Готовый перевод Joyful Union / В объятиях господина: Глава 2

Июньский город Лоян раскалился до удушливого зноя. Горячие волны накатывали накатывали одна за другой, создавая ощущение, будто бесчисленное множество людей собралось в парилке и источает жар. По обеим сторонам городских дорог теснились ряды лавок, улицы кишели народом. Уличные торговцы под палящим солнцем зазывали прохожих бойкими криками, предлагая свои закуски.

Тан Чжэньдун шёл по улице. На вид ему было около двадцати лет. Его красивые глаза — глубокие и яркие — сочетали в себе поджарое и крепкое телосложение, присущее тем, кто занимается боевыми искусствами, и особую гибкость. Вот только он с ног до головы был покрыт ранами, а половину лица уронил безобразный шрам. С первого взгляда он казался одновременно уродливым и жалким. Добавьте к этому то, что он уже давно не мылся и не причёсывался — одежда и волосы выглядели грязными. Многие прохожие обходили его стороной. Чувствуя неловкость, Тан Чжэньдун опускал голову и старался держаться безлюдных мест, чтобы никого не задеть.

Наконец он остановился перед лотком с паровыми булочками. Глядя на горячие угощения, Тан Чжэньдун невольно сглотнул слюну. Он не ел уже три дня, от голода в глазах давно уже рябило, а в теле не осталось сил. Ему отчаянно хотелось утолить голод.

— Эй! Булочки покупать будешь? — окинув Тан Чжэньдуна оценивающим взглядом и заметив, насколько тот грязен, неопрятен и уродлив, торговец тут же проникся к нему враждебностью.

— … — Тан Чжэньдун замер. Ему безумно хотелось булочек, но лишних денег у него не было. Понимая, что стоя здесь он лишь мешает чужой торговле, он не мог сдвинуть с места ноги, будто они вросли в землю. Он голодал слишком долго и знал: если сейчас ничего не съесть, он просто рухнет.

— Не покупаешь — вали отсюда, не мешай мне торговать!

— Я покупаю, — Тан Чжэньдун вытащил медные монеты и протянул торговцу.

— На одну монету и гроша не купишь! — сердито бросил торговец, швыряя монеты обратно.

Лицо Тан Чжэньдуна побледнело, в груди заворочалось тяжёлое, невыразимое чувство. Он произнёс:

— Тогда я возьму половину.

— Пошёл, пошёл! Дам я тебе половину, а остальное кому продавать?! — Торговец остался непреклонен, нахмурившись и повысив голос. Заметив, что Тан Чжэньдун стоит как вкопанный, он вдруг взбеленился и толкнул его: — Катись отсюда!

Не ожидавший толчка Тан Чжэньдун споткнулся и отлетел на несколько шагов назад. Не заметив никого позади, он со всего маху врезался в какого-то мужчину. Тело Тан Чжэньдуна мгновенно оцепенело. Обернувшись, он увидел стоявшего за спиной незнакомца. Он ошеломленно уставился на него, на мгновение потеряв дар речи — неужели на свете бывают настолько ослепительные мужчины?

Лица он был прекрасного, манеры носили печать утончённой образованности, всем своим видом он напоминал знатного молодого господина из влиятельного клана. Длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок, меж прядей спускалась нефритово-белая лента для волос. Стройное тело облачало сине-зелёное ханьфу, на талии красовался нефритовый пояс, к которому был подвешен нефритовый кулон в тон. Мужчина стоял с бесстрастным выражением лица. Его пронзительные холодные глаза сияли ошеломляющей красотой, но в то же время напоминали ледяные клинки — стоило им скользнуть по кому-то взглядом, как по спине пробегал холодок.

Заметив на груди незнакомца тёмное пятно — судя по всему, туда перекочевала грязь с его собственного тела — Тан Чжэньдун резко побледнел. Неужели этот человек станет его избивать? Нынешние молодые господа из богатых семей чертовски вспыльчивы; оскорбишь такого — и проблем не оберёшься, а ему сейчас никак нельзя было ввязываться в неприятности.

Заметив испуганный взгляд, брошенный на него парнем, Шангуань Цзинь резким движением раскрыл золотой веер с громким треском — пак! — прикрывая им своё безупречно красивое лицо. Наружу выглядывали лишь прекрасные, лишённые всякого тепла глаза. Холодно бросив на парня леденящий взгляд, он произнёс:

— Под ноги смотри!

Тан Чжэньдун торопливо заискивающе забормотал извинения:

— Простите, простите меня.

Шангуань Цзинь не удостоил его и ответа, посчитав ниже своего достоинства даже взглянуть на него лишний раз. На людей, которые ему не нравятся, тратить хотя бы слово казалось утомительным, не говоря уже о том, что этот парень был уродлив, покрыт грязью и выглядел точь-в-точь как уличный нищий. И уж тем более не стоило забывать, с каким голодным видом тот торчал здесь. Опасаясь, как бы к нему не привязался подобный оборванец, Шангуань Цзинь отсчитал несколько медных монет торговцу и кивком велел отдать Тан Чжэньдуну пять булочек.

— Держи! — торговец сунул булочки Тан Чжэньдуну.

— … — Тан Чжэньдун ошеломленно уставился на Шангуань Цзиня, чувствуя себя так, будто отродясь не встречал столь доброго человека. Пока он приходил в себя, Шангуань Цзинь уже успел отойти далеко вперёд. Не раздумывая особо, Тан Чжэньдун бросился в погоню. Однако Шангуань Цзинь шагал широким шагом, и спина его казалась холодной, словно тонкий ледок на поверхности озера. Сперва приходилось делать два шага, чтобы не отстать, а вскоре пришлось и вовсе перейти на бег.

Он бежал очень долго. Бежал до самого поместья Цзиньань — самого богатого во всём городе. Когда Тан Чжэньдун уже задыхался, еле переводя дыхание, Шангуань Цзинь внезапно остановился. Холодно оглянувшись на него, он произнёс низким голосом, в котором звучало лезвие меча:

— Какого чёрта ты за мной увязался?

Утром, закончив дела и столкнувшись с этим парнем, он никак не ожидал, что тот увяжется за ним до самого поместья, из-за чего чувствовал крайнее недоумение.

Лицо Тан Чжэньдуна озарилось глубокой благодарностью:

— Спасибо вам за то, что было раньше.

Он и впрямь умирал с голоду. Среди снующих туда-сюда людей не нашлось ни единого, кто пожелал бы протянуть руку помощи, и поддержка Шангуань Цзиня глубоко тронула его. Пусть для такого человека это сущая мелочь, но для него, голодавшего три дня, даже крупица помощи давала силы жить дальше.

— … — Шангуань Цзинь слегка удивился. Он никак не ожидал, что оборванец несся за ним изо всех сил лишь для того, чтобы выразить благодарность. Чуть кивнув в знак того, что принял слова, он направился к воротам поместья.

Тан Чжэньдун откусил кусочек булочки, собираясь после сытной трапезы отправиться на поиски работы, как вдруг случайно заметил висевшее у входа в поместье Цзиньань объявление. Там требовались разнорабочие. Лицо парня мгновенно просветлело, и он поспешно двинулся следом.

Шангуань Цзинь тут же нахмурился:

— Ты чего опять увязался?

— Я хочу здесь работать, — Тан Чжэньдун указал на приклеенное к стене объявление. Если удастся устроиться сюда, по крайней мере появится гарантированная пайка похлёбки. Сейчас работа была нужна ему как воздух.

Шангуань Цзинь молча шагнул за ворота поместья Цзиньань. Стражники при его виде тут же почтительно согнулись в поклоне. Красивый мужчина во дворе, судя по всему управляющий, заметив возвращение хозяина, поспешно шагнул ему навстречу:

— Молодой господин, вы вернулись. Удалось ли сверить отчётные книги?

На ходу протягивая управляющему амбарную книгу, Шангуань Цзинь ответил на ходу. Управляющий почтительно принял фолиант, неотступно следуя по пятам. Шангуань Цзинь обладал такой ослепительной красотой, будто сошёл со страниц предания о небожителях; при виде него служанки неизменно краснели и замирали от трепета, едва сдерживаясь, чтобы не завизжать и не броситься на него. Управляющий Ли тем временем тихо докладывал о делах в поместье:

— Молодой господин, купцы из Дунчжоу уже ждут в передней гостиной. Они прибыли из-за той партии белоснежного фарфора. Изволите принять их?

— Сейчас подойду, — бросил Шангуань Цзинь, а затем обернулся к управляющему Ли: — Снаружи толчётся какой-то парень, хочет наняться в слуги. Пойди взгляни. Если не подойдёт — отсчитай ему немного серебра.

Управляющий Ли поспешно поклонился. Проводив взглядом удаляющегося Шангуань Цзиня, он брезгливо отряхнул пыль с одежды, неспешно выпил чашку горячего чая и лишь после этого с важным видом вышел за ворота поместья Цзиньань.

Поместье Цзиньань являлось одним из богатейших семейств Лояна, чьё благосостояние строилось на торговле чаем, фарфором и целебными травами, и не уступало по богатству целым провинциям. В последние годы их деловая империя протянула щупальца в самую столицу, заключив союзы с другими влиятельными дворами ради общей выгоды, так что их вес и финансовое могущество трудно было недооценивать.

Расширение бизнеса привело к неизбежному росту потребности в рабочей силе. Когда глава дома, Шангуань Цзинь, объявил о наборе людей по всему Лояну, все вакансии заполнились менее чем за три дня — что красноречиво говорило о том, насколько завидной считалась работа здесь. В итоге свободными оставались лишь две ставки для чернорабочих.

Выйдя за величественные ворота, управляющий Ли высокомерно окинул взглядом окрестности. Заметив стоявшего неподалеку Тан Чжэньдуна, он тут же скривился:

— Паршивый нищий! Чего околачиваешься у входа? Чай, не место для попрошаек! — Он уже собирался приказать стоявшим у ворот стражникам прогнать бродягу.

Однако стражники промолчали, помня, что этот парень явился сюда по пятам за их молодым господином. Тан Чжэньдун же, заметив управляющего Ли, сообразил, что перед ним главный распорядитель поместья. Видимо, стражники доложили ему об ожидавшем человеке, раз он вышел лично. Парень поспешил заявить о своих намерениях:

— Я увидел объявление и хочу поступить к вам на службу.

— С такой-то рожей да смеешь соваться! — без церемоний отбрил его управляющий Ли. Парень был чересчур уродлив — шрам на левой щеке извивался отвратительной сороконожкой. Как тут сохранять хладнокровие, когда у тебя под носом околачивается столь отталкивающая физиономия?

Взгляд Тан Чжэньдуна остался твердым, словно он давно привык к подобному отношению. Он спросил:

— Разве рождённый с таким лицом не имеет права работать ради куска хлеба?

— … — управляющий Ли на мгновение онемел.

Тан Чжэньдун с энтузиазмом принялся расписывать свои достоинства:

— Пусть с виду я потрепан, но силы мне не занимать, сноровка тоже при мне, и раньше мне уже доводилось выполнять такую работу.

Если бы он промолчал, эта работа наверняка уплыла бы из рук. Из-за своего уродливого лица он изначально стоял на ступень ниже остальных, да к тому же был чужаком в Лояне — ещё один минус. Если не сказать о себе словечко, о возможности пробиться внутрь можно было и не мечтать.

Управляющий Ли изначально невзлюбил Тан Чжэньдуна, испытывая к нему сильнейшее отвращение — тот казался ему чересчур безобразным и мозолил глаза. Как бы парень ни старался, распорядитель твёрдо намеревался выставить его за дверь, а потому отделывался пустыми отговорками:

— Твои обстоятельства мне ясны. Возвращайся, через два дня мы дадим ответ.

— Можно я подожду здесь? — искренне глядя на управляющего, переспросил Тан Чжэньдун.

— Ждать придётся долго, мне ещё нужно переговорить с управляющим внутренними покоями, — холодно бросил управляющий Ли. Обычный человек после такого тона тут же бы ретировался, сообразив, что неизвестно сколько проторчит на жаре.

— Ничего страшного, я могу подождать! — без тени сомнения отозвался Тан Чжэньдун. У него не было ни крыши над головой, ни места, куда можно вернуться. Сейчас им двигало лишь одно — как можно скорее найти хоть какую-то работу с гарантией немедленного трудоустройства.

— Ну как знаешь, жди! — бросил через плечо управляющий Ли и удалился.

Тан Чжэньдун упрямо нёс вахту у ворот поместья Цзиньань. Он знал, что справится с этой работой, а условия в поместье отличные — и накормят, и кров предоставят. Значит, стоит запастись терпением. Будь результат хорошим или плохим, он уйдёт только после того, как всё прояснится.

Управляющий Ли никак не ожидал, что этот оборванец окажется настолько упёртым: наступил вечер, а тот всё ещё стоял на посту. Какое невероятное упрямство! Вспомнив слова молодого господина о том, что если соискатель не подойдёт, ему следует выдать немного серебра — пожалуй, из жалости к нищему — управляющий снова вышел за ворота.

Увидев его, Тан Чжэньдун тут же подбежал ближе. Управляющий Ли с высоты своего величия с презрением оглядел парня и, не дав тому и рта раскрыть, швырнул ему в руки тяжёлый кошель:

— На! Раз уж ты торчишь здесь ради денег — забирай серебро и убирайся к чертям, не позорься перед честными людьми.

Блеск в глазах Тан Чжэньдуна тут же потускнел:

— Мне не нужны деньги!

Управляющий Ли скривил губы в брезгливой гримасе:

— Повтори-ка, что ты сказал? Я не расслышал. Этот наглый урод вообще понимает, о чём говорит? Если бы не мягкосердечие молодого господина, он бы и медяка не получил!

— Мне не нужны деньги! — снова повторил Тан Чжэньдун. — Я хочу работать в поместье.

— Тогда запомни раз и навсегда: ты нам не подходишь! Катись на все четыре стороны! — раздражённо выпалил управляющий. По его мнению, таким уродцам место на самом дне сточной канавы, а не в блистательном поместье Цзиньань.

Тан Чжэньдун выпрямился и прямо посмотрел ему в глаза, не выказывая ни капли робости:

— Раз так, забирайте свои серебряные монеты обратно. Мне не нужна подачка!

— Подачка?! Да молодой господин просто сжалился над тобой! — разъярившись, управляющий Ли вперил в него яростный взгляд. Ни разу в жизни он не видел столь неблагодарного наглеца. Желая проучить нахала, он уже замахнулся, чтобы отвесить оплеуху, забрать серебро и доложить обо всем хозяину.

Ледяной окрик заставил его замереть на месте:

— Прекрати!

Тело управляющего Ли слегка качнуло. Оглянувшись, он увидел Шангуань Цзиня. Презрительное выражение лица мгновенно испарилось, сменившись липким заискиванием:

— Молодой господин, я просто… я всего лишь…

Всего лишь хотел выгнать этого урода!

Шангуань Цзинь даже не взглянул на управляющего. Его взгляд был прикован к Тан Чжэньдуну:

— Ты всё ещё хочешь остаться здесь?

Тан Чжэньдун слегка вздрогнул. Подняв голову, он посмотрел на Шангуань Цзиня. Контуры утончённого лица молодого человека тонули в лучах заходящего солнца, аура по-прежнему оставалась холодной, но почему-то в глубине души зарождалось смутное ощущение, что этот господин не так уж бессердечен. И Тан Чжэньдун твёрдо ответил:

— Я хочу остаться. Какая бы тяжелая ни выпала работа, я выполню её на совесть.

— Следуй за мной, — бросил Шангуань Цзинь и направился вглубь поместья. Он изначально собирался по делам за ворота, но никак не ожидал, что Тан Чжэньдун всё ещё здесь. Тот отказался от денег — в парне определённо был стержень. Очевидно, он не из шайки уличных мошенников, а просто отчаянно ищет кусок хлеба честным трудом. Что ж, впустить его не составит труда.

Тан Чжэньдун поспешил следом. В глазах, сиявших подобно звёздам, блеснула влажная пелена — у него наконец-то появился свой угол в этом мире.

Семенивший следом управляющий Ли метал грозные взгляды, проклиная себя за то, что не выгнал нахала раньше. А когда он вновь скосил глаза на безобразную физиономию Тан Чжэньдуна, то почувствовал ещё больший приступ тошноты и злобно бросил на ходу:

— Это молодой господин поместья Цзиньань, Шангуань Цзинь, в его руках все дела в этом доме. Впредь при встрече с ним держи себя почтительно, уяснил?

Тан Чжэньдун с изумлением посмотрел на идущего впереди юношу. Ему едва исполнилось двадцать с небольшим, а он уже единолично управляет таким огромным поместьем! В сердце невольно шевельнулось чувство глубокого уважения.

Тут управляющий Ли добавил ещё одну ложку дёгтя:

— Только не думай, что раз попал внутрь, то можно расслабиться. У тебя испытательный срок — ровно месяц. Если за это время я замечу, что ты ленишься, устраиваешь беспорядки или еще чего удумал — собирай манатки и катись на все четыре стороны!

Будучи управляющим поместья, он обладал полным правом решать, кому здесь жить, а кому убираться вон.

Тан Чжэньдун мгновенно напрягся, напрочь забыв о необходимости оглядываться по сторонам и восхищаться роскошью поместья Цзиньань.

Добравшись до кабинета Шангуань Цзиня, доселе молчавший молодой господин внезапно развернулся. Его взгляд замер на грязном лице и рваных одеждах парня, а голос прозвучал бесстрастно:

— Приведи себя в порядок и зайди ко мне.

— А… хорошо… — Тан Чжэньдун сразу сообразил, к чему ведётся речь. Он понимал, насколько запущен его внешний вид — чумазый, воняющий потом и пылью. Являться в покои хозяина в таком виде просто неприлично.

В сопровождении управляющего Ли он отправился в купальню. Проведя там почти четыре часа и сменив воду в деревянной бадье аж дважды, он вышел наружу чистым и посвежевшим. К моменту его выхода из купальни уже совсем стемнело, и вдоль коридоров зажглись бумажные фонари, освещая дорогу впереди. Следуя указаниям управляющего Ли, Тан Чжэньдун добрался до дверей Шангуань Цзиня и легонько постучал.

Спустя мгновение изнутри донёсся низкий голос:

— Войди.

Голос был насыщенным, исключительно приятным и мелодичным.

Тан Чжэньдун слегка помедлил и толкнул дверь. В просторной, богато обставленной комнате ярко горел свет. За массивным резным столом из красного дерева сидел Шангуань Цзинь, отложивший в сторону книгу, и бесстрастно смотрел на вошедшего.

Стоило признать — после мытья парень выглядел куда более приятно. Высокий, ладно скроенный, с крепким мускулистым телом, на котором чётко проступала закалка боевых искусств. Черты лица правильные, брови и глаза выразительные, вот только левую щеку уронил причудливый шрам-сороконожка. Если присмотреться, становилось ясно, что это след от старой раны, а не врождённое уродство. Впрочем, раз он принят в чернорабочие, от него требуется лишь усердно трудиться в поте лица.

Окинув парня оценивающим взглядом, Шангуань Цзинь беспристрастно поинтересовался:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — опустив голову, ответил Тан Чжэньдун.

Шангуань Цзинь смотрел на него спокойным, ровным взглядом:

— Женат?

Раз уж тот пришёл и остаётся в доме надолго, нужно хотя бы в общих чертах представлять его прошлое, тем более что привёл его он лично.

Тан Чжэньдун покачал головой.

— Есть братья или сёстры?

Тан Чжэньдун снова покачал головой.

— Родители живы?

— Они скончались, — с нарастающей тревогой ответил Тан Чжэньдун. У Шангуань Цзиня был удивительно приятный голос, но его глубокие глаза то и дело цепко сканировали собеседника, словно разгадывая какую-то тайну. От плотно сжатых губ исходила властная аура, и Тан Чжэньдун помимо воли начинал нервничать.

Бесстрастный голос молодого господина прозвучал вновь:

— Откуда ты родом?

Судя по акценту, местным тот не был, но в произношении сквозило нечто неуловимо родное…

— Из Цзинчжоу.

Рука, державшая чайную чашку, слегка дрогнула! Светло-зелёная жидкость побежала по изящным стенкам фарфоровой чашки, расплываясь узором. На безупречном, словно высеченном из нефрита лице Шангуань Цзиня проступила трещина, а в глубине темных зрачков заворочалась взволнованная водная гладь, точно всколыхнулись старые воспоминания. Воцарилось молчание. Тан Чжэньдун тоже молчал.

Подняв глаза на Тан Чжэньдуна, Шангуань Цзинь заговорил низким, бархатным голосом, повисшим в тишине комнаты:

— Откуда у тебя столько шрамов?

Судя по всему, тот владеет боевыми искусствами, но при этом сплошь покрыт ранами. Уж не нажил ли себе кучу врагов?

— Пытался получить честно заработанную плату, вот и затеял стычку с хозяином, — опустив голову, ответил Тан Чжэньдун. В прошлой лавке он мыл посуду и выполнял любую чёрную работу, дрожа от страха перед возможным увольнением. Однако его всё равно выгнали из-за того, что шрам на лице пугал клиентов, да вдобавок избили при попытке забрать жалованье.

Шангуань Цзинь слегка нахмурился. В его красивых глазах по-прежнему не было ни ряби, но он отчётливо понял: оставлять парня в поместье вполне безопасно. Больше он расспрашивать не стал, лишь молча протянул ему небольшую шкатулку с мазью, заметив синяки и кровоподтёки на теле парня.

Тан Чжэньдун озадаченно уставился на него. Шангуань Цзинь хранил безразличный вид. Лунный свет струился сквозь оконную решётку, бросая мягкий золотистый отблеск на его холодные черты лица, когда он произнёс:

— Эта мазь поможет от ран.

Привыкший лишь к презрительным взглядам окружающих, Тан Чжэньдун широко раскрыл глаза от изумления и заискивающе заговорил дрожащим голосом:

— Спасибо вам.

— Ступай. Что именно тебе делать — распорядитель Ли объяснит, — Шангуань Цзинь качнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена, и больше на него не взглянул.

Тан Чжэньдун облегчённо выдохнул, поднялся, поклонился на прощание и отправился к управляющему Ли, который незамедлительно определил ему круг обязанностей.

http://bllate.org/book/28083/3398469