Встречу назначили в одном из частных клубов, Цзи Хуай забронировал маленький кабинет, чтобы попить чаю.
— Не ожидал, что ты меня позовишь. В день вашей семейной вечеринки я был в командировке в другом городе и не смог приехать, думал даже, что ты на меня сердишься~ — улыбнулся Лян Фу, едва переступив порог. Он всегда говорил прямо, без лишних околичностей и скрытых мотивов.
Именно из-за такого нрава Цзи Хуай и решил зайти через него.
Цзи Хуай налил ему чаю и как бы невзначай произнес:
— Ничего страшного, твой старший брат передал за тебя подарок, к тому же в тот день даже Се Байлинь смог наконец выкроить время.
— О? Он пошел? — Лян Фу, казалось, слегка удивился. Он сделал глоток чая, чтобы заглушить рвущуюся с языка насмешку, и постарался смягчить тон: — В последнее время его нрав и правда стал гораздо мягче. Хотя, возможно, это ради тебя и твоих родителей.
Хотя Лян Фу и сдержался, Цзи Хуай не был глупцом и прекрасно понял смысл сказанного. Для таких, как Лян Фу, Се Байлинь был другом с самого детства, а внезапно выскочивший Ци Чэнъюань не только оказался незаконнорожденным сыном, но еще и перешел Се Байлиню дорогу. Поэтому, хотя на людях они еще соблюдали приличия, в душе Ци Чэнъюаня никто из них не любил.
Заметив, что Цзи Хуай молчит, Лян Фу с улыбкой произнес:
— Прости уж, я человек прямолинейный. Ничего не поделаешь, в нашем кругу трудно отыскать хоть какую-то искренность. Мы с Байлинем дружим уже лет двадцать, а ты... ну, к тому самому человеку я ну никак не могу проникнуться симпатией.
Цзи Хуай знал, что Лян Фу не желает ему зла, а потому спустил эту тему на тормозах.
Он перешел к главной цели сегодняшней встречи:
— Сегодня я позвал тебя наполовину ради старых времен, наполовину — чтобы расспросить о кое-ких делах.
Лян Фу отозвался:
— Что за дела? Спрашивай.
Цзи Хуай сказал:
— Я тут услышал от помощника моего отца кое-что о Семье Се. Говорят, за спиной кто-то поливает Се Байлиня грязью. Я расспросил тут и там, и правда нашлись не самые приятные слухи. Ты не знаешь, что там вообще происходит?
Стоило зайти об этом речь, как Лян Фу вскипел от возмущения:
— Я так и знал, что эти ублюдки целыми днями только и делают, что пакостят!
Он гневно продолжил:
— Мой брат много раз говорил: в Семье Се всё покрыто мраком, а отец Се Байлиня за последние годы не сделал ни одного человеческого поступка. О родном сыне не заботится, зато возится с каким-то ублюдком с улицы! Если бы не поддержка Се Байлиня со стороны Семьи Бай и его собственный стержень, его бы давно уже сжили со свету самыми изощренными способами!
Цзи Хуай опешил от столь бурной реакции и на мгновение забыл про вопрос о законных и внебрачных сыновьях.
Цзи Хуай уточнил:
— Так значит, те скверные слухи распускал дядя Се... то есть, его отец? Специально?
Лян Фу с лихим молодецким удалом осушил пиалу чаю и зло рассмеялся:
— А то кто же еще? Байлинь хоть и упрям немного, и в душу никому не заглядывает, но мы же росли вместе с малых лет — неужели ты его не знаешь?
Цзи Хуай подумал про себя: если бы я его знал, то не стал бы специально звать тебя на встречу.
Вслух же он произнес:
— Мне просто показалось, что он как-то изменился по сравнению с детством, особенно после возвращения на родину, вот и хотелось разобраться.
Лян Фу приподнял бровь:
— Вот как? А мне показалось, что он совсем не изменился. К тому же, когда Байлинь был за границей, он знал о тебе абсолютно всё. Твои победы на конкурсах, поступление в тот самый университет, выбранная специальность — думаешь, откуда я всё это узнал? Это же он мне рассказал.
Цзи Хуай удивился:
— Откуда же он мог знать?
В те годы их пути практически не пересекались, Цзи Хуай знал лишь то, что Се Байлинь уехал учиться за границу, а обо всем остальном оставался в полном неведении.
Лян Фу покачал головой:
— А вот этого я не знаю. У него глубокий внутренний мир, если он не хочет говорить, никто не догадается.
Цзи Хуай возразил:
— Раньше было не так трудно догадаться.
В детстве Се Байлинь был похож на маленького принца из сказки. Красивый, сдержанный, с легким налетом интеллигентности — с первого же взгляда было очевидно, что это ребенок, выросший в лучах всеобщего обожания. Позднее Се Байлинь обзавелся острыми шипами, отгородившись от внешних вторжений выверенной отчужденностью и вежливостью, словно запер себя в высокой башне.
Цзи Хуай мысленно перебрал все воспоминания и понял, что после их воссоединения те редкие моменты, когда ему удавалось уловить истинные эмоции Се Байлиня, происходили исключительно в минуты противостояния.
— Раньше Се Байлинь и вправду был куда милее, — не удержался от вздоха Лян Фу, а затем резко сменил тему, заговорив о причинах таких перемен: — Но разве не говорят, что прошедшие через смерть словно рождаются заново? После той автокатастрофы он действительно изменился, да и столько всего неприятного навалилось до и после — немудрено, что он стал таким.
Цзи Хуай в тот период был полностью поглощен собственными проблемами, поэтому знал об этом еще меньше.
— Можешь рассказать подробнее?
Лян Фу немного помедлил, но ради старой дружбы все же решил посвятить Цзи Хуая в детали:
— Окончательной ясности в этом деле до сих пор нет, но мы как-то обсуждали это с братом. Когда слишком много совпадений случаются одновременно, это выглядит подозрительно: Байлинь попал в аварию сразу же по возвращении на родину, а когда он еще лежал без сознания, госпожа Бай выпала из окна...
Все прекрасно знали, как сильно старик Бай боготворил Байлиня, и к тому моменту все семейные активы Семьи Бай уже находились в руках Байлиня.
Цзи Хуай был настолько потрясен скрытым смыслом и выводами, прозвучавшими в этих словах, что долго не мог вымолвить ни слова.
Да, наследник старика Бай, Се Байлинь, висел на волоске от смерти, а падение госпожи Бай с высоты произошло уже после этого. Даже посторонние люди, наблюдавшие со стороны, видели всю зловещую неестественность этих совпадений, что уж говорить о самом Се Байлине, оказавшемся в эпицентре событий.
Вот почему отношения между отцом и сыном в Семье Се все эти годы оставались такими натянутыми, вот почему они питали друг к другу открытую враждебность в некоторых вопросах и вот почему Се Байлинь так ненавидел Ци Чэнъюаня.
Цзи Хуай даже боялся думать об этом дальше.
Если бы Се Байлинь погиб тогда в автокатастрофе, то...
— Значит... — Цзи Хуай глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями, — значит, Се Байлинь тогда и правда чуть не умер?
Он никогда не любил судить о вещах по злобным домыслам и сплетням. Но стоило ему представить, что Се Байлинь тогда едва не погиб, как горло Цзи Хуая словно сжало чьей-то мощной рукой, и у него даже кончики пальцев задрожали отхлынувшим страхом.
Это неуместное «беспокойство» и «страх» снова поднялись из глубин души.
Выражение лица Лян Фу тоже было мрачным, он глухим голосом произнес:
— Помнится, ты ведь тогда тоже был в той больнице, даже палату менял, верно?
Цзи Хуай подтвердил:
— Да.
— Тогда Байлинь по какой-то причине снова попал в реанимацию, а следом стряслась беда с госпожой Бай. Его отец заявил всем подряд, будто опасается за безопасность остальных членов семьи, и с помощью связей велел запечатать весь этаж. Никто не знал, каково было состояние Байлиня и госпожи Бай в тот момент. Я пытался связаться с Байлинем, с его отцом, даже хотел тайком пробраться наверх через больничных медсестер и сиделок, но все попытки провалились.
http://bllate.org/book/28013/3392164
Готово:
