Готовый перевод I'm Never Descending Again / Больше ни ногой в мир смертных: Моя нелепая кармическая связь: Глава 8

Вскоре эта широкая улица заполнилась до отказа — людей собралось столько, что яблоку негде было упасть, и даже посетители ресторанов выбежали наружу, привлеченные зрелищем.

— О? Неужели в этом мире и вправду бывают такие чудеса? — с интересом произнес Юйчи Юань.

— Разве молодой господин Юйчи мне не верит?

Он покачал головой:

— В этом мире не бывает столь бескорыстных чудес.

— Молодой господин Юйчи смотрит на вещи куда прозорливее остальных.

Он улыбнулся, но взгляд его остался равнодушным:

— Если бы я не умел смотреть вглубь вещей, то не дожил бы до сегодняшнего дня.

В толпе образовался узкий проход, и к майне подошел молодой человек в роскошных пурпурных одеждах. Почтительно поклонившись, он произнес:

— Нельзя ли продать это божественное создание мне? Разумеется, цену назовет сам даосский наставник, в обиде вы не останетесь.

В глазах майны мелькнул озорной блеск, но птица тут же приняла вид занебесно озабоченный и протянула:

— По праву это божественное создание бесценно, как же можно запросто продать его какому-то смертному?

Услышав это, молодой человек торопливо заверил:

— Я буду ухаживать за ним со всем тщанием и ни за что не проявлю неуважения к божественному зверю!

Майна нахмурилась, немного подумала и изрекла:

— Вижу, молодой господин и вправду искренне желает служить божественному существу. Мне, простому и бедному даосу, ни за что не сравниться с вами в уходе за ним. Что ж, так тому и быть, продаю его вам!

Лицо юноши озарилось радостью:

— Благодарю даосского наставника за щедрость! В знак признательности я поднесу вам десять тысяч золотых, что скажете?

Глаза майны засияли:

— Хватит, более чем хватит!

— Тогда прошу даосского наставника пожаловать ко мне в усадьбу, чтобы я мог выразить свою искреннюю благодарность. Прошу вас, даосский наставник! — лицо молодого человека излучало искреннее радушие.

— Это законный сын великого генерала Гуанпина, Янь Чиюй, — глядя вниз из окна, Юйчи Юань указал на молодого человека и пояснил для спутницы.

Вот оно что. Шуй Хуа пристально посмотрела на удаляющуюся спину майны и наконец поняла ее истинную цель.

Похоже, Резиденцию великого генерала ждет великое бедствие.

Наевшись досыта, Шуй Хуа и Юйчи Юань неспешно прогуливались по улице. Она уже сотню лет не заглядывала на базары Смертного Мира, и в сердце даже затеплилась легкая ностальгия.

Праздно разглядывая всё вокруг на ходу, она вдруг остановилась у лавки вееров. Из магазина вышел мужчина вв арианте одеяний ученого мужа, легко покачивая складным веером в руке, источая утонченность и благородство.

Она обернулась и вперила взгляд в Юйчи Юаня. Ее чистые, подобные осенней воде глаза искрились лукавым светом:

— Хм, кажется, я поняла, чего именно нам не хватает.

Юйчи Юань озадаченно нахмурился: «М? Чего не хватает?»

Не слушая возражений, Шуй Хуа увлекла его за собой внутрь лавки. Завидев посетителей, лавочник тут же подбежал поприветствовать их:

— Уважаемые гости, в моем скромном заведении представлен величайший выбор вееров самых разных материалов и фасонов. Что именно вас интересует?

Шуй Хуа улыбнулась:

— Складной веер. Будьте добры, расскажите, из каких материалов сделаны остовы.

Лавочник принялся с увлечением объяснять:

— Пожалуйте за мной, госпожа. Если говорить о лучших материалах для ребер веера, то равных нет пятнистому бамбуку, бамбуку архатов и фиолетовому сандалу. Причем сандал — самый драгоценный из них, его издавна называют вершиной среди всех пород дерева. Он отличается невероятной твердостью. Извольте взглянуть, госпожа, вот готовое изделие с сандаловым остовом.

Шуй Хуа повертела веер в руках, сочла его вполне сносным и поинтересовалась:

— А есть ли полуфабрикаты? Чтобы на бумаге веера не было ни каллиграфии, ни рисунков.

— Имеются, имеются! — закивал лавочник.

— Сколько серебра? Я беру.

Она легко взмахнула рукой, выказав широту жестикуляции.

Лицо хозяина лавки просияло:

— Триста лянов серебра.

Шуй Хуа кивнула, сунула руку за воротник, тщательно всё пошарила и с удивлением обнаружила, что карманы пусты.

Тут она резко вспомнила, что при ней нет ни единой медной монеты.

Атмосфера мгновенно стала чуточку неловкой. Шуй Хуа замялась, раздумывая, не расплатиться ли каким-нибудь украшением со своего тела.

— Ах да, желая отблагодарить госпожу за ее великую милость, я ведь приготовил для нее тысячу лянов серебра в качестве дара, да в суете позабыл. Но сейчас вспомнил, так что самое время вручить их госпоже, — внезапно подал голос стоявáвший рядом Юйчи Юань и, говоря это, извлек из рукава серебряный вексель на тысячу лянов, протягивая его Шуй Хуа.

— Ох, раз уж молодой столь настойчив, мне не остается ничего иного, как скрепя сердце принять этот дар, — Шуй Хуа с чистой совестью забрала вексель, вытащила три бумажки и протянула лавочнику: — Будьте добры, подготовьте мне немного киноварной туши.

— Сию минуту все приготовлю для вас!

Дождавшись, пока хозяин лавки принесет тушь, Шуй Хуа подошла к стоявшему рядом небольшому столику, развернула веер, взяла кисть, обмакнула ее в киноварь и на чистой поверхности бумаги вывела цветок алого лотоса. Хоть это и был лотос, изгибы его лепестков напоминали языки пламени — одновременно чарующие и призрачные, словно та самая первозданная, устрашающая сила, что таится в глубочайших безднах Девяти Источников и способна как пожрать всё сущее, так и очистить его от скверны, появившись еще на заре хаоса времен — Огненный Лотос Кармы.

Полюбовавшись на собственное творение, Шуй Хуа испытала изрядную гордость. В правом нижнем углу картины она аккуратно вывела четыре иероглифа: Лично создано Шуй Хуа, после чего с чувством глубокого удовлетворения опустила кисть.

— Доволен ли молодой господин Юйчи моей живописью?

— Госпожа Шуй Хуа поистине одарена несметными талантами, в ней сосредоточилась вся благодать небес и земли, а эта картина — поистине божественное творение, недоступное смертным умам! — Юйчи Юань мгновенно уловил самодовольный огонек в ее глазах.

— Вы льстите мне, главное — чтобы молодому господину Юйчи нравилось, — Шуй Хуа приняла важный вид, изображая скромную и утонченную благовоспитанную девицу.

Хозяин лавки неотрывно глядел на роспись веера, не в силах сдержать восхищенных вздохов:

— Проживши на свете добрую половину жизни, я впервые вижу столь завораживающий алый лотос. Госпожа, ваши таланты поистине неисчерпаемы!

В душе Шуй Хуа ликовала, однако на лице изобразила лишь легкую улыбку:

— Благодарю за похвалу.

Чтобы чернила высохли окончательно, требовалось не меньше получаса. Лавочник вежливо осведомился:

— Уважаемые гости, изволите выпить чаю и подождать здесь, или же мне отправить готовый заказ к вам в усадьбу, когда следы высохнут?

Полчаса казались непозволительной тратой времени. Поразмыслив, Шуй Хуа решительно взяла веер и пару раз легко взмахнула им перед собой:

— Ни к чему столько ждать, пара взмахов — и всё готово, глядите.

Глядя на то, как бумага на веере высохла в одно мгновение ока, лавочник остолбенел:

— Это же…!

Выражение в глазах Юйчи Юаня неуловимо изменилось, на донышке зрачков промелькнуло мгновенное изумление. Однако он тут же взял себя в руки, вернув привычное спокойствие, и вновь заблистал образом элегантного аристократа, словно вокруг не происходило ничего из ряда вон выходящего.

Шуй Хуа вложила складной веер в руку Юйчи Юаня. Тот раскрыл его и сделал пару легких взмахов, отчего его и без того красивое лицо наполнилось еще большим утонченным изяществом. Шуй Хуа мягко улыбнулась:

— Красавцу к лицу лишь складной веер, теперь картина и впрямь совершенна.

Наблюдая за тем, как лучезарно улыбается Шуй Хуа, Юйчи Юань мысленно отбросил то самое слово красавец из ее уст и тоже улыбнулся:

— Благодарю госпожу за столь щедрый дар. Отныне этот веер будет неизменно при мне, я стану беречь его пуще глаза своего.

— Раз нравится, то и славно.

К моменту их возвращения в резиденцию закатное солнце уже почти скрылось за горизонтом. Поужинав, Шуй Хуа от скуки принялась любоваться ночным небом прямо во дворе, попивая чай, лакомясь сластями и тихонько напевая себе под нос веселый мотивчик — до чего же благостная стояла пора.

Устроившись на плетеном кресле-качалке, Шуй Хуа созерцала россыпи звезд на небосводе, пребывая в превосходном расположении духа. Чай и угощения подошли к концу, и она отправила Цин Хуань принести добавку. Услышав шаги неподалеку, она приняла гостью за вернувшуюся служанку и бросила не оборачиваясь:

— Налей-ка мне чаю.

Шаги на миг замерли, затем кто-то приблизился к креслу Шуй Хуа со стороны и, наполнив пиалу, протянул ей. Сделав глоток, Шуй Хуа снова произнесла:

— А теперь подай пирожное.

— На блюдечке больше не осталось лакомств, я велю принести еще, — низкий, бархатистый голос прозвучал подобно звенущему журчанию ручья о камни. Услышав его, Шуй Хуа резко повернула голову.

— А я уж думала, это Цин Хуань, оказалось — молодой господин Юйчи.

— До меня дошел слух, что госпожа Шуй Хуа любуется луной во дворе, и мне захотелось составить вам компанию, — с мягкой улыбкой произнес Юйчи Юань.

Шуй Хуа покачала головой:

— Вовсе не луной я любовалась, а звездами.

Юйчи Юань присел рядом:

— О? Сегодняшнее ночное небо и вправду усеяно бесчисленными яркими звездами, они даже затмили собой лунный свет.

Шуй Хуа указала пальцем на самую яркую звезду в самом зените:

— Знает ли молодой господин Юйчи, что это за звезда?

Бросив лишь беглый взгляд, Юйчи Юань тут же ответил:

— Она располагается точно посреди небес, в Центральном ограждении Трех Оград. Это Полярная звезда, также известная как звезда Цзывэй или звезда Бэйчэнь, что символизирует Верховного божества Небесного Мира — Великого Владыку Бэйчэня. Звезда, что лежит правее и ниже Бэйчэня — Тяньшу, или звезда Жадного Волка; еще ниже — Тяньсюань, звезда Гиганта; левее — Тяньцзи, звезда Луньцунь; выше лежит Тяньцюань, звезда Литературного Светила; слева от Литературного Светила — Юйхэн, звезда Мрачной Добродетели; еще левее — Кайян, звезда Военного Светила; и наконец, самая последняя — Яогуан, звезда Сокрушителя Армий. Все эти семь звезд образуют очертания ковша, и зовут их Большой Медведицей.

Шуй Хуа лукаво улыбнулась:

— А познания твои весьма обширны.

Он усмехнулся:

— В детстве я тоже страсть как любил изучать звездное небо. Всё это поведал мне один даосский наставник, он же предсказал, что у меня исключительно благородное лицо и в будущем мне непременно…

Не договорив фразы, он внезапно умолк, а в его глазах промелькнул темный отсвет.

Сам того не ведая, рядом с ней он почему-то расслабился настолько, что выпалил лишнего, потеряв всякую бдительность.

Шуй Хуа заинтересовалась:

— Что непременно случится?

В этот момент во двор вошла Цин Хуань. Заметив присутствие Юйчи Юаня, она торопливо поприветствовала его поклоном:

— Ван.

Увидев возвращение служанки, Шуй Хуа оставила попытки выпытать недоговоренное продолжение фразы и повернулась к Цин Хуань:

— Я как раз ждала твои сладости, эти пирожные просто объедение.

— Раз уж госпожа Шуй Хуа так любит здешние сладости, я прикажу стряпчим готовить их почаще.

Видя, с каким аппетитом она уплетает угощение, Юйчи Юань, позабыв о необходимости поддерживать образ безупречного аристократа, невольно тихонько рассмеялся.

— В таком случае премного благодарна, — бросила на ходу Шуй Хуа. Ела она без излишней спешки, но с предельной сосредоточенностью.

Покручивая в пальцах складной веер, Юйчи Юань немного подумал и неожиданно спроектировал вопрос:

— Госпожа Шуй Хуа пожаловала в столицу впервые?

Проглотив кусочек, Шуй Хуа промокнула губы шелковым платочком и кивнула:

— Да.

Разумеется, не впервые — когда она наведывалась сюда в прошлый раз, его прадед еще был сопливым малышом. И как звали того сопливца? Ах да, Юйчи Хун, она даже перебросилась с ним парами слов.

А-а…

Стоило вспомнить Юйчи Хуна, как она внезапно сообразила, что по сей день задолжала тому пупсу одно обещание…

Погрузившись в собственные мысли, Шуй Хуа умолкла. Юйчи Юань тем временем поднял взгляд на звездное небо, его глаза расфокусировались, а на лице читалась тяжелая задумчивость, из-за чего во дворе вновь воцарилась тишина.

Спустя мгновение он беззвучно вздохнул, переведя взор на Шуй Хуа:

— Завтра Его Величество собирается выехать с наложницами, домочадцами и всеми гражданскими и военными чинами в императорскую горную резиденцию спасаться от летней жары. Не желает ли госпожа Шуй Хуа составить нам компанию и прогуляться там?

Услышав это, Шуй Хуа приподняла брови:

— Горная резиденция для отдыха от жары? Погода нынче и впрямь жаркая, поездка туда — прекрасная идея.

Она развалилась на шезлонге в крайне ленивой позе, совершенно позабыв о необходимости блюсти образ величественной и благопристойной Божественной девы.

Заметив такую перемену, Юйчи Юань кивнул, и на его лице исчезли тени сомнений и тревог:

— Раз так, то я не стану искать поводов для отказа.

Будучи вторым императорским сыном нынешней династии, он действительно не имел веских причин отклонить приглашение отца, собиравшегося вывезти двор за город. Шуй Хуа не вдавалась в детали его личных дел, а потому просто спросила:

— Разве изначально молодой господин не хотел ехать?

Юйчи Юань смолк, а чуть погодя с улыбкой покачал головой:

— По правде говоря, я и сам колебался, но госпожа Шуй Хуа помогла мне принять решение.

Бросив взгляд на его непостижимые, глубокие зрачки, Шуй Хуа легко улыбнулась:

— Рада, что смогла помочь молодому господину Юйчи.

Родиться в императорской семье смертных — вот за это ее вечно и не любили, слишком уж там всё запутано.

— Постойте-ка, а в каком качестве я отправлюсь с вами? В роли вашей служанки? Или телохранительницы? — поинтересовалась она, с явным азартом предвкушая переодевание.

Юйчи Юань рассмеялся:

— Никакой маскировки не требуется. Людей поедет много, никто не станет дотошно проверять каждого.

— Ну и отлично. Только вот вам не страшно так запросто брать меня с собой? Вдруг я окажусь наемной убийцей?

Юйчи Юань посмотрел на нее долгим, преисполненным уверенности взглядом:

— Вы не она.

Шуй Хуа приподняла бровь:

— С чего это вы так уверены?

— У госпожи Шуй Хуа слишком спокойный и прямой взгляд.

— А что, если я искусно притворяюсь? Неужели вы не боитесь, что я просто пустила в ход чары красоты, чтобы усыпить вашу бдительность?

Услышав такое, Юйчи Юань расхохотался во весь голос:

— Кого только из убийц мне не доводилось встречать за мою жизнь, однако я всё еще жив.

— В императорской семье всегда так? — неожиданно поинтересовалась она.

Столкнувшись со столь странным вопросом, Юйчи Юань сперва растерялся:

— Как именно?

— То есть всегда так: на вас вечно покушаются убийцы. Я читала об этом в книгах сказок и преданий, стоит кому-то принадлежать к императорскому роду, как на него тут же совершают покушения.

Помолчав немного, Юйчи Юань ответил, и в его черных глазах промелькнула холодная отрешенность:

— И да, и нет. Если само твое существование становится преградой или угрозой для кого-то, избежать этого пути не удастся. А уж тем, кто родился в императорской семье… суждено ли кому-то прожить жизнь в мире и радости до самого конца?

Шуй Хуа тоже замолкла. Она сама пожалела, что затеяла этот разговор — только гляньте, как сразу потяжелела атмосфера.

Лихорадочно соображая, как бы сменить тему, она так ничего и не придумала. В конце концов она просто захлопнула рот и позволила тишине окончательно окутать их.

Видимо, самому Юйчи Юаню тоже стало не по себе от повисшего молчания, и он резко поднялся на ноги:

— Позднеет уже, отдыхайте, госпожа, завтра предстоит ранний подъем.

Шуй Хуа тоже встала:

— И вам спокойной ночи, молодой господин Юйчи.

Проводив Юйчи Юаня взглядом, Шуй Хуа вернулась в комнату и прилегла на ложе. Когда Цин Хуань погасила светильники и удалилась, она вновь села.

Ей, конечно, тоже хотелось лечь спать пораньше, но оставалось одно незаконченное дело.

Применив заклинание скрыта, она в мгновение ока перенеслась в Резиденцию великого генерала и отчетливо ощутила клубящуюся вокруг нее зловещую ауру. Это было дурное предзнаменование.

Тщательно скрыв собственное присутствие, Шуй Хуа тихонько погрузилась в ожидание.

http://bllate.org/book/28024/3393389