Тетя Сюэ не смогла вернуть причитающуюся ей сберегательную книжку и отправилась к руководству института требовать справедливости, однако после реформ большинство руководителей сменилось. Столкнувшись с полной надежд тетей Сюэ, они ответили лишь одной холодной фразой:
— Товарищ Сюэ Цзяньго уже подал заявление об уходе, и институт бессилен разрешить ваши семейные противоречия.
Прожившая всю жизнь в системе, тетя Сюэ не могла за короткое время принять всё это. Раньше ей казалось, что у нее есть дом, способный укрыть от любых бурь, но стоило весеннему ветру реформ пронестись за одну ночь, как она поняла: всё это похоже на бумажный замок, разваливающийся от воды, а сама она осталась ни с чем, словно беззащитная ряска на воде.
Когда во время летних каникул я приходила поиграть с Сюэ Шивань, тетя Сюэ почти всё время сидела в главной спальне за закрытой дверью. На обеденном столе больше не было прежних свежих блюд, стояла лишь разбухшая пустая лапша на воде.
Я также заметила, что большой гардероб в комнате Сюэ Шивань исчез, а вместо него появились несколько картонных коробок, в которых кое-как были свалены вещи.
— Этот шкаф мама принесла с собой, когда выходила замуж, он из розового дерева, говорят, очень ценный, — опустив голову, быстро проговорила Сюэ Шивань. — Пару дней назад мама его продала.
Произнося это, Сюэ Шивань потупилась — возможно, ей было неловко. Спустя мгновение, словно пытаясь что-то скрыть, она добавила:
— Всё равно Сюэ Цзяньго здесь больше не живет, толку от такого огромного шкафа всё равно нет.
Сюэ Шивань больше не произносила слово папа, перейдя в обращении к дяде Сюэ на прямое имя — Сюэ Цзяньго.
Повязку с ранки на ее ухе сняли через два дня, оставив лишь шрамик светлого оттенка. Врач в медпункте, снимая бинт, пошутила:
— Когда подрастешь, сможешь проколоть ухо прямо на месте шрама, наденешь сережки, и совсем ничего не будет заметно, все равно останешься писанной красавицей.
Но Сюэ Шивань по секрету сказала мне, что даже если она когда-нибудь прокалывает уши, то только с одной стороны — этот шрам она намерена оставить, чтобы при одном взгляде вспоминать, как Сюэ Цзяньго бросил их, и вечно хранить эту обиду.
Я поразмышляла какое-то время и, подобрав самые подходящие для восьмилетнего ребенка слова, сухо утешила ее:
— Таить обиду нехорошо. Учительница говорила, что нужно быть снисходительным к людям.
Выражение лица Сюэ Шивань было крайне несогласным:
— Когда Сюэ Цзяньго забирал все деньги из дома, он вовсе не думал о том, чтобы проявить к нам снисходительность.
В одном Сюэ Шивань была права: то, что дядя Сюэ забрал сберегательную книжку, действительно сильно ударило по ним.
Ближе к вечеру мама вернулась с работы и нарочно постучала в дверь комнаты тети Сюэ. Та не открыла с первого раза — мама постучала снова, стучала раз за разом, без устали.
Мы с Сюэ Шивань переглянулись и тоже молча встали у двери в ожидании.
Какое-то время в комнате раздавался лишь мерный стук маминых пальцев в дверь. Сколько длилась эта давящая на грудь тишина, я уже не помню, пока наконец дверь со скрипом не отворилась и не показалось измученное лицо тети Сюэ.
Мама усадила тетю Сюэ за обеденный стол, вылила давно остывшую лапшу и заново разожгла плиту, чтобы приготовить еду.
Кулинарные способности мамы не шли ни в какое сравнение с талантами тети Сюэ — проведя столько времени на общественном питании, она еще больше отвыкла от готовки, но горячая домашняя еда на столе всё равно была намного лучше унылой пустой лапши.
Среди уютного удушливого пара от еды тетя Сюэ постепенно пришла в себя, встала и медленно прошла на кухню, помогая маме доставать миски и раскладывать кашу.
Движения тети Сюэ были очень медленными, словно у марионетки на ниточках, а суставы казались тяжелыми и заржавевшими.
Глядя на такую тетю Сюэ, я вдруг вспомнила один чэнъюй из учебника китайского языка — потерявшая душу и облик.
Но мама проявила невероятное терпение: она позвала нас с Сюэ Шивань к столу, а заодно вывела старшую дочь тети Сюэ. Заметив, что ложка с кашей так и застыла в руке тети Сюэ, не доходя до рта, мама достала из портфеля контейнер для еды и пододвинула его к ней.
Тетя Сюэ недоверчиво взглянула на маму, медленно открыла крышку, и ее растерянный взгляд сменился удивлением, после чего глаза мгновенно наполнились слезами.
Мама еще не успела переодеться после работы, рукава ее белоснежной хлопковой рубашки были закасаны. Поправив очки, она рукой со сплошными мозолями от многолетнего письма снова чуть подтолкнула контейнер ближе к тете Сюэ.
— Я слышала в канцелярии, что ты родом из Сычуани, а там есть привычка есть маринованные овощи, вот я и попросила у них немного, — мягко произнесла мама. — Попробуй, похоже это на то, что делают у тебя на родине?
Тетя Сюэ взяла палочками кусочек редьки и отправила в рот. Под хрустящий звук пережевывания ее слезы беззвучно потекли прямо в стоящую перед ней миску.
— Старый Сюэ не выносит острого, дети в него пошли, пресное любят, — тетя Сюэ шмыгнула носом, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе. — После свадьбы я целиком и полностью растворилась в семье, родилась одна, за ней вторая, хлопоты сменялись хлопотами, и незаметно пролетела половина жизни. Я уже больше десятка лет не пробовала домашней соленки…
Мама сказала:
— Если тебе нравится, я завтра на работе попрошу у них рецепт, и мы тоже сами засолим.
Опустив голову, тетя Сюэ плакала и качала головой. Лишь спустя долгое время она подняла глаза на маму и улыбнулась:
— Твои руки от природы созданы для того, чтобы держать кисть, чертить чертежи и писать статьи, а готовку оставь мне.
— Никто не рожден для того, чтобы вечно торчать на кухне, твоя ценность заключается вовсе не в браке и домашнем очаге.
В тот вечер за ужином мама и тетя Сюэ говорили о многом: как составить соглашение о разводе, где найти адвоката для судебного процесса, как разделить совместно нажитое имущество супругов, как отстоять права на опеку…
Мама всегда повторяла, что детям не стоит лезть во взрослые дела, но на этот раз, обсуждая подобные темы, она ничуть не стала скрывать их ни от нас с Сюэ Шивань, ни от старшей дочки тети Сюэ. Один взрослый и трое детей, мы слушали эти рассказы о тонкостях брака словно скучный урок математики.
Уже лежа перед сном в постели, я тихонько произнесла:
— Мама, если бы ты стала учительницей, из тебя бы тоже вышел отличный преподаватель.
В полутемной комнате покачивающийся из стороны в сторону вентилятор издавал монотонный шум. Мама подоткнула одеяло мне под бок и ответила:
— Когда мама была в твоем возрасте, бабушка никогда меня этому не учила. Теперь мама учит всему этому тебя, надеясь, что твое будущее окажется счастливее моего, и по крайней мере, если ваш брак рассыплется в прах, ты будешь знать, как красиво поставить точку и отстоять свои права.
Я наполовину сочувственно, наполовину недоуменно спросила:
— Дядя Сюэ ушел, и тетя Сюэ так сильно переживает, что забыла про еду и сон. Но когда уходил папа, мама, кажется, вовсе не была так опечалена.
— Печаль — это не тоска по конкретному человеку, а сожаление о собственной молодости, потраченной на него, и жалость к той себе из прошлого, которая отдавала этому человеку всю искренность.
Мама погладила меня по голове:
— Цзи Ин, ты понимаешь?
Я покачала головой:
— Не понимаю.
— Ну хорошо, — с безвыходной улыбкой вздохнула мама. — Тогда я буду надеяться, что наша Цзи Ин встретит преданного и верного спутника жизни и ей никогда в жизни не придется испытать подобную боль.
В год, когда я пошла в третий класс, тетя Сюэ официально подала на развод в суд, требуя передать ей опеку над обеими дочерьми и разделить совместно нажитое в браке имущество.
Повестка из суда была отправлена в Ухань, но канула в ле воду, не вызвав никакого ответа. На судебное заседание первой инстанции дядя Сюэ тоже не явился.
Тетя Сюэ стояла в зале суда одна, сжав кулаки и слушая оглашение судебного решения. Однако вердикт первой инстанции гласил, что доказательств полного распада брака недостаточно, и тетя Сюэ не добилась желаемого результата.
Стискивая в руках бумагу с неутешительным решением, тетя Сюэ вышла из здания суда и почувствовала, как у нее подкосились ноги — она чуть не упала. Мама с адвокатом среагировали мгновенно и подхватили ее с двух сторон.
— Обычно суды первой инстанции не выносят прямых решений о разводе. Мы можем собрать дополнительные доказательства и подать апелляцию.
Так утешала тетю Сюэ адвокат в туфлях на высоком каблуке и стильном деловом костюме.
Однако дядя Сюэ находился далеко в Ухане, и собрать улики его измены было невероятно трудно. Маме оставалось лишь раз за разом успокаивать тетю Сюэ, повторяя, что вода найдет дорогу сквозь плотину и выход обязательно найдется.
Каждый раз, услышав это, тетя Сюэ гордо задирала подбородок и с улыбкой говорила маме:
— Земля круглая, не пропадем. Не бойся, мне еще двоих детей поднимать, даже без этого по фамилии Сюэ мы втроем с девчонками точно с голоду не умрем.
Тетя Сюэ и впрямь быстро воспрянула духом, снова превратившись в ту самую кипучую и неутомимую Ясную Тетушку.
Пока мы с Сюэ Шивань грызли кончики карандашей на уроках в школе, весенний ветер реформ продолжал дуть над этой землей. Институту оказалось не по силам содержать собственную школу для детей сотрудников, и ведомственную начальную школу распустили, из-за чего в наших классах появилось множество новичков.
У ворот жилого городка каждый день сновали грузовики с вещами — люди беспрерывно съезжали. В этом порыве весеннего ветра все мы были словно та же ряска, которой приходилось цепляться изо всех сил, чтобы пробить себе дорогу в жизни.
Не знаю с каких пор, но на улице рядом со школой стало появляться всё больше уличных лотков, постепенно разросшихся в ночной рынок. С наступлением темноты к обочинам дорог съезжали трехколесные велосипеды, переоборудованные под торговые палатки. Многие из торговцев были уволенными по сокращению рабочими: образования не хватало, а прежние навыки безнадежно устаревали под натиском эпохи, так что им не оставалось ничего иного, кроме как взять в руки шампуры для шашлыка, железные лопатки для жарки на плите, большие поварешки…
На том ночном рынке тетя Сюэ распродала свои старые вещи: шифоновые блузки из государственного универмага, сшитые по собственным выкройкам платья и брюки-клеш, а также шерстяное пальто, которое дядя Сюэ когда-то привез из командировки. Всё это превратилось на раскладке в пачки мятых мелких купюр.
На эти мелкие деньги тетя Сюэ наскребла плату за учебу старшей дочери в престижной старшей школе и внесла взносы за третий класс Сюэ Шивань. Зажав в руке последнюю горстку тонких бумажных купюр, она постучала в нашу дверь к маме.
— Сестренка, услуги адвоката ты мне тогда помогла оплатить из своего кармана. У меня сейчас есть только это, но я обязательно найду работу и верну тебе долг…
Тетя Сюэ положила мятые деньги на стол и теребила в пальцах края одежды, выглядя до крайности смущенной.
Заметив неловкость тети Сюэ, мама тут же сунула деньги обратно ей в ладонь:
— У каждого бывают трудные времена, могу помочь — помогаю. Твоя старшая только пошла в старшую школу, расходов впереди еще много, забирай обратно, нечего со мной церемониться.
После недолгих препирательств тетя Сюэ всё же зажала деньги в кулаке и твердо сказала:
— Тогда с завтрашнего дня каждый вечер ты с Цзи Ин будешь приходить ужинать к нам, что захотите, я всё приготовлю.
Мама хотела было отказаться, но тетя Сюэ уже развернулась и быстрым шагом вышла за порог:
— Договорились! Смотри не забудь, жду завтра!
http://bllate.org/book/28014/3392278
Готово:
