Готовый перевод Fake It Till You Make It ABO / Фиктивный роман: Случайная любовь (ABO): Глава 8

Это была гористая местность на границе двух стран, покрытая каменистой пустыней. Твердая почва пестрела гравием, среди которого кое-где топорщились редкие низкорослые деревца и кустарники.

Редко кто отваживался путешествовать в этих краях, особенно летом, когда полуденное солнце палило так, что кожа покрывалась ожогами. Но кто-то всё же арендовал у местных жителей старый открытый джип и под вечер двинулся вглубь пустошей.

— Судя по нашей нынешней скорости, до временного селения пастухов останется часов пять пути — как раз до того места, что отмечено на карте к востоку. Даже если мы задержимся в диких местах на три-четыре часа этой ночью, всё равно успеем добраться до того, как солнце начнет жарить в полную силу, — произнеся это, Линь Ся бросил взгляд на Жун Мо. — Кстати, сейчас солнце не такое свирепое, и тебе ни к чему натягивать эту огромную соломенную шляпу. К тому же, хоть температура и упала, всё равно тут не меньше тридцати градусов. Зачем ты так закутался?

Жун Мо сидел на пассажирском сиденье и с сосредоточенным видом разглядывал пейзаж за окном. Широкие поля шляпы полностью погружали его лицо и шею в тень, к тому же на нем были длинные брюки и тонкая белая рубашка, так что на теле практически не оставалось открытых участков кожи.

— Я боюсь загара, не хочу темнеть, — продолжая смотреть в окно, отозвался Жун Мо.

Услышав это, Линь Ся невольно покосился на спутника. Пришлось признать, что кожа у этого парня была невероятно светлой, почти создавая иллюзию прозрачности. Наверное, от жары щеки Жун Мо слегка порозовели, что выглядело несколько чужеродно на столь бледном лице.

Сам Линь Ся вырос в высокогорных снежных краях, а там, где солнце ближе, люди от природы не бывают слишком белокожими. К тому же и он, и его сослуживцы почти всё время проводили на открытом воздухе — во время тренировок или выполнения заданий, — так что загорали мгновенно. Линь Ся повидал немало людей, но среди них редко встречались такие белокожие, как Жун Мо. Понаблюдав за ним, он невольно подумал: когда этот парень молчит, на него вполне приятно смотреть.

Сейчас Линь Ся испытывал к Жун Мо лишь легкий интерес и ничего особенного не замышлял, а потому, поглазев на него какое-то время, отвел взгляд.

— Похоже, отец души в тебе не чает и баловал тебя всю жизнь, раз ты такой изнеженный, — безжалостно усмехнулся он.

Услышав это, Жун Мо наконец перевел внимание сожгла за окном на сидевшего рядом человека:

— Белая кожа — это нормально, люди с ней очень боятся солнца. Я же не ты, чтобы выглядеть таким... — слова застряли у него в горле.

Приглядевшись к Линь Ся вблизи, он вдруг обнаружил, что тот вовсе не такой смуглый, как ему казалось раньше. Вернее, не до такой степени темный, чтобы это выглядело непривлекательно.

В полнейшем контрасте с его собственным бледным видом, фигура Линь Ся была крупнее, мышцы — крепче и сильнее, а здоровый, чуть темноватый оттенок кожи прекрасно всё это дополнял. Хотя пикировки с этим парнем уже вошли у него в привычку, Жун Мо был вынужден признать: сейчас Линь Ся выглядел очень даже круто. Буди у него лицо какого-нибудь слащавого красавчика, всё его обаяние, пропитанное силой, начисто бы исчезло.

— Знаешь, моя сестренка говорит, что мы с тобой отлично смотримся вместе, — заметив комичное выражение лица Жун Мо, которого придавили полусловом, Линь Ся неожиданно решил пошутить. — Она сказала, что если мы сойдемся вдвоем, то сможем сразу идти выступать на сцене с разговорными сяншэнами.

— Да кому охота с тобой языком трепать! Ты обычно за полдня слова из себя вытянуть не можешь, прямо как тыква с отрезанным стеблем, зато если уж откроешь рот, так сразу насмерть придушишь. Разговаривать с тобой — сплошное бессмысленное занятие. Всё равно толку никакого не добьюсь. — Жун Мо отвернулся.

Линь Ся вовсе не рассердился. Улыбнувшись, он перевел взгляд обратно на дорогу:

— Я тоже считаю, что в этом мало смысла. Места, куда твой отец отправлялся, может, и не везде непроходимы, но существа, которых он разыскивал, отличаются скрытностью и смертельно опасны. Как по мне, таскать за собой артиста разговорного жанра — ни малейшей пользы... хотя твое происхождение всё же кое в чем помогло.

Жун Мо предпочел умолкнуть — ему совсем не улыбалось дойти до ручки от злости из-за этого типа. Он снова сосредоточенно уставился на редкую растительность у дороги, пытаясь отыскать те самые норы, которые они искали. Пока Линь Ся занимался арендой машины, сам он расспрашивал стариков. Те рассказывали о низкорослых растениях с чуть утолщенными стеблями — на вид сухих, но полных сока изнутри. Старики считали, что смертоносные черви обожают ими лакомиться, поскольку возле таких кустов часто замечали странные глубокие дыры: именно такие следы оставлял червь на поверхности, выбираясь из-под земли.

Именно это чудовище в легендах достигало полутора метров в длину, плевалось едкой ядовитой кислотой и даже могло на расстоянии пускать мощные разряды тока — и именно его они должны были отыскать на этом этапе.

Видя, что Жун Мо молча вернулся к прерванному занятию, Линь Ся тоже замолк и продолжил вести машину. На самом деле сестра сказала ему куда больше, но другие слова, касающиеся их отношений, Линь Ся вовсе не собирался передавать Жун Мо — это поставило бы их обоих в неловкое положение.

— Старший брат обычно такой серьезный и одинокий, разве не здорово, если рядом с ним будет чуть более болтливый и живой парнишка? И пусть брат вечно говорит, что от него одни хлопоты, ему всё же стоит признать: с тех пор как они познакомились, брат стал намного оживленнее, да и слов у него прибавилось. К тому же, мне кажется, в душе брату на самом деле очень радостно, когда они вместе.

Линь Ся признавал, что в этих словах была доля истины. Жун Мо принадлежал к числу людей, с которыми ему прежде сталкиваться не доводилось, а потому и в общении с ним не было привычных шаблонных фраз и поступков. В последнее время он и правда стал говорить больше — просто потому, что приходилось заставлять этого болтуна замолчать. Да и радости в жизни прибавилось: наблюдать, как Жун Мо утирает нос и молча дуется, было довольно забавно.

Вот только его несовершеннолетняя сестрица наговорила ему куда больше.

— Жун Мо такой чистенький и белый, да к тому же куда тоньше наших парней! Сразу видно — мягкая, простодушнаяняша, которую так и хочется повалить! Братик, давай быстрее сцапай его и прибери к рукам, я в тебя верю!

Линь Ся бросил взгляд на сидевшего рядом белокожего юношу худощавого телосложения и вздохнул: о чем только думает нынешняя молодежь...

***

Линь Ся и Жун Мо уже несколько часов сидели почти без движения и не произносили ни звука, но вокруг по-прежнему стояла разочаровывающая тишина.

— Уже за два часа перевалило. Скоро рассвет, а эта огромная букашка так и не появилась, — Жун Мо зевнул. — Если она больше не покажется, я вздремну ненадолго.

— Мы не ошиблись дорогой, это как раз те места, где, по словам местных жителей, часто шныряют смертоносные черви — если они вообще существуют. Так что наберись терпения, — тихо произнес Линь Ся. — Конечно, если ты совсем устал, можешь передохнуть, я и сам справлюсь.

— Проехали, не могу же я позволить тебе одному караулить, — Жун Мо изо всех сил ущипнул себя, заставляя взбодриться, и тихонько проговорил: — Старик мой, когда уходил, прихватил три миниатюрные автоматические камеры. Как бы мне хотелось, чтобы и мы раздобыли хоть одну.

Для слежки за загадочными и опасными животными автоматические камеры были, разумеется, куда более безопасным и эффективным средством, чем сидеть в засаде лично. Но такие приборы еще не получили широкого распространения в стране, и достать их могли разве что те, кто, подобно его отцу, вел поисковые работы по официальной линии. Даже если у кого-то и были выходы на черный рынок, цены запрашивали умопомрачительные.

— Даже при всей подготовке господин Жун ничего не заснял, — Линь Ся понизил голос еще сильнее. — Это звучит невероятно: в письме он упомянул, что две камеры ничего не зафиксировали, а третья оказалась полностью разъедена, словно её окунули в серную кислоту.

— Может, всё дело в том, что он взял меня с собой? Мой организм — просто магнит для неприятностей, — тихо пошутил Жун Мо, но тут же насторожился, уловив какой-то звук. — Слышал, как камешки шуршат? Надо посветить фонариком...

— Возьми маленький, — Линь Ся прижал руку Жун Мо. — Сейчас слишком темно, яркий свет может спугнуть тварь или разъярить её.

— Спасибо за подсказку. — Жун Мо послушался совета, взял маленький фонарик и направил луч в правую сторону от машины. — Вижу хвост! Похож на дождевого червя, только красный. Черт, ползет слишком быстро, уже скрылся за кустами. Надо выйти и заснять его.

Поддавшись любопытству, Жун Мо забыл обо всем остальном и толкнул дверцу.

— Постой... — Линь Ся уже не успевал его остановить и тоже был вынужден вылезти наружу. Он знал: если это создание и впрямь так ужасно, как рассказывали местные, выходить из машины — шаг безрассудный, но выбора больше не оставалось.

— Черт, этот червь просто огромный, — пробормотал Жун Мо, глядя на неглубокую длинную борозду, оставшуюся на земле. Линь Ся подошел к нему и с удивлением произнес: — Ты же знал, что он может вырасти до таких размеров. — Он прекрасно понимал, что оставило этот след.

— Я не думал, что при таких габаритах он способен так быстро двигаться, — шепнул Жун Мо, пытаясь обойти низкорослые кусты, загораживавшие обзор.

Но едва он шагнул в сторону, как внезапно услышал тихий звук — словно струю жидкости выбросило под давлением из водяного пистолета...

Дрянь!

Реакция у Жун Мо была отменной: сообразив, что скрытое в темноте существо атакует, он тут же отпрыгнул в сторону. Включив фонарик и осмотрев куст, верхняя половина которого была начисто разъедена, он почувствовал, как сердце уходит в пятки:

— Я же его совсем не тревожил!

— Наверное, оно просто решило разнообразить рацион, — Линь Ся мгновенно притянул Жун Мо к себе.

Он тоже зажег свой фонарь: раз эта тварь умела целиться, значит, прекрасно видела в темноте, и оставаться без света было бы смертельно невыгодно.

— Живо в машину! Оно только что нырнуло в норку, но может вернуться.

Мотор взревел снова, но едва отъехав и на сотню метров, машина заглохла и остановилась. Линь Ся вышел проверить двигатель, и лицо его мгновенно потемнело:

— Дело плохо.

— Что стряслось? На тебе лица нет, — Жун Мо тоже выскочил из салона и обошел машину.

Увидев, что именно заставило Линь Ся перемениться в лице, он взвыл от отчаяния:

— Только не это!

Линь Ся вздохнул и повернулся, чтобы утешить его:

— По крайней мере, не всё так плохо в глобальном смысле. Теперь-то мы точно знаем, что смертоносные черви действительно умеют плеваться кислотой.

У старого автомобиля часть бензобака располагалась снаружи, и теперь в нем красовалась огромная дыра, прожженная зеленой незнакомой жидкостью. Горрючее почти полностью вытекло. Разумеется, даже останься в баке хоть капля, чинить резервуар с такими повреждениями было уже бесполезно.

Самым главным вопросом теперь становилось вовсе не то, как возместить ущерб за испорченную машину, а как добраться до временного селения пастухов — причем успеть до того, как взошедшее солнце зажарит их заживо.

http://bllate.org/book/28103/3400059