Его взгляд невольно скользнул к щиколоткам девушки. На них не было привязано красной нити. Нин Сяочун счел это полнейшей несправедливостью: такая добрая и красивая девушка, а достойной пары до сих пор не сыскала. Подумав о собственной красной нити судьбы, связанной с экзаменами, он принял твердое решение.
— Красавица, — Нин Сяочун, не зная имени собеседницы, решил польстить ей, — почему ты здесь одна? Кого-то ждешь?
Услышав это, девушка улыбнулась.
— Да, жду уже очень давно, — ее улыбка расцвела, подобно цветку.
Нин Сяочун почесал затылок:
— А он пришел?
Девушка слегка приоткрыла алые губы, и в глубине ее глаз промелькнуло ледяное чувство:
— Я так долго ждала, и вот, наконец, он пришел.
Нин Сяочун, ничего не поняв, глупо смотрел на нее.
Девушка на мгновение задумалась и с легкой улыбкой спросила:
— Малыш Сяочун, как тебя зовут?
— Нин Сяочун, — честно ответил он.
Видимо, это имя показалось девушке очень подходящим, раз она от души рассмеялась. Она достала ярко-красный ароматный мешочек и протянула его Нин Сяочуну.
Тот невольно отпрянул — он до смерти боялся, что его голова снова окажется заперта внутри. Покосившись на мешочек, он убедился, что тот не движется и не представляет опасности, после чего осторожно сделал шаг вперед. На алой парче были вышиты две золотые уточки-мандаринки, выглядевшие как живые, а сам мешочек источал тонкий аромат персикового цвета.
Он замер на миг. Неужели девушка решила подарить ему знак любви?
— Малыш Сяочун, окажи мне услугу, — девушка вложила мешочек ему в руку и наказала: — Ступай немедленно в Академию Ханьлинь, найди Чжан Хая и отдай этот мешочек лично ему в руки. Обязательно лично.
Нин Сяочун, не до конца осознавая важность поручения, кивнул, задумчиво сжимая подарок.
— Малыш Сяочун, — снова позвала девушка, — передай Чжан Хаю от меня: если в этой жизни Сяо Мэй не сможет исполнить свое желание, то в следующей реинкарнации я непременно приду на встречу и сдержу слово.
Академия Ханьлинь, Чжан Хай... Нин Сяочун про себя повторял эти слова, боясь забыть самое важное. Он помнил, как Старец в Луне (Юэлао) говорил, что красная нить сближает людей: как бы далеко они ни были, судьба уже все устроила, и рано или поздно они встретятся. Стоит лишь привязать конец нити к щиколотке Чжан Хая и принести его обратно девушке, как она, безусловно, будет счастлива.
— Ступай скорее, времени осталось немного, — уголки губ девушки слегка приподнялись в обворожительной улыбке.
Нин Сяочун уже собрался было в путь, как вдруг застыл. Стоп, а как ему выйти — через главные ворота или перелезть через стену? Раз уж он с таким трудом проник в Княжескую резиденцию, выбраться оттуда будет не проще. Он неловко замялся:
— Моя культивация еще слаба, я не смогу просто так покинуть резиденцию.
Девушка на секунду замешкалась, но тут же достала сияющую жемчужину и отдала ее ему:
— Она поможет тебе. По пути никто не посмеет тебя остановить.
Нин Сяочун со смешанными чувствами принял дар и радостно припустил к главным воротам. Он чувствовал, что забыл о чем-то спросить или сделать, но раз уж взялся за дело, важнее всего было добраться до Академии Ханьлинь.
Достигнув ворот, он помедлил, нервно вытянул шею и огляделся. Сжав жемчужину, он увидел, как она мгновенно залилась мягким светом, отражая любые угрозы — как реальные, так и мнимые.
С радостью проскочив ворота, Нин Сяочун покосился на стражей-хранителей — те лишь спокойно взглянули на него, не проявив ни малейшего интереса. Нин Сяочун облегченно вздохнул и смело шагнул прочь из Резиденции князя Чэна.
Карета И Мо по-прежнему стояла на обочине, кучер сидел на своем месте с невозмутимым лицом, словно готовый в любую минуту тронуться в путь. Нин Сяочун решил не связываться с ними, превратился в тонкую струю дыма и стремительно устремился к Академии Ханьлинь.
Ночная Академия была погружена в тишину. Почти все ученые мужи уже разошлись — кто по домам, кто по развлечениям.
Нин Сяочун в тревоге покружил по территории, пока, к своему облегчению, не заметил свет в одном из окон. Он подобрался к двери и заглянул внутрь: молодой человек сидел за столом, что-то старательно выписывая, а рядом маленький слуга растирал тушь. Вскоре слуга перестал возиться и предложил:
— Господин, уже поздно, не пора ли вернуться в поместье?
— Сначала закончу дела, — ответил юноша, не поднимая головы.
— Господин, суп уже остыл, я схожу разогрею, — сказал слуга.
Юноша кивнул, и слуга вышел из комнаты.
Нин Сяочун как раз ломал голову, как бы найти дорогу, а тут юноша остался один. Набравшись храбрости, он принял свой истинный облик, поправил одежду и толкнул дверь.
Молодой человек все еще был погружен в работу и даже не взглянул на вошедшего. Лишь когда Нин Сяочун подошел совсем близко, он бросил, не отрываясь от бумаг:
— Оставь суп там, я выпью позже.
— Э-э… — Нин Сяочун подбирал слова. — Господин, я ищу человека.
Услышав чужой голос, юноша поднял голову. Увидев Нин Сяочуна, он явно опешил и настороженно уставился на незнакомца.
Нин Сяочун неловко улыбнулся:
— Я по поручению ищу человека по имени Чжан Хай. Вы, случаем, не знакомы?
Он редко общался с обычными людьми, поэтому язык заплетался, а по мере того, как взгляд юноши становился все более странным, уверенность Нин Сяочуна таяла на глазах.
— Я и есть Чжан Хай, — юноша отложил кисть.
— Ты — Чжан Хай? — Нин Сяочун просиял. Он радостно улыбнулся и, не раздумывая, наклонился, чтобы приподнять полы чиновничьего халата собеседника.
Тот вздрогнуть и нахмурился:
— Что ты делаешь?!
— Ты… — Нин Сяочун, заглянув под полы халата, совершенно остолбенел. На щиколотке юноши была привязана красная нить, а на ее конце виднелись два крошечных золотых иероглифа: Дарованный брак.
— У тебя дарованный брак? — голос Нин Сяочуна сорвался на крик. В порыве эмоций он выпрямился, ударился головой о край стола и на мгновение увидел звезды. Шатаясь, он с трудом удержался на ногах и в изумлении уставился на Чжан Хая: — Почему у тебя дарованный брак?!
— Кто ты такой, черт возьми? — юноша проигнорировал вопрос, его лицо стало еще суровее.
Нин Сяочуна охватила печаль. Красавица до сих пор ждет в Резиденции князя Чэна, надеясь, что он передаст весточку Чжан Хаю, но кто же знал, что у того уже есть дарованная невеста? Если красавица узнает об этом, ей наверняка станет очень больно.
http://bllate.org/book/28117/3401308
Готово:
