Оказалось, что, увидев недуг Чжоу Цыцина и поняв, что тому позарез нужно попасть в уездный город на его повозке, У Чжуцзы решил воспользоваться случаем и взвинтил цену.
Лицо У Чангена помрачнело, а кулаки, размером с песчаный мешок, сжались.
Мужчина, испугавшись, но в то же время разозлившись, закричал: Что ты творишь? Средь бела дня вздумал драться? Староста деревни живет недалеко от входа, да и люди вокруг всё видят!
Двое стоявших поблизости сельчан, наблюдавших за этой сценой, неловко улыбнулись. Столкнувшись с крепким и рослым У Чангеном, они оробели и поспешили вмешаться: Чжуцзы, мы же все соседи, не стоит так наживаться на чужой беде. Давайте каждый уступит понемногу, будем жить мирно, ну, мирно же!
Какая еще нажива? Чего болтаешь, пес недобитый! Я сказал цену, и менять её не собираюсь, — У Чжуцзы, подстегнутый их уговорами, лишь пуще разозлился и пошел напролом.
Он покосился на У Чангена и, скрестив руки на груди, добавил: Еще и нос воротит, будто сам из благородных. Солнце уже высоко, а нам скоро выезжать. Ну так что, едете или нет?
У Чанген закусил губу, его рука уже потянулась к вороту одежды.
Чжоу Цыцин поспешно схватил его за рукав и торопливо прошептал: Брат У, время еще есть. Давай не поедем, сходим в город как-нибудь в другой раз.
У Чжуцзы насмешливо хмыкнул: Эх, братец, к чему тебе так пренебрегать своим здоровьем? Полечиться пораньше — вот что важно. Запустишь простуду до тяжелой болезни, а тогда и кусать локти будет поздно, боюсь, уже ничего не поможет.
Ты...! — Чжоу Цыцин от возмущения едва не задохнулся, глаза его пылали гневом.
Даже У Чанген, чье лицо сделалось пепельно-серым, а взгляд — тяжелым, сделал шаг вперед, готовый ответить.
В этот момент со стороны показалась бычья повозка. Колеса с грохотом перекатывались по снегу, издавая сухой шорох.
За два медяка я докину вас до города! — раздался с повозки мощный, уверенный мужской голос.
Видящий этот небосвод, третий братец У выглядел как настоящий богатырь: коренастый, статный, а голос его, казалось, сотрясал заснеженные деревья.
Услышав это, У Чжуцзы пожелтел от злости. Его затрясло, он принялся осыпать У Лаосаня площадной бранью, обвиняя того в том, что он сует нос не в свои дела.
Ты совсем страх потерял? Еще смеешь меня проклинать? Думаешь, твое хилое тельце выдержит хотя бы один мой удар? — мужчина вытаращил глаза, и У Чжуцзы мгновенно умолк, съежившись.
Глядя на жалкий вид У Чжуцзы, остальные потеряли всякое желание продолжать спор. Вскоре все расселись по своим повозкам и разъехались в разные стороны.
Чжоу Цыцину и его спутнику крупно повезло: погонщик быка как раз направлялся в город, чтобы отвезти груз родственникам со стороны матери, и, услышав весь разговор у ворот деревни, без лишних слов предложил им подсесть.
Этот У Чжуцзы просто невыносим, такой эгоист, да еще и проклинает других. Если бы не спешка с доставкой, я бы сам устроил ему взбучку! За проезд можете не платить. Я упомянул о деньгах только потому, что вокруг было много глаз, не хотел нарушать принятых порядков. А раз нам по пути, то и денег не нужно.
У мужчины были широко раскрытые, блестящие глаза, а в его манере говорить и действовать сквозило благородство.
У Чанген лишь глухо проговорил: Нужно заплатить.
Чжоу Цыцин улыбнулся: Благодарю, братец. Я понимаю, что ты хочешь нам помочь, но мы и так обязаны тебе за то, что ты нас выручил. Нам неловко принимать такую любезность, не зная, как отблагодарить. Если ты еще и откажешься от оплаты, мы с братом У вовсе со стыда сгорим.
Этот человек тоже был родом из простой крестьянской семьи Деревни семьи У, но его манера изъясняться была столь приятна, что мужчина расхохотался: А ты складно говоришь! Я слышал, что Чанген подобрал кого-то в лесу, и мне было очень любопытно. Не ожидал увидеть такого человека — ведешь себя прямо как юный господин из знатного рода.
Чжоу Цыцин про себя удивился: неужели новость о том, что У Чанген подобрал человека, разнеслась по всей деревне? Скорость, с которой расползаются сплетни, просто поразительна.
Братец, ты мне льстишь, — ответил он.
Мужчина добавил: Раз уж вы друзья Чангена, зовите меня Третий братец У. По справедливости, так и должно быть.
Чжоу Цыцин удивленно посмотрел на У Чангена, и тот едва заметно кивнул.
Третий братец У заметил это и сказал: Чего ты на него смотришь? Он же как кувшин без горлышка: не спросишь — не ответит, не позовешь — не откликнется. Разве можно так пугать людей?
Чжоу Цыцин подумал, что это совсем не похоже на того У Чангена, с которым он общался в обычное время.
Он разговорился с Третьим братцем У, его алые губы то и дело складывались в слова, а У Чанген, коснувшись его рук и почувствовав, что они холодные, тут же спрятал их себе за пазуху.
Третий братец У даже не оглянулся.
Чжоу Цыцин пытался вовлечь У Чангена в беседу, но добился лишь пары односложных ответов, а заметив, что тот прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли, тоже замолчал.
По дороге слышно было лишь неспешное постукивание копыт быка да скрип колес по снегу. Лес вдоль дороги был укутан в белое, но Чжоу Цыцину было не до пейзажей, и вскоре они выехали на главную дорогу.
В отличие от внушительных и величественных стен, что показывают в пьесах, крепостная стена уездного города была невысокой — метров пять-шесть, сложенной из огромных синих камней. Швы между ними были промазаны известью, местами поросшей мхом.
У ворот стояли двое стражников, людей входило немного. Простых крестьян лишь бегло осматривали, не требуя ни подорожных грамот, ни платы за вход, а кареты знати и вовсе пропускали без остановки.
Чжоу Цыцин широко раскрыл глаза и вдруг вспомнил: он попал сюда в своем теле, а значит, кто он в этом древнем мире? Нелегал!
Что же теперь делать? Он в растерянности ерошил волосы, не зная, как выйти из положения.
У Чанген открыл глаза и спросил: Что случилось?
Третий братец У тоже оглянулся на него.
Чжоу Цыцин поспешно замахал руками: Я просто думаю, чем заняться, когда войдем в город.
У Чанген промолчал.
Третий братец У подал голос: Солнце еще высоко, когда собираетесь обратно? Давайте договоримся о времени, чтобы потом было легче встретиться.
Чжоу Цыцин посмотрел на У Чангена. Его лицо цвета нефрита выглядело таким опрятным, а чистые, сияющие глаза — словно умытые водой.
У Чанген сказал: Решай сам.
Чжоу Цыцин спросил Третьего братца У: Братец, а когда ты возвращаешься в деревню?
Я собираюсь пообедать в городе и после полудня уже буду готов ехать обратно.
http://bllate.org/book/28079/3398136
Готово:
