Но тот ребёнок словно прирос к земле, вцепившись в Пэй Цзина и капризно требуя своего. Пэй Цзин сделал вид, будто ничего не замечает, и принялся неторопливо собирать вещи.
Видя, что Пэй Цзин собирается уходить, Сюань-цзы заплакал ещё громче и принялся кататься по земле.
— Ах ты негодник! — женщина сжала зубы, окликнула Пэй Цзина и произнесла: — Подожди, я куплю! Я заплачу за неё!
Деньги — звонкая монета, а от денег, разумеется, никто отказываться не станет. К тому же после недавнего ремонта храма у Пэй Цзина почти ничего не осталось.
Пэй Цзин остановился, поднял глаза и бесстрастно произнёс:
— Купишь за деньги? Можно. Десять вэней, торга нет.
Услышав это, женщина тут да же возмутилась:
— Иуда ты этакий, что за драгоценности ты тут продаёшь?! Всего лишь сладость для ребёнка, а дерёшь десять вэней!
Пэй Цзин равнодушно взглянул на женщину:
— Торговля — дело добровольное. Цена установлена мной, покупать или нет — твоё дело. Не хочешь — нечего языком трепать.
С этими словами Пэй Цзин собрался обойти женщину и продолжить путь.
Услышав, что Пэй Цзин согласен продать вяленое мясо, Сюань-цзы принялся яростно теребить мать за рукав. Вокруг уже многие начали тыкать в них пальцами. Женщина от стыда залилась краской, сжала зубы, отсчитала монеты из висевшего на поясе кошелька и швырнула их Пэй Цзину.
В конце концов, тот свёрток с мясом Цзи Хэюнь приготовил специально для Пэй Цзина. Продав его по собственной воле, Пэй Цзин в глубине души всё же испытывал некоторую неловкость: он не знал, расстроится ли Цзи Хэюнь или, может быть, сочтёт, что он отдал слишком дёшево.
Цзи Хэюнь же об этом вовсе не думал:
— Похоже, моя стряпня в этом мире пользуется успехом, раз кто-то даже захотел её купить.
Только вот всё досталось тому мальчишке, и тебе почти ничего не досталось. Взамен мясо на новую порцию не добудешь, придётся ждать следующего раза.
В голосе Цзи Хэюня слышалось явное сожаление. Пэй Цзин слушал его, и на сердце у него поднималось какое-то смутное, неопределённое чувство.
Садясь за ужин, Цзи Хэюнь почему-то вдруг вспомнил о тех силки, что они поставили на горе. Поскольку Пэй Цзин проверял их уже несколько раз и ничего не поймал, а потом завертелся в делах, они почти забыли об этом.
Если подумать, ловушки стояли уже немало дней. Пэй Цзин не питаил особых надежд, но раз Цзи Хэюнь заговорил об этом, пообещал завтра же сходить проверить.
На следующий день, поднявшись на гору, Пэй Цзин обнаружил, что первая ловушка по-прежнему пуста. Но когда он приподнял крышку второй, его глаза резко вспыхнули — в ловушке отчаянно бился фазан с ярким оперением.
Птица оказалась на редкость крупной и упитанной. Неизвестно, когда именно она угодила в капкан, но голос её звучал довольно вяло — судя по всему, сидела она там уже день-два, не меньше.
Вот это добыча!
Пэй Цзин вытащил фазана, крепко связал его и вернул ловушку в прежний вид. Предвкушая, как обрадуется Цзи Хэюнь, увидев птицу, он невольно прибавил шагу и поспешил к Храму Земли.
Вернувшись в храм, он обнаружил, что миновал уже полдень, но сегодня в обители стояла непривычная тишина — не было даже привычного аромата еды.
Пока Пэй Цзин недоумённо гадал, в чём дело, раздался голос Цзи Хэюня:
— Пэй Цзин, ты вернулся! Иди скорее сюда, тебя ждёт сюрприз!
В кухоньке на плите весело булькала вода в котле. Не затягивая интригу, Цзи Хэюнь сразу сказал:
— Я помню, что сегодня твой день рождения, верно?
Услышав это, Пэй Цзин замер, но вместо радости, на которую так рассчитывал Цзи Хэюнь, всё его тело словно окутал холодок.
День рождения? День, который он сознательно пытался предать забвению.
Словно сообразив, что Цзи Хэюнь, возможно, хотел устроить ему праздник, Пэй Цзин хриплым, полным самоиронии голосом произнёс:
— День рождения? Ничего особенного, не тот день, который стоит запоминать.
Раздался громкий шлепок — комок теста с силой ударился о разделочную доску, и Цзи Хэюнь недовольно произнёс:
— Не говори глупостей! День рождения — прекрасный день, это день, когда ты пришёл в этот мир, разве он не заслуживает праздника?
С этими словами Цзи Хэюнь, не обращая внимания на реакцию Пэй Цзина, продолжил прерванное занятие. Он раскатал тесто в пласт, сложил слоями, нарезал полосками, взял за оба кончика и встряхнул — тончайшие, словно серебряные нити, рассыпались водопадом, длинные и не обрывающиеся.
Перед Пэй Цзином опустилась глубокая миска, в которой пышным и ровным кольцом, подобно благовещенскому облаку, лежала лапша.
С тех самых пор, как Цзи Хэюнь умолк, Пэй Цзин хранил молчание — ровно до того момента, как Цзи Хэюнь усадил его за стол.
— Пэй Цзин, с днём рождения! Желаю тебе крепкого здоровья, долгих лет и радости! — Цзи Хэюнь на миг замолк, а затем добавил: — Что бы там ни было в твоём прошлом, я знаю одно: если бы не ты, меня, пожалуй, уже не было бы в этом мире.
Поэтому я просто обязан благодарить тебя за то, что ты появился на свет. Без Пэй Цзина не было бы Божества Земли из деревни Ситоу, а даже если бы божество и было, это уже не был бы я, Цзи Хэюнь.
Цзи Хэюнь всё ещё продолжал тараторить, словно стремясь во что бы то ни стало убедить Пэй Цзина в том, что поздравление было абсолютно правильным решением.
Ешь скорее, пока лапша не остыла, я ведь специально ждал, пока ты вернешься, чтобы вскипятить воду.
Дымящаяся миска стояла прямо перед Пэй Цзином. Прозрачный бульон, тончайшая белая лапша, а сверху — золотистое аппетитное яйцо в мешочек. Это была самая правильная, совершенная чашка лапши долголетия.
В ушах всё ещё звенели слова Цзи Хэюня. Представив на миг, что встреченное им Божество Земли оказалось бы кем-то другим, не Цзи Хэюнем, Пэй Цзин вдруг почувствовал, как сердце сжалось от внезапной тревоги, и машинально повернул голову в сторону статуи.
Сам не зная почему, Пэй Цзин отчаянно захотел увидеть Цзи Хэюня.
Подгоняемый Цзи Хэюнем, Пэй Цзин наконец взял палочки. Нежная лапша словно бы пролегла сквозь его некогда ледяные и тёмные годы, постепенно сглаживая острую боль — не стирая её до конца, а укутывая в мягкое тепло, пока время не обратит всё в прах.
Пэй Цзин опустил голову, подцепил палочками лапшу и отправил в рот. По сравнению с другими блюдами Цзи Хэюня эта лапша имела самый простой вкус, но Пэй Цзин ел с удивительной сосредоточенностью, отправляя в рот кусочек за кусочком, пока не выпил бульон до последней капли.
Цзи Хэюнь больше ничего не говорил, и в кухне раздавался лишь тихий звук, с которым Пэй Цзин ел лапшу, да ощущалось остаточное тепло печи.
Когда Пэй Цзин справился с эмоциями и вынес фазана к Цзи Хэюню, тот шумно ахнул:
— Ой! Почему ты раньше не сказал!
Цзи Хэюнь тут же с воодушевлением объявил:
— Сегодня вечером будем готовить курицу нищих!
Сумерки сгустились. В воздухе плыл характерный аромат сгоравших благовоний и сандала, а статуя за жертвенным столом казалась особенно безмятежной в игре теней.
Пэй Цзин, как обычно, зажёг три палочки благовоний и встал перед курильницей, но не спешил вставлять их на место.
Он стоял так неподвижно, не отрывая взгляда от изваяния в центре зала, и в глубине его глаз словно поднималась какая-то буря.
В голове у Цзи Хэюня раздался звонкий, давно умолкший голос системы:
— Зафиксирована искренняя благодарность посланника Пэй Цзин, поднесшего благовония! Поздравляем хоста с обретением преданного адепта.
Божественная сила значительно возросла! Разблокирована важная функция: первичное проявление божества (призрачный силуэт).
Мощный поток энергии хлынул в самые глубины души Цзи Хэюня, и он почувствовал, как конечности постепенно избавляются от оцепенения, наполняясь долгожданным теплом.
Его руки и ноги словно обрели чувствительность! Поддавшись внезапному импульсу, Цзи Хэюнь попытался сделать шаг вперёд.
Пэй Цзин вот уже воткнул палочки благовоний в курильницу и собирался зачерпнуть воды, как вдруг глиняное изваяние озарилось мягким грязно-желтым сиянием, побежавшим сверху вниз подобно ряби на воде.
Следом за этим с поверхности статуи стало постепенно отделяться световое изваяние, обретая полупрозрачные очертания.
Зрачки Пэй Цзина сузились, и отступивший было шаг замер на месте.
Силуэт принадлежал молодому человеку. Стройный и прямой, как молодой бамбук в утренней дымке, он ступал по невидимым ступеням, опускаясь с постамента.
На вид юноше было около двадцати лет: чистое, благородное лицо, уголки губ естественно приподняты, иссиня-чёрные волосы стянуты светло-жёлтой лентой, а несколько прядей упали на лоб. На гладком лбу едва заметно угадывался древний отпечаток в форме рисового колоска.
Он был облачён в длинные одежды с широкими рукавами такого же светло-жёлтого цвета, воротник был отделан тонким узором из переплетенных побегов, вышитым золотисто-абрикосовыми нитями, а по подолу проступали едва заметные циан-нефритовые прожилки. Светло-зелёный пояс подчёркивал талию, а его концы мягко покачивались, излучая слабое сияние.
Облик юноши вовсе не походил на то, что Пэй Цзин рисовал в своём воображении.
— Ты... Божество Земли? — голос Пэй Цзина прозвучал глуховато.
Стоя перед Пэй Цзином, Цзи Хэюнь чуть склонил голову набок и с любопытством и мягкой улыбкой оглядывал собеседника. Хотя он всегда мог видеть Пэй Цзина, но вот так, лицом к лицу, вблизи разглядеть его довелось впервые.
Подросток был тощим, в свои семнадцать лет он всё же возвышался над Цзи Хэюнем почти на полголовы; брови слегка приподняты, переносица высокая, во взгляде ещё сквозила юношеская угловатость, но в глубине глаз уже проступал острый холод.
— Это я, можешь звать меня Хэ Юнь. Я всё думал, когда же мы наконец встретимся, но никак не ожидал, что это произойдёт так внезапно и без малейшей подготовки, — говоря это, Цзи Хэюнь машинально опустил взгляд на самого себя.
Он потрогал свой рукав, встряхнул головой — к тому, что волосы стали такими длинными, привыкнуть оказалось непросто. Внезапно о чём-то вспомнив, он широко распахнул миндалевидные глаза и с лёгкой робостью в голосе поинтересовался:
— Эм-м, Пэй Цзин, как я выгляжу? Я часом не похож на эту глиняную статую?
Пэй Цзин от неожиданности замер.
— А? Неужели я и правда такой страшный?
Заметив, как у юноши опустились уголки глаз, а изящный кончик носа забавно сморщился, изображая крайнюю степень обиды, Пэй Цзин опомнился раньше, чем успел подумать:
— Нет! Ты красивый!
— Вот и слава богу, я вообще-то всегда был красавцем! — Цзи Хэюнь вздохнул с облегчением и тут же снова расплылся в улыбке.
— Кстати, я должен тебя поблагодарить, иначе я бы ещё нескоро смог выбраться.
Пэй Цзин слегка недоумевал: он ведь не сделал ничего особенного, однако Цзи Хэюнь не стал вдаваться в объяснения.
Опустив взгляд на собственные полупрозрачные руки, он попытался для пробы коснуться стола — хм, разумеется, ничего не вышло.
Не оставляя попыток, Цзи Хэюнь протянул руку к плечу Пэй Цзина. Пальцы Цзи Хэюня, окружённые слабым сиянием, беспрепятственно прошли сквозь тело Пэй Цзина, словно сквозь тёплый воздух.
http://bllate.org/book/28094/3399419
Готово:
