Утром, когда первые лучи солнца осветили отвесную скалу, Ли Mer, чьи внутренние часы всегда работали с безупречной точностью, открыл глаза, потёр переносицу, оделся и встал с постели. Спустившись вниз, он увидел, что ребёнок всё ещё спит в той же позе, что и вчера вечером, а накинутая на его плечи одежда соскользнула на пол. Дети такого возраста любят поваляться в постели — в каком бы мире они ни находились, это везде одинаково.
Ли Мо тихонько подошёл, поднял одежду и уже собирался снова укрыть мальчика, как тот внезапно открыл глаза. Его чёрно-белые глаза уставились прямо на него со свирепым взглядом, в котором не было ни капли сонного тумана.
Ли Мо так и застыл с одеждой в руках, собираясь набросить её на плечи, но затем невозмутимо опустил руки, аккуратно слог вещь на стол, повернулся и вышел.
Он умывался — мальчик стоял рядом и наблюдал; готовил завтрак — мальчик копировал его движения во время умывания; садился за еду — мальчик стоял у входа в пещеру и смотрел.
Всё утро продолжалось в том же духе. Ли Мо чувствовал себя несколько беспомощно: никто не смог бы остаться равнодушным к неотступному, преследующему по пятам взгляду. К тому же он понятия не имел, когда этот ребёнок соизволит уйти и уйдёт ли вообще. Вздохнув, он оставил на столе завтрак, приготовленный специально с избытком, и поднялся на второй этаж.
Из-под подушки он достал тот самый осколок нефрита — совершенно обычный кусочек, края которого из-за излома были довольно острыми. Отыскав ножницы, Ли Мо на мгновение замер, а затем осторожно сделал надрез на мизинце левой руки и выдавил на нефрит каплю крови.
По-прежнему не последовало ни малейшей реакции. Впрочем, в прошлый раз было то же самое: мальчик вылез оттуда лишь спустя почти полчаса. Терпеливо вооружившись кистью, Ли Мо принялся упражняться в каллиграфии, время от времени поднимая глаза, чтобы понаблюдать за осколком.
Стоило ему исписать всего три листа бумаги, как, подняв взгляд, он внезапно увидел, что мальчик неизвестно когда появился у входа в каменную лестницу. Лицо ребёнка выражало крайний испуг, всё его тело дрожало, а глаза были прикованы к Ли Мо.
Ли Мо на мгновение растерялся. С вчерашнего дня мальчик держался с ним настороже, но до сих пор никогда не выглядел таким панически испуганным. Приглядевшись внимательнее, он понял, что ребёнок смотрит вовсе не на него, а на нефрит, лежавший рядом на столе.
В сердце Ли Мо зародилось любопытство: что же заставляло нефрит вызывать у мальчика столь ужасную реакцию? Он инстинктивно потянулся к нему, но стоило его руке шевельнуться, как мальчик взревел:
— Ррр!
Ли Мо торопливо отдёрнул руку и в шоке уставился на него. Мальчик стоял на четвереньках, приняв звериную стойку, его лицо исказилось от дикой злобы, он оскалил зубы, словно разъяренный шакал, а из его горла непрерывным глухим рычанием вырывалась угроза, направленная на что-то неведомое.
Ли Мо был уверен, что это рычание адресовано не ему. Тогда… неужели этому куску нефрита? Смутное беспокойство шевельнулось в душе, и, решив довериться мальчику, он тут же сделал шаг в сторону, отходя подальше от нефрита.
Не успел он сделать и шага, как нефрит снова безо всякого предупреждения покатился с каменной кровати на пол и со стуком упал. Почти в тот же миг напряженный до предела ребёнок бросился на Ли Мо с быстротой выпущенной из лука стрелы. Не оставив ему ни секунды на подготовку, мальчик сбил его с ног и рухнул сверху, надежно и неподвижно прижав к полу своим худым телом.
От удара у Ли Мо в глазах заискрилось, а в голове зашумело. Придя в себя, он обнаружил, что обе руки мальчика вцепились ему в ключицы с невероятной силой — словно тиски, они намертво прижали его к земле. Ли Мо попытался изо всех сил вырваться, но не только не смог сдвинуться с места, а лишь заставил ребёнка вложить в хватку еще больше мощи. Если бы не то обстоятельство, что мальчик, отвернув голову, с предельной бдительностью косился на злополучный нефрит, Ли Мо даже решил бы, что эта дикая сила направлена именно против него самого.
— Ха-а… ха-а… — мальчик тяжело дышал, его грудная клетка бурно вздымалась. Ли Мо понимал, что дело не в усталости — это было напряжение.
Он тоже посмотрел на кусок нефрита и действительно увидел, как прямо в воздухе вокруг него вновь образовалось чернильно-черное отверстие диаметром в полметра.
На этот раз всё произошло гораздо раньше, чем в первый раз, да и из дыры снова никто и ничто не появилось.
Прождав в тишине добрых полчаса, мальчик всё так же оставался в состоянии предельной собранности и настороженности. Его тело изогнулось в преувеличенной позе зверя, готового броситься на добычу, казалось, он в любой момент готов сорваться с места и разорвать цель в клочья.
Но вокруг ничего не происходило — царило абсолютное спокойствие.
Прошло еще полчаса, и дыхание мальчика постепенно выровнялось.
Еще полчаса спустя он повернул голову и опустил взгляд на лицо Ли Мо, а в его глазах читалось полнейшее недоумение.
В конце концов, убедившись в отсутствии какой-либо опасности, мальчик опустил голову и молча ослабил хватку, отпустив Ли Мо.
Ли Мо поднялся на ноги. То место, куда давил мальчик, ныло так, словно кости собирались рассыпаться на кусочки, и он невольно подумал о том, что люди в этом мире обладают поистине невообразимой силой, раз даже такие маленькие дети способны на подобную дикую прыть.
Он подошел к отверстию. Снаружи в нем не было видно ровным счетом ничего — одна сплошная темнота. Брошенный туда факел мгновенно поглотил мрак, а брошенный вслед за ним камень долго падал, но глухого звука удара так и не донеслось.
Чтобы во всем разобраться, оставалось только спускаться лично, но делать это очертя голову тоже было нельзя. Ли Мо раздобыл веревку и стал понемногу опускать ее в дыру. Другой конец нужно было завязать за что-то надежное, но в комнате, кроме каменной кровати да принесенных им сундуков, подходящих предметов не нашлось. Пока он в нерешительности раздумывал, боковым званием он заметил стоявшего в стороне мальчика.
У этого ребенка была огромная сила. Ли Мо шагнул к нему, и мальчик рефлекторно отпрянул назад, но всего через два шага уперлся спиной в стену — отступать было некуда, и он с тревожным вызовом уставился на мужчину.
Ли Мо покачал в воздухе веревкой, а затем указал на проем в полу.
Мальчик мгновенно всё понял. Широко раскрытыми глазами он уставился на Ли Мо с полнейшим изумлением.
В его глазах это место было средоточием смертельной опасности. В этом мире еще никому не удавалось дважды активировать Нефрит Призыва — во-первых, после первого раза нефрит закрывался так, что открыть его заново было невозможно, а во-вторых, даже если бы это чудом удалось, никто не мог предсказать, кто именно вылезет изнутри. Во всяком случае, все прежние люди, открывавшие Нефрит Призыва во второй раз, неизбежно погибали, безжалостно растерзанные оборотнями. Но сейчас этот человек был его хозяином: он не вел себя жестоко, как те легендарные люди, не запер его в клетку, наоборот — позволил спать на кровати, обработал раны и накормил. Как ни посмотри, это был неплохой хозяин, и мальчик вовсе не хотел, чтобы его убил другой оборотень.
Он посмотрел на Ли Мо и медленно покачал головой. Не дав тому опомниться, мальчик кубарем скатился прямо в дыру — он решил сначала сам проверить, есть ли там опасность.
Ли Мо остолбенел, глядя на проем, в котором скрылся ребёнок.
Мгновение спустя мальчик снова высунулся из дыры и с безмятежным выражением лица поманил Ли Мо рукой.
Сердце Ли Мо только успело подпрыгнуть к горлу, как вид целехонького, чистого лица успокоил его, но тут же сменился легким гневом: да как этот ребёнок может поступать так безрассудно, совершенно не думая о последствиях?!
Подавив вспышку раздражения, Ли Мо подошел к проему, сначала опустил вниз обе ноги и уже собирался медленно слезать, как вдруг его тело стало невероятно легким, и он понял, что мальчик просто подхватил его на плечо и сиганул прямо на дно.
Когда его аккуратно опустили на землю, Ли Мо испытал смешанные чувства — ему одновременно хотелось и рассмеяться, и отчитать сорванца за самоуправство. Но стоило ему поднять голову, как его тут же захватило зрелище, представшее перед глазами.
Изначально он полагал, что это всего лишь глубокий колодец, однако на деле перед ним раскинулось просторное и пустое каменное помещение. Отверстие находилось примерно на трехметровой высоте, а брошенный ранее факел все еще тихонько догорал на полу. Материал стен точь-в-точь походил на нефрит: на ощупь они были приятно-теплыми, нежно-фиолетового оттенка, лишенными каких-либо следов человеческой работы или вырубки. Проводя рукой по каменной стене и внимательно осматривая ее, Ли Мо задумался: откуда же вылез мальчик в таком помещении? Неужели он жил здесь постоянно? Нет, раны на его теле явно появились совсем недавно.
Вскоре прямо напротив отверстия Ли Мо заметил на полу следы, напоминавшие сцепленные зубья шестеренки, между которыми осталась лишь узкая щель. Проведя по ним пальцем, он нащупал едва заметный бугорок. Неужели ребенок вылез именно отсюда, после чего этот механизм закрылся?
— Эй! — крикнул Ли Мо мальчику.
Тот тоже шарил руками по каменной стене. Этот Нефрит Призыва был слишком странным: его удалось открыть, но путь, соединяющий миры людей и оборотней, который должен был в любой момент открываться по желанию, оказался заблокирован. Услышав голос Ли Мо, мальчик обернулся с озадаченным лицом.
Ли Мо указал на щель от зубьев, а затем на самого мальчика. Закончив жестикулировать, он замер в ожидании ответа, хотя понятия не имел, понял ли его ребёнок хоть что-нибудь.
Мальчик посмотрел туда, куда указывал мужчина, постоял некоторое время, склонив голову набок в раздумьях, а затем кивнул.
Как ни посмотри, эти следы совершенно не выглядели так, будто их можно снова активировать, а значит, вернуть мальчика обратно прежним путем было практически невозможно. Окинув каменное помещение еще одним взглядом, Ли Мо отметил, что температура и влажность здесь вполне умеренные. Если после закрытия люка это место станет полностью изолированным, оно идеально подошло бы под склад для хранения вещей.
Он уже собирался осмотреться получше, как вдруг услышал окрик мальчика:
— Эй!
Интонация и произношение были в точности теми же, разве что из-за непривычки чуть-чуть хромали. Пробыв в этом мире столь долгое время, Ли Мо впервые услышал кого-то, говорящего на путунхуа, и внезапная волна ностальгии заставила его замереть.
Мальчик указал пальцем на дыру вверху. Проследив за его взглядом, Ли Мо с удивлением заметил, что отверстие начинает затягиваться. Не успел он даже подумать о том, как им выбраться, как мальчик снова метнулся к нему, подхватил поперек талии, зажал его в правой руке, отступил назад к самой стене, слегка согнул колени и, вперив взгляд в противоположную стену в позе готовности к прыжку, подумав секунду, бросил предостережение:
— %￥#&!
Ли Мо подумал: неужели он собирается карабкаться наверх вот так прямо сейчас? Да еще и со мной на плече? Смысла слов он не понял, но судя по громогласному и решительному тону, мальчик велел ему держаться крепче.
Едва умолкнув, мальчик резко оттолкнулся обеими ногами и, сделав мощный разбег, изо всех сил прыгнул вперед. Оттолкнувшись ногами от противоположной стены, словно свирепый зверь, он взмыл к самому отверстию. Его левая рука вытянулась наружу и железной хваткой вцепилась в край проема. Вся эта серия движений была выполнена на одном дыхании, и на подъем ушло не больше пяти секунд.
Ли Мо снова был потрясен. Обычному человеку даже без груза трудно подпрыгнуть на такую высоту, не говоря уже о том, чтобы тащить при этом другого человека. Фокус, проделанный мальчиком, выглядел поистине великолепно. Из всех сильных людей, кого он встречал, он видел лишь боевые навыки Мяо Чжаоняня, но даже Мяо Чжаонянь вряд ли смог бы повторить этот трюк с такой же безупречной чистотой и быстротой.
Стоило им обоим выкарабкаться наружу, как проем мгновенно захлопнулся. Мальчик проворно подобрал с пола нефрит и, внимательно разглядывая его на ладони, сообразил, почему тот так отличается от прочих камней призыва — его просто-напросто раскололи.
Он расплылся в улыбке: какая же это была счастливая случайность! Стоило ему замешкаться хоть немного, и поврежденный нефрит закрыл бы проход навсегда — тогда он остался бы заперт по ту сторону и погиб от рук преследователей. Если бы не те ублюдки, разве стал бы он в панике искать спасения и соглашаться на роль человеческого питомца?!
Мальчик коснулся пальцами мест своих недавних ранений, и его улыбка мгновенно исчезла, сменившись злобным, до скрипа в зубах оскалом.
Наблюдая за смену выражений на его лице, Ли Мо нахмурился.
http://bllate.org/book/27989/3389991
Готово:
