Шэнь Цин ушла последней. Протрезвев, Фу Хуайчжи вновь обрел привычный холодный вид, бросил Шэнь Цин короткое «спасибо» и ушел.
Садясь в машину дяди Лю, Шэнь Цин все еще ломала голову над происходящим: Фу Хуайчжи сегодня вел себя донельзя странно, просто невероятно странно!
Стоило ей вернуться домой, как телефон издал звук пришедшего сообщения.
Это было сообщение от Фу Хуайчжи: «Дома?»
Шэнь Цин ответила: «Дома».
На том конце с минуту молчали: «Я сегодня ничего лишнего не говорил?»
Шэнь Цин тут же поспешила прикинуться дурочкой: «Что ты мог сказать? Староста, ты так напился, что побежал в туалет и всё вывернул, на этом всё и закончилось».
Фу Хуайчжи: «…» «Понятно».
Тема была закрыта.
……
«Ладно, спать».
Шэнь Цин погрузилась в крепкий сон.
Наступил понедельник, и Шэнь Цин вовремя вошла в класс.
До начала утреннего чтения оставалось еще время, и ученики о чем-то оживленно щебетали, бурно обсуждая последние новости.
Шэнь Цин села рядом с Чэнь Цзю и спросила: «О чем это они?»
Чэнь Цзю сделала загадочное лицо: «Обсуждают недавний случай с призраком в нашей школе».
— Случай с призраком? — удивилась Шэнь Цин. — Это еще что такое?
— Да понимаешь... — замялась Чэнь Цзю. — Я не знаю, можно ли об этом говорить, но у нас ведь есть задняя гора? По вечерам там очень тихо, и кто-то из учеников пошел туда почитать, а в итоге увидел призрака — женщину в красном платье!
— А? — недоверчиво протянула Шэнь Цин. — Вы что, всё это на слух воспринимаете?
— Да кто его знает, — пожала плечами Чэнь Цзю. — Во всяком случае, слухи пошли в последние пару дней, и с каждым днем они все жутче.
Шэнь Цин не верила в призраков и духов, поэтому лишь скептически скривила губы и не стала допытываться дальше.
Начался первый урок, в класс вошла учительница китайского языка. Сегодня темой было стихотворение Цяньского поэта Налань Синдэ «Тоска на чужбине». Представив автора, учительница принялась растекаться мыслью по древу.
— Ну так вот, говоря о поэтах династии Цин, их было немало: Гун Цзычжэнь, Юань Мэй, Чжэн Баньцяо и так далее. А вот известных романистов не так уж много. Вы все знаете автора «Сна в красном тереме» Цао Сюэциня — это масштабное произведение, а из коротких форм на редкие темы можно назвать разве что Пу Сунлина.
— Так вот, у Пу Сунлина, как вы знаете, есть весьма знаменитый труд «Странные истории из кабинета неудачника». В этом необъятном мире полно причудливых историй о людях, призраках и бессмертных. Особенно удавались ему рассказы о нечисти — например, известные каждому Нин Цайчэнь и Сяо Цянь...
— Ой! Учительница, не надо об этом!
— Это еще почему? — нахмурилась преподавательница.
— Не рассказывайте про призраков, ладно? Нам как-то жутко.
Учительница лишь молча закатила глаза: «Жутко? Белым днем, столько народу вокруг — чего вам бояться-то?»
Кто-то понизил голос: «Да нет, учительница, речь о тех слухах про призрака, которые ходят последние два дня».
Учительница сперва удивилась, а затем вдруг всё поняла: «А, вы про это? Я слышала. Но говорить, будто в мире и правда водятся призраки, — чистой воды глупость. Не забивайте себе головы всякой ерундой, слышали?»
— Угу, — вяло отозвались ученики.
Нудная рутина уроков смертельно утомляла, и, конечно, для оживления атмосферы требовалось посплетничать о чем-нибудь эдаком.
Сперва Шэнь Цин эта история совсем не заинтересовала, но едва прозвенел звонок с урока, как классный руководитель с таинственным видом вывел Фу Хуайчжи из кабинета, и кто-то из учеников с самым чутким слухом подслушал их разговор в коридоре.
— Хуайчжи, дружок.
— Учитель, я слушаю.
— Ты не слышал про эту историю... ну, с призраком?
— Угу.
— Дело в том, — помрачнел классный руководитель, — что на задней горе вообще-то установлены камеры видеонаблюдения. И камеры зафиксировали довольно странные кадры, которые имеют некоторое отношение к нашему третьему классу. Не мог бы ты с этим разобраться?
С этими словами классный руководитель достал телефон и показал Фу Хуайчжи смазанную видеозапись. Посмотрев ее, Фу Хуайчжи задумчиво бросил взгляд на класс и кивнул.
Получив заверения от Фу Хуайчжи, классный руководитель с облегчением вздохнул и неспешно удалился.
Застигнутый врасплох соглядатай поспешил отпрянуть от стены под ледяным взглядом Фу Хуайчжи, виновато опустился на свое место и больше не раскрывал рта.
В шесть часов вечера, после окончания всех занятий, ученики один за другим стали покидать класс. Шэнь Цин, глядя на Фу Хуайчжи, который изо дня в день уходил строго в это время, глубоко задумалась.
Что же все-таки было на той записи?
В конце концов Шэнь Цин подхватила портфель и тоже вышла, но направилась не домой. Позвонив дяде Лю и попросив его не спешить с приездом, она притаилась за углом.
В половине восьмого вечера Фу Хуайчжи наконец вышел из класса, но едва завернул за угол, как путь ему преградила Шэнь Цин.
— Фу Хуайчжи!
На лице Фу Хуайчжи явственно читалось недовольство: «Шэнь Цин, ты почему еще не дома?»
Шэнь Цин ответила вопросом на вопрос: «Я тоже пойду с тобой на заднюю гору».
— Нет.
— Почему?
— Нельзя, и всё.
— Я не боюсь призраков, я материалистка.
— …
— Возьми меня с собой.
— …
В конце концов Фу Хуайчжи сдался: «Правда не боишься?»
— Честно, — твердо ответила Шэнь Цин.
— Ладно. Но будешь держаться рядом со мной шаг в шаг.
— Хорошо!
Шэнь Цин посильнее сжаля лямки рюкзака: — Тогда пошли!
Фу Хуайчжи кивнул, и они вместе вышли из класса, спустились по лестнице и ступили на ступени, ведущие к задней горе. По мере продвижения фонарей становилось всё меньше, а вокруг воцарялась глубокая тишина.
Задняя гора занимала площадь в целый гектар — территория немаленькая. Ее пересекали многочисленные тропинки, вдоль которых школа даже расставила каменные столики со стульями, чтобы учащимся было где прогуляться на досуге. Шэнь Цин послушно шла следом за Фу Хуайчжи, пока они не добрались до участка с очень густыми зарослями деревьев, где она наконец остановилась.
Шэнь Цин понизила голос: — Это здесь водятся призраки?
— Угу. — Сделав еще десяток шагов, Фу Хуайчжи увлек Шэнь Цин за собой и спрятал в тени толстого высокого дерева.
— Мы будем прятаться здесь и наблюдать?
— Да.
— Староста, что же всё-таки было на записи? — Шэнь Цин не смогла побороть любопытство. — Камера запечатлела того призрака в красном?
— Не совсем. Видна только спина.
— То есть ее все-таки сняли? — ошеломленно переспросила Шэнь Цин. — Призраки и правда существуют?
— Нет. Запись повторялась три дня подряд ровно в девять вечера, но...
Фу Хуайчжи продолжил: — Призрак не может просто так ступать по земле. На видео был обычный человек. Хотя на нем и было красное платье, а походка казалась шаткой, это точно не призрак.
Шэнь Цин молча ухватила Фу Хуайчжи за полу одежды: — От этого становится еще страшнее. Какой нормальный человек пойдет ночью в красном платье на заднюю гору?
— Она сжигает погребальные деньги.
— А? Жжет деньги? Тот самый человек с видео? — зрачки Шэнь Цин расширились от шока. — Это же в сто раз страшнее, еще и ритуальные деньги жжет... Но, староста, почему классный руководитель поручил это именно тебе? — Шэнь Цин замолчала на секунду и добавила: — Разве не школа должна с этим разбираться? Какое отношение ко всему этому имеет классрук?
Пристально глядя на место, где появлялся «призрак», Фу Хуайчжи мрачно произнес: — Потому что этот призрак, скорее всего, учится в нашем классе.
Не успела Шэнь Цин прийти в себя, как Фу Хуайчжи продолжил: — Помимо силуэта со спины, камера запечатлела еще одну деталь: на запястье у нее была повязана веревочка из трех цветов — желтого, синего и серого. Такие вещи осталась после мероприятия, которое наш третий класс проводил в прошлом году. Тогда мы учились в первом классе старшей школы, и во всей параллели только у третьего класса были точно такие же шнурки.
— Так что я обязан во всем разобраться.
Выслушав его, Шэнь Цин надолго онемела — происходило что-то прямо из остросюжетного романа.
— Я поняла, — глухо произнесла Шэнь Цин и больше не задавала лишних вопросов.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Шэнь Цин то и дело поднимала руку, проверяя часы: восемь тридцать, восемь сорок, восемь пятьдесят.
За десять минут до назначенного времени Фу Хуайчжи знаком велел Шэнь Цин присесть на корточки.
Как только пробило девять, тишину разорвал глухой шорох шагов по опавшей листве. Шэнь Цин невольно опустила голову.
Сначала в поле зрения появились красные тушлы, затем — подол красного платья. Взгляд скользнул выше: перед ними возникла фигура в алом, видимая со спины.
Незнакомка двигалась медленно, и ее походка действительно казалась шаткой, как и говорил Фу Хуайчжи. В руках у нее была жестяная банка для сжигания бумаги и небольшой пакет с ритуальными деньгами. Присев на корточки прямо на тропинке, она принялась их поджигать.
По мере того как бумага горела, до слуха Шэнь Цин донеслись тихие, то приближающиеся, то удаляющиеся всхлипывания. В ночной тишине этот плач заставлял кожу покрываться мурашками.
Прошло минут десять, и погребальные деньги наконец догорели. Ссобрав свои вещи, незнакомка замерла на месте, безучастно глядя на усыпанное звездами небо, затем сделала пару шагов на месте и наконец собралась уходить.
— Жди здесь.
Рядом раздался голос Фу Хуайчжи, и в тот же миг Шэнь Цин увидела, как его силуэт молнией пронесся между деревьями, настиг незнакомку и преградил ей путь.
Та явно запаниковала и попыталась броситься бежать.
Но Фу Хуайчжи оказался быстрее и сдернул с ее головы глубокий капюшон.
— Линь Юнь?
Под капюшоном обнаружилось бледное, апатичное лицо девочки.
Линь Юнь? Шэнь Цин подошла ближе, лихорадочно копаясь в памяти в поисках этого имени, и лишь спустя пару секунд вспомнила.
Линь Юнь: ничем не примечательная, вечно молчаливая, неразговорчивая ученица средники успехов. Училась прилежно, но друзей почти не имела.
На лице Линь Юнь застыл ужас; она торопливо попыталась натянуть капюшон обратно и отвернулась.
— Линь Юнь, зачем? — снова окликнул ее Фу Хуайчжи.
Смотря на нее со спины, Шэнь Цин заметила, как плечи девочки мелко задрожали — судя по всему, она смертельно испугалась.
Поразмыслив пару секунд, Шэнь Цин заступила дорогу Линь Юнь и предостерегающе покачала головой, глядя на Фу Хуайчжи.
Тот помедлил несколько секунд и в конце концов отвернулся.
Глубоко вздохнув, Шэнь Цин положила руку на плечо Линь Юнь и мягко прижала к себе. Тело девочки напряглось, после чего она разрыдалась, не в силах больше сдерживать слезы.
http://bllate.org/book/28124/3401874
Готово:
