Хань Фэнлинь застыл, не в силах пошевелиться. Он ошарашенно смотрел, как Ли Шу распахнул на нём одеяния, словно его только что обесчестили.
Ли Шу наклонился, потираясь кончиком носа о щеку Хань Фэнлиня:
— Разве не за этим ты сегодня пришел, господин Хань? Почему же теперь строишь из себя скромника?
Только тогда Хань Фэнлинь набрался смелости, прижал Ли Шу к себе и принялся жадно целовать. В тесном пространстве было не развернуться, поэтому он подхватил Ли Шу на руки и, спрятавшись за ширмой в Кабинете императора, где обычно проходили аудиенции высших сановников, принялся бесцеремонно овладевать своим императором на крошечной кушетке.
Когда Ли Шу окончательно погрузился в омут наслаждения, Хань Фэнлинь внезапно остановился и, с трудом сдерживая себя, прошептал ему на ухо:
— Ваше Величество, я хочу попросить у Вас милости: позвольте мне быть рядом с Вами каждый день.
— Разрешаю.
Последовавшая за этим бурная, подобная шторму близость заставила Ли Шу почувствовать себя так, будто он падает на самое дно бездонного океана, балансируя на грани полузабытья и потери сознания.
Когда страсти утихли, Ли Шу, лишенный сил, прильнул к груди Хань Фэнлиня. Он даже не хотел открывать глаз, продолжая пребывать в сладостном оцепенении.
Хань Фэнлинь завернул Ли Шу в одеяло, подхватил на руки и унес в Вэйян, к термальным источникам во внутренних покоях, чтобы обмыть его. Он не позволил никому другому помогать с купанием и переодеванием, а Ли Шу, чьи руки и ноги стали словно ватными, позволил Хань Фэнлиню ухаживать за собой.
Когда сознание вновь прояснилось, Ли Шу вспомнил, какую просьбу только что исполнил, и горько усмехнулся. Он всегда считал себя рассудительным человеком, но вынужден был признать: иногда он уподобляется царю Ю-вану, который ради улыбки красавицы был готов разжечь сигнальные огни и обмануть всех князей.
Этот мальчишка — сущий демон!
Но какова была истинная цель визита Хань Фэнлиня? Неужели он правда соскучился и хотел лишь разделить с ним ложе? Или же решил выпросить какую-нибудь пустяковую милость, пока император одурманен страстью? Почему он не попросил о чем-то более дерзком — например, о помиловании младшего сына Премьер-министра Вэй? Кто знает, возможно, в хорошем расположении духа он бы и согласился.
— Господин Хань, хочешь ли ты сказать Мне что-то еще?
Хань Фэнлинь как раз вытирал волосы Ли Шу, не прекращая движений ни на мгновение. Сегодня он набрался смелости и выторговал себе милость — для него это было уже великое достижение. Он не хотел быть слишком жадным: ему было достаточно того, что с каждым разом Ли Шу относился к нему хоть немного лучше, чем прежде.
Проведя длинными пальцами по прядям волос Ли Шу, Хань Фэнлинь склонил голову и поцеловал его в щеку:
— В сердце полно мыслей, но их не выразить словами. Ваше Величество, достаточно того, что Вы знаете о моей любви к Вам.
Ничего не сказал, ничего не потребовал?
Ли Шу ущипнул Хань Фэнлиня за щеку, продолжая прощупывать почву:
— Ты так старательно служишь Мне, что Я должен чем-то тебя наградить. Чего бы ты ни пожелал, господин Хань, Я всё исполню.
Хань Фэнлинь потерся щекой о ладонь Ли Шу:
— Я проголодался, Ваше Величество. Хочу попросить у Вас чего-нибудь поесть.
Ли Шу невольно рассмеялся и беспомощно покачал головой:
— Иди к Е Жуну, пусть подают обед.
Хань Фэнлинь широко улыбнулся, радостно отозвался и, спрыгнув на пол, направился в соседнюю комнату. Он выглядел таким довольным, что даже его походка была легкой и пружинистой.
Ли Шу смотрел ему вслед, и выражение его лица стало неопределенным.
Дело об убийстве, совершенном младшим сыном Вэй Хунфана, совместно расследовали Цзинчжаоинь и цензор Сюй Чжан. В этот раз оба проявили редкую беспристрастность, и, поскольку доказательств было предостаточно, обвинение подтвердилось. Впрочем, учитывая заслуги Вэй Хунфана перед государством, закон был смягчен — его младшего сына приговорили лишь к ссылке.
Ли Шу, желая досадить Вэй Хунфану, особо подчеркнул, что преступнику запрещено надолго задерживаться в Столице, поэтому в тот же день Цзинчжаоинь отправил двух стражников сопровождать осужденного на север, к заставе Шаньхайгуань.
На следующий день Сюй Чжан пришел во дворец с отчетом, а перед уходом добавил:
— Ваше Величество, не прошло и полудня, как Премьер-министр Вэй тайком подменил третьего молодого господина Вэя.
Ли Шу давно ожидал подобных действий от Вэй Хунфана, но не думал, что тот осмелится сделать это так открыто.
— Кем подменил?
Сюй Чжан, крутившийся в чиновничьих кругах, видел некоторые вещи яснее, чем Ли Шу:
— Ваше Величество, вы не знаете, но при власти дома Премьер-министра не составит труда найти желающих стать козлом отпущения, не говоря уже о принуждении.
Лицо Ли Шу помрачнело:
— Оставь это.
Эти долги кровью он записывал на счет Вэй Хунфана один за другим, чтобы в назначенный срок взыскать и старые, и новые.
Выйдя из дворца, Сюй Чжан выпустил невиновного человека, который должен был отправиться на каторгу вместо сына Вэй Хунфана, дал ему денег и посоветовал немедленно увезти семью из Столицы, подальше от этого опасного места.
На этом дело было временно закрыто.
Спустя еще полмесяца из Наньцзяна пришло донесение Ли Чжаньяня, а к нему прилагался отчет о расследовании. Выяснилось, что генерал Фуюань и Министр финансов действительно разворовывали государственное довольствие и обманывали двор. Доказательства были неопровержимыми.
Ли Шу не дал им шанса оправдаться, приказал казнить обоих, а заодно сместил с должностей нескольких замешанных в деле чиновников. Всё закончилось кровавой расправой. В одночасье при дворе воцарилась гробовая тишина.
Но стоило им немного успокоиться, как всё забурлило вновь, словно чайник, поставленный на раскаленные угли. Должность Министра финансов оказалась вакантной, и в министерстве развернулась ожесточенная борьба за влияние. Ли Шу с удовольствием наблюдал за их грызней.
В конце концов Вэй Хунфан предложил Ли Шу назначить Хань Фэнлиня. Тот был помощником Министра финансов, обладал талантами и не был замешан в прежних махинациях, поэтому логично, что он должен был пойти на повышение.
В тот момент нашлись и те, кто радовался, и те, кто был недоволен.
Вопросами продовольствия и денег нельзя было пренебрегать — нельзя было позволить Вэй Хунфану найти хоть малейшую лазейку. Ли Шу уклончиво отложил решение вопроса, размышляя, как поступить, чтобы раз и навсегда устранить угрозу.
И как раз в тот момент, когда он ломал над этим голову, он вспомнил, что несколько дней назад Министр ритуалов подал прошение об отставке, ссылаясь на преклонный возраст и слабое здоровье. В правительстве не хватало кадров, поэтому Ли Шу не подписал прошение, но понимал — если чиновник решил уйти, его не удержать.
Ли Шу приказал найти ту бумагу и начертал на ней два слова: Разрешить.
Должность Министра ритуалов тоже освободилась. Эта работа, без сомнения, досталась Хань Фэнлиню, который, должно быть, был несказанно рад получить признание всех сторон. Ли Шу тоже остался доволен.
Приняв решение, Ли Шу позвал Е Жуна:
— Составь указ о назначении Хань Фэнлиня Министром ритуалов.
Услышав это, Е Жун попытался предостеречь его:
— Ваше Величество, хотя господин Хань усерден и осторожен, у него нет выдающихся достижений. В правительстве немало чиновников с гораздо большим стажем, и назначение его Министром вряд ли будет принято с одобрением.
Ли Шу слегка приподнял бровь:
— Разве Вэй Хунфан и так не разглашает повсюду, что Я — непутевый правитель?
http://bllate.org/book/28101/3399947
Готово:
