Я помолчала немного, секунду поколебалась, но всё же открыла дверцу и села в «мерседес». Усевшись на заднее сиденье рядом с Чжоу Вэнь, я попросила водителя отвезти нас к подземному торговому центру, где работала тетя Сюэ.
Чжоу Вэнь, которая быстро сошлась со мной, по-свойски обняла меня за руку и снова затараторила прямо мне в ухо о каких-то звездных сплетнях, которые мне были абсолютно неинтересны.
На полуслове Чжоу Вэнь таинственным образом извлекла из школьного портфеля прозрачный лак для ногтей с блестками и помахала передо мной своими ухоженными пальчиками.
– Смотри, этот прозрачный цвет и выглядит красиво, и школьным учителям не заметно, как раз для школы, – Чжоу Вэнь притянула мою руку к себе. – Давай я тебе накрашу, попробуешь.
Мои пальцы шевельнулись. Ладони Чжоу Вэнь были нежными и теплыми; от прикосновения таких рук толстые мозоли на моих пальцах от многолетнего держания ручки зачесались, и мне стало как-то неловко:
– С лаком для ногтей решать задачки неудобно...
– Зато красиво ведь! – Чжоу Вэнь закинула голову и улыбнулась мне. – Разве нарядиться красивой не важнее, чем решить лишнюю пару примеров по математике?
Я ничего не ответила. Вообще-то Чжоу Вэнь была ученицей, которую устроили в школу за деньги, а ее успеваемость плелась в хвосте класса, поэтому отношение большинства одноклассников к ней было весьма сложным.
С одной стороны, они завидовали ее умению хорошо родиться – тому, что ее семья была богатой и влиятельной, и все блага были ей доступны. С другой стороны, они презирали ее, пренебрежительно относясь к ее плохим оценкам.
Именно по этой причине, несмотря на свой жизнерадостный характер, Чжоу Вэнь не заводила друзей в школе; она, должно быть, и сама понимала, что служит предметом для сплетен за ее спиной, а потому целыми днями и липла ко мне.
Я молча смотрела, как Чжоу Вэнь наносит сверкающий лак на мои ногти, и мне безумно хотелось сказать ей, что именно благодаря тем самым задачкам по математике, на которые она свысока даже не смотрит, я и выбралась из уездного городка где-то в глуши в городскую Первую старшую школу, оказавшись с ней в одном классе и став одноклассницей.
Когда лак был нанесен, Чжоу Вэнь слегка подула на мои ногти и произнесла:
– Цзи Ин, ты и правда очень хороший человек. Во школе только ты не говоришь гадости у меня за спиной, и только ты одна проявляешь столько терпения, не брезгуешь мной и хочешь со мной общаться.
Чжоу Вэнь обняла меня за руку, машинально прижалась к ней щекой и, вскинув голову, спросила:
– Цзи Ин, почему ты так терпелива со мной?
Чжоу Вэнь смотрела на меня своими блестящими глазами, которые при улыбке превращались в изогнутые полумесяцы. Я всматривалась в эти глаза, и в каком-то смысле они накладывались на мои собственные воспоминания.
Я глубоко вздохнула, но в итоге так и не назвала причину.
«Мадмуазель, мы приехали».
«Мерседес» остановился у входа в подземный торговый центр, мгновенно привлекая к себе немало взглядов. Закинув портфель за спину, я вышла из машины и проводила взглядом Чжоу Вэнь, которая выглянула из окна и с явным сожалением попрощалась со мной до понедельника.
Войдя в подземный торговый центр, я привычным маршрутом отыскала магазинчик, где работала тетя Сюэ, но внутри оказалась лишь незнакомая женщина-владелица, которая была занята наведением порядка на полках. Самой тети Сюэ нигде не было видно.
– Смотрите, выбирайте, любая вещь на примерку... Ой! А ты кто?
Хозяйка магазина была женщиной лет тридцати в яркой обтягивающей одежде и с огромными серьгами в ушах. Взглянув на меня, она долго вспоминала, прежде чем ее наконец осенило:
– Ты же та девочка, что вечно приходит к сестрице Цин! Ее дочка, да? Школу на пятницу отпустили?
– Еще нет, отпросилась, – я не стала поправлять слова хозяйки и повернулась к ней: – Я пришла за английскими кассетами, ее нет на месте?
Мои успехи в английском были еще сносными, но вот аудирование и разговорная речь хромали. Классный руководитель, она же учительница английского, специально посоветовала мне несколько аудиокассет. В книжных магазинах нашего уезда такое не достать, вот я и попросила тетю Сюэ купить их для меня в городе.
– А, она ушла в китайскую медицинскую лавку на иглоукалывание. Перед уходом передала кассеты мне. Глянь, это они?
Хозяйка протянула мне кассеты, упакованные в несколько слоев красного пластикового пакета, и снова принялась за разбор товара.
Забрав кассеты, я переспросила:
– Почему она пошла в медицинскую лавку? У нее что-то болит?
Хозяйка хмыкнула:
– Ну ты и спросишь! Зачем здоровому человеку идти к врачам? У нее вечно ноет поясница. Как-то раз, поднимая коробку, она даже разогнуться не смогла и рухнула на пол. Я велела ей провериться в нормальной больнице, но она вернулась и говорит, что магнитно-резонансная томография слишком дорогая – одна процедура съест месячную зарплату, а сходи к иглотерапевту в китайскую лавку, мол, иголки воткнут, и полегчает.
Я смотрела на тяжелые кассеты в своих руках и, опустив голову, молчала.
– Она вечно твердит, что ее дочка невероятно старательная, учится в ключевой старшей школе, умная и талантливая, и в будущем поедет в Пекин поступать в университет и защищать докторскую, – продолжала рассуждать хозяйка. – А она, мать ее, не имеет права тянуть дочь назад и должна скопить денег на учебу.
– Матери – они такие: до ста лет живут и до девяноста девяти переживают за дочерей. Порой о себе уже и не думают, лишь бы о детях всё позаботить. Будет время – обязательно уговори ее пройти нужные обследования. Мало ли что, лучше обнаружить и вылечить всё пораньше...
В тот день я ехала обратно в школу на автобусе, сжимаючи в руках кассеты, а на душе скребли кошки. Хотя дочка тети Сюэ, о которой говорила хозяйка, была вовсе не мной, глаза все равно защипало от слез, и мне безумно захотелось позвонить Сюэ Шивань. Пошарив по карманам, я нащупала лишь плеер – приносить в школу телефоны запрещалось, да и собственного телефона у меня не было.
С наступлением сумерек на краю неба уже висел бледный полумесяц. Я шмыгнула носом, подняла голову и вдруг вспомнила строчку из стихотворения, которую неправильно написала на экзамене в начальной школе.
В детстве луны не зная, звал ее Сюэ Шивань.
Шутливая детская фраза теперь словно бы сбылась: Сюэ Шивань превратилась в далекую-далекую луну на небосводе.
Когда я вернулась в школу, моросил мелкий дождь. Сторож у проходной окликнул меня:
– Одноклассница! Тебе письмо, из Уханя!
Завернув письмо от Сюэ Шивань вместе с кассетами в форму, я прижала их к груди и бегом бросилась в общежитие.
Мелкий дождь холодил кожу и намочил волосы. В такие моменты принудительное требование школы стричься под мальчика все-таки имело свои плюсы: пара взмахов полотенцем – и волосы почти сухие.
Я развернула исписанный Сюэ Шивань лист бумаги, и от него повеяло слабым ароматом пудры и духов, заставшим меня врасплох. Пришлось отчаянно захлопать ресницами, чтобы прийти в себя.
[В последнее время Сюэ Цзяньго устроился в риелторскую компанию и, кажется, стал неплохо зарабатывать. Мужики, как только у них появляются деньги, тут же теряют голову: в последнее время вечно возвращается за полночь. Эта дикая баба взбесилась, вчера во время стирки выудила из кармана Сюэ Цзяньго длинный крашеный волос и закрылась в комнате рыдать всю ночь напролет. Голос у нее был тихий – наверное, чтобы ублюдок не услышал, но я-то точно знала, что она плачет. Когда моя мама узнала об измене Сюэ Цзяньго, она вела себя точно так же.]
Почерк Сюэ Шивань почти прорезал бумагу насквозь. Я живо представляла, как переполнявшая ее злость выплескивалась на эти строки: спустя столько лет она так и не научилась прощать Сюэ Цзяньго.
[Она дважды затевала ссору с Сюэ Цзяньго, но оба раза он просто хлопал дверью и уходил, а ей потом одной разгребать этот бардак. Цзи Ин, об этом я рассказываю только тебе по секрету, смотри не болтай моей маме. На самом деле, каждый раз, когда эта дикая баба плачет, мне ее чуточку жаль. Она ведь не пожалела разрушить чужую семью и стать любовницей ради того, чтобы быть с Сюэ Цзяньго, но этот мужик исправиться не способен – какая бы жена его ни ждала дома, его мысли вечно будут заняты другими девками на стороне.]
[Наверное, потому что Сюэ Цзяньго такой мерзавец, я теперь даже не так сильно ненавижу эту дикую бабу и ублюдка. Вчера она приходила ко мне и просила следить по телефону отца, не появятся ли номера, с которыми он слишком часто соязывает. Награда – триста юаней к ежемесячным карманным расходам и разрешение пользоваться косметикой с ее столика. Я даже брызнула на это письмо ее духов – пахнет классно, да? Сюэ Цзяньго привез их из командировки в Гонконг, марка безумно дорогая. Приедешь летом на каникулы в Ухань, мы будем брызгаться ими каждый день, пока не изведем до последней капли, и этой дикой бабе ничего не оставим!]
Я невольно рассмеялась, сквозь бумагу отчетливо представив лукавое и довольное выражение лица Сюэ Шивань, когда она распыляла те духи.
В самом конце письма Сюэ Шивань приложила от руки скопированный прогноз погоды – она выписала все колебания температуры в Ланьюэ за последние полмесяца.
[Знаю, что ты живешь в школе и не видишь прогнозов погоды, так что переписала все для тебя. Не забывай одеваться теплее, а если простудишься – сразу пей лекарства.]
Я потрясла конверт, и оттуда выпали два пакетика порошка от простуды. Я снова не смогла сдержать улыбку.
Соседка сверху любопытно высунула голову:
– Староста, чему ты так радуешься? Кто-то любовное послание прислал?
Это был уже второй раз, когда письмо от Сюэ Шивань принимали за любовную записку. Сдерживая смех, я покачала головой:
– Нет, никто мне не писал о любви.
– Ой, ну да, староста, ты же целыми днями глуха к миру за окном и поглощена лишь учебой, – понизив голос, спросила соседка. – Но я тут слышала, что Чжоу Вэнь завела парня из другой школы. Вы же общаетесь, ты в курсе, из какой он школы?
Я слегка нахмурилась:
– Понятия не имею. От кого ты это услышала?
– Да кто-то из параллельного класса говорил, уже по всей школе слухи ползут, все знают.
– Наверное, сплетни, – покачала головой я. – Чжоу Вэнь мне ничего такого не говорила.
Взяв таз и шампунь, я направилась в умывальную. Еле успела закрыть дверь комнаты, как за спиной послышались невнятные шепотки:
– А еще думали, раз она целыми днями отирается с Чжоу Вэнь, то они лучшие подруги. Оказывается, та ей и вовсе секретов не доверяет. Посмотрим, в один прекрасный день Чжоу Вэнь продаст ее с потрохами, а она и знать не будет...
Я не стала принимать слова соседки близко к сердцу, но никак не ожидала, что у самой Чжоу Вэнь вскоре начнутся неприятности.
Это случилось сразу после окончания обеденного перерыва, перед самым началом дневной самоподготовки. Классная руководительница попросила меня отнести пачки с тестами в класс и раздать их. Едва переступив порог, я увидела возле парты Чжоу Вэнь богато одетую женщину с безупречными манерами. На ней красовались модные длинные локоны и сверкающие туфли на высоком каблуке. При этом действовала она грубо и бесцеремонно: не говоря ни слова, она опрокинула парту Чжоу Вэнь, вывалив все ее вещи на пол.
Окружающие ученики лишь глазели на происходящее, никто не смел ни слова сказать или попытаться остановить женщину. Поскольку я сидела с Чжоу Вэнь за одной партой, беспорядок затронул и мой стол.
– Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, у вас что-то случилось? Или вы кого-то ищете?
Женщина на секунду подняла голову, бросила на меня брезгливый взгляд и выдавила натянутую улыбку:
– Я мама Чжоу Вэнь. Не обращай внимания.
Глядя на разгром на собственной парте, я не выдержала и заговорила снова:
– Мама Чжоу Вэнь, я староста класса, меня зовут Цзи Ин, я сижу с Чжоу Вэнь за одной партой. Послушайте, у вас...
http://bllate.org/book/28014/3392286
Готово:
