Глава 9. Имя ребенка
Когда Ли Мо показал мальчику стоявший на самом дне пустой чан для риса, и тот от крайнего изумления лишь уставился на него глазами, безмолвно вопрошая, что же им теперь делать, Ли Мо окончательно уверился: этот паренёк уходить не собирается, он намерен остаться здесь и жить вместе с ним.
Если бы Ли Мо задался целью с каменным сердцем прогнать его — особенно если бы этот ребёнок оказался точной копией тех невоспитанных отпрысков из клана Мяо, — Ли Мо непременно бы так и поступил. Но мальчик был совершенно другим: с измождённым, бледным лицом, на котором запечатлелись все тяготы жизни, худенький и крошечный, он производил впечатление человека, которого с самого рождения безжалостно трепал жестокий мир. К тому же он отличался невероятным для своих лет пониманием: все пять дней, что они провели здесь, он молча следовал за Ли Мо по пятам и выполнял любую работу — вычищал каменную пещеру, рубил деревья, мастерил навесы и прочее. У Ли Мо дрогнуло сердце, да и прокормить ребёнка ещё какое-то время не составляло особого труда: в конце концов, если придётся перебиваться с хлеба на воду, он сможет разделить эту скудную долю с ним.
Сейчас они только что позавтракали остатками рисовой каши, сваренной из последних зёрен, и сидели друг напротив друга, разделенные лишь каменным столом. Ли Мо указал на себя и чётко, по слогам, представился:
— Ли — Мо —
Повторив это пять раз, мальчик наконец подхватил его интонацию и произнес на ломаном путунхуа:
— Ли — Мо —?
Ли Мо с улыбкой кивнул, а затем указал на него.
Мальчик долго колебался, опустил голову, глядя на собственные руки, лежавшие на коленях, потом снова поднял взгляд на его глаза. Проделав так раза три или четыре, он наконец глубоко вздохнул и выпалил:
— Гэн... цянь... гэн... сы... фу... (далее следуют пятьдесят странных звуков).
Ли Мо: «……»
Выдав это, мальчик с опаской принялся всматриваться в лицо Ли Мо.
Кроме того, что где-то в середине послышался звук, отдаленно напоминающий «тао», Ли Мо не запомнил абсолютно ничего. Недолго думая, он снова указал на него и медленно произнес:
— Ли — Тао —
Мальчик в растерянности смотрел на Ли Мо до тех пор, пока тот не повторил имя «Ли Тао» уже раз десять. Только тогда мальчик указал на себя и в замешательстве переспросил:
— Ли Тао?
Ли Мо снова с улыбкой кивнул.
Настоящий Ли Тао был кровным младшим братом Ли Мо из его прежнего мира. Семья Ли представляла собой огромное семейство, и с самого его детства старшие только и делали, что интриговали и грызлись из-за наследства, так что о какой-либо искренней привязанности не было и речи. Будучи старшим сыном, чьей единственной судьбой уготовили продолжение медицинской династии, он даже не прошёл через девятилетнее обязательное образование — его с самого начала обучали на дому приглашённые репетиторы. Для членов клана он был лишь инструментом, и он даже не мог толком вспомнить лица собственных родителей. Лишь его младший брат помнил, что в клане Ли существует некто по имени Ли Мо. В детстве тот тайком подкладывал ему на заваленный медицинскими трактатами стол молочные конфеты «Белый кролик», а когда вырос, присылал по почте фотографии своих девушек, чтобы посоветоваться с братом. Позже Ли Тао успешно взял верх в клане Ли и стал главой семьи; хоть он и был теперь страшно занят, каждые выходные он всё равно приходил к нему под предлогом какой-нибудь ломоты в костях, чтобы попросить сделать массаж.
Именно поэтому, очутившись в этом чужом мире, Ли Мо, чьё сердце прежде было свободно от каких-либо привязанностей, временами начинал тосковать по тому младшему брату. Раз уж этот ребёнок решил остаться, ему как раз требовалось какое-то имя — так пусть же он побудет его младшим братом.
Трижды мысленно повторив имя «Ли Тао», мальчик вдруг расплылся в улыбке и изо всех сил кивнул. Ему очень понравилось это имя: оно произносилось гораздо проще, к тому же своё прежнее имя он терпеть не мог.
Прямо сейчас нехватка риса была лишь второстепенной бедой — куда страшнее оказалось то, что подходила к концу вода. Все последние пять дней стояла ясная погода, и запасы дождевой воды, скопившиеся на вершине горы, почти иссякли. Даже если бы они не кончились полностью, эта вода была стоячей, с зашкаливающим содержанием минералов, и на вкус отдавала терпким. Ли Мо всегда пользовался только отфильтрованной водой, но даже в таком случае её постоянное употребление вредило здоровью, а в худшем могло привести к хроническому отравлению. Поэтому сейчас самым главным было найти живой источник.
Примерно в трех чжанах ниже обрыва Ли Мо обнаружил родник, струившийся из расселины в скале. Крутой склон перед каменной пещерой в целом был отвесным, но через каждые три-шесть чжанов из массива горы выступали скальные уступы: в некоторых местах на них можно было даже уверенно встать обеими ногами, а в других — лишь вжаться в каменную стену и вцепиться в выступы пальцами. Источник, который заприметил Ли Мо, за долгие годы непрерывного течения вымыл в скале небольшое озерцо шириной около метра. Благодаря этой водной чаше вокруг росли густые кусты зелёной травы и сосны, а вода, переливаясь через край, устремлялась дальше вниз, из-за чего весь склон вдоль ручья порос сочным зелёным мхом.
Ли Мо привязал верёвку к деревянному ведру и сбросил его сверху вниз. Поскольку озерцо было слишком маленьким, забросить ведро напрямую не получалось, поэтому Ли Мо пришлось регулировать натяжение верёвки так, чтобы ведро плотно прижималось к стене обрыва, позволяя родниковой воде стекать прямо внутрь. На то, чтобы набрать полведра таким способом, уходило около двух часов, да к тому же при подъёме ведро то и дело билось о каменную стену, расплескивая половину содержимого, так что в итоге в руках у него оставалась лишь четверть ведра.
Так дело не пойдет. Им двоим с Ли Тао такого мизерного количества воды не хватило бы даже просто чтобы напиться. Поколебавшись долгое время, он решил спуститься лично и посмотреть, нельзя ли найти какое-нибудь толковое решение.
Пока он возился со всем этим, Ли Тао неотступно стоял у самого края обрыва на почтительном расстоянии в пять метров — если не происходило ничего из ряда вон выходящего, он неукоснительно соблюдал эту привычку держаться в пяти шагах. Заметив, что Ли Мо затевает нечто опасное, он шумно цыкнул языком и наградил того свирепым взглядом. Он прекрасно знал, что Ли Мо невероятно слаб, но почему-то у этого человека всегда хватало духу на самые безумные авантюры — точно так же он поступил в прошлый раз, когда активировал Нефрит Призыва. Сейчас мальчик никак не мог взять в толк, почему Ли Мо так уперлось добыть именно эту родниковую воду: сам он с малых лет балансировал на грани жизни и смерти и никогда не тратил время на раздумья о том, вредна ли вода для здоровья — раз не ядовита, к чему столько церемоний?
Однако, видя, что Ли Мо уже обвязал себя верёвкой, а второй её конец принялся намертво привязывать к стволу дерева, Ли Тао немедленно бросился его останавливать. Он не мог просто так стоять и смотреть, как этот человек рискует жизнью: его нравом издавна было платить за добро добром, а за зло — злом, а этот человек сделал ему немало добра.
С почти дикой яростью Ли Тао сорвал верёвку с Ли Мо и быстро обмотал её вокруг собственной талии. Увидев запротестовавшее лицо Ли Мо, он умудрился нахмуриться ещё быстрее, вырвал из его рук ведерко и с крайне дерзким видом решительно направился к обрыву, после чего осторожно, задействуя и руки, и ноги, полез вниз.
При ходьбе его левая нога всё ещё слегка прихрамывала. Глядя на него, Ли Мо вспомнил про его лодыжку и мысленно пообещал себе при случае заняться её лечением: мальчик был мал годами, его кости ещё не до конца сформировались, так что оставался огромный шанс на полное восстановление.
Имея подстраховку в виде верёвки, спускаться по отвесной скале для Ли Тао было так же легко, как играть в детские игры. Не прошло и времени, затраченного на сгорание одной палочки благовоний, как он уже уверенно и без малейшей суеты вернулся наверх, неся в руке полное до краев ведро воды.
Он опустил ведро перед Ли Мо, и во взгляде подростка проступила смесь особой мальчишеской гордости за успешно выполненное дело и пренебрежения к опасности. Посмотрев на Ли Мо, он ощутил себя гораздо круче и значительнее него.
Ли Мо, разумеется, не мог не заметить этого выражения в его глазах и в знак похвалы потрепал мальчика по макушке, однако в мыслях уже лихорадочно соображал, что нельзя позволять тому и дальше постоянно рисковать — нужно срочно придумать какой-нибудь способ раз и навсегда решить эту проблему.
От этого жеста Ли Тао вновь смутился.
Проразмыслив над задачей всё утро, Ли Мо наконец додумался до одного плана, однако понятия не имел, насколько он осуществим на практике. Как бы то ни было, попытаться стоило, но для этого плана непременно нужно было спуститься с горы и заглянуть в ту самую деревню.
К полудню из съестного в доме осталась лишь последняя пшеничная лепёшка да кусок солонины. Ли Мо размочил лепёшку в родниковой воде, превратив её в густую похлёбку, сварил всё это вместе с солониной; вкус вышел так себе, но по крайней мере оба они остались сыты.
Пообедав, Ли Мо собрался идти вниз с горы. Помимо поиска решения водной проблемы, требовалось раздобыть для Ли Тао одежду и тёплое одеяло — все эти дни тот спал, свернувшись калачиком на каменном столе, поскольку лишнее одеяло было всего одно: приходилось стелить его под себя, а краем укрываться сверху. К счастью, паренёк был тощим и мелким, так что худо-бедно справлялся, но Ли Мо не мог позволить ему и дальше жить в таких условиях — ребёнок ведь ещё растет.
Раз предстояло делать покупки, не обойтись без денег. У самого Ли Мо не было ни гроша в кармане, если только не продать что-нибудь ценное. Но в его пещере вещи были до смешного скудны, и расставаться с ними он категорически не желал, так что оставалось лишь раздобыть имущество в другом месте.
Что-то другое… Ли Мо тут же вспомнил про стаю серебристых карпов, которых разводил клан Мяо и которых он видел по дороге сюда. В семье Ли тоже держали подобных рыб: если они отличались хорошей мастью, правильной формой тела и проворством, то стоили целое состояние. Каждая такая рыбина из семейных прудов Ли оценивалась в десятки тысяч, и хотя он не знал местных расценок, раз уж их содержал клан Мяо — чей особняк редко украшали чем-либо излишествующим, — дешёвыми они точно не были.
Приняв решение, Ли Мо твёрдо нацелился стащить двух карпов, чтобы снести их вниз с горы и продать.
Взяв с собой по деревянному ведрёнку на брата, они тайком пробрались на территорию клана Мяо и вскоре добрались до того самого искусственного водоёма, где разводили карпов. Это место находилось на отшибе и выглядело заброшенным, никакой охраны поблизости не наблюдалось — вероятно, никому и в голову не могло прийти, что кто-то решится воровать здесь рыбу. Настоящая усиленная стража начиналась чуть дальше, стоило лишь перейти вон тот арочный мост, поскольку там располагались специально возведенные оборонительные сооружения клана Мяо, которые было легко защищать и трудно штурмовать.
Когда Ли Мо добрался до места, как раз какой-то слуга с кормом в руках пришел покормить рыбу. Отрезвляющий контраст: о рыбах помнили и вовремя их кормили, в то время как о благородном господине давным-давно забыли, и теперь он влачил существование на грани голодной смерти. Ли Мо даже захотелось испытать горькое разочарование, но по природе своей он был человеком не слишком впечатлительным, поэтому лишь подумал: «Забыли и забыли, в конце концов, я и сам не забиваю голову этим кланом Мяо».
Дождавшись, пока слуга уйдет, он и Ли Тао поймали по откорщенной рыбе с ярким причудливым узором на чешуе. Ли Мо никогда раньше не ловил рыбу, и это занятие далось ему с огромным трудом — вода вокруг так и заплескалась с громким шлепками. Когда он наконец совладал со своей добычей, то обернулся и увидел, что Ли Тао уже стоит на берегу, очевидно, поджидая его уже довольно давно; прижав к груди ведёрко, мальчик щурился и с улыбкой наблюдал за его жалкими попытками.
Однако вволю посмеяться тот не успел: из-за излишней беспечности они всё же привлекли внимание стражи. Услышав доносившийся с конца каменной дороги топот бегущих людей, Ли Мо и Ли Тао схватили в обнимку ведёрки с рыбой и со всех ног припустили обратно к горе. По дороге Ли Тао двигался чересчур резво, и в какой-то момент рыба выпрыгнула прямо из ведра. Некогда было проверять, разбилась она или получила увечья, они в спешке подобрали её, запихнули обратно, и после столь умопомрачительной погони наконец благополучно вернулись в каменную пещеру.
Переведя дух, они тут же собрали вещи и приготовились спускаться с горы. Путь отсюда до самого подножия занимал примерно десять-пятнадцать дней ходьбы по горным тропам. Ли Мо уже собирался в дорогу, как вдруг Ли Тао дне за рукав и молча указал на обрыв.
Ли Мо понял его без слов: спускаться через обрыв, конечно, было гораздо быстрее, но и риск при этом стоял колоссальный — шансов выжить практически не оставалось.
Тем не менее Ли Тао был непреклонен в своем решении идти через скалу: скрытые опасности долгого перехода по горам тревожили его куда сильнее. Что, если по дороге им встретится пара-тройка оборотней? Перед лицом неизвестных угроз он предпочитал бороться с рисками осязаемыми и понятными.
Видя, что Ли Мо не соглашается, Ли Тао решил доказать собственную состоятельность: проявив излишнюю самодеятельность, он привязал ведро верёвкой к собственной спине, а затем ловко перемахнул через край на выступающий внизу скальный уступ. Он изо всех сил топнул ногой, проверяя прочность камня, и, стоя на отвесной круче, запрокинул голову вверх, глядя на застывшего наверху Ли Мо.
У Ли Мо от зрелища того, как мальчишка без какой-либо страховки карабкается вниз, сердце едва не выпрыгнуло из груди. Но, глядя на невозмутимое лицо сорванца, ему так и хотелось съехать вниз и отвесить тому пару увесистых подзатыльников.
http://bllate.org/book/27989/3389992
Готово:
