— Ещё, если лавка стоит на перекрёстке или за углом, где постоянно ходят люди, и бизнес пойдёт успешнее...
Они болтали всю дорогу и не прошло и получаса, как добрались до выбранного места — угла у внешней стены напротив самой большой городской чайной. Это был поистине лучший участок.
Здесь пролегала стена двора закусочной, вокруг толпились то лавки с благовониями, то зерновые амбары, а неподалёку располагались шумные кварталы красных фонарей или экзаменационные подворья. Вокруг царило исключительное оживление, и место действительно было на редкость бойким.
В подобных общественных зонах стражники не гоняли торговцев и не сгоняли их с мест, а уж тем более никто не посмел бы самовольно чинить кому-то препятствия.
У Чанген опустил тележку, заклинил колёса камнями, установил печь и принялся за работу, суетясь туда-сюда.
Чжоу Цыцин тут же отправился осматриваться и знакомиться с местными торговцами, чтобы скорее освоиться на новом участке.
У него был подвешен язык, в общении с незнакомцами он ни капли не робел и выглядел так, будто давным-давно со всеми знаком.
Чжоу Цыцин от природы обладал медовым голоском. Подойдя ближе, он ласково и приветливо заговорил: Уважаемые дядюшки, тётушки и старшие сестрицы, младший брат прибыл сюда впервые и опасается сделать что-то не так, а потому заранее просит указывать на ошибки. Мы, молодые, лишь болтаем без умолку да делаем всё спустя рукава — куда нам до вас, кто годами хаживал по этим улочкам и ко всему относится со всей душой, обладая куда большим опытом! Все вокруг относятся к вам с почтением, а ваши товары все так любят и покупают. Я уже успел заметить, как прекрасно идет у вас торговля, и думаю, что вы пользуетесь глубоким уважением и любовью гостей. Скажу просто, пусть и простовато, но верно: в будущем вас ждёт великое богатство.
Где этим уличным торговцам доводилось встречать таких людей? Они видели лишь юношу — чистого лицом, с нежными чертами, румяными губами и белыми зубами, изящного и статного, поистине необыкновенной наружности.
К тому же глаза его были чистыми, ясными и лучистыми, а речи падали прямо к ним в сердца, так что торговцы мгновенно прониклись к нему доверием, словно к родному племяннику или младшему брату.
— Ну раз так, старик поведает тебе кое-что, а ты слушай и мотай на ус. Повседневные гости бывают разными: и вредными, и вполне доброжелательными. Но не зря же говорится: не бьют того, кто с улыбкой встречает. Будь обходителен, держись скромно — глядишь, и разгневанному человеку свой гвар умерить сложней придется, — торопливо поделился премудростями седобородый старик.
Чжоу Цыцин послушно опустил взгляд и терпеливо выждал, пока тот закончит, после чего сложил руки перед грудью и улыбнулся:
— Большое спасибо вам, дедушка.
Другая пожилая женщина тут же подхватила:
— А ты сам чем промышляешь? Если едой, то главное — всегда соблюдай чистоту, а вкус делай отменным, тогда и покупатели за тобой пойдут. Зимой еда непременно должна быть горячей, береги желудки посетителей. И даже если возникнут какие-то вопросы, придраться к тебе никто не сможет.
— Спасибо за напоминание, матушка, — с улыбкой отозвался Чжоу Цыцин. — Я торгую горячим питьем. Если захотите отведать, я вскоре подогрею его вместе с моим братом и обязательно угощу вас.
Женщина расплылась в улыбке до самых ушей:
— И надо же такому сердечному человеку уродиться! Словно чистый хрусталь, совсем не похож на тех, кто берется за столь мелкую торговлю. Уж поверь, в будущем тебя ждет великий успех!
— Цицин заранее благословит вас за добрые слова, матушка.
Обменявшись еще несколькими любезностями с окрестными торговцами, Чжоу Цыцин обернулся и заметил, как некий сухощавый мужчина в нескольких шагах от них презрительно скривился и закатил глаза, процедив сквозь зубы:
— С кем поведешься, от того и наберешься: перед одними стелется, перед другими хвостом виляет, тьфу.
Ясные глаза Чжоу Цыцина лукаво блеснули, стоило ему взглянуть на товар, разложенный на лотке того недоброжелателя, и он всё сразу понял.
Он сделал шаг навстречу мужчине, но тот демонстративно отвернулся, гордо задрав нос и показывая всем видом, что не намерен иметь с ним ничего общего.
Однако Чжоу Цыцин в последний момент резко развернулся на носке и пошел в другую сторону, заставив напыщенного соседа зазря сгоряча продемонстрировать свою спесь.
Ну и ловкий же плут, все вокруг невольно прыснули со смеху.
Чжоу Цыцин вовсе не собирался навязываться кому-то со своими любезностями и терпеть пренебрежение, к чему ему было выслушивать шпильки от этого завистника? Разузнав всё, что было нужно, он вернулся обратно к У Чангену.
Пока он бегал туда-сюда, его белоснежные щеки раскраснелись от жары, а темные глаза по-прежнему горели ярким блеском. Не замечая вокруг никого больше, он целеустремленно шел прямо к У Чангену.
— Брат У, а местечко-то и впрямь нарасхват! Счастье еще, что мы пришли сегодня спозаранку, — с улыбкой проговорил Чжоу Цыцин. — К тому же та матушка пообещала мне, что впредь будет придерживать для нас это место, уж в этом можно не сомневаться.
У Чанген и представить не мог, что стоило юноше лишь немного покружить вокруг и поболтать с торговцами, как он уже успел так близко сойтись с ними и расположить к себе. Поистине, этот парень родился для торговли.
Следуя указаниям Чжоу Цыцина, он разлил приготовленный горячий чай с карамелью и молоком по припасенным пиалам и раздал их торговцам.
Благодаря первому благоприятному впечатлению, которое успел произвести Чжоу Цыцин, грозный и суровый вид У Чангена никого не испугал — напротив, торговцы лишь добродушно подшучивали, что с таким защитником никакой уличный хулиган не осмелится сунуться к ним с беспорядками.
Похвалы сыпались со всех сторон, но стоило им попробовать предложенное питье, как все без исключения замерли в изумлении, посчитав вкус поистине божественным.
Старик тут же поинтересовался:
— И какова же цена?
У Чанген назвал честную стоимость.
Тот самый тощий недоброжелатель презрительно усмехнулся: обычно порция питья на рынке стоила три-четыре сотни монет, а эти двое запросили шесть-семь сотен, совсем не боясь остаться ни с чем и полностью опозориться в конце концов.
У Чанген услышал этот смешок и бросил на него тяжелый, темный взгляд — мужчина тут же сник, втянул голову в плечи и умолк.
Едва минул час дракона, как чайная оживилась: знатные молодые господа, утонченные девицы из благородных семей, чиновники со стражниками, ремесленники и артисты — люди самых разных сословий толкались у входа.
Здесь можно было и непринужденно беседовать с друзьями, и вести дела. Высококлассные чайные сладости и умиротворяющая обстановка источали изысканность и благородство, стены украшали подлинники знаменитых картин и каллиграфические свитки, радуя глаз гостей. А выступления танцоров и музыкантов создавали атмосферу процветающей эпохи всеобщего благоденствия.
Впрочем, находились и простые закуски, доступные любому горожанину прямо в общем зале, куда мог войти каждый, чтобы заодно понаблюдать за популярным развлечением — состязанием в заваривании чая.
— Состязание в заваривании чая? — заинтересовался Чжоу Цыцин.
У Чанген пристально посмотрел на него пару мгновений, заставив юношу слегка смутиться, после чего пояснил:
— Состязание заключается в том, что участники заваривают чай и предлагают его остальным, а затем жюри решает, чья заварка, чайные листья и мастерство приготовления оказались лучше. Победитель получает известность и прославляет свое имя как мастер чайного дела, а вокруг тем временем устраивают тотализаторы, делая ставки на победителя.
Выслушав это, Чжоу Цыцин покраснел до кончиков ушей и смущенно пробормотал:
— Азартные игры... азартные игры — это плохо.
http://bllate.org/book/28079/3398142
Готово:
