Вернувшись на правильный курс, «Фауст» попытался связаться с Марселем, но все попытки окончились неудачей.
— Прошло уже тридцать лет, частоты связи наверняка изменились, — напомнил Билинг второму помощнику капитана. — Думаю, нам следует повернуть обратно в Марсель, не стоит двигаться дальше.
Билинг знал, что полагаться на Линни не приходится, но это было гражданское круизное судно. На данный момент корпус «Фауста» оставался полностью исправным, топлива лишь немного не хватало, но даже в таком случае его с лихвой хватило бы, чтобы добраться до пересадочной станции.
На следующий день пассажиры «Фауста» обнаружили, что каждый из них получил по одному избирательному бюллетеню. В них было всего два варианта: отправиться на Землю или вернуться в Марсель.
— Я не могу принять решение. Раз уж в обоих направлениях нет никаких проблем, давайте воспользуемся правилом подчинения меньшинства большинству, — сказал Билинг.
Линни одновременно удивился и скривился:
— Ты негодный капитан.
Билинг вздохнул:
— Линни, запомни, я больше не капитан «Фауста». Пидерми не захотел, ты тоже не захотел, мне пришлось взять это на себя. Но вы не можете просто так переложить ответственность за жизни стольких людей на чужие плечи, а сами беззаботно разгуливать и попрекать других в недостаточном совершенстве. Раз уж я не подхожу, займитесь этим ты или Пидерми. Надеюсь, вы сможете найти кого-то подходящего, идеального, кто удовлетворит желания пассажиров и при этом не навлечет на себя гнев Марселя.
Линни тихо кашлянул и опустил голову, прикладываясь к чаю.
Цзян Му, протиравший неподалеку окно, проводил взглядом уходящего в гневе Билинга, а когда повернулся, встретился взглядом с Линни.
Помолчав немного, Линни спросил его:
— Хочешь автограф?
Цзян Му ответил:
— Совершенно не хочу.
Линни не стал настаивать и снова отвернулся, глядя на космические пейзажи за бортом «Фауста».
Вернувшись на верный курс, пассажиры наконец смогли разглядеть самую известную звездную систему Лебедя-Рукава Ориона — «Гайду». Пурпурная «Гайда» медленно вращалась вдали, а бледно-фиолетовый газ подсвечивался пылающими звездами, превращаясь в ослепительное пятно на фоне темной пустоты космоса.
Корабельная трансляция возобновила работу, без устали призывая пассажиров полюбоваться созвездиями Морская Звезда, Морская Роза и Дельфин.
Форма звездной системы Дельфин очень напоминает «Фауст», на котором мы летим. «Фауст» — редкое судно дельфиноподобной формы, его корпус был спроектирован по подобию дельфина. Дельфин — это крайне редкое животное с Земли, и хотя в Марселе его так и не удалось успешно размножить, мы все еще можем увидеть это вымершее создание с помощью альбомов или видеозаписей...
Цзян Му собрал инструменты и покинул этот уровень. Успокоившиеся пассажиры небольшими группами обсуждали, как заполнить избирательные бюллетени, а дети бегали и баловались в коридорах, громко повторяя слова из трансляции. Он бросил взгляд на Линни и заметил, что тот по-прежнему стоял с прямой спиной, глядя неизвестно куда.
Цзян Му отправился на камбуз попросить немного приправ. Повара как раз обсуждали ту девушку с прекрасным голосом, которая пела в корабельном баре.
Он прислушался на пару мгновений, подумав, что Овидий целыми днями сидит в своей каморке и носа оттуда не кажет, а вдруг ему были бы интересны такие сплетни.
На кухне оставалось немного арахиса в скорлупе. Цзян Му очистил парочку и обнаружил, что ядра совсем крошечные, сморщенные и сухие, товарный вид был ужасным.
— Какой-то недорос, а какой-то, наверное, слишком долго лежал, — спросил его повар. — Берешь еще, Цзян?
Цзян Му ссыпал весь этот арахис в свой мешочек:
— Беру.
Повар посмотрел на него с жалостью:
— Бедный Цзян, неужели ты и правда хочешь это есть? Говори, что тебе еще нужно, я могу дать. Лимоны, лимоны будешь?
С двумя лимонами в руке и мешком сморщенного арахиса в придачу Цзян Му радостно вернулся назад.
Пусть сухой арахис был не таким хрустящим и маслянистым, как спелый и полный, зато он оказался очень сладким. Казалось, вся питательная среда, которая изначально должна была пойти на рост крупных и жирных ядрышек, полностью превратилась в сахар. У пустого арахиса был природный насыщенный сладкий вкус, к тому же от него не было ощущения тяжести в желудке. В детстве Цзян Му часто сидел с младшей сестрой у порога дома и горстями лущил такой арахис — это было прекрасное лакомство.
Спустившись в грузовой трюм, он вдруг услышал странный звук: хлоп-хлоп.
Овидий, развалившись барином на маленькой кухне, играл в дротики.
На «Фаусте» не было портативного оружия, и Овидий смастерил дротики из обрезков листового железа, когда обустраивал потолок на кухне.
Кончики ромбовидных железных пластинок были очень острыми, и Цзян Му уже успел уколоться об одну из них, когда трогал их, даже выступила капелька крови.
Овидий сложил в квадрат несколько своих уже непригодных для носки курток и повесил их на стену отсека, используя в качестве мишени.
Цзян Му тихонько стоял в стороне, а Овидий его даже не заметил.
Мишень висела далеко, и Овидий был предельно сосредоточен. Цзян Му впервые видел на лице этого похитителя еды выражение почти осторожной суровой сосредоточенности.
На первом уровне грузового трюма недавно похолодало, и Овидий натянул шапку Цзян Му, которая полностью скрыла все его вьющиеся волосы. Черты лица у Овидия были красивыми, но сейчас в них проступала какая-то труднообъяснимая мрачность. Он крепко сжал губы, не сводя глаз с мишени на стене, и метнул еще одну железную пластинку.
В свете маленькой лампы на потолке пластинка казалась быстро движущейся световой точкой.
Она с глухим звуком вонзилась прямо в груду одежды.
Тут Цзян Му снова вспомнил, что Овидий — наемный убийца.
Его цель — Линни. Он тренируется убивать.
Хотя ему казалось невероятным убивать с помощью таких крошечных железных пластинок, Цзян Му все же решил сначала тихонько убрать его инструменты.
Он спустился по лестнице, намеренно шагая громче, чтобы раздался звонкий стук.
Овидий вздрогнул, мгновенно спрятал железные пластинки и повернулся к Цзян Му с улыбкой:
— Что у нас сегодня вкусненького?
Цзян Му уже собирался заговорить, как перед глазами вдруг резко потемнело — на первом уровне погасли все лампы.
Его сердце испуганно ёкнуло, и хотя он уже дошел до последней ступеньки, но промахнулся мимо нее и тяжело рухнул на пол.
Локти и коленки пронзила боль, но Цзян Му не мог вымолвить ни слова. В этот момент погружения во тьму им овладел панический ужас, руки задрожали, он даже не смог заставить себя опереться и приподняться.
В темноте кто-то подбежал к нему, ухватил за плечи и поднял на ноги.
Заметив, что Цзян Му дрожит, Овидий крепко сжал его ладонь и притянул к себе.
— Дорогу видишь? — спросил Овидий. — Просто вырубило свет, не бойся, в последнее время тут часто так бывает. Но раньше ты не оставался здесь при отключении света, вот и отвык.
Он говорил без умолку, и это немного успокоило Цзян Му.
— Арахис и лимоны... тебе принес, — проговорил Цзян Му. — Растерял.
Овидий торопливо опустился на корточки и принялся шарить вокруг, пока наконец не отыскал мешок с арахисом и два пустивших сок лимона.
Когда он привел Цзян Му обратно в каморку, подача электричества возобновилась.
При ярком свете ламп Овидий заметил, что лицо Цзян Му страшно бледное, а шея покрыта холодным потом.
Он разыскал полотенце, чтобы вытереть пот со лба Цзян Му, но тот не привык к столь близким прикосновениям, забрал полотенце и вытерся сам. Овидий пристально смотрел на Цзян Му с глубокой тревогой:
— Цзян, что с тобой?
Цзян Му не знал, стоит ли рассказывать Овидию правду. Внутри него всё еще жихо холодное эхо пережитого страха, и он махнул рукой:
— Прости, я просто сильно боюсь темноты.
Овидий кивнул:
— Я уже заметил. Когда отдыхаешь, ты не разрешаешь мне гасить свет. Я-то думал, ты боишься, что я на тебя нападу.
Цзян Му:
— Нападу на тебя?
Овидий:
— Я же убийца.
— ...Дело совсем не в этом. — Цзян Му легко вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я ведь говорил тебе, что меня доставили в Марсель в криокапсуле, помнишь?
— Помню.
— Почти все, кого поместили в криокапсулы, прибыли в Марсель одновременно с флотом более пятисот лет назад, — произнес Цзян Му. — Но не я.
Флот «Великого отступления» столкнулся со множеством бедствий по пути в Марсель, и многие корабли потеряли связь с основными силами.
Среди них оказался и корабль, на котором находился Цзян Му.
Судно подверглось нападению, в его борту образовалась огромная брешь, и около сотни криокапсул выскользнули через нее в открытый космос.
Спустя почти четыре века после прибытия флота «Великого отступления» в Марсель, когда всё наконец постепенно стабилизировалось, они вспомнили о тех криокапсулах, которые покинули корабли во время катастрофы и дрейфовали в космическом пространстве.
На поиски этих капсул ушло определенное время, и из всех находившихся в них людей в живых осталась лишь половина.
Цзян Му оказался в числе этой половины.
— Я пробудился всего год назад, — тихо сказал Цзян Му. — Но еще до этого пробуждения я на самом деле уже приходил в себя. Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу в этой похожей на гроб штуке, вокруг царила кромешная тьма, и лишь через смотровое окно передо мной виднелись далекие пейзажи. Но... но снаружи тоже была сплошная тьма. Я не знал, где нахожусь, и не мог издать ни звука, никто меня не замечал, я был совсем один, в том гробу... абсолютно один!
Охваченный паникой, граничащей с безумием, он запустил процедуру повторного погружения в сон прямо внутри криокапсулы.
Поскольку таймер спящего режима в капсуле можно было настроить максимум на сто лет, Цзян Му приходил в сознание четыре раза подряд, и каждый раз обнаруживал, что по-прежнему находится во тьме, по-прежнему дрейфует в космосе, не имея под ногами никакой опоры.
— Если бы не мысли о моей младшей сестре, я бы сошел с ума прямо там, в этом гробу! — Цзян Му судорожно сжал в руках полотенце. — Я не выношу темноты, я боюсь, я такой трус... Но когда я пришел в себя, мне сказали, что Цзян Му давно уже нет в живых.
Овидий взял его за руку и мягко погладил по тыльной стороне ладони.
— ...На самом деле все мои старания были бессмысленны, — произнес Цзян Му. — За время дрейфа в космосе я попал под воздействие космической радиации, и даже после пробуждения уже не мог стать материалом для программы «продолжения генофонда». Им не нужны такие затронутые радиацией гены, это небезопасно.
Ему больше некуда было идти, и нечего было делать. Марсель не был его родиной, его родиной была Земля. Марсель не был его домом, но и на Земле у него больше не осталось дома.
— Тогда нашли около пятидесяти капсул, я понятия не имею, сколько людей пробудилось сейчас... — он чувствовал себя совершенно изможденным и позволил Овидию забрать полотенце и положить ему на голову. — Прости, что устроил тут истерику. Я панически боюсь темноты, безумно боюсь, в моей жизни обязательно должен быть свет, иначе я сойду с ума.
Овидий принялся ерошить волосы Цзян Му поверх полотенца.
— ...Ладно, хватит тереть. У меня волосы и так сухие.
— Цзян, ты знал, что в Марселе есть страна по имени Мисевия? — вдруг спросил Овидий.
Цзян Му не понял, к чему тот неожиданно сменил тему:
— Знаю. Мисевия — горная страна, тамошние грибы невероятно вкусные.
— Я родился именно в Мисевия, и исследовательский центр, где я работал, тоже находится там, — посмотрел на него Овидий.
Цзян Му опешил:
— Мм... Ты пробовал тамошние грибы?
Овидий улыбнулся, глядя на него.
— Какое совпадение, — произнес он. — На языке Мисевии слово Овидий означает «огонь и свет».
http://bllate.org/book/28046/3395254
Готово:
