Готовый перевод Fate's Embrace / Тень Небесной Воли: Танец разбитых сердец: Глава 2

Цуй Цян выглядел невозмутимо, опустив взгляд на маленького наследного принца.

— Почему Ваше Высочество в такой час не сидит спокойно восточном дворце, а предпочитает выставлять себя на посмешище на улице? — В его голосе по-прежнему сквозила лень, но теперь в ней добавилось и раздражение.

— Вовсе нет! Это случайность, ты же сам видел, та лошадь вдруг взбесилась... — Му Лин говорил всё тише и, наконец, смутился. — Спасибо тебе за помощь.

Заметив, что принц тоже изрядно испугался, Цуй Цян неожиданно почувствовал некоторую мягкость и больше не стал его отчитывать, а лишь произнес:

— Твой слуга проводит вас во дворец.

Му Лин всю дорогу чувствовал себя неуверенно, потому что шествовавший рядом Цуй Цян всю дорогу хранил ледяное выражение лица, отчего даже воздух вокруг казался тяжелее.

Наследный принц чувствовал себя неловко и был вынужден завести разговор от нечего делать.

— Когда ты прибыл? И почему появился здесь так не вовремя? Я клянусь, больше это не повторится, умоляю, не говори матушке, ладно?

— Как думает Ваше Высочество? Вы — наследник престола, как можно было самовольно покидать дворец и подвергать себя опасности? — ровным и размеренным голосом произнес Цуй Цян. — Самое главное — кого бы Ваше Высочество ни пыталось защитить, вы должны понимать: случись с вами хоть малейшая неприятность, все остальные отправятся вслед за вами на тот свет.

Услышав это, Му Лин немного разозлился и выпалил:

— Так ты боишься, что тебя впутают? А я-то думал...

Цуй Цян бросил на него косой взгляд: его персиковые глаза были узкими и глубокими, словно омут.

Их взгляды встретились, и этот образ наложился на тот, что запечатлелся в памяти наследного принца при их первой встрече в Восточном дворце.

Му Лин помнил, что был дождливый день.

Сначала мелкие, густые капли дождя падали мягко и бесшумно.

Постепенно дождь усилился, забарабанил по крыше, не переставая шуршать, а тонкие струйки воды скатывались с карнизов, разбиваясь брызгами о землю.

Именно тогда, когда дождь в третий раз перешел от порывистого к ласковому, за пределами дворцового зала появилась стройная фигура.

В руке — синий зонт, на плечах — белые одежды.

Заложив левую руку за спину, он неспешно приближался.

Всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину, и Му Лин слышал лишь стук собственного сердца, которое в такт шагам этого человека билось всё громче и размереннее.

Его прекрасное, одухотворенное лицо предстало перед глазами, и особенно те персиковые глаза, от которых невозможно было отвести взгляд.

В голове Му Лина внезапно всплыл стих:

Строг и прям, как сосна на ветру, чист и ясен, как луна средь ветвей.

Сейчас, снова встретившись с этим взглядом, наследный принц отвел глаза и, не договорив, сбивчиво пояснил:

— Я хотел сказать, в этот раз...

— О чём же думало Ваше Высочество? — Цуй Цян смотрел на него, не сводя глаз и не выражая ни единой эмоции, хотя на душе у него почему-то скребли кошки.

Цуй Цян никогда не забудет ту ночь на Горе Пинву. На следующий день он вернулся в горы: земля была залита кровью, на вершине не осталось ни души, лишь клубился дым от пожарищ да стоял едкий, тошнотворный запах.

Впрочем, не то чтобы совсем никого — по крайней мере, среди руин и обломков валялись обгорелые кости и останки, в которых уже нельзя было узнать человека.

Подобно блуждающему духу, он обошел каждый уголок и наконец остановился в каком-то неприметном месте, дрожащей рукой стирая оставшиеся следы крови.

Одного взгляда хватило, чтобы узнать лоскут ткани от одежды своего соученика. С лицевой стороны он был багровым от крови, а с изнанки прокрасился не до конца, и сквозь пропитку смутно проступал узор, похожий на птицу.

Он не мог представить, у кого хватило бы столь огромного влияния. Кроме тотема птицы Чжуцюэ Правления императорского города, он не находил лучшего ответа.

Клан императрицы Ли обладал исключительной властью при дворе, а ее старший брат был непобедимым полководцем, не проигравшим ни единого сражения, перед которым благоговел даже сам император. Поэтому Восточный дворец был лучшим местом, чтобы подобраться к разгадке и узнать правду.

За три месяца наследный принц, как и ходившие о нем слухи, оказался совершенно простодушным, а его мысли были далеки от государственных дел, так что и жизнь Теневого стража протекала легко и беззаботно — порой казалось, будто он и вовсе не находится в эпицентре дворцовых интриг.

Однако кости его наставника еще не остыли, и его первейшей задачей оставалось выяснить правду.

Прерванный на полуслове Му Лин поднял голову и прямо посмотрел в эти глубокие глаза. Ему вдруг ужасно захотелось спросить, и он действительно спросил:

— Я думал, ты переживаешь за меня.

Короткое молчание заставило Му Лина слегка опустить голову, пока не раздался знакомый голос.

— Да, — бросил Цуй Цян беззаботным тоном, но в глубине его глаз мелькнула усмешка, которой он сам не заметил.

— Значит, ты тоже считаешь меня своим близким другом? — услышал он радостный голос наследного принца.

Цуй Цян ответил:

— Разумеется.

Лицо Му Лина просветлело. Все те неясные чувства в одно мгновение обрели новое объяснение.

С самого детства все эти так называемые сыновья знатных семей трепетали перед наследным принцем. К тому же он был законнорожденным сыном императрицы и имел собственного наставника, ему не нужно было учиться в Зале Чжаоян вместе с другими принцами, так что у него даже не было братьев или товарищей по учебе.

Цуй Цян был красив, прекрасно владел боевыми искусствами, а главное — ничуть его не боялся и даже проявлял заботу.

Верно. Он давно уже записал Цуй Цяна в свои люди, и этот друг ему очень нравился.

Небольшой инцидент не мог испортить прекрасного настроения Му Лина, и его голос снова зазвучал звонко и легко.

— Раз так, то тебе запрещено рассказывать об этом матушке! В этой Императорской Столице столько всего интересного, чего ты еще не видел — хочешь, я буду повсюду брать тебя с собой?

Сияющие глаза наследного принца были чисты, как слеза, и на мгновение заставили Цуй Цяна забыть о ненависти. Уголки его губ чуть приподнялись, а голос остался прежним — ленивым и небрежным:

— Благодарю Ваше Высочество за доброту, но вам лучше усерднее постигать науку управления государством.

— Разве я не учусь прямо сейчас?

— И что же, Ваше Высочество теперь усвоило, что государь — это лодка, а простой народ — вода?

...

Они болтали всю дорогу без умолку, перекидываясь словами, но если прислушаться, то в основном щебетал Му Лин, а Цуй Цян лишь изредка поддразнивал его.

Когда они вернулись к Восточному дворцу, у входа уже толпилось множество слуг.

— Ай-яй-яй, мое сокровище, поумерь свой пыр, государыня внутри! — заметив, что Му Лин собирается вихрем ворваться внутрь, пронзительным голосом предостерег старый евнух, дежуривший у дверей.

— Благодарю вас, евнух. — С этими словами он шмыгнул внутрь, и след его простыл.

— Ваш покорный слуга приветствует матушку. — Войдя в тронный зал, Му Лин тут же почтительно поклонился.

Императрица Ли была облачена в золотое длинное платье; роскошная ткань и тончайшая вышивка подчеркивали ее высокое положение.

Она опустила чашку с чаем, и раздался ее мягкий голос, однако произнесенные слова заставили всех вздрогнуть:

— Теневого стража, дежурившего сегодня в Управлении Восточного дворца, наказать тридцатью ударами палок и завтра же уволить из дворца.

Му Лин тут же встревоженно запротестовал:

— Матушка, прости меня на этот раз, страж здесь ни при чем! Это я настоял на том, чтобы выйти из дворца, он не смог меня остановить и сразу же велел передать всё Цуй Цяну.

Он поднялся, подбежал к матери и, ухватив за рукав, жалобно уставился на нее:

— Матушка, смотри, я же цел и невредим, а Цуй Цян все время был со мной.

Императрица Ли посмотрела на уставшего младшего принца и беспомощно покачала головой.

Глаза юноши всегда сияли так ярко, особенно когда он начинал ластиться, лишая ее всяких возражений.

— В последний раз, — она бросила взгляд на стоявшего у дверей Сяо Цзю. — От увольнения освободить, наказание палками исполнить.

— Благодарю матушку.

С этими словами Му Лин обернулся и бросил взгляд на Цуй Цяна у входа. Похоже, тот не стал рассказывать матушке все подробности, иначе той служанке непременно досталось бы.

— Знает ли наследный принц, который сейчас час? Мы же договорились не задерживаться вне дворца до наступления часа петуха. — Голос императрицы Ли звучал спокойно, но в нем угадывалось недовольство.

Му Лин виновато пробормотал:

— Этот подданный готов понести наказание.

Он рассчитывал, что матушка, как обычно, отчитает его парой фраз и на том дело закончится, но на сей раз наказание оказалось настоящим.

Наследный принц был персоной высокородной, и императрица Ли, разумеется, не стала бы подвергать его телесным наказаниям, поэтому в этот раз в качестве кары ему предстояло переписывать трактаты.

Лицо Му Лина мгновенно скисло. Не так давно его уже заставляли переписывать тексты за неумение ответить, что значит народ — вода, а что — лодка, и запястья у него до сих пор ныли. Однако, глядя на бесстрастное лицо императрицы Ли, он понял, что спорить бесполезно.

Уже у самых дверей зала императрица Ли добавила напоследок:

— Не покидать кабинет ни на шаг, пока не перепишешь всё до конца. Теневой страж Цуй, проследи за наследным принцем должным образом.

— Слушаюсь. — Цуй Цян принял приказ.

Эх, судя по всему, писать придется до глубокой ночи. Главная придворная служанка А Лань привычным движением направилась на кухню готовить угощение для наследного принца.

— Я действительно должен переписать всё до конца? — Му Лин с надеждой посмотрел на Цуй Цяна.

— Похоже, Ваше Высочество еще не осознало своей вины. Ваш покорный слуга идет доложить об этом государыне.

Раздался небрежный голос Цуй Цяна — холодный и отстраненный, до жути раздражающий. Му Лин тут же бросился перегородить ему дорогу и, сдерживая характер, процедил:

— Я иду переписывать, иду!

http://bllate.org/book/28092/3399290