Хотя они давно были наслышаны о дурной славе тирана Сюань Чжо, люди из Линюня всё же полагали, что Сюань Чжо проявит к ним хоть какое-то уважение. В конце концов, их страны тоже входили в число трёх великих держав. Пусть они и уступали Тяньцюаню, но тоже представляли собой силу, с которой нельзя не считаться. Кто же знал, что Сюань Чжо не собирается проявлять ни малейшего уважения и даже в грош не ставит Государство Линюнь!
Чжао Хо тоже прошибло холодным потом. Он и остальные представители Линюня поспешно опустились на колени, заверяя, что у них и в мыслях не было никакого неуважения.
— Ва… Ваше Величество, Линюнь ни в коем случае не замышлял объявлять войну! Только что я оговорился, это были лишь мои собственные мысли, но никак не позиция Линюня! — закричал он.
Если бы из-за его оговорки разразилась война между двумя государствами, он стал бы вечным грешником!
Сюань Чжо бесстрастно окинул Чжао Хо взглядом и холодно произнес:
— Даже слов подобрать не можешь. Какая от тебя теперь польза Линюню?
Сюань Чжо слегка повел рукой, и стражники у императорского трона тут же всё поняли. Они выволокли Чжао Хо вон.
— Ва… Ваше Величество, помилуйте! — лицо Чжао Хо побелело от ужаса. Он никак не ожидал, что лишится жизни из-за одного неверного слова.
Стражники привычным движением заткнули Чжао Хо рот и утащили из тронного зала, так что вскоре он скрылся из виду.
Линюнь в последнее время явно задирал нос, возомнив, будто имеет право голоса перед лицом Сюань Чжо. Этим шагом Сюань Чжо дал им понять их истинное место.
Линь Цзинъюнь чувствовал, как по виску стекает холодный пот, но не смел замолвить за Чжао Хо ни слова. Просить о помиловании означало бы согласиться со словами Чжао Хо, то есть подтвердить намерение развязать войну.
Глупцы, они слишком легкомысленно подошли к делу и недооценили того, с кем связались — Сюань Чжо оказался куда опаснее, чем они думали.
— Ладно, нечего тут стоять на коленях и мозолить Мне глаза, — бросил Сюань Чжо. — Это ведь праздничный пир, устроенный в вашу честь. Все садитесь и как следует наслаждайтесь.
Только после этого Линь Цзинъюнь поднялся на ноги. Но о каком наслаждении могла идти речь — они сидели как на иголках!
Сюань Чжо больше не обращал на них внимания. Он взял бокал вина и сделал глоток, однако боковым зрение заметил, что Цзин Хэн всё это время сидит с опущенной головой.
Сюань Чжо чуть приподнял брови. Неужели этого маленького ягнёнка так легко испугать?
И впрямь трусишка.
Как мужчина может быть настолько слабым и безобидным?
Разве вид Цзин Хэна не пробуждал в нем ещё большее желание сотворить какую-нибудь пакость?
Взгляд Сюань Чжо был слишком пристальным, и это жутко раздражало Цзин Хэна.
Ему вовсе не хотелось лишний раз контактировать с Сюань Чжо. Тот отличался крутым и переменчивым нравом — взять хотя бы Чжао Хо, который за одно неверное слово лишился головы.
Цзин Хэн никогда не умел и не хотел угождать людям. Если бы он слишком сблизился с Сюань Чжо и нечаянно вызвал его гнев, начались бы серьезные проблемы.
Цзин Хэн не собирался покорно принимать смерть, а значит, ему пришлось бы раньше времени раскрыть свои козыри.
Он терпеть не мог, когда события выходили из-под контроля.
Поэтому он мечтал лишь об одном: поскорее пережить этот вечер, чтобы больше никогда не пересекаться с Сюань Чжо.
С огромным трудом дождавшись окончания пира, Цзин Хэн только было собрался выдохнуть с облегчением, как раздался низкий, бархатный голос Сюань Чжо:
— Старший императорский принц, подойди ко Мне.
Цзин Хэн только встал, как услышал, что Сюань Чжо зовет его. Тело его на мгновение задеревенело, а в глазах едва не промелькнула убийственная ярость.
Этот пес Сюань Чжо что, нацелился на него?
Неужели его маска оказалась недостаточно убедительной, и Сюань Чжо в чем-то усомнился?
Как бы то ни было, теперь Цзин Хэну приходилось продолжать разыгрывать эту роль.
Заметив, что тот стоит на месте, Сюань Чжо заговорил на тон холоднее:
— Не бойся, Я ничего тебе не сделаю. Подойди, и пусть Мне не приходится повторять дважды.
Это было не предложение, а приказ.
Стоило ли говорить о простом заложнике вроде Цзин Хэна — даже имевший немалое влияние Второй принц из Фэнъюаня был вынужден безоговорочно подчиняться Сюань Чжо.
Цзин Хэну пришлось подчиниться.
С изображением крайнего напряжения и тревоги на лице он подошел к Сюань Чжо.
Сюань Чжо молчал, лишь молча разглядывая Цзин Хэна, словно о чем-то размышляя.
Именно эта неопределенность — когда невозможно было понять, что на уме у тирана и чего он добивается — и бесила Цзин Хэна больше всего.
— Ва… Ваше Величество, вы звали меня? Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Цзин Хэн.
Его голос, в полном соответствии с созданным образом, звучал мягко, беззащитно и невероятно приятно для слуха.
Сюань Чжо не спешил с ответом, но Цзин Хэн вовсе не собирался терпеть его пристальный взгляд.
— Ты так боишься Меня? — Сюань Чжо задал встречный вопрос, однако тон его стал гораздо мягче прежнего.
Ну и вопросец… Что ни ответь, в восьми случаях из десяти ничего хорошего не жди.
Цзин Хэн чуть помедлил и, изобразив напускное спокойствие, ответил:
— Нет… не боюсь.
— Вот как? — Сюань Чжо слегка приподнял бровь. — Раз не боишься, то сегодня же перебирайся во Дворец Аньхэ. Будешь жить в боковом крыле. Мне как раз нужен личный чтец-слуга.
Дворец Аньхэ был личными покоями Сюань Чжо.
Цзин Хэн слегка остолбенел.
Личный чтец-слуга?
Сюань Чжо хочет, чтобы он прислуживал ему неотлучно?
Вот же сукин сын…
Но очевидно, что права выбора у Цзин Хэна не было.
Состроив заискивающе-неловкую минную, Цзин Хэн тихо промолвил:
— Я… я не умею. И понятия не имею, что нужно делать, наверняка буду то и дело ошибаться.
— Ничего страшного. Будешь делать то, что Я скажу. А чего не умеешь — Я научу, — Сюань Чжо поднялся на окончательно приняв решение и явно собираясь уходить.
Лишь теперь он заметил, что ростом Цзин Хэн почти не уступает ему самому. Этот маленький ягненок казался совсем юным — семнадцати-восемнадцати лет от роду — интересно, вырастет ли он еще.
Отозвав взгляд, Сюань Чжо развернулся, намереваясь удалиться.
В этот момент кто-то легко потянул его за полу халата.
Сюань Чжо опустил взгляд: Цзин Хэн кончиками двух пальцев неуверенно придерживал край его рукава.
И тут же раздался мягкий, изысканный голос:
— Раз Ваше Величество сказал, что ничего страшного, то если я вдруг оплошаю, можно мне не назначать наказание?
Цзин Хэну еще никогда в жизни не доводилось прислуживать другим.
Что, если он и впрямь выведет Сюань Чжо из себя и тот решит его наказать? Неужели придется покорно сносить удары или всё же пустить в ход козыри?
Куда разумнее было смирить гордыню и заручиться хоть какой-то гарантией со стороны самого Сюань Чжо.
Стоит тирану пообещать, что наказывать не станет, и в будущем этой фразой можно будет заткнуть ему рот при любой оплошности.
Услышав это, Сюань Чжо почувствовал, как в его глазах промелькнул живой интерес.
У этого маленького ягненка хватило смелости торговаться с ним?
http://bllate.org/book/28061/3396707
Готово:
