— Это что такое? — спросил Тацио.
— Отличный вопрос, — доктор состроил гримасу. — Я и сам не знаю, могу лишь сказать, что это водится в курином мясе. Обнаружил только сегодня утром. Честно говоря, этот микроскоп не так уж хорош, рассмотреть что-то путное в него трудно, так что я привык оставлять его у кровати и развлекаться на досуге. Но в этот раз — ты и сам всё видел.
— Вы хотите сказать, что они — источник этой эпидемии?
— Не только этой, десятки лет назад здесь уже бушевала чума, — Угарте протянул стакан чистой воды и присел рядом с Тацио. — Вот только... тогда заражению подверглись индейцы. Те же методы, похожие симптомы. И не только куриное мясо, попадались и овощи, например томаты. Но в те времена люди лишь знали, что при неправильном приготовлении эти продукты с большой долей вероятности вызывают мор, а причины никто не ведал. И тогда францисканцы воспользовались случаем, объявив это возмездием за поклонение зловещим силам.
Тацио растерянно захлопал глазами:
— Но они же не такие маленькие, с чего бы заметить их только сейчас?
— В том-то и загвоздка, — доктор поднял взгляд на зелёный лепной потолок. — Я не верю в призраков и богов и неизменно считаю, что в пище кроется нечто невидимое без посторонней помощи. И то, что сегодня я разглядел их в микроскоп, вовсе не значит, что они появились только сегодня. Есть и другая вероятность — они выросли, потому что симптомы нынешней эпидемии тяжелее, чем когда-либо прежде.
— Без внезапного кризиса живым организмам трудно расти. За последнее столетие человечество истребляло их? Думаю, нет — вы ведь и сами узнали об их существовании лишь сегодня, — возразил Тацио, опираясь на собственный опыт.
В уютном океане семьдесят шесть тысяч пятьсот тридцать два деления так и не прибавили этой медузе ни единой нервной клетки.
— Ты прав, малыш, — Дэвид Угарте изобразил на лице глубочайшую скорбь. — Прямо сейчас их существование совершенно не укладывается в рамки логики, словно... они не из этой эпохи, и я знаю, как абсурдно это звучит. Как ты и сказал, люди их не истребляли, океан не загрязнен, у них нет причин...
— Океан? — перебил Тацио. — Какое отношение он имеет к делу?
— Самое прямое: гибель одного тянет за собой гибель всего остального, — прямо ответил доктор. — И дело не только в них, то же самое касается всех наземных существ, ни одно из них не способно существовать отдельно от океана. Не беда, если заболеют люди, но если заболеет океан — это станет поистине страшной катастрофой.
Тацио непонимающе кивнул и снова припал к окуляру микроскопа.
— Эй? — изумленно воскликнул он. — Доктор Угарте, посмотрите, они словно исчезли.
Дэвид Угарте бросил взгляд в окуляр:
— И правда! Неужели...
Словно осознав нечто невероятное, доктор в шлепанцах на босу ногу стремглав бросился вниз по лестнице, и Тацио поспешил следом за ним. Вбежав на территорию военного городка, они с удивлением обнаружили, что все заболевшие солдаты уже практически поднялись на ноги: люди со слезами радости обнимались друг с другом, а некоторые с мрачным видом отжимали рвотные пятна на одежде.
Тацио пришел в дикий восторг: раз все они способны исцелиться сами, то Моррис и остальные наверняка тоже...
— Тацио!
Крик за спиной заставил его затаить дыхание.
Тацио обернулся, и на мгновение у него защипало глаза от слёз.
В воротах стоял Моррис, виски его покрывали капли потом, лицо раскраснелось, щеки казались горячечными. Рядом с ним находился губернатор Луис, чей взгляд был прикован к старшему брату, а глаза — влажно блестели.
Тацио не произнес ни слова, ноги сами понесли его вперед, затем шаг ускорился, переходя на бег. На ходу утирая хлынувшие слезы, он в конце концов буквально бросился на грудь Моррису.
Двое молодых людей слились в крепких объятиях, а старшие хранили молчание, глядя друг на друга.
Они не говорили ни о чем, но казалось, что сказано всё.
Глава 13
13
Косые лучи заката проникали сквозь распахнутые окна, заливая комнату золотисто-багровым светом.
Моррис спал на диване, подложив руку под щеку, и походил на донельзя уставшего зверя.
Его спутник беседовал с губернатором Луисом в кабинете.
— Трудно представить, что те твари, что прячутся в еде, способны вызвать столь страшную катастрофу... — Тацио беззаботно помахивал желтой розой, подаренной доктором. — Хорошо, что они совершили массовое самоубийство — по крайней мере, так утверждает доктор. Верования туземцев наконец-то перестанут незаслуженно клеймить позором.
Прилетела пчела, с жужжанием описала круг над розой в его руке и зарылась внутрь цветка. Он почувствовал себя невероятно счастливым и был уверен, что стоящий у окна джентльмен, обращенный спиной к заходящему солнцу, разделяет его радость.
— Прости, — холодно произнес Луис Угарте. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Тацио с удивлением посмотрел на него и улыбнулся.
— Это вполне естественно, господин Угарте. Люди всегда скептически относятся к тому, чего не видели своими глазами. До того как я заглянул в микроскоп, я бы тоже ни за что не поверил, что вся проблема — в курице и помидорах из тако.
Он остался весьма доволен собственным ответом.
— По-моему, ты слишком увлекся сочинительством, Факкио...
— Меня зовут Тацио, — с улыбкой поправил он. — Я ничего не выдумываю. Я лишь констатирую то, что видел собственными глазами.
— Это всего лишь твои фантазии.
— Доктор тоже это видел.
— Вы оба сумасшедшие! — крикнул губернатор, ударив кулаком по столу.
Тацио широко раскрыл глаза, цветок выпал из его рук на пол, и пчела, выбравшись наружу, улетела.
— Послушай, — подойдя к нему, произнес губернатор, и в его голосе прозвучала странная нотка горечи. — Все беды здесь происходят исключительно по вине индейцев, а улучшение эпидемической обстановки — несомненная заслуга распространения христианства. Никаких микроскопических палочек, о которых ты толкуешь, в природе не существует.
— И я, и доктор — мы оба видели их...
— И что с того? — Луис Угарте принял безразличный вид. — Как ты сам справедливо заметил, мы все скептически относимся к вещам, которых не видели воочию. Ты утверждаешь, что в еде что-то есть — где доказательства? Нельзя же верить на слово всему, что ты говоришь!
Тацио от такой наглости лишился дара речи.
— Ну хорошо, а обвинять во всех бедствиях веру коренных жителей... — Моррис, полуприслонившись к косяку двери, зевнул. — У вас самих какие доказательства?
— Факты не нуждаются в доказательствах.
Губернатор вернулся к маленькому круглому столику и пригубил белого вина с м。ятой.
— Не забывайте, господа, вы ведь тоже европейцы. Не стоит из-за минутного упрямства ронять собственное достоинство.
Моррис поднял с пола розу.
— Достоинство, купленное ценой надругательства над чужой верой — даром никому не нужно. Тацио, уходим, если мы здесь задержимся, губернатор наверняка потеряет душевный покой. Кстати, сообщу тебе радостную весть: только что пришло послание от доктора Дэвида, он уже отправил людей перевезти наше судно.
Тацио кивнул и повернулся к выходу.
— Ты не ирландец, — бросил ему в спину Луис Угарте. — Ты просто раб, которому бандиты промыли мозги.
Тацио на миг замер на пороге, но отвечать не стал.
* * *
Лодочка покачивалась на волнах, лежащие в ней медвежья шкура и оленьи унты тихонько раскачивались в такт. Тацио оглянулся назад и увидел уменьшающиеся в размерах силуэты древнего города Тулум и две фигуры, замершие на песчаном берегу.
Он узнал Огненный Клинок и Змеиный Клык.
Интересно, затронула ли эта беда их самих?
— Все еще думаешь о том губернаторе? — гребя веслами, спросил Моррис.
— Нет, — пробормотал Тацио. — Я думаю о докторе Дэвиде. Утром, когда он рассказывал мне об условиях роста тех... крошечных существ, он упомянул загрязнение океана.
— Да он просто паникер! Ты только посмотри на эту воду, какая она синяя! Ни единой соринки.
— И все равно мне страшно, — помрачнел Тацио. — Если океан окажется загрязнен... Это место, где я родился, дом, от которого зависят жизни мириадов океанских обитателей. Они не могут выйти на сушу. Пробыв на суше слишком долго, они погибнут.
Моррис на мгновение задумался.
— Океан не будет загрязнен, Тацио, я тебе обещаю. У человечества нет причин устраивать масштабное уничтожение океана, это не принесет им никакой выгоды. Возможно, найдутся кучки людей, ослепленных жаждой наживы, но велик мир — неужто не сыщется тот, кто встанет у них на пути? Люди не так бессердечны, как тебе кажется.
Тацио через силу улыбнулся.
Он рассеянно поднял глаза — в каких-то полумиле позади Морриса на водной глади показался парусник: пассажиры его были по большей части цвета кофейных зерен, и лишь самый внешний ряд отливал цветом заварного крема.
Каждый крем-десерт был утыкан ружьями и украшен плетьми.
Это судно напоминало крупную высококлассную кофейную компанию, управляемую сливочными пирожными. Пищевая компания должна уделять особое внимание отбору сырья, поэтому те кофейные зерна, что уже начали портиться или испортились окончательно, ждала незавидная участь — их просто выбрасывали за борт.
Когда Моррис обернулся, их челночок уже был перевернут выстрелом из пирожного ружья.
Вскоре вместе с одеждой и розой они оказались выловлены рыбацкими сетями прямо на палубу. Зеваки-кофейные зерна осыпали их странными взглядами, а заварные пирожные переговаривались между собой на непонятном языке.
Вскоре к ним неторопливо подплыло крупное, лощеное, аппетитное пирожное и, разглядывая молодых людей словно тушу на рынке, оценивающе произвело осмотр.
— Привет, — протягивая руку, произнес Моррис. Он растягивал слова так, чтобы собеседник, владеющий английским, сумел разобрать каждый слог: — Мы из Англии...
— Плевал я, чья ты собака! — последовал ответ на крайне скверном английском с тяжелым носовым акцентом. — По правилам нашей португальской колониальной империи, сунься сюда хоть сам Иисус — и с него все равно сдерут три шкуры, прежде чем пустить в расход!
После короткого обыска их пинками забросили в корабельную каюту.
— ...Моррис, а тебе доводилось добывать руду в шахтах?
— И как ты себе это представляешь?
— И что же нам делать? — Тацио окинул взглядом помещение: кофейные зерна сидели понурившись, а их глаза в полумраке казались светящимися огоньками. — Вы ведь никогда не работали в шахтах?
— Они не понимают нашего языка, — не удержался от реплики Моррис. — Они — африканцы, привезенные в Америку в качестве рабов. Двести лет назад Португалия захватила Сеуту в Северной Африке, и с тех пор большая волна европейских колонизаторов хлынула в Африку, установив там колониальное господство.
Медуза ворчливо пробормотала:
— Колонизаторов кругом полно, с чего бы им не вывозить в рабство самих колонизаторов...
http://bllate.org/book/28099/3399728
Готово:
