– Ты как меня назвал?
– Чи... – Нин Чживей, не зная, к чему клонит этот вопрос, испуганно помедлил и лишь спустя мгновение тихо произнес: – Чи Унянь.
Снова повисла тишина. Затем Нин Чживей проговорил:
– Прости.
Он не смотрел Чи Уняню в глаза.
Всего три коротких слова, но зрачки Чи Уняня резко задрожали. Фаланги пальцев до боли уперлись в собственные суставы, заставляя себя не совершать никаких лишних движений. Он не отвечал, и тогда Нин Чживей, легко выдохнув, продолжил:
– Я знаю, что виноват перед тобой. В том, что случилось десять лет назад, чего бы ты ни пожелал, у меня нет ни единой жалобы. Но сейчас, умоляю, назови разумную цену за Ланьши, умоляю, дай мне... шанс на выживание.
Чи Унянь не сразу ответил ему. Он лишь пристально вглядывался в фигуру человека, опустившего голову и стоявшего перед ним на коленях — столь жалкого, столь бессильного, словно он зарыл себя в пыль, не оставив и следа от того свободного и беззаботного смеха, с которым он видел его в прошлый раз.
Чи Уняню вдруг показалось, что он видит самого себя десятилетней давности.
Внезапно он тихонько усмехнулся — медленно-медленно, едва слышно. В следующее мгновение высокий мужчина резко поднялся на ноги. Стоя перед своей первой любовью и человеком, которого он люто ненавидел все эти десять лет, Чи Унянь протянул руку, аккуратно ухватил его за точеный подбородок и заставил поднять голову.
Они вновь встретились взглядами, и каждый заглянул в глаза другого, выискивая застарелую, неразрешимую боль.
Чи Унянь тихо произнес:
– Снизить цену? Можно. Называй свою сумму, я заплачу до последней монеты.
Сила в его пальцах постепенно возрастала, пока он наконец намертво не сжал непрерывно пульсирующее горло собеседника.
– Но тебе лучше хорошо подумать: прибавив к этому всё то, что ты задолжал мне десять лет назад, чем именно ты расплатишься со мной за всё это?
Аромат травы и деревьев
Десять лет назад.
Неоновые огни в баре ярко вспыхивали, освещая центральную зону с диванами прямо напротив танцпола так отчетливо, будто наступил день. Под грохочущие биты музыки Нин Чживей слегка наклонил голову, уворачиваясь от луча прожектора, скользнувшего прямо по его векам, и не меняя выражения лица, замурлыкал в трубку:
– Мам, ну уважь меня еще разок. Обещаю, это в последний раз.
В голосе женщины на другом конце провода сквозь интеллигентные нотки проступало глубокое смирение:
– Сяовэй, в прошлый раз ты говорил мне ровно то же самое. Я не против твоих увлечений, но сделай милость, не мешай остальным домашним. Твой флигель находится всего в нескольких метрах от главного здания, и каждый раз, когда там начинается ремонт, шум стоит такой, что я не могу выспаться перед процедурами красоты.
Рядом опустился кто-то, но Нин Чживей, даже не взглянув, протянул руку, взял у этого человека бокал Негрони и сделал глоток, запрокинув голову. В воздухе повеяло ароматом алкоголя; приподняв веки, он сладко зелнул:
– Я же не специально. Либо отдай мне тот загородный дом у реки с собственным садом, я его как следует обустрою и клянусь, больше не стану беспокоить тебя с папой.
На другом конце провода Лин Чумэй явно поперхнулась от такой наглости и умолкла. Видя ее молчание, Нин Чживей ничуть не спешил — он продолжал понемногу потягивать коктейль, терпеливо ожидая, когда собеседница выдаст желанный ответ.
Спустя полминуты, словно наконец сдавшись, Лин Чумэй тяжело вздохнула и с видом капитулировавшего человека уступила:
– Ладно-ладно, маленький деспот, я так и знала, что этот дом приглянулся тебе уже давно. Забирай, доволен? Возвращайся сегодня вечером за ключами к управляющему, а оформлением документов займемся на выходных, когда у твоего отца выдастся свободное время.
Сработало. В уголках губ Нин Чживея мелькнула улыбка, он опустил бокал и принялся медово умасливать мать:
– Я же знал, что мама любит меня больше всех. Мам, подожди, вот закончу обустройство того дома, и самую большую и красивую спальню с панорамным обзором на крыше непременно оставлю для тебя.Лин Чумэй фыркнула и самодовольно произнесла:
– Хоть совести у тебя капля осталась, паршивец. Ладно, ко мне сегодня на дом должны прийти косметологи, я вешаю трубку. Слишком много не пей и возвращайся пораньше, слышал?
Нин Чживей, разумеется, охотно пообещал. Положив трубку, он с улыбкой повернулся к сидевшему рядом человеку и подмигнул, хвастаясь:
– Дом у реки теперь мой.
– Чего? Вруришь, нет? – собеседником оказался смазливый парень его лет, чьи черты лица несли на себе печать изрядного легкомыслия, а манеры были донельзя развязными. Это был его закадычный друг и собутыльник Лин Мянь. Приблизившись к лицу Нин Чживея, он с крайним недоверием протянул: – В прошлый месяц на день рождения твой отец разве не подарил тебе тот уединенный особняк в лесу у горы? Какую же дохлую собаку ты вчера пнул, раз на тебя свалились такие щедрые родители?
– Ничего не поделаешь, просто уродился невероятно обаятельным.
Нин Чживей бросил на него косой взгляд и небрежно оттолкнул его голову за пределы личного пространства:
– Держись от меня подальше, от тебя за версту разит перегаром.
Лин Мянь давно привык к такому пренебрежению и ничуть не обиделся, а напротив, подхватил только что оставленный кем-то на столе бокал и залпом допил остатки. Осушив его до дна, он утер губы и с легкомысленной ухмылкой подмигнул:
– Раз уж недвижимость в кармане, давай скорее засылай людей наводить порядок. Места там потрясающие, нужно сделать шикарный ремонт: отгрохать открытый бассейн, чтобы потом можно было с комфортом отдыхать в компании.
Нин Чживей закатил глаза:
– Кто тебе сказал, что я разрешу тебе там тусоваться? Я облизывался на этот дом с самого старшего класса, там идеально всё — от расположения до планировки. Я вообще воспринимаю его как тему своей дипломной работы. Понимаешь? Уровень первой любви! Не хватало еще пачкать его твоим амбре.
Лин Мянь знал, что тот учится на дизайнера интерьеров, и с малых лет эта страсть и устремления были неизменными. Мажоры, крутившиеся в их компании, принадлежали к сливкам обеспеченной молодежи, и для них купить пару особняков ради какой-нибудь дурацкой прихоти не стоило и внимания. Однако практическое, академическое применение недвижимости, задуманное Нин Чживеем, на фоне остальных выглядело чересчур серьезным.
Он презрительно фыркнул:
– Из-за какого-то дома — и столько хлопот? Даже если твою дипломную завернут, родители могли бы просто сунуть профессору конверт, и всё решилось бы. К чему такая помпезность? Вечно ты ломаешься.
Лин Мянь за всю начальную школу не осилил и половины учебника, после выпуска из старшей школы родители силой пристроили его в какой-то шарашкин вуз на художественное отделение, откуда он только в первой половине года вернулся из-за границы. Нин Чживей, снисходя к его недоразвитому уму, не стал спорить, а лишь вытащил из стоящей на столе салфетницы пару бумажных салфеток и запихнул их Лин Мяню в рот, чтобы заглушить источник шума:
– Умница, раз не понимаешь — молчи, и в следующий раз перед выходом из дома не забывай прихватить пустышку, чтобы затыкать рот по первому требованию.
Они препирались обо всем на свете, болтали без умолку весь вечер, выпили немало спиртного и только ближе к трем часам ночи разъехались из бара. Семья Нин содержала трех водителей, сменявших друг друга день и ночь, чтобы Нин Чживей, в каком бы часу ни закончил гулять, всегда имел под рукой готовый автомобиль. Сейчас он позвонил дежурившему в эту смену водителю Чэню и, стоя у входа в бар, проветривался в ожидании машины.
Стояла поздняя весна, однако ночной ветер все еще приятно холодил кожу. Нин Чживей запахнул воротник куртки, прислонился спиной к стене и, зажав между пальцами сигарету, щелкнул зажигалкой.
Дорогие сигареты при курении источали тонкий травянистый аромат, уголек то вспыхивал, то гас в полумраке под уличным фонарем. Медленно выпустив струю дыма и дождавшись, пока она рассеется перед глазами, он почувствовал, что почти полностью протрезвел.
Нин Чживей был весьма известным именем в высшем обществе Цинчэна. И вовсе не благодаря каким-то сверхъестественным талантам, а потому, что ему посчастливилось родиться с невероятно удачной судьбой: он не только обладал потрясающей внешностью, но и появился на свет единственным сыном богатейшего человека Цинчэна, с пеленок окруженный всевозможной заботой и любовью.
Беззаботно проведя первые двадцать лет своей жизни, Нин Чживей искренне считал, что любые его неприятности разрешались меньше чем за полдня. Он был красив и умен, родители жили в относительном согласии; отец вечно пропадал на делах и не занимался его воспитанием, а мать, обладая мягким и покладистым нравом, исполняла любые его капризы. Они подарили ему несметные богатства и прекрасную внешность, ничего не требуя взамен — лишь бы сын рос здоровым и счастливым.
Сигарета медленно дотлела до фильтра, и вдали показались фары приближающегося автомобиля. Нин Чживей притоппнул ногами, прогоняя озноб, затушил окурок пальцами и, как только Астон Мартин плавно затормозил перед ним, нырнул на пассажирское сиденье.
– Дядя Чэнь, простите, что так поздно заставил вас ехать, – устроившись поудобнее, с улыбкой приветствовал он водителя. – Можете ехать помедленнее, мы не спешим.
– Ох, хорошо, конечно, – дядя Чэнь с улыбкой оглянулся на него через зеркало заднего вида и, мягко нажав на газ, напутствовал: – Сяовэй, кажется, выпил? Под сиденьем в термосумке лежит имбирный отвар для протрезвления, повар приготовил перед выходом. Если станет нехорошо, достань, выпей пару глотков.
– Не нужно.
Перед тем как Лин Мянь вытащил его в бар, Нин Чживей как раз закончил чертить очередной дизайн-проект. Тогда он этого не замечал, но теперь, расслабившись после выпивки, почувствовал легкую усталость, склонил голову на стекло автомобиля и прикрыл глаза.
Дядя Чэнь привык заботиться о нем и заранее включил в машине печку. Теплый воздух заструился у щек, и озябшие пальцы Нин Чживея наконец отогрелись, легонько скрестившись на коленях в такт проплывающим за окном пейзажам.
Бар, из которого он только что вышел, славился сомнительными сделками и занимал огромную территорию, поэтому располагаться в самом центре города не рисковал, находясь на некотором отшибе. Шумные огни развлекательного района промелькнули и остались позади; везя его обратно в старое родовое гнездо в центре города, дядя Чэнь должен был пересечь целый район спальных кварталов и пустырей, включая то самое место, мимо которого они проезжали прямо сейчас — крупнейшую серую зону Цинчэна.
Однотипные покосившиеся одноэтажные домики жались друг к другу, их фасады были испачканы грязью и изрезаны трещинами. В лунном свете, проникавшем сквозь стекла роскошного авто, Нин Чживей видел, как это место напоминает бесконечную реку, несущую мусор и человеческий пот в самые низы общества.
За свою жизнь он перевидал столько показной роскоши, что давно пресытился ею, а вот о подобных районах имел весьма смутное представление. Внутренняя и внешняя планировка обычных лачуг тоже представляла собой один из возможных вариантов для дипломного исследования, поэтому Нин Чживей, не отрывая глаз, впитывал в память эти чуждые, грубые очертания, мысленно преобразуя их в трехмерные изображения.
Время приближалось к двум часам ночи, и для местных жителей ночная жизнь не имела никакого смысла — во всех окнах царила непроглядная тьма. У Нин Чживея уже рябило в глазах от разглядывания пейзажа, как вдруг он заметил крошечную хижину, стоявшую совсем близко к дороге, в окне которой горел яркий свет.
Большинство здешних обитателей зарабатывали на жизнь тяжелым трудом или ремеслом, либо торговали мелочью на лотках с раннего утра, а потому ложились спать рано. Внешне эта светящаяся лачуга ничем не отличалась от соседских, но свет, горевший в столь поздний час, показался Нин Чживею странным.
http://bllate.org/book/28104/3400105
Готово:
