Цзянь Ли приподнял ногу и шагнул ближе.
Палатка стояла распахнутая, и было видно, как одинокая стальная труба подпирает верхушку, похожую на пирамиду. Цвет брезента вокруг выцвел добела; Цзянь Ли протянул руку и легко потрогал ткань, отчего с нее тут же осыпалась сухая труха.
Его ладонь тоже мгновенно покрылась слоем пыли.
Внутри палатки царила абсолютная пустота, но Цзянь Ли все же со свойственной ему осторожностью потыкал в углы толстой веткой, которую приспособил под трость.
Он прекрасно знал свой собственный нрав и понимал: там, где можно укрыться от палящего солнца, вполне мог поджидать какой-нибудь неприятный сюрприз.
И действительно, стоило ему пошуметь, как под палаткой вдруг зашевелился небольшой холмик.
Нахмурившись, он сделал пару шагов назад.
Из-под полога молнией, подобно вспышке, выметнулось создание грязно-желтого цвета длиной около полуметра. Затаившись вдалеке, оно уставилось на Цзянь Ли. Тело существа напоминало змеиное и было сплошь покрыто острой чешуей; на зловещей голове с вертикальными зрачками красовалась пара шиповидных рогов, исчерченных темно-узорчатыми линиями.
Оно походило на Рогатую Гадюку, каких полно в пустынях Голубой Звезды, но выглядело гораздо ярче и опаснее — с первого же взгляда становилось понятно, что тварь смертельно ядовита.
Цзянь Ли: «……»
То волки, то змеи — надо же, как сильно они его ценят.
Он не стал совершать резких движений, не сводя с противника пристального взгляда. В тот момент, когда тварь чуть приподняла туловище, готовясь к атаке, в глазах Цзянь Ли мелькнула холодная искра: он взмахнул ногой, поднимая тучу песка, и одновременно с этим со всего маху обрушил вниз деревянную палку.
Раздался сухой щелчок.
Существо мгновенно свернулось в клубок, безвольно свесив голову. Его морда была залита кровью, один клык переломился и отлетел в сторону, и с него капля за каплей сочился бесцветный яд.
Цзянь Ли небрежным движением опустил руку.
Экран трансляции взорвался знаками вопроса.
[Шестой просто нереален, мне вдруг показалось, что он может прикончить меня одним ударом.]
[Любимый, ты ведь не станешь меня домашним насилием баловать?]
[Кто-нибудь, я чуть не умер от страха, когда только что увидел Ядовитый Цзяо! Кто бы мог подумать… Эй, Ядовитый Цзяо, тебе случайно не нужна юридическая помощь?]
[Я официально нарекаю Шестого мужчиной, способным убить Ядовитого Цзяо с одного удара.]
Глядя на бегущую строку, Цзянь Ли наконец узнал название твари. Он приподнял бровь и скромно заметил:
— Просто этот Ядовитый Цзяо попался мелкий. Будь он хоть немного крупнее, я бы еще поборолся за результат.
[Какой кровожадный мужчина.]
[Все успокойтесь и послушайте меня, за Шестого больше можно не переживать. Я раскусил его: он все это время притворялся слабаком, чтобы усыпить нашу бдительность! Ах ты подлец, до чего же эффектно вышло!]
[Больше не могу, я просто не выдержу! Почему даже в моменты такой жестокости он попадает прямо в мои сердечные струны? Любимый, скажи хоть слово!]
Цзянь Ли отключил чат, приподнял край палатки, шагнул внутрь и слегка потоптался по полу.
— Повезло, — уголки губ Цзянь Ли приподнялись. — Ткань довольно прочная. Видимо, ее бросили сравнительно недавно, так что эта палатка еще послужит.
Он развернулся и попытался застегнуть молнию. Та шла рывками и застряла на половине, но по сравнению с прежними ночевками под открытым небом это было настоящее сокровище.
— Рассвело, — Цзянь Ли посмотрел в объектив камеры. — Температура здесь, судя по всему, вот-вот поднимется выше сорока градусов.
В пустыне на сутки уходит как минимум литр воды. Сейчас единственный источник питья для Цзянь Ли — кактусы, но, судя по сегодняшней добыче, по мере продвижения на юг их становится заметно меньше.
Цзянь Ли подсчитал, что ему потребуется еще хотя бы дня три, чтобы выбраться из этой глуши, и продемонстрировал зрителям остатки своих припасов:
— Сегодня удастся нормально выспаться, но запасы воды и еды придется срочно пополнять, иначе я просто не дотяну до выхода из пустыни.
Впрочем, голову поверженного Ядовитого Цзяо теоретически можно было бы пустить в пищу, но Цзянь Ли никак не мог заставить себя переступить через этот барьер.
— Помимо этого, осталась одна бутылка минералки, ее приберегу на самый крайний случай.
Сюрпризы дикой природы неисчислимы, и Цзянь Ли, разумеется, не собирался раскрывать все козыри раньше времени.
Воздух вокруг начал зримо дрожать от зноя. Свернув куртку подобием подушки, Цзянь Ли махнул камере рукой:
— Сначала посплю и восстановлю силы.
К счастью, ему посчастливилось раздобыть военный защитный костюм, так что сейчас ощущения были вполне сносными.
Стоило ему лечь, как навалилась тяжелая дремота. Прикрыв глаза, Цзянь Ли погрузился в чуткий сон: правой рукой он накрепко сжимал палку, и хотя усталость валила с ног, бдительности он не терял ни на секунду.
Именно в этот момент из-за полога у самого дна палатки показалась пушистая мордочка. Контурные уши качнулись, влажный носик слегка зашевелился, втягивая воздух. Не уловив опасности, мягкие лапки бесшумно ступили на брезент, а песок под ними издал еле слышный шорох.
Глаза Цзянь Ли мгновенно распахнулись.
Незваный гость воровато переступил по краю его одежды, принюхиваясь черным носом к ткани, а затем шлепнулся рядом и прижался к боку Цзянь Ли.
Тот не шелохнулся.
Лишь уголками глаз он принялся изучать неожиданного визитера.
Яркое солнце освещало палатку, делая видимым каждый пустяк. Перед ним находилось существо кошачьего семейства размером примерно с предплечье взрослого человека. Его шерстку покрывал густой пух нежно-рыжего оттенка, а на четырех лапках выделялись по два черных кольца. Крупные уши занимали добрую треть крошечной мордашки, глазки были прищурены, а вертикальные зрачки придавали зверьку донельзя умилительный вид.
Похоже на создание, которое Цзянь Ли уже доводилось встречать в прошлой жизни — Бархатный кот.
Редкий охраняемый вид с Голубой Звезды.
Зверек вел себя так, будто человека рядом вовсе не существовало, и его наглые попытки развалиться бок о бок с Цзянь Ли вызвали у того смесь раздражения и смеха.
Его пальцы чуть сдвинулись, сердце одновременно с этим подпрыгнуло к горлу.
[Полезный факт: вы, вообще-то, можете дышать перед экраном!]
[Какая послушная киска! Тетка готова затискать ее до смерти!]
[Это же бархатный кот, да? Шестой, ну ты и смельчак!]
[Шестой, немедленно прекрати! Цапнет — и неизвестно, выживешь ли, а вздумаешь дать отдачу — загремишь за решетку до конца дней!]
[Доигрался, статья светит верная.]
Не обращая внимания на безумный водоворот комментариев, Цзянь Ли тихонько поднес руку ближе. Но стоило ему почти коснуться уха Барханного кота, как тот резко встрепенулся, мгновенно вскочил на лапы и зашипел на человека.
Пару секунд Цзянь Ли застыл на месте, притворяясь, будто ничего не произошло, но вид разъяренного пушистого крохи пробудил в нем непреодолимое желание потискать зверя.
http://bllate.org/book/28035/3394250
Готово:
