Главарь горных разбойников засмотрелся на узор на одежде незнакомца, а когда тот подошел ближе, отпрянул, пораженный его неестественно бледной кожей.
Если бы не стоял день, он бы решил, что среди ночи встретил призрака.
По правде говоря, в этих краях, где вовсю бушуют песчаные бури, у местных жителей никак не могла быть кожа такого болезненного вида. Если же он чужак, то при такой внешности его бы сразу отвергли, и если он до сих пор жив, то либо ему невероятно везет, либо этот странный человек обладает какой-то неведомой силой.
Главарь глубоко вдохнул, внутренне напрягшись. Но незнакомец остановился слишком близко, и в этот самый момент с той стороны подул мягкий ветерок. Главарь, застигнутый врасплох, вдохнул этот воздух, смешанный с еще не осевшей песочной пылью. Он поморщился и закашлялся, но, не желая показывать слабость перед противником, притворился, будто ничего не произошло.
Он посмотрел на стоявшего напротив человека и спросил:
— Когда начнем?
— Прямо сейчас.
Ответил Чжэнь Ханьлю. Он сделал еще шаг, сокращая расстояние.
Главаря прошибло запоздалое осознание: он уловил тонкий аромат, спрятанный в ветре. И исходил он не издалека, не из-под земли, а от этого человека.
Они сцепились в схватке.
Во время борьбы неизбежны тесные контакты, и главарь почувствовал, как от носа к голове ударил густой, дурманящий запах. На мгновение он потерял бдительность и был сбит с ног. Чжэнь Ханьлю прижал его к земле и, пребывая в отличном расположении духа, спросил:
— Ну как?
Главарь, пребывая в полузабытье, слышал голос Чжэнь Ханьлю, но не мог разобрать слов. Его ноздри были полны того самого аромата, мысли путались, он никак не мог сосредоточиться и чувствовал себя так, словно бредил наяву.
— Повтори еще раз? — с напускным вызовом переспросил главарь.
Голос его прозвучал громко, в нем не было ни капли усталости.
Чжэнь Ханьлю навалился на него всем весом, лишая возможности пошевелиться. Руки были скованы, пояс зажат, ноги безвольно волочились по земле — главарь чувствовал себя обмякшим. Это казалось странным. Снова до него дохнуло густым ароматом, и он инстинктивно задержал дыхание, боясь задохнуться. В голове царил полный туман, и он начал смутно осознавать, что с этим запахом что-то не так.
Над ухом раздался смешок.
— Считать, что победил ты, или я? — спросил Чжэнь Ханьлю.
— Ты победил, — ответил главарь.
Чжэнь Ханьлю отпустил его, отряхнул одежду, в которой только что валялся в пыли, и снова сел в повозку.
Главарь поднялся с земли, отряхнулся, подошел к Чжэнь Ханьлю и сел рядом на край повозки. Он поморгал, стараясь прогнать остатки дурмана, и почувствовал, что ему уже гораздо легче.
— Откуда ты?
— Местный.
— Куда-нибудь держишь путь?
— Мне некуда идти.
— Может, присоединишься ко мне?
— Что делать?
— Я буду вторым, а ты — главным.
— Хорошо.
— Одежда еще есть?
— Может, в будущем появится. Когда найду новую, отдам тебе?
— Мне не обязательно новую, эта тоже сойдет. Дашь потрогать?
— Ладно.
Чжэнь Ханьлю отдал ему одежду.
Он сказал, что его зовут Сян Цзюэцзюэ. У него был названый брат, который изначально был вторым, а после прихода Чжэнь Ханьлю стал третьим — Юань Яое.
В то время Чжэнь Ханьлю был лишь чужаком, только что прибившимся к шайке, и с Юань Яое он был еще не знаком.
Юань Яое сказал Вэй Дао:
— Тот человек победил, стал у разбойников главным и вместе с ними вошел в деревню.
Деревню уже успели разграбить — это дело рук тех самых правительственных солдат, которых разбойники видели на дороге и решили обойти стороной.
Солдаты ушли сразу после грабежа, прихватив не только деньги и припасы, но даже живой скот: коров, овец, кур и уток. Вся деревня выглядела разоренной и увядающей.
Люди сидели, понурив головы, и почти не реагировали на приход разбойников.
Сами разбойники вышли из этой же деревни, и зрелище повергло их в ярость. Пересилив гнев, они принялись помогать: собирали рассыпанное по земле зерно, поднимали кирпичи от разрушенных стен, расставляли опрокинутые корзины и миски, сворачивали разбросанные одеяла…
Селяне сидели на земле, осознавая, что катастрофа уже позади. Они смотрели друг на друга, пытаясь выдавить улыбку, но видели лишь искаженные от сдерживаемых рыданий лица. Кто-то зарыдал, и печаль, словно зараза, охватила всех вокруг — люди закрывали лица руками и начинали громко плакать.
В одно мгновение плач разнесся от одного края деревни до другого. Оставшиеся в живых кошки и собаки, которые только-только притихли, начали в ярости лаять. В деревне стоял невообразимый гвалт.
Разбойники ходили среди людей, пытаясь их успокоить:
— Хотя зерно забрали, мы его снова посадим, на следующий год уродится.
— У нас есть еще немного еды, скоро принесем вам.
— Пусть птицы не стало, остались кошки, собаки, рыба, с голоду не помрете.
— Если что-то нужно, просто скажите, мы во всем поможем.
До того как уйти в горы, разбойники сами были жителями этой деревни.
Все они были соседями, знали друг друга с пеленок, но любые слова сейчас казались бесполезными. Никто не понимал лучше них, насколько тяжела сложившаяся ситуация: чиновники доводят народ до бунта, повсюду бандиты, холода, урожая нет, свирепствует мор, восстания вспыхивают повсюду, цены растут, и каждый день на дорогах находят мертвецов.
По сравнению с остальным миром, у них здесь еще оставалась земля, немного еды, люди, крыша над головой, припрятанная одежда, обувь и сельхозинвентарь — можно сказать, они еще неплохо устроились.
Но говорить об этом было нельзя.
Селяне продолжали плакать, а разбойники могли лишь тяжело вздыхать рядом.
http://bllate.org/book/28100/3399769
Готово:
