Готовый перевод The Replaced Bride of the Noble Heir is Overwhelmed / Замена для безумного принца: Неожиданная любовь: Глава 13

Сяо Цзиньань стряхнул с рукава щепотку молотого перца и с ледяным равнодушием посмотрел на тех, кто выстроился напротив, словно перед лицом смертельной угрозы. Другим казалось, что у него очередной приступ безумия, а он сам видел в их поведении лишь нелепое представление. В глубине души он прекрасно осознавал: они питают друг к другу лишь взаимное отвращение.

Госпожа Сюй, не дождавшись ответа, продолжила сама:

— Я уже обратилась к вану, чтобы отозвать Жуй-эра от службы в Северной палате стражи. Наследный княжич с малых лет воспитывался при дворе и владеет боевыми искусствами, так что он достоин того, чтобы служить перед очами императора. Пусть этот поединок станет лишь честным состязанием между братьями, и когда настанет день экзамена, наследный княжич сможет…

— Пусть идет он, — перебил её Сяо Цзиньань.

Височные подвески Сюй Суннян едва заметно дрогнули.

Сяо Цзиньань произнес с уверенностью:

— Это было лишь наставление, а не состязание. Пусть он и идет.

Сложно было определить, какой степени яда достигала эта насмешка.

Наблюдая за тем, как повзрослел законный наследник Резиденции князя Суй, Сюй Суннян почувствовала, что в противостоянии с Сяо Цзиньанем у неё остается всё меньше козырей и уверенности. Её Жуй-эр, весь в грязи, по-прежнему лежал на плацу, и Сюй Суннян, не осмеливаясь больше ничего добавить, поспешно увела Сяо Баожуя подальше от этого опасного места.

Сяо Баожуй, не отличавшийся особой храбростью, лишь про себя выругался.

На плацу Резиденции князя Суй остались только люди наследного княжича. Никто не произносил ни слова, и даже в летний зной здесь веяло холодом и запустением.

Чэн Ань с силой почесал в затылке. Он не был удивлен тем, что Ваше Высочество одержал победу, но совершенно не понимал глубокого смысла его поступка: наследный княжич так легко отдал место в Цзиньивей, доставшееся ему с таким трудом. Тогда зачем он только что сражался с Сяо Баожуем? И ради кого одержал эту победу?

Не в силах найти ответ, Чэн Ань начал строить нелепые догадки:

— Неужели Ваше Высочество применил стратегию Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао, и решил вытащить из беды свою супругу наследного княжича, на которую госпожа Сюй только что нашла управу?

Неужели Ваше Высочество настолько добр?

Конечно, среди тех, кого этот поединок привел в замешательство, был и сам Бай Чжаоин.

Он только что на себе испытал, как Сяо Цзиньань в Беседке Летящих Бессмертных едва не задушил его. Бай Чжаоин знал, как сильно тот его ненавидит, поэтому тем более не мог понять, почему в этот раз Сяо Цзиньань решил ему помочь.

Но, будучи облагодетельствованным, Бай Чжаоин не смел спрашивать и робко последовал за свитой наследного княжича. Покинув плац и пройдя через лунные ворота, все разошлись по своим комнатам. Бай Чжаоин изо всех сил старался стать как можно менее заметным, плелся в самом конце, надеясь, что его не зацепят.

Однако взгляд Сяо Цзиньаня остановился на нем, заставив замереть. Взор князя скользнул по верхней одежде, испачканной молотым перцем.

Бай Чжаоин почувствовал, как внутри всё сжалось. Он не смел поднять головы, и когда заговорил, голос его звучал тише комариного писка:

— Благодарю вас.

Сяо Цзиньань даже не вслушивался в его бормотание — от запаха перца ему казалось, будто он находится в лавке с жареными утками.

Окинув взглядом окружение, Сяо Цзиньань небрежно вернулся к Бай Чжаоину и, словно ради забавы, приказал:

— Ступай, приготовь горячую воду, будешь прислуживать мне во время купания.

Раз уж тот оказал ему милость, Бай Чжаоину оставалось лишь прилежно исполнить приказ.

***

Бульк.

Четверо слуг внесли в купальню бадью, наполненную водой, над которой висел густой пар. Волна ударилась о край, и брызги намочили кончики туфель Бай Чжаоина. Слуги, потупив взоры, дружно удалились.

Сяо Цзиньань стоял у края бадьи.

На Бай Чжаоине был тонкий халат, на плечах лежало полотенце.

Воздух был пропитан влажным паром.

От жара щеки Бай Чжаоина раскраснелись, а кожа в тех местах, что не были скрыты халатом, отливала нежностью теплого бараньего жира. Купальня во Внутреннем дворе наследника была невелика, Бай Чжаоин лишь тихо вздохнул, его обзор был полностью перекрыт фигурой Сяо Цзиньаня.

Тот поднял руки, в его взгляде читалось нетерпение.

Помимо естественного запаха Сяо Цзиньаня, Бай Чжаоин уловил едкий аромат перца и поспешил помочь развязать пояс. Пока он снимал верхнюю одежду, Сяо Цзиньань казался ему огромным, словно стена, а исходящий от него жар заставлял сердце Бай Чжаоина биться в ритме маленького барабана.

Верхняя одежда была снята, осталась лишь исподняя рубаха, плотно облегающая тело.

Только вот… ни в одном сериале он не видел, чтобы прислуживание в купальне требовало столь тщательного раздевания.

В горле у Бай Чжаоина пересохло, от пара он чувствовал слабость и жажду. Он положил пальцы на узел пояса Сяо Цзиньаня, смирившись со своей участью, но, не зная, как справиться, вместо живой петли затянул мертвый узел.

Сяо Цзиньань посмотрел вниз, на его руки.

Бай Чжаоину стало неловко.

Но что поделать?

Надо развязывать.

Он, набравшись терпения, копошился у груди Сяо Цзиньаня.

Сяо Цзиньань опустил взгляд. Его распущенные волосы кончиками щекотали руки Бай Чжаоина, вызывая легкое раздражение.

Если взглянуть со стороны, казалось, будто они предаются нежным ласкам.

На самом же деле Сяо Цзиньань даже не удосужился открыть рот, чтобы высмеять его, лишь коротко предупредил:

— Вода остыла.

Бай Чжаоин запаниковал. Он хотел поскорее закончить, но от волнения узел затягивался только туже.

На месте завязки образовался плотный комочек размером с горошину. Бай Чжаоин не отращивал ногтей, поэтому долго и безуспешно пытался его подцепить, из-за собственной неловкости лишь продолжая бесполезную возню у груди князя.

Сяо Цзиньань вздохнул.

Бай Чжаоин, приняв его реакцию за гнев, принялся улещать:

— Ваше Высочество, подождите немного, сейчас всё будет, сейчас, сейчас.

Ему хотелось поскорее покончить с этим, и он с силой надавил ногтями на узел, сумев-таки немного ослабить шелковую нить.

Но так как ухватиться за край не удавалось, Бай Чжаоин, перепробовав множество положений, в конце концов подался вперед и попытался развязать узел зубами. Когда его лоб и кончик носа глубоко погрузились в грудь Сяо Цзиньаня, тело последнего едва заметно вздрогнуло.

Сяо Цзиньань внезапно оказался в плену сладкого аромата цветов персика, исходящего от макушки Бай Чжаоина.

Смесь тонкого трепета и последствий безумия вызвала у Сяо Цзиньаня мимолетное чувство удушья в груди.

Он слегка оттолкнул Бай Чжаоина. Узел окончательно развязался. Бай Чжаоин, держа в зубах конец тесьмы, поднял подернутые туманом персиковые глаза; щеки, веки и кончики ушей — всё горело алым от жара купальни.

Словно ожидая похвалы, Бай Чжаоин пробормотал, не выпуская тесьму изо рта:

— Развязал.

Лишь когда расстояние между ними немного увеличилось, он запоздало осознал, что был слишком близко к Сяо Цзиньану.

Сердце бешено колотилось. Он не смел и помыслить об осквернении такого важного лица, поэтому, не имея выхода, решил притвориться, будто ничего не заметил.

Так, шаг за шагом, он зубами развязал пояс исподней одежды Сяо Цзиньаня, мысленно твердя себе: Не смущайся, не обращай внимания, не смущайся, не обращай внимания… Лишь бы Сяо Цзиньань не заметил, какой наглостью было с его стороны так прижаться к нему.

Бай Чжаоин заглянул в глубокие, темные глаза Сяо Цзиньаня.

Раз миг, два миг, три миг.

Бай Чжаоин испытывал предел своей выдержки.

Сяо Цзиньань затаил дыхание. Впервые в жизни он из того, кто дразнит, превратился в объект чужого внимания.

Его мысли путались. Сегодняшняя схватка с Сяо Баожуем, а также последующая уступка места в Цзиньивей — всё было продумано заранее. Он всегда мастерски контролировал ситуацию.

Но сейчас он был сбит с толку, а в душе царило смятение.

Такого с ним еще не случалось, в то время как другой человек, казалось, совершенно ничего не понимал.

Сяо Цзиньань нахмурился и ледяным тоном выставил его вон, его выражение лица стало еще более нетерпеливым:

— Руки-крюки, убирайся.

Бай Чжаоин не уловил в этих словах скрытого раздражения и стыда Сяо Цзиньаня.

Он поспешно выскочил из купальни и облегченно выдохнул.

Так жарко, так душно.

Глава 11

Лето, веет прохладный ветерок.

Во Внутреннем дворе наследника всегда в достатке был лед в чашах.

Бай Чжаоин ел охлажденные фрукты, поглядывая в сторону Южного флигеля.

Сквозь занавеску он видел, как люди из Внутреннего двора Фуцю приходят и уходят, передавая множество посланий. А еще постоянно приносят ящики, содержимое которых оставалось неизвестным.

Бай Чжаоин был озадачен.

Находясь в своей комнате, он пересчитал через занавеску ящики из красного дерева: десять? двадцать?

В любом случае, их было много.

Он не понимал, что происходит между госпожой Сюй и Сяо Цзиньанем — примирение или лицемерие… Почему госпожа Сюй дарит подарки?

Расспрашивать он не осмеливался. С тех пор, как вчера он вышел из купальни, Сяо Цзиньань больше его не вызывал, а Бай Чжаоин не смел нарываться.

В носу словно опять возник запах кедра, смешанный с нотками молотого перца.

Ресницы Бай Чжаоина дрогнули. Он подпер щеку согнутым пальцем. От летнего зноя он взял чашу с холодным напитком из копченых слив и выпил еще одну.

Жунжун отодвинула занавеску и впрыгнула в комнату.

Увидев его, она понизила голос и подошла ближе, чтобы поделиться секретом:

— Молодой господин, я расскажу вам кое-что интересное… — Жунжун была маленькой, миловидной, со всеми здоровалась и вела себя дружелюбно, поэтому была вхожа во все углы Внутреннего двора наследника, работая эдаким «маленьким вестником».

Бай Чжаоин позволил ей сесть рядом. По правде говоря, он видел в ней скорее младшую сестренку, чем служанку.

Жунжун зашептала:

— Наложница Сюй сейчас умоляет Княжича пойти служить в Цзиньивей.

Она указала на ящики из красного дерева снаружи и добавила:

— Вот, это всё подарки от неё. Она распоряжается казной Резиденции князя, вот и расщедрилась.

— Молодой господин, почему она сначала боролась за это место, а теперь пытается навязать его? — спросила Жунжун.

У Бай Чжаоина не было семи пядей во лбу, он лишь слегка покачал головой.

Но любопытство взяло верх, и, раз уж делать всё равно было нечего, он решил поразмыслить.

Подумав немного, он тихо сказал:

— Потому что для Сяо Баожуя служба в Цзиньивей — это верная смерть. Госпожа Сюй видела лишь сиюминутную выгоду, желая, чтобы её сын был рядом с ваном, но служба в Цзиньивей — это ходить по лезвию ножа, Сяо Баожую такая работа не по плечу. Она пожалела.

Вчерашний поединок, устроенный Сяо Цзиньанем, стал не только унижением для матери и сына, но и позволил ей ясно осознать: она своими руками толкает сына в могилу.

Конечно, госпоже Сюй нужно было найти замену.

Жунжун наполовину поняла его слова:

— Значит, Второй молодой господин не может пойти, а Резиденция князя Суй обязана отправить кого-то на отбор, поэтому госпожа Сюй вынуждена просить Ваше Высочество, иначе Второго молодого господина отправят туда, верно?

Бай Чжаоин кивнул:

— Верно.

Разобравшись в этой запутанной истории, Бай Чжаоин потратил немало сил и теперь перестал тешить себя иллюзиями. Вчера он думал, что Сяо Цзиньань, давая наставления Сяо Баожую, хоть немного хотел помочь ему самому. Теперь же стало ясно, что такой мотив, если и был, то ничтожно мал.

Бай Чжаоин налил себе еще чашу напитка из слив, на душе стало холодно.

Сколько еще продлится эта жизнь, полная интриг в Резиденции князя Суй?

http://bllate.org/book/27980/3389100