Развязав пояс, стягивающий его запястья, он помог ему привести в порядок одежду, достал платок, чтобы вытереть уголки рта, и снова напоил чаем. Увидев, что Чжуан Го уже успокоился, он наконец завел разговор:
— Ты только что говорил, что хочешь доложить о каком-то деле. У тебя появились зацепки насчет Сяо Чжэньсина?
Уняв собственные эмоции, он отошел от письменного стола на три чи, опустил голову и ответил:
— Да. Люди в особняке говорят, что небольшое поместье третьего молодого господина находится совсем недалеко от особняка Сяо, и он наведывается туда в основном по вечерам. К тому же… там действительно похоже на то, что кто-то прячется.
— Хм… Недалеко и можно туда-сюда смотаться за ночь — пожалуй, мест с такими условиями не так уж много. Если не считать чиновничьих резиденций и усадеб влиятельных семей, то, что можно назвать поместьем… — Чжэнь Жэнь развернул лежавший на письменном столе свиток и бегло просмотрел его.
— Вот оно! — постучав по свитку, с просветленным лицом произнес Чжэнь Жэнь. Узнав о существовании небольшого поместья, он, едва прибыв в Паллату наказаний, велел позвать Сун Яня, чтобы тот проверил в Министерстве ритуалов земельные грамоты и полностью провел расследование по всем крупным усадьбам вокруг особняка Сяо. Незадолго до прихода Чжуан Го Сун Янь уже вернулся в паланкине из Министерства ритуалов в Паллату наказаний и представил этот свиток. Этот Сун Янь, хоть и в годах, а дела ведет споро.
Он заговорил с замершим в трех чи от него Чжуан Го:
— Тебе больше не нужно следить за Сяо Чжэньсином. Достаточно просто затаиться у входа в ту усадьбу и убедиться, входит он туда или нет. Когда подтвердишь, постарайся как-нибудь выведать обстановку — лучше всего идти днем. Если этот Сяо Чжэньсин ездит туда исключительно по ночам, то и охрана в ночное время должна быть надежнее дневной.
Глядя на бесстрастное лицо Чжуан Го, Чжэнь Жэнь подумал: а не зашел ли он в своих играх слишком далеко? Но тут же мысленно одернул себя: что бы он ни сделал, Го-го вряд ли… Впрочем, неважно. Раз тот не стал открыто сопротивляться, значит, Го-го это тоже нравится. Все люди таковы: на словах говорят «нет», а в глубине души всё равно хотят.
— Слушаюсь. Сегодня вечером Чжуан Го отправится туда. Точный адрес поместья… — про себя удивившись тому, с какой быстротой действует молодой господин, он по привычке не стал ни о чем расспрашивать и лишь приготовился принять приказ.
— Здесь… Да как ты разглядишь что-то, стоя так далеко? Подойди ближе. — Он поманил Чжуан Го рукой, словно подзывая собственную прирученную собаку, и знаком велел ему встать перед письменным столом.
Стараясь не замечать боли в сердце, Чжуан Го приблизился к столу — тому самому предмету мебели, который ему сейчас отчаянно хотелось разнести одним ударом, — и опустил взгляд туда, куда указывал палец молодого господина. То была карта: в центре красовался особняк Сяо, а вокруг, в радиусе пятисот ли, были отмечены названия крупнейших резиденций, имена их владельцев и подробные адреса.
Постучав по участку с усадьбой под названием Паньчжитай, владельцем которой значился некий Ван Юн, Чжэнь Жэнь подавил внезапно охватившее его — неизвестно отчего — волнение и строго сказал Чжуан Го:
— Отправляйся туда сегодня ночью, но помни: ни в коем случае не забирайся вглубь поместья. Достаточно лишь убедиться, что Сяо Чжэньсин действительно приехал в эту усадьбу. Понял?
— Чжуан Го понял.
— Ты ел? — неожиданно спросил Чжэнь Жэнь.
Тот на мгновение замер:
— Еще нет…
— Как раз вовремя, я тоже проголодался, давай сходим перекусим куда-нибудь вместе. — С этими словами Чжэнь Жэнь поднялся.
Вот и наступил пятый месяц. Ровно год прошел с тех пор, как Желтая река вышла из берегов. Год выдался то ли долгим, то ли коротким, но событий произошло немало. Да и сам он служит рядом с молодым господином уже семнадцатый год. Когда закончатся дела с третьим молодым господином Сяо Чжэньсином, пожалуй, стоит завести с молодым господином разговор о возвращении домой. Изначально он собирался подождать еще несколько лет, но… он не хотел ненавидеть молодого господина.
Лица родителей, которые в свое время продали его на Виллу Скрытых Благовоний, уже сильно стерлись в памяти. Но Чжуан Го вовсе не затаил на них обиду: он помнил, что у него еще оставались младшие брат и сестра. Младшенький братишка в момент его ухода еще был в пеленках, а сестренка только-только научилась бегать. Семья тогда совсем не справлялась с нуждой, вот они и решились его продать. Наверное, отец с матерью надеялись, что их ребенку достанется лучшая доля.
Хотя бы те деньги, что выручили за него родители, пошли впрок и позволили брату с сестрой жить в тепле и сытости. Если удастся вернуться на родину, он обязательно навестит их и хорошенько о них позаботится. Добрый Чжуан Го думал об этом, устроившись на ветвях раскидистого дерева за оградой поместья Паньчжитай и внимательно наблюдая за теми, кто входил и выходил.
В ту пору уже близился второй страж ночи. Чуть желтоватый лунный свет мягко укутывал погруженную в тишину землю. Озорные звезды тоже не желали отставать и вовсю демонстрировали свое присутствие: пусть они и уступали сиянию луны, но не сдавались и продолжали светить. Впрочем, такого скудного света луны и звезд для Чжуан Го, занимавшегося боевыми искусствами вот уже четырнадцать лет, было более чем достаточно, чтобы отчетливо видеть всё вокруг.
Стоял уже почти второй страж, когда в обычных домах давно гасили огни и ложились спать. Но странное дело: в Паньчжитае, словно в каком-нибудь увеселительном квартале ночных развлечений, ярко горели огни. Неужели они ожидали прибытия третьего молодого господина Сяо Чжэньсина?
Вдали мелькнул раскачивающийся огонек, и лишь когда он приблизился, стало заметно, что это паланкин, который несли четверо носильщиков. Огонек и качался-то из-за толчков при ходьбе.
Чжуан Го было обрадовался, что скоро во всем разберется, как вдруг обнаружил, что паланкин не остановился у ворот, как он предполагал, а был занесен прямо внутрь поместья.
Чжуан Го остолбенел: что же делать? Лица того, кто сидел внутри, он не разглядел! И как теперь возвращаться с докладом к молодому господину? А ведь молодой господин запрещал ему соваться в Паньчжитай ночью, так как же ему поступить? Если он вернется ни с чем, молодой господин наверняка сочтет, что он плохо выполнил поручение, и тогда…
При этой мысле все сомнения отпали. В конце концов, стоит ему соблюдать осторожность, как, заглянув внутрь усадьбы и мельком увидя третьего молодого господина, он сможет сразу отступить. С его уровнем мастерства он не должен поднять тревогу.
На всякий случай он вытащил квадратный платок и завязал лицо так, чтобы видны были лишь ясные глаза. Одним плавным движением перемахнул через высокую стену Паньчжитая, утыканную острыми кольями, и проник внутрь.
Укрываясь в тенях от отбрасываемых лунным светом предметов, Чжуан Го вдоль стены бесшумно двинулся к тому месту, где оставили паланкин. Миновав одного дозорного и двух женщин, похожих на служанок, он заметил, что внутренняя планировка этого поместья — беседки, павильоны, цветы и деревья — до боли напоминает западные покои третьего молодого господина в особняке Сяо. В тех западных покоях ему доводилось бывать много раз, дорогу он помнил до мельчайших деталей, и это значительно облегчало ему разведку в Паньчжитае.
Без особого труда он отыскал небольшой дворик, где стоял паланкин: если он не ошибался, именно здесь третий молодой господин должен был ночевать этой ночью.
Войдя во двор, он шмыгнул в тень фальшивой скалы и вытянул шею, всматриваясь в ярко освещенную комнату. Перед плотно закрытыми дверьми стоял хмурый на вид сорокалетний мужчина с синеватым лицом. Заметив, что виски у этого человека высоко вздуты, а глаза излучают пронзительный блеск, Чжуан Го догадался, что перед ним, должно быть, один из мастеров боевых искусств, которых Сяо Чжэньсин нанял для охраны Паньчжитая.
Он как раз ломал голову над тем, как бы подобраться к комнате для разведки, когда раздалось:
— Кто там?
Мужчина с синеватым лицом посмотрел прямо в сторону Чжуан Го.
Чжуан Го сильно испугался: неужели его присутствие раскрыто? Он как раз раздумывал, не показаться ли открыто, как услышал за спиной:
— Господин Шэнь, это я. Девчонка Сяо Цуй. Ишь какой грозный… Совсем не боишься человека напугать!
С этими словами из-за выступа фальшивой скалы, где прятался Чжуан Го, вышла девушка в служанкинском наряде.
Ах, это она услышала шаги служанки, а он-то подумал… Украдкой утерев пот, Чжуан Го наконец успокоился.
— Тьфу ты, это ты. Малышка Сяо Цуй, самый благоухающий цветок нашего Паньчжитая. Ты почему не прислуживаешь своей госпоже, а слоняешься здесь без дела? — Мужчина с синеватым лицом поиграл бровями и протянул руку, намереваясь ущипнуть Сяо Цуй за щеку.
— Господин Шэнь, вы же прекрасно знаете, в последнее время мне не тягаться с теми девицами, что прибыли недавно, — им сейчас все милости. Ой, да вы, господа, мастера лишь до новинки охотиться, а про бедную Сяо Цуй давно забыли неизвестно где!
В голосе звучала обида, но выражение лица говорило совсем о другом. Перехватив руку, лапавшую ее щеку, девушка прижала ее к своей пышной груди и кокетливо рассмеялась:
— Господин Шэнь, остальные господа сейчас тешатся каждый в своих покоях, с чего это вы один мерзнете на холодных ветру и росе? Сяо Цуй так за вас переживает.
Мягко массируя упругую грудь, мужчина по имени Шэнь зловеще ухмыльнулся:
— Хэ-хэ, всё-таки у тебя, девчонка, есть совесть. Догадалась прийти проведать. Ничего не поделаешь, сегодня моя очередь дежурить. А не то господин Шэнь и сам бы с радостью поразвлекся с такой блудницей, как ты.
Сяо Цуй игриво хихикнула и заманила его:
— Господин Шэнь, да ваши господа сейчас в комнатах вовсю куражатся, разве им есть дело до того, сторожит кто снаружи или нет? Ну же, пойдемте, уважьте Сяо Цуй.
Прислушавшись к звукам, доносившимся изнутри комнат, Шэнь, похоже, не выдержал подобных ласк, обнял Сяо Цуй за талию и направился вправо от охраняемой комнаты — судя по всему, они отправлялись искать свое сегодняшнее любовное гнездышко.
Мысленно вздохнув, Чжуан Го выждал, пока мужчина с синеватым лицом по имени Шэнь, обнимая Сяо Цуй, не отворил одну из дверей и не скрылся внутри, после чего выскользнул из-за фальшивой скалы. Пригнувшись, он осторожно приблизился к комнате, у которой только что стоял страж. Оглядевшись и убедившись поблизости никого нет, он смочил палец слюной, проткнул дырочку в окне, заклеенном плотной белой бумагой, и прильнул к ней глазом.
http://bllate.org/book/28041/3395074
Готово:
