Фан Фэн, однако, не ушел и по-прежнему стоял на прежнем месте, почтительно ожидая.
Ань Юйнин на мгновение замер, а затем слабо улыбнулся — это была поистине манера А-Танья. Он стряхнул лисью шубу и плотно закутался в нее, и воистину, в следующее же мгновение Фан Фэн сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Лицо Ань Юйнина, скрытое в просторном капюшоне, на фоне окружающего пейзажа казалось еще более белоснежным, меж губ клубился пар, окутывая его дымкой. В отличие от одежд цвета ночи под лисьей шубой — столь же безмолвных и мрачных, как его тень во время убийств, — облаченный в белоснежную лисью шубу, он весь словно растворялся в лунном сиянии на водной глади.
Лянь Чжао выбежал из комнатки для прислуги, протянул ему завернутый в пунцовый суконный чехол ручной очаг и несколько раз украдкой взглянул на него. Когда же Ань Юйнин, заметив это, поднял глаза, мальчик, не совладав со своим юношеским нравом, восторженно выпалил:
— Молодой господин так хорош собой!
Лянь Чжао был слугой, которого Се Тань приставил к нему после того, как взошел на пост городского лорда. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, он вечно пытался подражать рассудительности Фан Фэна, но постоянно проговаривался.
К тому же среди всех обитателей Земель Демонов, кроме Се Таня, Лянь Чжао был единственным, кто не испытывал настороженности из-за того, что Ань Юйнин продолжал практиковать праведный путь и не занимался демонической ци.
За это столетие отношение людей из Земель Демонов к нему неизменно оставалось либо настороженным, либо предельно враждебным.
Ань Юйнин натерпелся немало явных и скрытых неприятностей, особенно в первые несколько десятилетий. Опасаясь снова навлечь на Се Танника неприятности, он постепенно стал вести себя до крайности осторожно и осмотрительно.
У Лянь Чжао был простой нрав, и в качестве слуги он оставался одним из тех немногих, с кем Ань Юйнин мог спокойно общаться и изредка переброситься словом.
Ань Юйнин знал, что похвала Лянь Чжао искренна, но, поскольку он отвык от подобного, щеки его внезапно обдало жаром. Однако тут же вспомнив о шраме на правом глазу, он почувствовал, как жар на лице стремительно спал, губы его побледнели, и, плотно сжав их, он молча опустил голову и шагнул в снег.
— Эй, молодой господин, подождите меня! — суетливо раскрывая зонт, Лянь Чжао поспешно семенил следом.
Ань Юйнин жил по соседству с Се Танем.
Двор Синин и зала Циу разделял лишь узкий проход да соединенные угловые ворота, идти было меньше четверти часа — совсем близко.
Когда Ань Юйнин добрался до двора Синин, подземные каналы отопления в главной комнате уже раскалили ее до тепла. Лянь Чжао принял с него снятую лисью шубу, аккуратно уложил вместе с оружейным ящиком и уселся у окна возле жаровни заваривать чай.
Ань Юйнин поднялся и вошел в купальню. Он по очереди снял черные наручи и черную стеганую одежду, отложил оловянно-серебряную маску на стоявшую рядом подставку и погрузился в деревянную бадью.
Проведя много дней в разъездах, хотя он и мог использовать заклинание очищения, Ань Юйнин все равно тосковал по купальням в резиденции. Сейчас, когда на душе отлегло, все его тело расслабилось и размякло, и даже тупая боль в правом глазу, казалось, немного утихла.
Ань Юйнин пробыл в воде довольно долго, и когда он уже дремал в полузабытьи, Лянь Чжао несколько раз постучал по ширме:
— Молодой господин, чай готов.
Ань Юйнин резко очнулся и машинально потянулся рукой к оловянно-серебряной маске на подставке, но, сообразив, что это Лянь Чжао, слегка расслабился, зажав пальцами пульсирующее болью правое веко.
Он поднялся, надел маску, облачился в белоснежное исподнее:
— Понял, ступай отдыхай.
Лянь Чжао отозвался и вышел.
На жаровне булькал чай. Обхватив колени руками, Ань Юйнин сел на краешек кровати, держа в ладонях полупуалу чашки, и медленно, крошечными глотками попивал отвар, борясь со сном и ожидая Се Таня.
Хотя он намеренно тянул время и пил медленно, с течением минут чай на дне чашки неумолимо убывал.
Се Тань все не шел.
Боль в правом глазу разболелась с новой силой, и в сочетании с навалившейся отовсюду усталостью это окончательно помрачило его рассудок.
Он небрежно поставил чашку на прикроватную тумбочку, босые пальцы ног, обхвативших колени, начали непроизвольно судорожно подрагивать. Наклонив голову и прислонившись к столбу кровати, он из последних сил боролся с пронзающей сердце мукой, но это мало помогало, и в конце концов он потерял сознание.
Ань Юйнин снова видел во сне бескрайние снега.
Когда он вытащил Се Таня из темницы Секты Удин, тот уже лишился своей базы культивации, и все его тело, пропитанное собственной кровью, едва теплилось жизнью.
Он тащил Се Таня на спине, то и дело спотыкаясь в глубоком снегу, и, задыхаясь от бега, чувствовал, что со всех сторон их преследуют враги праведного пути. Спасаясь бегством, он был вынужден двигаться на север, в сторону Дворца Демонов, и под завывание метели остановился у стен Города Сыфан — одного из пяти городов в Землях Демонов, защищающих Дворец Демонов.
Преследователи из праведных сектеров затаились в тридцати ли от Города Сыфан, а сам город возвышался перед ними во всем своем величии, но ворота его были наглухо закрыты. Они оставили за собой длинный след темно-алой крови, чье тепло растопило снег на всем пройденном пути. Цепляясь за последню нить жизни, Ань Юйнин в отчаянии забарабанил в высокие городские ворота Города Сыфан, обитые рядами золоченых полусферических шляпок гвоздей числом девяносто семь.
Глава 2
Городской лорд Города Сыфан отворил ворота.
Этот человек лакомился черно-фиолетовым виноградом, доставленным с помощью пространственной формации с Западных Земель, и с усмешкой во взоре глядел на них двоих — с ног до головы в крови, словно выброшенные на берег умирающие рыбы.
Хотите войти в Земли Демонов? Можно.
Только не всякий может скрываться от бед в моих Землях Демонов — какую цену вы можете заплатить?
Мне глядится твое глазное яблоко, оно прелестно — черное, круглое, прямо как эта аппетитная виноградина на моем пальце. Почему бы не выковырнуть его и не взглянуть, такое же оно водянистое?
Когда блеснул кинжал, Ань Юйнин машинально зажмурился. Лезвие безжалостно полоснуло по веку, брызнула кровь.
Недовольный голос городского лорда донесся до него:
— Тупица! Мне нужна целая ягода, куда ты ножом целишся!
Ань Юйнин всегда отличался стойкостью к боли и стерпел ее, не издав ни звука, но в помраченном сознании ощутил, как чьи-то руки схватили его с обеих сторон. Сначала он не понял зачем, пока два пальца не раздвинули его только что разрезанное кинжалом веко, не влезли в глазницу и не вырвали наживую правое глазное яблоко целиком.
Ань Юйнин испустил пронзительный вопль.
Среди пронзительных криков отчаяния городской лорд радостно произнес:
— О, а оно и впрямь круглое, неплохо.
— Почему оно круглее моего винограда? Кто его прикупил?
— Нерадиво! Поволоките этого закупщика в Пещеру Тысячи Змей скармливать моих змеек!
— Балбес, ты почему до сих пор держишь это глазное яблоко?
— Раз уж сравнили с моим виноградом по размеру, всё в крови, смотреть противно, просто брось в снег…
— Скучно… Уволоките их обоих в город…
Голос городского лорда звучал словно издалека. Вспышка невыносимой боли заставила Ань Юйнина резко очнуться от кошмара, и он рухнул с края кровати.
Он горько и пронзительно заплакал.
— А-Тань, А-Тань… — Ань Юйнин катался по полу, судорожно прижимая обе руки к правому глазу, по лицу потоком катились слезы, и все его тело, напряглось до предела, изнемогая в жажде увидеть Се Таня.
http://bllate.org/book/28008/3391494
Готово:
