Ведь система специально предоставляет Восстановителям услугу временного перехвата управления: за небольшое количество очков опыта она может напрямую помочь Восстановителю выполнить работу или сдать экзамен, которые требуются для нужд оригинала. Кроме того, в обменнике можно недорого приобрести такие предметы, как карты памяти с теоретическими знаниями, поэтому подавляющее большинство Восстановителей предпочитают по максимуму пользоваться этими системными функциями.
Лишь Ши Цзинсянь был исключением: он не только отключал ИИ в каждом задании, но и никогда не притрагивался к подобным вспомогательным средствам.
Учеба, которой он посвятил эту неделю, принесла свои плоды. Ши Цзинсянь все время искал зацепки, связанные с пробуждением целительных способностей, и, закончив читать личные записи Фэндлина, он обнаружил в них одну крайне важную концепцию — очищение способностей.
Содержание, раскрывающее эту концепцию, было записано на случайно вырванном листке из черновика. Записи, переданные Лань Лохаем, были настолько детально воспроизведены, что Ши Цзинсянь мог разглядеть на копии даже надорванные и пожелтевшие края того самого черновика.
Этот довольно старый листок заметно выделялся на фоне аккуратных и упорядоченных записей. Почерк на нем отличался от привычного Фэндлину четкого и разборчивого стиля — он был явно поспешным и небрежным. В середине даже вкрадывался чужой почерк, словно кто-то записывал мысли по ходу разговора.
Фэндлин редко, а точнее, почти никогда не работал с кем-либо еще. Поэтому, впервые увидев листок, исписанный двумя разными людьми, Ши Цзинсянь тоже ощутил некоторое удивление. Однако ценность этой заметки не вызывала сомнений: когда Ши Цзинсянь дочитал её до конца, разрозненные жемчужины в его голове наконец выстроились в одну нить.
Впрочем, личные записи были систематизированы только по состоянию на пять лет назад — ведь более поздние данные могли затрагивать секретные исследования самого Фэндлина. Тщательно изучив полезную информацию, Ши Цзинсянь решил отправиться к Фэндлину, чтобы расспросить его о последних достижениях в области очищения способностей.
Как назло, в этот момент Фэндлин отлучился за материалами. Ши Цзинсяню оставалось только ждать его возвращения.
Ранее, охваченный порывом, Ши Цзинсянь не обращал внимания на другие вещи, но теперь, успокоившись, он вдруг осознал: уже несколько дней ему не поступало никаких звонков извне.
Не было не только звонков с требованием вернуться, но и Юань Сяо даже не заикался о том, что ему нужно зелье для лечения Матери Юань Сяо.
Почему в этот раз такая тишина?
Даже узнав, что Цзи Сюаньжань стал фармацевтом высокого ранга, Юань Сяо не мог испугаться и отступить; напротив, он должен был еще сильнее стремиться выжать из Цзи Сюаньжаня все соки.
Когда происходит нечто странное, жди подвоха. Поразмыслив, Ши Цзинсянь связался с одним из высокопоставленных майоров, который раньше покупал у него зелья.
Под контролем Юань Сяо у Цзи Сюаньжаня не было никакого круга общения, он разорвал связи даже с парой-тройкой старых друзей. Те каналы информации, что имелись сейчас, Ши Цзинсянь выстроил сам, продавая зелья уже после того, как взял тело под свой контроль.
Приняв звонок Ши Цзинсяня, майор отвечал хоть и приветливо, но как-то уклончиво.
Ши Цзинсянь почувствовал неладное: зелья, которые нужны были этому человеку, мог поставить только Цзи Сюаньжань, к тому же они с Юань Сяо служили в разных подразделениях, так что у собеседника не было причин нарушать договоренность.
Под настойчивым давлением Ши Цзинсяня майор наконец сдался. Прежде чем начать, он тяжело вздохнул: Божественный фармацевт Цзи, боюсь, эта новость может показаться вам неприятной… Э-э, впрочем, это лишь слухи, всё на уровне догадок, доказательств нет, так что не принимайте слишком близко к сердцу.
Ши Цзинсянь окончательно запутался: Что всё-таки случилось с маршалом?
Он… — майор тихо кашлянул. — Неделю назад прибыла делегация из Центрального Государства, и маршал был в числе встречающих. С тем послом он нашел общий язык с первой же встречи, и с тех пор маршал каждый день пропадает во дворце.
По слухам из дворца, да и по моим собственным наблюдениям, маршал очень любезен с этим послом. Куда бы ни направился посол Центрального Государства, маршал повсюду следует за ним.
Голос майора звучал все более неловко, он натянуто рассмеялся: Может быть, потому, что… он слишком занят приемом гостя, поэтому и не успел связаться с вами, Божественный фармацевт?
— …Посол Центрального Государства? — задумался Ши Цзинсянь. — Они так сблизились за эти дни?
Весть о том, что Цзи Сюаньжань и Юань Сяо не виделись уже больше полумесяца, еще не просочилась наружу, а те, кто знал, полагали, что Цзи Сюаньжань уехал специально для прорыва на высший ранг. Поэтому майор ошибочно решил, что Ши Цзинсянь хочет проверить маршала, и выражался крайне осторожно, боясь его рассердить.
— Ну, не то чтобы слишком близки. Люди из Центрального Государства, знаете ли, довольно высокомерны. Тот посол довольно неприступен, да и ходит повсюду в сопровождении охраны, так что наедине с маршалом он особо не оставался.
Ши Цзинсянь нахмурился. Неприступен? Неужели он ошибся и это не Лань Лохай?
— Однако посол… — майор, казалось, затруднялся с описанием, подумал и добавил: — Невероятно хорош собой. Не только маршал, но и члены императорской семьи всё это время не отходят от него.
Хм? Ши Цзинсянь спросил: У него светлые волосы и голубые глаза?
— Да, — удивился майор, — откуда вы знаете?
Похоже, это всё-таки Лань Лохай.
Ши Цзинсянь на ходу придумал предлог: Я как-то случайно встретил одного очень эффектного незнакомца.
— Да-да, — майор горячо поддержал его, — это точно он. Вы бы видели — в тот день, когда он прибыл во дворец, почти все были поражены его внешностью. Если бы посол не был столь холоден, наверняка уже в тот же вечер многие аристократы пригласили бы его к себе.
…Холоден?
Ши Цзинсянь невольно снова усомнился. Ему было трудно связать мягкого Лань Лохая с понятием холодности.
— Именно потому, что посол держит всех на расстоянии, сейчас круг его общения ограничен лишь Его Величеством и маршалом, — майор продолжал утешать Ши Цзинсяня: — К тому же, маршал все эти дни сопровождает его только по служебным делам. Божественный фармацевт Цзи, вам не о чем беспокоиться…
Ши Цзинсянь не стал разочаровывать майора и опровергать его домыслы. Расспросив еще о паре мелочей, он завершил звонок.
Без сомнения, этот посол Центрального Государства — Лань Лохай. Вспомнив слова Лань Лохая о том, что не стоит ни о чем беспокоиться, Ши Цзинсянь непроизвольно нахмурился.
До сих пор, на протяжении всего задания, его разведка и понимание Лань Лохая оставались самыми поверхностными. По сравнению с другими, он никак не мог своевременно получать сведения о Лань Лохае, из-за чего сейчас не имел возможности проанализировать его истинное отношение и намерения.
Похоже, нужно поскорее расширять сеть осведомителей в Центральном Государстве.
Вскоре после разговора с майором Фэндлин вернулся, и Ши Цзинсянь сразу же направился в его лабораторию. Когда он произнес слова очищение способностей, движения Фэндлина заметно дрогнули.
Он надолго замолчал, и лишь спустя время спросил: Где вы об этом услышали?
В ваших записях, — ответил Ши Цзинсянь. — Их передал принц Лань из Центрального Государства.
Фэндлин отодвинул стул и сел, вонзив в Ши Цзинсяня свой пронзительный карий взгляд. Однако Ши Цзинсяню показалось, что Фэндлин витает где-то далеко. Его взгляд был устремлен на него, но казалось, что он пытается увидеть кого-то другого.
Прошло много времени, прежде чем Фэндлин заговорил:
— Очищение способностей звучит как нечто чуждое, но все те задания, что вы выполняете обычно, в конечном итоге служат именно этой цели. Я приехал в страну А именно для того, чтобы исследовать это.
Решившись открыться, Фэндлин больше ничего не скрывал.
Эсперы стремятся к повышению рангов: чем выше ранг и чем быстрее он растет, тем больше признания получает человек. В нынешних реалиях, когда Разумные растения угрожают человеческим территориям, такое стремление вполне оправдано — чем сильнее Способность, тем выше шанс на выживание.
Но если отбросить насущные вопросы выживания и взглянуть в долгосрочной перспективе, слишком быстрая прокачка неизбежно ведет к слабости основ, что подрывает дальнейшее развитие. Лучшее тому доказательство — за последние триста лет на континенте не появилось ни одного эспера девятого ранга.
Именно исходя из этого, Фэндлин начал разработку зелья очищения способностей, пытаясь найти способ помочь эсперам закалять свои силы и укреплять фундамент.
— На самом деле, не так давно стабильный экспериментальный образец зелья очищения уже был готов, — увидев удивление Ши Цзинсяня, Фэндлин хмыкнул: — Последний катализатор создали вы.
Ши Цзинсянь вздохнул: Вы не поделились со мной этой хорошей новостью.
— Нельзя было, — голос Фэндлина похолодел. — Пока не получен окончательный продукт, любая переменная может погубить исследование. К тому же, вы должны понимать, что значит такое зелье для эсперов.
Ши Цзинсянь промолчал. Из-за Способности восьмого ранга даже такой простолюдин без прочного фундамента, как Юань Сяо, мог уверенно занимать пост маршала — стремление континента к силе Способностей было очевидным. Если бы весть о таком зелье разлетелась, даже Фэндлин не смог бы обезопасить себя.
— К тому же, я пока не уверен в конечном эффекте зелья, — Фэндлин протянул правую руку. Его ладонь выглядела гладкой и сильной, но на самой коже проступали странные белые пятна. — В конце концов, я сам попался на эту удочку.
Ши Цзинсянь остолбенел: Вы…
Это были явные признаки отравления!
— Не волнуйтесь, я не умру в ближайшее время, — голос Фэндлина был на удивление спокойным. — Я сам создал смягчающее зелье, пью его при приступах, и всё в порядке. Когда получится создать финальную версию, думаю, удастся найти и способ полного исцеления…
Фэндлин не успел договорить, как его единственный слушатель уже нахмурился.
Ши Цзинсянь едва мог сдержать бешеный стук сердца в груди, как вдруг в его голове вспыхнула истина: когда-то в стране А Цзи Сюаньжань утратил способность создавать зелья, и только Фэндлин открыто заступился за него. В итоге действия Фэндлина привлекли внимание Юань Сяо, который под предлогом поиска лекарств разграбил лабораторию Фэндлина. Хотя он не тронул самого Фэндлина, тот из-за приступа болезни и отсутствия лекарств в конечном счете погиб среди руин своей разрушенной лаборатории!
— Что с вами? — голос Фэндлина донесся как будто издалека.
Ши Цзинсянь сжал свое левое запястье и медленно выдохнул.
Он тихо произнес: Ничего, просто беспокоюсь о вашем здоровье.
— Я же сказал, всё в порядке, — нетерпеливо бросил Фэндлин. — Если вы так свободны, лучше сделайте для меня еще одну партию катализаторов.
http://bllate.org/book/28049/3395710
Готово:
