Цуй Цян подошел к столу и, подняв руку, налил чашку чая, но не спешил отдавать её Му Лину.
Он с невозмутимым видом наблюдал за тем, как маленький пьяница, сидя на полу у его ног, устраивает пьяный дебош. В комнате раздался его неспешный, размеренный голос:
— Ваше Высочество, вы еще узнаете своего слугу?
В ответ послышалось лишь нестройное стрекотание сверчков.
Цуй Цян протяжно вздохнул, наклонился и протянул чашку с горячим чаем.
То ли хрустальная чаша оказалась слишком тяжелой, то ли Му Лин был не в силах сжать её одной рукой — его изящные пальцы дрожали, никак не находя опоры. Цуй Цян негромко подсказал:
— Используйте обе руки.
Но пьяный не слышал его: Му Лин нахмурил тонкие брови и наотрез отказывался выпускать из правой руки пустой винный кувшин.
В конце концов, Цуй Цяну пришлось самому, глоток за глотком, напоить наследного принца из своих рук.
Цуй Цян опустил взгляд, застыв в этой позе. Когда чашка опустела, Му Лин медленно поднял голову. Наверное, из-за того, что небо уже потемнело, а свет свечей был таким мягким, он смотрел на Цуй Цяна, чувствуя невероятное тепло, и не мог отвести глаз.
Маленький наследный принц и сам не осознавал, как выглядит сейчас: белые щеки заалели, веки тяжело опускались, а затуманенные, словно подернутые водной дымкой, глаза-миндалины уставились прямо на собеседника.
Чем больше в нем было невинности, тем сильнее это будоражило.
В глубине глаз Цуй Цяна на мгновение промелькнула темная тень. Выражение его лица стало суровее, и он внезапно до глубины души понял, что значит потерять разум от страсти.
Кадык Цуй Цяна нервно дернулся, и он, вопреки обыкновению, отвел взгляд.
За окном вдали раскинулся оживленный город, тысячи фонарей вспыхнули в ночи, словно рассыпанные по небу звезды — яркие, ослепительные, сливающиеся в единый светящийся поток.
Он поставил чашку на стол и поднял Му Лина с пола на руки. Тот покорно обвил его шею, и винный кувшин, который он до этого крепко сжимал, со звоном упал на пол.
Взгляд Цуй Цяна стал ещё мрачнее, а губы тронула красивая, завораживающая и опасная улыбка.
Стоило ему уложить Му Лина на кровать, как тот потянулся рукой к его лицу. Не успели кончики его пальцев коснуться губ Цуй Цяна, как тот крепко перехватил его запястье, не давая вырваться.
— Ты делаешь мне больно, — возмущенно пробормотал наследный принц, но в его мягком, невнятном голосе не было никакой угрозы.
Голова Му Лина кружилась, и он услышал лишь бархатный голос, прошелестевший у самого уха:
— Чего же желает Ваше Высочество?
За окном поднялся осенний ветер, затрепетал край полога кровати, и в тишине зазвенели от ветра колокольчики под карнизом.
Цуй Цян сохранял внешнее спокойствие, но не мог игнорировать бешеный стук собственного сердца и легкую, но острую боль, отозвавшуюся где-то в глубине души.
Он увидел свое лицо в ясных глазах Му Лина, не удержался, склонился и едва коснулся губ, от которых исходил сладкий аромат вина.
Глава 11
Мягкое прикосновение к губам исчезло в одно мгновение. Му Лин чувствовал, как кружится голова, и на миг замер в оцепенении.
Лишь когда у уха раздался знакомый голос, он пришел в себя, словно пробудившись ото сна…
— Ваше Высочество, впредь не смейте смотреть так на других. Понятно?
Му Лин склонил голову, растерянно коснулся своих губ и спросил:
— Почему ты меня поцеловал?
Цуй Цян ответил с ленивой усмешкой, чуть прищурив глаза-персики:
— Ваше Высочество пьяны. Ваш слуга ничего подобного не делал.
— Я… пьян? То-то голова так кружится…
Дыхание Му Лина стало прерывистым, тело закачалось, и сознание послушно следовало за чужой волей.
Цуй Цян ловко подхватил его и мягко сказал:
— Я отведу вас обратно.
Миновала первая стража ночи. На небе мерцали редкие звезды и бледная луна, медленно плыли рваные облака.
Улицы пестрели тысячами фонарей. В свете огней из толпы показалась высокая статная фигура.
Одежды Цуй Цяна поблескивали золотистыми отсветами. Му Лин на его спине уже спал, а свет фонарей растягивал их тени на земле.
Торговцы продолжали выкрикивать свой товар, но суета вокруг словно не касалась этих двоих. Цуй Цян уже давно не чувствовал такого спокойствия. Ощущая, как дыхание, пахнущее вином, касается его шеи, он едва слышно вздохнул — в этом вздохе было и удовлетворение, и бесконечная печаль.
Неся Му Лина на спине, Цуй Цян медленно прошел сквозь шумные улицы, и две фигуры постепенно растворились в ночной мгле.
На следующий день, Особняк Се.
В утреннем тумане слуга, как и было велено, направился с отваром от похмелья к комнате Му Лина, но на стук никто не ответил.
Вскоре подошел Цуй Цян, столкнулся с ним у дверей и решил сам отнести отвар внутрь.
Му Лин уже проснулся, но лежал в постели и не хотел вставать. Цуй Цян, глядя на наследного принца, зарывшегося с головой в одеяло, не сдержал улыбки.
— Солнце поднялось над цветами, иволги пролетают сквозь ветви ив, а он все лежит, прижавшись к душистому одеялу… — ленивый голос не спеша донесся до его ушей.
Му Лин отшвырнул одеяло:
— Цуй Цян, что ты имеешь в виду? Как ты смеешь сравнивать меня с актером и насмехаться?
Цуй Цян с испуганным видом склонил голову:
— Прошу прощения, я лишь подумал…
— Что ты подумал?
— Что вы не узнали эти стихи.
Как только он закончил, в комнате воцарилась тишина.
В следующий миг Му Лин схватил подушку и швырнул её в него.
Цуй Цян невозмутимо уклонился, поставил чашу на стол и рассмеялся:
— Ваше Высочество, будьте послушным, сначала выпейте отвар.
Му Лин вспомнил вчерашнее пьянство, придерживая ноющую голову, выбрался из постели и принялся мелкими глотками пить отвар.
Заметив, что настроение у наследного принца подавленное, Цуй Цян осторожно спросил:
— Ваше Высочество, вы помните, что произошло вчера?
Му Лин нахмурился и буркнул:
— Голова болит, ничего не помню.
Цуй Цян тихо цокнул языком: такая слабая голова, а выпил столько — немудрено, что болит.
— Так что, Ваше Высочество, продолжите сегодня?
Наследный принц не стал тратить силы на его колкости и поспешно спросил:
— Кстати, это ты вчера принес меня обратно? Я не говорил ничего странного или не вытворял чего-нибудь нелепого?
Видя, как маленький принц занервничал, Цуй Цян спокойно кивнул:
— Вчера вы доверили мне немало сокровенных мыслей. Можете попробовать угадать, каких именно?
Му Лин вскочил, ударился коленом об угол стола и от боли втянул воздух сквозь зубы.
Голова и так кружилась, нога болела, а на душе было совсем неспокойно — глаза наследного принца мгновенно наполнились слезами, и выглядел он настолько жалко, что это вызывало жалость.
Цуй Цян, недолго думая, подхватил его под пояс.
Му Лин невольно вскрикнул:
— Что ты делаешь? Наглец! Опусти меня!
— Я делал вещи и похуже, — Цуй Цян уложил его обратно на кровать и усмехнулся. — Чего вы испугались, Ваше Высочество? Есть ли что-то, что вы побоялись бы сказать своему слуге?
Му Лин отвел взгляд. Он смутно припоминал, как вчера Се Жуи спрашивала его, есть ли у Цуй Цяна возлюбленная.
Тогда Му Лин ответил уклончиво и спросил в ответ, что вообще значит любить кого-то.
Се Жуи подперла голову рукой, немного подумала и вдруг просияла:
— Любить кого-то — это значит с первого взгляда быть к нему прикованным, начать беспокоиться о его радостях и печалях, постоянно чувствовать, как сердце бьется быстрее рядом с ним, и хотеть всегда быть рядом. А если расстаться — чувствовать невыносимую тоску.
Есть ли у Цуй Цяна кто-то, кого он любит?
Наследный принц и сам не знал, он не смог ответить Се Жуи, но начал смутно осознавать, что с ним самим что-то не так…
Цуй Цян увидел, что маленький принц снова витает в облаках, и тихо вздохнул:
— Лучше вам больше не пить вина.
Му Лин снова прокрутил в голове слова Цуй Цяна, внезапно пришел в себя, уставился на него и с подозрением спросил:
— Что значит вещи и похуже? Что ты ещё успел со мной сделать?
Цуй Цян с легкой улыбкой ответил с самым серьезным видом:
— Вы забыли? Вчера вы напились, плакали и не хотели уходить, требовали, чтобы я вас нес, и всю дорогу я нес вас обратно на руках, точно так же, как только что.
— Врешь! — наследный принц почувствовал, что теряет лицо. На его бледных щеках выступил румянец, и он смотрел на слугу с полным неверием. — Почему у меня совсем не осталось воспоминаний?
— Вот поэтому вам и не стоит пить. Видите, память стала отказывать.
— … — Му Лин не мог с ним спорить.
В этот момент раздался стук в дверь и голос А Фэя:
— Господин, наместник желает пригласить Ваше Высочество в кабинет для обсуждения дел.
Услышав это, Му Лин нахмурился:
— И что же это за дело, что требует моего личного присутствия?
Он посмотрел на Цуй Цяна. Их взгляды встретились, и Цуй Цян спокойно сказал:
— Вероятно, появились новости по делу о контрабанде соли. Ваше Высочество, стоит проявить терпение и сходить.
— Но голова всё ещё болит, — это было правдой, на бледном лбу принца выступил пот.
Цуй Цян проявил заботу:
— Ваша печать всё ещё у меня. Раз вы неважно себя чувствуете, может, я схожу вместо вас?
Лицо наследного принца разгладилось, он с готовностью кивнул:
— Это было бы прекрасно.
Когда Му Лин снова лег, Цуй Цян вышел из комнаты.
Навстречу повеял прохладный ветер, заставив раскачиваться фонари в коридоре.
А Фэй, стоявший у двери, хотел было заговорить, но Цуй Цян приложил палец к губам и тихо произнес:
— Поговорим позже, а пока охраняй Ваше Высочество.
Сказав это, он спустился по ступеням и быстрым шагом удалился.
Когда Цуй Цян вошел в кабинет, двое уже ждали его там. Они переглянулись, и лица их помрачнели.
Чжан Вэй нахмурился:
— Ты зачем пришел? Где Его Высочество?
Цуй Цян сначала поклонился им, а затем предъявил печать принца:
— Господам не о чем беспокоиться. Его Высочество нездоров, и он лично приказал мне передать вам его слова и выслушать всё, что вы хотите доложить.
Они снова переглянулись, но спорить не стали.
Первым заговорил Се Юнь:
— Лян Вэй, ответственный за перевозку соли, пустился в бега. Вчера ночью он направился к пристани, явно желая покинуть город. Мои люди нашли его тело в реке Хуаньшуй.
Цуй Цян про себя усмехнулся. Лян Вэй действительно хотел сбежать, но не успел даже ступить на корабль, как был оглушен и брошен в воду. Пусть это и похоже на убийство, но метод слишком прост. Теневой страж, которого он приставил следить за Лян Вэем, сразу понял, что это дело рук подручных наместника.
Однако лицо Цуй Цяна не дрогнуло, он спокойно ответил:
— Я немедленно доложу об этом Его Высочеству.
— Постой, — остановил его Чжан Вэй. — Есть ещё одно дело. Линь Ювэй, префект Наньюаня, арестован по подозрению в коррупции и брошен в темницу. Вчера из-за куртизанки он набросился с кулаками на простолюдинов. Будучи чиновником, он притеснял народ и повсюду сеял смуту. К тому же, его годовое жалованье едва достигает ста серебряных и пятидесяти даней зерна, но он потратил тысячу серебряных, чтобы выкупить куртизанку. Это крайне подозрительно.
http://bllate.org/book/28092/3399300
Готово:
