Неважно, были ли там богатые погребальные сокровища или нет, Дай Цзы отродясь не интересовался чужими могилами, а к гробницам со столь жуткой репутацией и вовсе не испытывал ни малейшей симпатии. Что хорошего в усыпальницах, где золото и серебро нагромождены горами? Уж лучше собственная маленькая кроватка в земляной яме.
Будь то странная болезнь потомков Семьи Линь или проклятие Линь Сы, Дай Цзы всем сердцем чувствовал, что эта принцесса в сравнении с остальными покоится в крайне неблагополучном месте. Он с горечью думал о трагической судьбе Линь Сы: кем бы ни была Линь Сы — человеком или призраком, — ей было не миновать этого тяжкого испытания и горестной доли.
История Линь Сы заставила Дай Цзы быстро прозреть: в столь убогой могиле от Гробницы Принцессы осталась по большей части лишь всепоглощающая обида да стаи стражников-ядовитых тварей.
При одном только слове Восемь Демонов-Злых Духов лицо Дай Цзы бесчисленное количество раз искажалось от гримас. За исключением Вэйша, здесь скрывалось еще семь видов неведомых созданий, охранявших Гробницу Принцессы. Дай Цзы горестно сокрушался, что сам он не дотягивает и до половины мастерства Учителя и даже близко не обладает такой же толстокожестью, как Белый Ворон.
Первоначально построенный храм Горного Божества во время обвала горы был погребен вместе с усыпальницей. Позже Горное Божество вернулось наверх и построило хижину из соломы, чтобы стеречь могилу.
Дай Цзы догадывался, что Горное Божество позарилось вовсе не на здешние драгоценные погребальные дары, а охраняло тело Линь Сы. Больше того, Горное Божество, скорее всего, усмиряло злых духов.
Чем больше он размышлял, тем сильнее Дай Цзы чувствовал, что почва уходит у него из-под ног.
Пройдя довольно долгий путь по коридору, они увидели на каменных стенах впереди несколько настенных рисунков, после чего дальше тянулись лишь грубые, неотшлифованные стены.
Никто не произносил ни слова. Дай Цзы тяжело отдувался под ношей, и его спутником был лишь стук собственного уставшего сердца.
Внезапно в тишине коридора неожиданно раздался тяжелый топот. Казалось, кто-то облачен в доспехи весом в тысячу цзиней, а железные сапоги с силой втаптывают в землю, и этот лязг волочащихся цепей приближался издалека.
Шаги заставили сердце Дай Цзы замереть от страха. Незнакомец обладал колоссальной силой, и от каждого его шага в земле, казалось, образовывалась глубокая воронка.
Неожиданный звук грянул внезапно, эхом разнеслись по проходу. Белый Ворон немедленно замедлило шаг, взмахнуло крыльями, давая знак всем соблюдать осторожность, и настороженно огляделось по сторонам. С того самого момента, как они ступили в усыпальницу, силы всех присутствующих стремительно угасали, и если так пойдет и дальше, их положение станет из рук вон плохим.
Нервы Дай Цзы были на пределе. Если бы вдруг выскочило какое-нибудь странное отродье, ему оставалось бы только таращить глаза: сейчас он не мог ни быстро бежать, ни победить в драке — чистая паника да и только.
Над головой раздался какой-то шум, шаги затихли. Дай Цзы почувствовал нехватку воздуха и стеснение в груди, он поднял голову.
На самом верху каменной стены красовался огромный отпечаток следы — прямо над его макушкой.
Внезапно тяжелый предмет, подобно гигантскому молоту, обрушился на потолок прохода. Стены мгновенно покрылись бесчисленными трещинами, и обвал произошел в доли секунды.
Сердце Дай Цзы дрогнуло.
Это несправедливо.
Неужели чудовище выбирало, кого легче запугать, и целилось именно в него? Сколько людей вокруг, а дыру проломили аккурат над его головой.
В следующий миг потолок прохода там, где находился Дай Цзы, обрушился, и рухнувшие камни отрезали замыкавших шествие Си Цзина и Цинь Сяоюя.
Вперед! — крикнул Белый Ворон, подгоняя Дай Цзы и заставляя его нестись во весь опор.
Белый Ворон крутанулось вбок, и яростный порыв ветра от взмаха его крыльев ворвался в трещину, поразив невиданного противника. Густая красная жидкость с резким запахом тут же закапала вниз, брызгая на землю точно распускающиеся алые цветы.
Си Цзин отбросил упавшие камни и прорвался сквозь завал. Воспользовавшись драгоценным временем, пока атаковал Белый Ворон, они вместе с Цинь Сяоюем быстрым шагом добрались до Белого Ворона.
У них не было времени продолжать тратить силы на противника, и они поспешили вперед.
В мгновение ока последовал еще один удар тяжелым молотом, и проход впереди с грохотом обрушился.
Дай Цзы бежал без остановки, у него от усталости из глаз выступали кровавые слезы. Он больше не мог бежать: если ускориться еще хоть чуть-чуть, ноги побегут вперед сами, а туловище останется на месте перевести дух.
Судя по одному лишь размеру следа, Дай Цзы едва ли мог представить себе истинный облик противника. Он размышлял о том, что этот неразгляденный недруг, пожалуй, высотой в несколько десятков чжанов, и стоить ему занести кулак — от Дай Цзы наверняка останется лишь лепешка.
Добежав до конца прохода, они увидели, как перед ними резко распахнулось пространство: впереди лежал каменный мост, но мост был разрушен.
Дай Цзы вытянул шею и заглянул под каменный мост. Внизу было непроглядно темно: неизвестно, какой глубины пропасть и какие опасные твари или смертоносные ловушки там таятся.
Дай Цзы не умел летать, а от усталости у него подкашивались ноги, и перепрыгнуть на ту сторону, да еще и с Лян Е за спиной, представлялось задачей непростой.
Пока он ломал голову, Белый Ворон и остальные выскочили из коридора. Дай Цзы замахал руками, подавая знак: Мост впереди сломан!
Едва он успел произнести это, как Дай Цзы внезапно ощутил рядом с собой порывы ветра: три тени взмыли в воздух, словно взлетев по щелчку, и пока Дай Цзы опомнился, остальные уже стояли на противоположном берегу каменного моста.
Цинь Сяоюй с детства занимался боевыми искусствами и издавна славился ловкостью, так что перепрыгнуть через обрушенный пролет моста для него не составляло ни малейшего труда.
Все взгляды устремились прямо на Дай Цзы, выражая безмолвный вопрос: почему это Дай Цзы все еще на той стороне моста?
Лицо Дай Цзы покрылось черными полосами — гордость семечки была уязвлена.
Он глубоко вздохнул и прыгнул на ту сторону. Едва оторвавшись от земли и зависнув в воздуде, он неожиданно услышал панический крик Белого Ворона: Не прыгай!
Но Дай Цзы уже оттолкнулся, и не могло быть и речи о том, чтобы вернуться назад — сейчас оставалось лишь нестись вперед, не оглядываясь.
Время словно замерло в полушаге от спасительного берега, и Дай Цзы показалось, что картина перед глазами замедлила свой ход.
Тяжелый исполинский железный щит пролетел мимо Дай Цзы, устремляясь на другую сторону обрыва. Щит рухнул туда, где стояли Белый Ворон и остальные, в мгновение ока разворотив землю вокруг.
Дай Цзы воочию наблюдал, как огромные куски разрушенного полотна моста один за другим валились в пропасть, а Си Цзина и остальных отрезало за упавшим тяжелым щитом — было неизвестно, пострадали ли они.
Двойной вес неумолимо тянул вниз. На удачу — быть может, ему было не суждено погибнуть сегодня, — Дай Цзы на лету ухватился за вырезанный из камня выступающий барельеф.
Он повернул голову и свободной рукой нащупал плечо: к счастью, Лян Е еще не потерялся.
Дай Цзы обеими руками намертво вцепился в каменную резьбу и оглянулся назад. У выхода из коридора очертания неприятеля постепенно прояснились.
Дай Цзы был твердо убежден: перед ним стоял древний медведь из глубокой древности.
Громадный медведь возвышался на добрый десяток чжанов, облаченный в комплект бронзовых доспехов, а на груди у него сверкало яркое защитное зеркало. Он был без шлема, обнажая черную голову, а лицо его пересекал длинный шрам. Трещина рассекала правый глаз, который, судя по всему, ослеп еще много лет назад, отчего зверь выглядел свирепо и жутко.
На плечах топорщились острые шипы, доспехи поражали своей тяжестью, а в лапе медведь сжимал железный молот. Хватило бы одного его удара, чтобы Дай Цзы в ту же секунду превратился в лепешку из семечки.
http://bllate.org/book/28108/3400418
Готово:
