Он не мог рисковать жизнями своих братьев.
И без того людей у него было меньше, чем казенных солдат.
К тому же, простому народу не положено бороться с чиновниками, а они — разбойники, изначально принадлежащие к угнетенному и слабому слою общества.
Если они снова высовываются, эти солдаты имеют полное право уничтожить их всех во имя подавления разбоя, и им даже некому будет предъявить жалобу после смерти.
У солдат есть жалование и провизия, есть снаряжение, высокие кони и хорошие сапоги, они сытно едят, тепло одеты, идут без малейшего труда, и почти каждый из них крепок и силен.
А они — всего лишь простые люди.
Деревенские жители недоедают и плохо одеты, из года в год, изо дня в день на них валится гора крестьянской работы. Старики да малахольные дети, женщины вынуждены одновременно вести хозяйство и защищать себя. Стоит им собраться вместе, как сразу становится видно — это легкая добыча для грабежа.
Бандиты три дня сидят без мяса, а то и три года не имеют такой возможности, голодные, чахлые, все до единого тощие, как скелеты. И хотя их жизнь здесь чуть лучше той, что ждет их дома, эта разница невелика. Сейчас они стояли здесь, чтобы защитить своих сородичей, но отступить тоже можно было ради защиты сородичей.
Нельзя быть слишком жесткими, столкновение лоб в лоб не сулит ничего хорошего.
У противника к тому же больше ружей. Если бы дело было только в численности, еще можно было бы попытаться победить превосходящие силы, но когда уступаешь даже в оружии, ввязываться в драку ради сиюминутного превосходства — значит губить жизни братьев и соплеменников ради пустой бравады.
Это ненужный спор из принципа.
В деревне уже почти не осталось ничего, что можно было бы отнять, и пустить их внутрь — не такая уж невыносимая вещь.
Иного выхода не было.
Ну ворвутся они снова, и сколько полезного эти люди смогут унести? Все они бедняки, выскребшие до дна свои домашние запасы — разве что миска риса да пара глотков холодной воды.
В конце концов, им не одолеть правительственных солдат.
Сян Цзюэцзюэ стиснул зубы и сжал кулаки.
Он не мог.
— Братья, за мной! Забирайте все ценное, а если нет ничего хорошего, опустошите их дома, все заберете себе! — Гоу Сянван посмотрел на направленные на них ружья, холодно усмехнулся и, повернувшись, крикнул своим подчиненным-солдатам.
Солдаты радостно зашумели:
— Есть! Есть! Есть!
Толпа солдат ворвалась в жилища деревенских жителей.
Несколько отрядов встали у входа и на выходе из деревни, преграждая путь тем, кто попытался бы сбежать.
Когда солдаты вышли из деревни вальяжной походкой, таща оставшихся собак и рыбу, прижимая к груди плетеные корзины, волоча за собой метки и прихватив даже обеденные плошки, все они сияли от радости. Деревенские же жители при виде этого зрелища едва не падали в обморок прямо на месте.
Некоторые из крестьян не желали мириться с суровой реальностью: протянув руки ладонями вверх, точно нищие, они с опаской цеплялись за одежду солдат. Их голоса звучали слабо и надломленно, тоненькие, как у брошенных под дождем на большой дороге новорожденных котят, из последних сил они кричали:
— Умоляем, оставьте нам хоть что-нибудь!
Солдаты страшно разозлились, с размаху оттолкнули людей от себя, огладили одежду и бросились неподалеку к Гоу Сянвану. Лицом к деревенским жителям они с отвращением выкрикнули:
— Нечего тут набиваться в друзья!
— Вот именно! Посмотрели бы сначала в зеркало и проверили, достойны ли ваши грязные руки прикасаться к нашим вещам!
— Совсем стыд потеряли? Тьфу, тошно смотреть.
Сян Цзюэцзюэ смотрел на эту сцену с оцепенением на лице — казалось, он уже смирился с неизбежным и заранее заглушал боль в сердце.
Его бесстрастное выражение лица могло показаться весьма свирепым, если бы не хихиканье окружавших его солдат. Он все еще был недостаточно силен, а потому мог терпеть здесь лишь издевательства. Те солдаты с самого начала ни в грош не ставили никого из них. Им было достаточно просто стоять рядом, чтобы вся деревня ощутила невыразимое унижение.
Но оставалось лишь бессилие.
В груди Сян Цзюэцзюэ полыхал огонь, тяжелым грузом давя на сердце. Этот огонь нельзя было выпустить наружу, иначе от первого же дуновения ветра он превратится в пепел.
Его положение было еще более безвыходным, чем теперь.
Младшие из деревенских детей еще ничего не понимали: едва протянув руки, они тут же получали толчок, ударяясь о камни, и свежие синяки покрывали их тела.
Совсем еще малые дети плакали от боли, но знали, что реветь нельзя. Глаза их покраснели, лица распухли от слез, а губы побелели.
У некоторых женщин, обладавших хоть какой-то привлекательностью, одежда была разорвана на груди, обнажая пару пуговиц. Не будь сдерживающих факторов, здесь наверняка пролилась бы кровь. Закрывая собой детей помладше, они могли лишь собственными телами заслонять их от чужих взглядов, то и дело спотыкаясь и падая.
Старики передвигались медленно, не успевая ни преградить путь, ни догнать обидчиков, поэтому просто стояли на месте. Если кто-то случайно заступал дорогу, его точно так же отталкивали в сторону, как шторку у входа, — солдаты протягивали руку, не заботясь о том, сможет ли человек устоять на ногах.
Солдаты ушли.
Вещи тоже унесли.
А старые крестьяне, шатаясь, едва не падали замертво: то дрожащими руками сжимая трости и стиснув зубы от бессилия, то не в силах держаться на ногах, прислонившись к камням. Звуки их хриплого дыхания были громче ревущих мехов, и эта тишина деревни полнилась сплошным свистящим дыханием, которое со всех сторон ввинчивалось в уши громче любых криков. Казалось, оно сливалось с завываниями ветра, несущего по небу крутящиеся тучи желтого песка.
Хотя никто не бродил по улице, кружащийся желтый песок и ветер и не думали стихать, поднимая повсюду невообразимый харам.
С трудом выметенная перед этим земля снова стала грязной.
Солдаты ликовали. В руках они держали собак, кошек или рыбу, сжимали кухонные ножи, тащили разделочные доски, на них была одежда, только что сорванная с чужих тел. Они весело переговаривались, дергая друг друга за торчащие нитки на обновках или вытягивая соломинки из шапок, и царило здесь такое оживленное веселье.
Деревенские жители напротив хранили молчание: малыши опустили головы, женщины украдкой вытирали слезы, а старики закрыли глаза.
Перед уходом Гоу Сянван бросил взгляд на стоявшего неподалеку Сян Цзюэцзюэ и холодно усмехнулся:
— Ничтожество не способно защитить ничего.
С этими словами он развернул коня, взмахнул рукой и бросил подчиненным:
— Братья, пошли!
Толпа солдат потянулась следом, растянувшись длинной цепью.
В деревне на миг воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/28100/3399771
Готово:
