Уголок её глаз украшала родинка, оттенявшая изящную щёку. Когда она поднимала взгляд, в нём сквозила немалая прелесть, но из-за того, что на лице хозяйки почти не отражалось эмоций, это очарование несколько меркло.
– Мм, – лениво отозвалась Ли Гуан, избегая попадавших на самый край обуви лучиков солнца, и уселась на диван в прохладной тени. Бай Жуаньжуань, украдкой разглядывавшая сидевшую напротив девушку, перебралась ближе к Ли Гуан и послушно примостилась рядом.
– Позволь представить: это Цзи Нянь, подруга Ли Гуан, – с улыбкой произнесла Юй Цзе, заодно заботливо задвигая занавеску со стороны Ли Гуан.
Бай Жуаньжуань моргнула, не сводя глаз с той, что звалась Цзи Нянь. Хотя Ли Гуан сидела прямо перед ней, незнакомка ни капли на это не обращалась внимания: с самого прихода Юй Цзе её взгляд был прикован исключительно к ней самой, а в чёрных зрачках то и дело вспыхивали алые всполохи – одновременно жгучие и ослепительные.
Не переставая смотреть, она продолжала провязывать ряды на шарфе в своих руках, действуя с большим искусством.
Задёрнув штору и обернувшись, Юй Цзе натолкнулась на исключительно пламенный взгляд Цзи Нянь и, с лучезарной улыбкой на губах, бросила ей:
– Ты снова пропустила петлю.
Цзи Нянь замерла, опустила голову, чтобы внимательно изучить уже связанный отрезок, и слегка нахмурилась:
– Почему опять не ту петлю подхватила...
Бормоча себе под нос, она с досадливым видом распустила злосчастный участок и принялась вязать заново.
– Давай пока отложим вязание, – Юй Цзе опустилась рядом с ней, прижала её руки к коленям и, чуть качнувшись в сторону Цзи Нянь всем телом, приподняла подбородок, кивком указывая на Бай Жуаньжуань. – Что скажешь об этом призраке?
Цзи Нянь вскинула голову на голос, перевела взгляд на Бай Жуаньжуань, напустила на себя суровый вид и слегка прищурилась.
Бай Жуаньжуань невольно напряглась и уселась ровно и чинно, поджидая оценки Цзи Нянь.
– Блуждающая, неполная душа. Судя по всему, её истинное тело ещё живо, но она, должно быть, заблудилась. Впрочем, долго такая остаточная душа продержаться не способна, и раз она всё ещё может здесь шнырять, значит... – тут её взгляд неспешно скользнул к сидевшей рядом с Бай Жуаньжуань Ли Гуан. – Ты напоила её своей кровью?
Ли Гуан бесстрастно протянула палец:
– Стало любопытно, хотела дотронуться, но в итоге она меня укусила. После этого она и приняла человеческий облик.
Бай Жуаньжуань опешила:
– Я укусила тебя? Почему я этого не помню?
Она торопливо схватила Ли Гуан за палец, но тот был абсолютно цел и невредим, без малейшего намёка на ранку.
– Укусила, когда была светящимся шаром. Рана уже зажила, – Ли Гуан отдёрнула палец и отодвинула Бай Жуаньжуань в сторону.
– Выходит, даже в форме шара я кусаюсь, – растерянно пролепетала Бай Жуаньжуань, почерпнув из этого разговора новое знание о себе.
– Разве не в первую очередь тебя должно поразить то, что твоё настоящее тело всё ещё живо? – с улыбкой заметила Юй Цзе.
– Ох, точно! – заторможенно сообразила Бай Жуаньжуань. – Моё истинное тело разве живо?!
Воспользовавшись паузой в их беседе, Цзи Нянь снова опустила взгляд и быстро провязала пару рядов, после чего вновь подняла голову и продолжила:
– Подобная заблудшая душа неизбежно теряет воспоминания, и самостоятельно отыскать путь назад тебе вряд ли удастся. Если бы Ли Гуан не поделилась кровью, ты бы очень скоро рассеялась, а твоё физическое тело зачахло бы до смерти либо впало в кому.
Бай Жуаньжуань замерла. Раньше она была уверена, что уже погибла, а теперь ей внезапно сообщили, что её можно спасти. Однако если не удастся отыскать путь назад, она всё равно умрёт. В голове воцарилась абсолютная пустота, не оставляя никаких зацепок.
– То есть, пока она не исчезла, её бренное тело сможет и дальше существовать на автопилоте? – негромко уточнила Ли Гуан.
– Ага, в бессознательном состоянии, – коротко подтвердила Цзи Нянь.
Ли Гуан погрузилась в раздумья.
– Неужели ты хочешь... – Юй Цзе чуть склонила голову набок, её раскосые глаза изогнулись в полумесяцы, и она кивнула. – Питомца, разумеется, нужно брать на попечение и растить до самого конца. Я поддерживаю.
Цзи Нянь продолжала вязать свой свитер, даже не поднимая головы:
– А я не поддерживаю. Как только она вернётся в своё тело, вас больше ничего не свяжет, так что возиться с ней сейчас бессмысленно.
Бай Жуаньжуань ничего не поняла из этого разговора. Переведя растерянный взгляд с Ли Гуан на двух собеседниц, она спросила:
– Меня ещё можно спасти?
– Да, – мягко улыбнулась Юй Цзе. – Главное – уберечь тебя от рассеивания прямо сейчас, а способ отыскать твоё физическое тело со временем обязательно найдётся. Правда, в течение этого периода...
Она снова перевела взгляд на сидевшую рядом Ли Гуан:
– Всё зависит от того, согласится ли кое-кто взять тебя на содержание.
Бай Жуаньжуань повернула голову и с трепетом вгляделась в погружённый в задумчивость профиль Ли Гуан.
Судя по всему, из-за того, что в облике бесплотного духа она случайно тяпнула Ли Гуан за палец и распробовала её кровь, ей и удалось обрести нынешний вид. Не укуси она тогда Ли Гуан, возможно, к этой минуте от неё уже и духу бы не осталось.
Чтобы она продолжала существовать и дальше, требовалось поддерживать эту связь с регулярными кровопусканиями. Так что судьба Бай Жуаньжуань целиком зависела от того, пожелает ли Ли Гуан кормить её своей кровью.
– Разве у крови вампиров есть такое свойство? – озадаченно моргнула она, всё сильнее запутываясь в природе вампирского рода.
Цзи Нянь молча продолжала перебирать спицы, а Юй Цзе с неожиданным энтузиазмом пустилась в объяснения, излучая мягкое дружелюбие соседской старшей сестры. Улыбаясь, она заговорила:
– Отношения между людьми и вампирами должны быть тебе хоть немного знакомы.
– Поскольку твоё истинное тело – человек, только так и можно продлить твоему духу жизнь. Вампиры питаются человеческой кровью ради силы, а если человек принимает кровь вампира, он обращается в Вассал вампира. Это позволяет им наладить долгосрочный взаимообмен кровью, не впутывая посторонних.
– Вот как? – Бай Жуаньжуань озадаченно почесала в затылке, всё ещё до конца не уразумев суть статуса Вассал. Если подумать, становление Вассалом означает обоюдный обмен кровью между двумя сторонами, и для вампира, нуждающегося в подпитке, её с натяжкой можно считать долгосрочным запасом живой провизии на чёрный день?
– Впрочем, сейчас ты не являешься полноценным человеком – ты пребываешь в состоянии остаточной души, поэтому и статус Вассал Ли Гуан носит временный характер. Когда ты вернёшься в своё тело... – Юй Цзе на мгновение умолкла, а затем легкомысленно махнула рукой: – Короче говоря, для тебя это не несёт никаких негативных последствий, всё упирается исключительно в желание Ли Гуан.
Бай Жуаньжуань опасительно скосила глаза на соседку. С той самой минуты, как прозвучало это предложение, Ли Гуан погрузилась в долгие размышления: похоже, перспектива возиться с кормлением Бай Жуаньжуань казалась ей крайне сомнительной.
Но от её решения в данную секунду напрямую зависело, будет ли вообще существовать Бай Жуаньжуань в дальнейшем.
Стоило Ли Гуан поднять взгляд, как она тотчас столкнулась с отчаянно умоляющим взором Бай Жуаньжуань. Эта девочка глядела на неё такими наивными и жалостливыми глазами, что трудно было даже представить, как эта полная жизни девчонка просто исчезнет, стоит Ли Гуан произнести отказ.
http://bllate.org/book/28054/3396258
Готово:
