Цзяо Хаочжи на мгновение замолчал, и после короткого раздумья его тон уже не казался таким уверенным:
— Вроде как учителя или что-то в этом роде.
Дуань Юаньцзя горько усмехнулся:
— Кто мне поможет? И чем тут поможет учитель? Это дела нашей семьи, и кто станет в них вмешиваться...
Они оба на какое-то время замолчали.
Дуань Юаньцзя опустил плечи, склонил голову и весь сжался в комочек.
Вообще-то Цзяо Ци был весьма неплохой кандидатурой. По сравнению с теми хромыми стариками, о которых говорила тётушка — у тех уже имелось по несколько жён, да вдобавок они не прочь приударить за молоденькими мальчишками, — этот современный жеребец по крайней мере приходился Цзяо Ци ровесником, к тому же они были однокурсниками.
Но парень прекрасно понимал, что Цзяо Ци смотрит на него свысока, иначе бы сегодня они не сорвали встречу, заставив в итоге явиться собственного дядюшку для отказа.
При мыслях о собственном шатком будущем у Дуань Юаньцзя защипало в носу, и он даже засомневался в только что сказанных словах: «Я ещё не хочу умирать».
Он начал воображать: если он действительно умрёт, испытают ли те, кто над ним издевался, хоть капельку угрызений совести или крошечную долю раскаяния?
Погружённый в эти фантазии, он едва не поддался слуховым галлюцинациям.
Иначе с чего бы ему послышаться слова Цзяо Хаочжи: «Если пойдёшь со мной, я могу тебе помочь».
Дуань Юаньцзя снова удивлённо поднял голову. Глаза и нос у него покраснели, и сам он выглядел одновременно жалко и забавно.
Ему хотелось убедиться, что ему не показалось:
— А?
Пойти? И в каком же смысле?
В буквальном или том самом, о котором он подумал...
Но как такое возможно? Он никогда прежде не встречался с этим дядюшкой, с какой стати тому помогать ему?
К счастью, сидевший перед ним мужчина, похоже, вовсе не шутил, и его взгляд, устремлённый на юношу, развеял все сомнения:
— Я имею в виду — выходи за меня замуж, я смогу решить твои проблемы.
Дуань Юаньцзя захлопал глазами с видом человека, который не понимает: «Ты вообще соображаешь, что говоришь?»
Заметив, что парень наконец-то удосужился посмотреть ему прямо в глаза, Цзяо Хаочжи откашлялся и произнёс:
— Цзяо Ци парень... не слишком надёжный.
Дуань Юаньцзя склонил голову набок, выражая недоумение.
— Если ты заключишь с ним брак по расчёту, проблем будет выше крыши, — подумав, продолжил Цзяо Хаочжи: — Он ещё молод, в поступках и общении совершенно инфантилен, к тому же любит погулять...
— Кхм, впрочем, неважно. — Заметив, как выражение лица Дуань Юаньцзя становится всё более растерянным, Цзяо Хаочжи сделал паузу, отпил ещё глоток кофе и резко сменил тему: — То, что ты сказал только что, я понял. Своё мнение я тоже высказал. Что ты об этом думаешь?
Что он об этом думает?
В голове Дуань Юаньцзя вспыхнуло бесчисленное множество вопросительных знаков. Разве дело в том, что он думает? Да и что он вообще может думать?
Он честно высказал то, что у него на уме:
— Я не совсем понимаю.
Затем он в спешке добавил:
— Вы имеете в виду, что я буду с вами... то есть мы поженимся?
Произнеся последние два слова, Дуань Юаньцзя с опозданием сообразил, отчего его лицо вмиг залилось ярким румянцем, а взгляд испуганно заметался в стороны.
Увидев такую реакцию, Цзяо Хаочжи немного расслабился и дал утвердительный ответ.
— М-мы... мы поженимся? — уставившись в пол и неуверенно переспросил Дуань Юаньцзя. Голосок у него был тихий, как у маленького перепелёнок, и если бы Цзяо Хаочжи не прислушивался внимательно, то едва ли расслышал бы хоть слово.
Услышав, как Цзяо Хаочжи без тени раздражения повторяет свой ответ, Дуань Юаньцзя вновь занервничал.
Его сердечко колотилось как безумное, пальцы так сильно сплелись, что суставы побелели, спина то выпрямлялась, то сгибалась, и наконец он тихо спросил:
— Почему?
Цзяо Хаочжи видел все его метания насквозь, но отвечать напрямую не стал, лишь бросил:
— Не хочешь?
— Н-н-нет, я вовсе не против! — Дуань Юаньцзя принялся отчаянно махать руками и мотать головой.
— Значит, согласен?
Лицо Дуань Юаньцзя снова покраснело, на этот раз багровым цветом пошла даже шея.
Цзяо Хаочжи немного помолчал, подвёл жестком официанта и пока тот принимал заказ на фирменные напитки, Дуань Юаньцзя смог чуть-чуть перевести дух.
Украдкой бросив взгляд на Цзяо Хаочжи, парень отметил про себя, что зрелость и уверенность, сквозившие во всех движениях этого человека, были недосягаемы для него самого и за десять жизней. К тому же мужчина был невероятно хорош собой: хотя он и приходился дядей Цзяо Ци, на вид ему дашь от силы двадцать пять или двадцать шесть лет, выглядел он даже на пару-тройку лет моложе своего реального возраста.
Раньше родители оберегали его слишком хорошо, но это не значило, что он был глупцом. Обладай кто-то вроде господина Цзяо такими данными, он бы никогда не испытывал недостатка в пассиях. С чего бы ему вдруг заглядываться на такого заурядного юнца, у которого нет никаких достоинств? Что ему от него нужно?
Живы были родители — семья ещё располагала кое-какими деньгами, но после их смерти он остался не только без связей и влияния, но и с огромными долгами. С такими вводными данными на него, пожалуй, и сам Цзяо Ци не взглянул бы.
Не успел Дуань Юаньцзя додумать мысль до конца, как их взгляды случайно встретились. Мужчина тут же поймал его с поличным за разглядыванием, и испуганный юноша поспешно отвёл глаза.
Поэтому он не заметил, как уголки губ Цзяо Хаочжи тронула лёгкая улыбка, а услышал лишь спокойный, но не лишённый мягкости голос:
— Подойдёт апельсиновый сок комнатной температуры? И ещё закажу тебе сендвич, хорошо?
Дуань Юаньцзя механически закивал. В голове царил полный кавардак из спутанных нитей, и он даже не разобрал толком, что именно тот предложил. Однако когда заказ принесли, он с удивлением обнаружил, что это его любимый вкус.
Цзяо Хаочжи произнёс:
— Я мало поел за дневным совещанием, составь мне компанию, перекуси немного.
С этими словами он, не дожидаясь ответа Дуань Юаньцзя, принялся за свою порцию.
Дуань Юаньцзя покосился на собеседника: господин Цзяо заказал практически то же самое, за исключением того, что апельсиновый сок заменил кофе.
Увидев, что тот начал есть, парень тихонько выдохнул и тоже принялся за еду, отправляя в рот маленькие кусочки.
Утром он проглотил лишь крошечную порцию, прежде чем тётушка вытащила его из дома. Всё время, пока они ждали приезда Цзяо Ци, тётушка с той свахой только и делали, что промывали ему мозги: что говорить можно, а что нельзя, как себя вести, чтобы не вызывать раздражения, и никто даже не вспомнил, что он ещё не обедал.
Стоило ощутить аппетитный аромат еды, как он понял, что чертовски голоден. Воспользовавшись тем, что господин Цзяо тоже был полностью поглощен трапезой, Дуань Юаньцзя в несколько мгновений умял свой сендвич.
Вскоре официант принёс закуски — всё такое, что удобно есть, не выплёвывая косточки и не пользуясь ножом с вилкой, что идеально отвечало озвученным ранее тётушкиным требованиям «не ударить в грязь лицом».
К тому же среди закусок оказались те самые любимые лакомства Дуань Юаньцзя, которые он не ел уже очень давно. Опомнившись лишь тогда, когда тарелки опустели, он с ужасом понял, что смолотил немало еды.
Однако смутиться ему не дали: Цзяо Хаочжи как раз закончил трапезу, вытер губы салфеткой и произнёс:
— Вернёмся к нашему прерванному разговору.
Мгновенно собравшись с мыслями, Дуань Юаньцзя выпрямился в струнку.
Наевшись, Цзяо Хаочжи говорил чуть быстрее, чем раньше, и соображал теперь намного шустрее:
— Я на свидании вслепую впервые, опыта не имею. Как правило, что полагается делать на этом этапе?
Дуань Юаньцзя замер на секунду, замотал головой, а затем поспешно добавил полушёпотом:
— Я... я тоже впервые, я не знаю.
Он хотел было задать волновавший его вопрос, но Цзяо Хаочжи, словно ставя точку в споре, кивнул и заявил:
— Раз так, будем действовать по моему сценарию.
Дуань Юаньцзя ошеломлённо моргнул и послушно кивнул.
Цзяо Хаочжи говорил так уверенно, будто всё давно обдумал:
— Судя по тому, что ты сказал, ты не против. А мне ты кажешься неплохим парнем. Значит, мы пришли к согласию.
Дуань Юаньцзя широко раскрыл глаза.
Цзяо Хаочжи продолжил:
— Тебе только что исполнилось восемнадцать, для начала мы можем обручиться — так будет проще. А когда сдашь экзамены в старшей школе, окончишь университет и выйдешь в большой мир... тогда и поговорим о дальнейших шагах.
Дуань Юаньцзя приоткрыл рот.
Цзяо Хаочжи словно не заметил этого:
— Сегодня времени в обрез, меня ждёт ещё одно совещание. Если у тебя нет возражений, давайте на этом сегодня и порешим.
Он слегка нахмурил брови, размышляя пару секунд, после чего добавил:
— Ну или можешь сначала вернуться домой и всё обдумать. Твою тётку пока не трогай, можешь сообщить ей только сам факт нашей будущей помолвки. А со всем остальным пусть обращается ко мне, я ей всё объясню.
Выпалив всё на одном дыхании, Цзяо Хаочжи предельно демократично поинтересовался у Дуань Юаньцзя:
— Что думаешь?
Дуань Юаньцзя лишь сглотнул слюну и собрался было открыть рот, как вовремя зазвонил телефон Цзяо Хаочжи.
Мужчина, казалось, только и ждал этого звонка. Услышав мелодию, он разгладил морщинки на лбу, слегка взмахнул аппаратом и бросил:
— Я спешу. По поводу того, что я сказал — есть возражения?
Дуань Юаньцзя, которого с самого начала вели на привязи, успел лишь испуганно выдавить «нет», после чего услышал в ответ короткое «отлично» и напоследок: «Был рад познакомиться». Господин Цзяо стремительно удалился точно так же, как и появился.
Стоило ему уйти, как вернулись замёрзшие тётушка со свахой. Они принялись ворчать на то, почему это он позволил Цзяо Хаочжи так быстро уйти, и одновременно с нетерпением допытываться, о чём же они тут болтали.
Дуань Юаньцзя всё ещё пребывал в полном оцепенении и, лишь запоздало осознав произошедшее, шокировано вымолвил:
— Он... он сказал, что мы поженимся.
— Что?!
Лица тётушки и свахи исказились от одинакового шока и смеси неверия. Они вцепились в плечи Дуань Юаньцзя и принялись неистово трясти его, требуя подтверждения:
— Ты правду говоришь?! Этот самый Цзяо Хаочжи? Сказал, что женится на тебе?!
Дуань Юаньцзя покраснел, крепко сжал губы и кивнул.
Тётушка то ли радовалась, то ли злилась, а сваха заладила одно и то же: «Быть того не может», «С какой стати», «О боже, они действительно заключат брак с Цзяо Хаочжи» и тому подобное.
Дуань Юаньцзя уловил лишь часть сказанного, да и то вполуха.
Всё это казалось ему невероятным. Немного успокоившись, он почувствовал, как в голове всё затуманилось, и даже засомневался: уж не расфантазировался ли он настолько, что начал переписывать воспоминания в свою пользу?
Но стоило ему коснуться доверху набитого живота, во рту у которого всё ещё ощущался аромат съеденных наггетсов, как всё произошедшее вновь обретало пугающе реальные очертания.
Так значит, этот грозный господин Цзяо действительно собирается на нём жениться?
Боже мой!
Дуань Юаньцзя вернулся домой и всё ещё не мог поверить в то, что только что произошло.
Его тётушка Дуань Юэцюн пилила его всю дорогу домой, выговаривая за то, что он даже не взял у человека контактов и отпустил его вот так просто. Однако по мере того, как бурная радость улетучивалась, Дуань Юэцюн сама начала сомневаться, правду ли говорит этот сопляк.
В машине она наговорила много неприятных вещей: то отчитывая племянника, то требуя, чтобы сваха немедленно раздобыла номер телефона Цзяо Хаочжи. Сама же сваха посматривала на Дуань Юаньцзя с явным недоверием и подозрением.
http://bllate.org/book/27981/3389201
Готово:
