Временная шкала пока еще ранняя: до наступления зимних холодов оставался целый месяц, чего вполне хватило бы Ши Луо, чтобы заранее подготовиться.
Что же до текущего момента...
Ему следовало ускорить культивацию, полностью избавиться от застарелых недугов и скрытых травм в этом теле, а затем прибегнуть к секретным техникам для Демонических Культиваторов из его прошлых воспоминаний, чтобы очистить плоть и превзойти смертную сущность, превратившись в Демонического Культиватора в истинном смысле этого слова.
Однако природный потенциал этого тела оставлял желать лучшего: в лучшем случае удастся достичь лишь Стадии Золотого Ядра, максимум — научиться левитировать в воздухе да создавать простейшие демонические печати для трансформации каких-нибудь предметов.
О возвращении к жизни из небытия можно было и не мечтать.
Ши Луо тяжело вздохнул и вновь погрузился в культивацию.
Прошло около полмесяца. Наступил тот самый день, когда одержимый навязчивой идеей мальчик должен был встретиться со зверем, чтобы поиграть вместе.
Внутри горной пещеры лежала желтая ласка, размером не уступавшая взрослому гепарду. Она мерно дышала, а ее тело окутывало облачко бледно-золотого тумана.
Еще более удивительным было то, что ее шерсть не содержала ни единой примеси: золотистая, словно шелк, она казалась невероятно гладкой и шелковистой.
Если прибавить к этому разительно изменившиеся по сравнению с прошлым размеры...
Ни у кого бы и в мыслях не возникло назвать это создание обыкновенной желтой лаской.
Внезапно желтая ласка открыла глаза. Ее золотистые зрачки излучали спокойствие и пронзительную остроту. Зверь медленно поднялся на лапы, стряхнув с шубки остатки холода, и окружавший его бледно-желтый туман тут же рассеялся.
Это была Духовная энергия, выделившаяся в процессе культивации.
Хотя он уже ступил на путь постижения Дао и стал Демоническим Культиватором...
Но поскольку сама его душа находилась ближе всего к божественной природе, в его ауре не было ни малейшего следа демонической энергии — лишь чистая Духовная энергия.
Задачей Ши Луо было защитить мальчика и обеспечить его благополучное взросление. Он подозревал, что слабое здоровье ребенка объясняется преимущественно болезненной худобой, поэтому решил принести с собой немного лесных даров, чтобы помочь тому укрепить тело.
Заодно это послужит хорошей подготовкой к его плану стать Хранителем Семейного Очага.
Ши Луо повернулся и решительно направился вглубь гор.
Густые дебри диких гор кипели жизнью: здесь водилось множество диких зверей, включая медведей и леопардов. По идее, желтая ласка должна была привлечь их внимание и стать легкой добычей.
Однако Ши Луо, уже успевший обрести толику демонической силы, вполне мог справиться с этими крупными хищниками.
К тому же он намеренно высвободил ауру Демонического Культиватора.
Стоило этим животным, обладавшим невероятно чутким чувством опасности, уловить ее, как они тут же оставили мысли об охоте, поджав хвосты и издавая жалобный скулеж в знак полной покорности.
Ши Луо не собирался обижать зверей и продолжил углубляться в горы, преодолевая густые заросли и причудливые груды камней...
Наконец он остановился на краю обрыва.
Ши Луо окинул пространство внизу своим демоническим восприятием и заметил на отвесной скале одинокий гриб линчжи.
В мире, лишенном Духовной энергии, такие грибы не обладали какими-то выдающимися свойствами — в лучшем случае они годились лишь для общего укрепления организма.
Но для суеверных людей гриб линчжи, особенно дикорастущий в горах, представлял огромную ценность.
Стоило же ему напитать гриб потоками Духовной энергии...
Как этот линчжи превращался в самый настоящий, подлинный источник духовной силы.
Ши Луо сиганул вниз с обрыва, во время падения ловко уцепившись за нижнюю ветку дерева, затем раскачался, используя ее как опору, и наконец благополучно приземлился на небольшой уступ.
Все его движения были плавными и непрерывными, составляя единое целое.
Взгляд Ши Луо упал на расщелину в скале — именно там и рос гриб.
Хотя Ши Луо мог бы просто использовать демоническую силу, чтобы притянуть его к себе, сегодня ему требовалось беречь каждую каплю оставшейся энергии на случай непредвиденных обстоятельств.
Он осторожно зажал гриб зубами, стремительно карабкался вверх по отвесной скале, а затем бросился бежать по горной тропе, остановившись лишь тогда, когда вдали замаячили очертания деревушки у подножия горы.
Деревня примостилась спиной к громадному горному массиву, неподалеку протекала река, а чуть дальше раскинулись бескрайние просторы сельских полей.
Судя по приближающейся зиме, на полях уже не осталось ничего, кроме поникших стеблей кукурузы.
Некоторые из них были аккуратно сложены в стопки и связаны веревками — хозяева заберут их позже, чтобы использовать в качестве дров для печи. На самое дно печной топки обычно укладывали хвойные иголки, поверх них слоями настилали нарезанные стебли кукурузы, а в завершение добавляли уголь, который запасали на всю зиму в огромных количествах.
С такой печкой зимние холода были совершенно не страшны.
Дневал холодный ветер.
Ши Луо, ступивший на путь самосовершенствования, не ощущал ни малейшего холода. Его взгляд, пронзив пространство на тысячу метров вперед, отчетливо зафиксировал, как в одном из дворов отворилась дверь и оттуда вышел девятилетний мальчик в тяжелой ватной куртке.
Именно его и должен был защищать обладатель этого тела.
Едва появившись во дворе, мальчик встретил деревенских ребят, которые затеяли игры на улице. Судя по всему, они звали его присоединиться, но мальчик о чем-то перекинулся с ними словом, после чего отказался от их компании и направился к более уединенной роще на окраине деревни.
Именно там они с желтой лаской и договаривались о встрече.
Когда-то мальчик из чистого любопытства забрел в эту рощу и совершенно случайно наткнулся на раненую желтую ласку. С тех пор это место стало тайным пунктом их свиданий.
На краю рощи стояла заброшенная хижина. Мальчик присел на порог и вытащил из кармана два яйца, бережно прижав их к груди — он боялся, что из-за зимней стужи они остынут и желтой ласке будет невкусно их есть.
Он немного подождал.
Вдали показалась фигура, приближавшаяся неторопливой и уверенной поступью.
Мальчик, коим являлся Сюй Фаньхао, поднялся на ноги. Выражение на его лице из радостного постепенно сменилось на растерянное: он, похоже, не решался поверить своим глазам. Зверь перед ним оказался куда крупнее любой известной ему овчарки, а его шерсть, лишенная малейшего изъяна, под лучами солнца сияла мягким, призрачным золотистым светом.
Словно... Сама природа покрыла его тело сияющим ореолом.
Какими бы скудными ни были познания ребенка, он все же понимал, что такая необыкновенная желтая ласка просто не может существовать в естественных условиях.
Мальчик слегка испугался.
Заметив это, Ши Луо немного замедлил шаг и спокойно, с мягким выражением в глазах посмотрел на ребенка.
Сюй Фаньхао замер на месте, долго колеблясь, прежде чем робко позвать: — Это ты, Сяо Хуан?
Прежде стоило ему только назвать желтую ласку Сяо Хуаном, как та неизменно виляла хвостом, словно отвечая на зов.
Но на этот раз он заметил, что внушающий трепет зверь молчал целых несколько секунд, прежде чем чуть-чуть качнуть хвостом.
Челюсть мальчика отвисла от изумления, а в глазах застыло полное недоумение.
С чего бы его Сяо Хуану вдруг так сильно вырасти?
На фоне пустынной, зловещей и холодной рощи, а также заброшенной и пустующей хижины за его спиной эта сцена выглядела в точности как начало какой-нибудь мистической истории.
http://bllate.org/book/28010/3391750
Готово:
