлена, он двинет армию на север.
— Да это же открытый мятеж! — воскликнул один из министров.
Его поддержали другие, проклиная Пиннаньского вана за измену. В зале поднялся невообразимый шум: одни требовали войны и заодно призывали отобрать у вана его земли, другие советовали откупиться дарами и привилегиями, лишь бы остановить конфликт. Ни одна сторона не желала уступать.
Наконец, вышел Гу Циюань, до этого момента хранивший молчание, и торжественно произнес:
— Наследный принц — престолонаследник государства, как можно позволить какому-то вассальному князю распоряжаться его судьбой? К тому же, наследник князя Пиннаня первым опозорил императорский род, за что и поплатился жизнью. А если Пиннаньский ван решит поднять оружие, то наша армия Великого Цзин — не робкого десятка!
Как только он закончил говорить, в зале воцарилась тишина. Гу Циюань, хоть и был всего лишь Маркизом, приходился родным братом Императрице и дядей наследному принцу, а в его руках находилась Императорская гвардия. Он редко высказывался на собраниях, но если уж говорил, то возражения не принимались.
Это стало негласным правилом: даже Император Цзин чаще всего соглашался с его решениями на месте.
Император Цзин наблюдал за реакцией чиновников. Увидев, что никто не смеет возразить, он немного подумал, и на его губах появилась загадочная улыбка:
— Господин Гу прав. Раз уж Пиннаньский ван ни во что не ставит мощь нашего Великого Цзин, мы отправим войска и вернем Южные Земли под прямое управление!
Министры переглянулись, и, оглядев зал, никто не осмелился больше предлагать мир. Все в один голос отозвались:
— Мудрое решение, Ваше Величество!
http://bllate.org/book/27972/3388169
Готово:
