Уже научилась! — Шу Юэ посмотрела на него сияющими глазами.
Шу Цзин же изрёк с полным восхищения лицом:
— Старший брат, ты у нас просто невероятный, почему у тебя всё получается?
Обычное дело, не более, — внешне Шу Юй выглядел предельно невозмутимым, но в душе ликовал так, что аж дух захватывало. Ну надо же, какой из него вышел надежный взрослый! Только посмотрите, как сильно младший брат и младшая сестра им восхищаются.
Шу Юй, ты и правда невероятный, ха-ха-ха...
— Старший брат, давай пройдем чуть дальше вперед, — неожиданно нарушил его самолюбование Шу Цзин.
Шу Юй пришел в себя и постарался сохранить благопристойный вид:
— Кхм-кхм, пошли.
Пулдоря и переговариваясь, они шагали вперед и озирались по сторонам в поисках кислых ягод, а заодно внимательно высматривали грибы и шелковицу.
— Старший брат, тут есть!
— Старший брат, гляди-ка туда!
...Набравшись вволю плодов победы, троица с полной добычей направилась с горы. Едва вернувшись домой, Шу Юй снова закрутился в хлопотах: он как раз собирался сварить из только что принесенных ягод джем.
— Сяо Цзин, сходи к старшему брату Чжао, купи парочку небольших горшочков, — распорядился он, а затем пояснил: — Совсем огромные не нужны, в них мы будем складывать фруктовый джем.
— Хорошо, я мигом. — Шу Цзин опустил корзину на землю и повернулся к выходу.
Шу Юй посмотрел на сестру и мягко произнес:
— Юэ-эр, давай-ка займемся джемом.
— Угу, — со всей серьезностью кивнула Шу Юэ.
Осторожно разобравшись с кислыми ягодами из корзины, Шу Юй ссыпал их все в большой котел во дворе, развел костер и принялся варить, непрерывно помешивая лопаткой, чтобы ягоды быстрее таяли.
По мере того как огонь разгорался всё сильнее, Шу Юй чувствовал, как некогда твердые ягоды постепенно размягчаются, а багрово-красный сок медленно выступает наружу. В котле забурлили пузыри, и вскоре весь двор наполнился кисло-сладким освежающим ароматом.
— С-с-слюнки текут...
Шу Юю казалось, что он сейчас захлебнется слюной. На этот раз джем обязался выйти на славу!
— Гулк... — Шу Юэ подбрасывала в огонь хворост и сглатывала слюну. Запах, доносившийся из котла, и впрямь дразнил неимоверно.
Примерно через полчаса кислые ягоды в большом котле окончательно разварились. Шу Юй помешал варево лопаткой и, решив, что время пришло, взял заготовленную марлю, вылил в нее сваренные ягоды, а затем крепко ухватился за оба конца и изо всех сил отжал багрово-красный сок так, чтобы он чистой струйкой стек в вымытый глиняный таз.
Закончив с первым этапом, Шу Юй попросил сестру принести из кухойки мед, после чего высыпал в котел всю оставшуюся сладость и поставил вариться на медленном огне, не переставая помешивать лопаткой, чтобы на дне ничего не пригорело.
Мешая так добрую половину вечности, Шу Юй почувствовал, что рука уже почти онемела. Глядя на еще не загустевший в котле джем, он сквозь зубы ускорил движения: нет уж! Нельзя испортить всё в самом конце из-за какого-то пустяка. Похоже, ему придется всерьез заняться физической подготовкой...
— Старший брат, я вернулся! — Шу Цзин предстал перед ним, обнимая горшочки. — Глянь, такие подойдут?
Шу Юй бросил взгляд и кивнул:
— Подойдут.
Заметив испарину на его лбу, Шу Цзин сам подошел ближе и сказал:
— Старший брат, отдохни немного, я попомешиваю.
Шу Юй не стал упрямиться и передал ему лопатку:
— Ладно, оставляю на тебя, я пока переведу дух. — С этими словами он отошел в сторону и принялся разминать занемевшую и нывшую руку.
Терпение и труд всё перетрут: с помощью Шу Цзина джем в котле постепенно загустел. Видя, что он почти готов, Шу Юй взял палочку, обмакнул ее — не жидкий и не густой, в самый раз, — и довольно кивнул.
— Дело сделано!
— Старший брат, держи. — Шу Юэ принесла только что вымытые и обсушенные баночки.
— Спасибо, Юэ-эр. — Шу Юй погладил ее по голове и позвал брата с сестрой приняться за фасовку и закатку.
Перелив в баночки последнюю каплю джема из котла, Шу Юй окинул взглядом ряды склянок и испустил довольный вздох облегчения. Недурно, ох как недурно, мастер Шу после целого дня упорного труда наконец-то получил щедрую награду.
— Сяо Цзин, помоги мне перенести эти баночки в комнату.
— Юэ-эр, возьми одну баночку джема и отнеси соседям, пусть тутень Вэнь с остальными тоже попробуют.
— Хорошо, старший брат!
Спрятав джем вместе с братом, Шу Юй вернулся в комнату и принялся подсчитывать свои наличные активы.
Заначка, найденная у старого тянь-цзыньцы, сократилась до восьми лянов.
Соленые яйца, квашеная капуста, маринованная редька, а теперь еще и свежий джем.
Да та самая новая торговая тележка, доделали ее или нет — еще бабушка надвое сказала.
Глядя на скудные пожитки, Шу Юй протянул руку и слегка потер ноющие от забот брови, но мысль о грядущем деле вновь озарила сердце надеждой.
Прикинув сроки готовности соленых яиц, Шу Юй снова улыбнулся:
— Ничего страшного, подождем еще немного.
Уж он-то точно разбогатеет!
Шу Юй дал себе твердое слово: это его первое предприятие в новом мире, и оно просто не имеет права прогореть...
— Старший брат? Ты отдыхаешь?
Шу Юэ осторожно постучала в дверь комнаты Шу Юя.
— Нет еще, что такое, Юэ-эр? — терпеливо отозвался он.
Шу Юэ с серьезным видом пояснила:
— Я тут носила тутень Вэнь джем, а она сказала, что дядя Вэнь уже закончил тележку, и велела спросить, когда мы пойдем ее забирать.
Глаза Шу Юя заблестели:
— Надо же, как быстро!
— Хе-хе, — глуповато улыбнулась Шу Юэ. — Старший брат, теперь мы сможем заняться торговлей.
Шу Юй потрепал ее по макушке:
— Раз дядя Вэнь уже всё смастерил, давай приберемся, а завтра спозаранку отправимся на торговую площадь в поселок.
— Ура! — с восторгом воскликнула Шу Юэ, наконец-то можно будет идти торговать.
В последнее время они питались на убой, и она со вторым старшим братом до смерти боялась, что семейные сбережения вот так просто пойдут по ветру, однако оба никак не могли отказать доброму старшему брату. Теперь же, когда появилась возможность зарабатывать деньги, это было просто чудесно.
Словно угадав ход ее мыслей, Шу Юй щелкнул ее по лбу и произнес:
— Ах вы, вечно всё у вас из-за пустяков болит голова, только и думаете обо всем на свете. Смотрите, от таких дум в росте отстанете...
Шу Юэ опустила голову и молчала, являя собой живой портрет зарождающейся стойкости.
— Ладно-ладно, знаю я, что вы с Сяо Цзином оба переживаете за старшего брата. — Шу Юй с улыбкой погладил ее по голове и ласково заговорил: — Юэ-эр ведь у нас лучше всех, простишь старшего брата, м?
— Да я и не сердилась на старшего брата! — покраснев, ответила Шу Юэ.
— Ну да, старший брат знает, Юэ-эр просто волновалась за меня, — кивнул Шу Юй со светлой улыбкой на лице и тут же добавил: — Пойдем, навестим дяди Вэня, заберем нашу тележку.
— Угу, — послушно отозвалась Шу Юэ.
Придя к соседям, они увидели во дворе новую тележку из соснового дерева, снабженную двумя ярусами деревянных полок как раз под кастрюлю с кашей и миски с палочками. Снаружи она была покрыта лаком до блеска и выглядела совершенно новенькой.
— Ой, а вот и Юэ-эр со старшим братцем пожаловали, — с материнской нежностью произнесла тутень Вэнь.
— Угу, — послушно кивнула Шу Юэ и вежливо поздоровалась: — Здравствуйте, тетушка.
Тутень Вэнь перевела взгляд на Шу Юя:
— Я-то знала, что вам не терпится взглянуть на тележку, вот как только старик ее доделал, я сразу и передала весть Юэ-эр.
Шу Юй вежливо поблагодарил:
— Большое спасибо вам с дядей за труды.
Тутень Вэнь отмахнулась:
— Подумаешь, труд! Старику только дай повозиться с подобными вещами, твой чертеж ему страшно понравился.
— Верно, — подтвердил вышедший из дома мужчина средних лет.
Шу Юй осведомился:
— Дядя Вэнь, сколько с нас за тележку?
Дядя Вэнь честно ответил:
— Да работы тут особо не было, материалы вы сами принесли, так что возьму только за сборку.
Шу Юй не согласился:
— Разве ж так можно, дядя Вэнь, вы ведь убили на это немало сил и времени, если я поступлю так, кем же я тогда буду?
Дядя Вэнь только молча покачал головой, явно не желая брать лишнего.
Тутень Вэнь принялась уговаривать:
— Братец Юй, послушай дядю. Я же видела, как он мастерил, честно говоря, работы тут на грош.
Похоже, вспомнив что-то еще, она добавила:
— К тому же, разве ты не угостил нас давеча джемом через Юэ-эр? Я попробовала — невероятно вкусно, сахара туда, небось, от души положили, дорогая вещь.
— Ты такую вкуснятину нам просто так отдал, разве мы теперь можем брать с тебя полную цену за тележку?
Услышав это, Шу Юй в некотором замешательстве посмотрел на дяди Вэня, но тот лишь молча кивнул, словно всё так и должно быть.
А тутень Вэнь продолжала гнуть свое:
— Братец Юй, я знаю, что ты не любишь за чужой счет поживиться, но мы же соседи, зачем так мелочиться? Ты же сам говорил, что мы должны почаще ходить друг к другу в гости?
Словно убежденный ее словами, Шу Юй кивнул:
— Тетушка, я понял. Больше не буду с вами церемониться.
Тутень Вэньсияюще улыбнулась:
— То-то же!
Шу Юй искренне произнес:
— Спасибо вам с дядей за заботу. Как соберетесь в поселок, заходите ко мне на кашу, только чур не отказываться.
Тутень Вэнь, прекрасно знавшая, чем он собирается торговать, расплылась в улыбке:
— Ладно, уж дяди твоего я тогда обязательно прихвачу.
...На следующий день, едва забрезжил рассвет, вся троица поднялась с постелей и принялась разжигать огонь под кашей. Рисовая крупа была замочена еще с вечера, оставалось лишь закинуть ее в котел.
От бурного кипения до томления на слабом огне аромат каши струился сквозь окна, доводя до лающего неистовства соседскую собачонку.
Услышав этот по-детски сердитый собачий лай, Шу Юй вдруг задумался: при удобном случае можно было бы завести пару пушистых комочков. На самом деле он страшно любил животных, но в прошлой жизни вечно не хватало времени на уход, так что оставалось только облизываться на чужих питомцев да виртуально тискать всяких умных и ладных котиков с собачками.
— Старший брат, о чем это ты задумался?
Заметив на его лице странную улыбку, обеспокоенный Шу Цзин подал голос.
Шу Юй очнулся и пояснил:
— Да так, ни о чем. Просто подумалось, надо будет при случае приглядеть, нет ли у кого щенят, и принести парочку домой.
Лицо Шу Цзина озарилось радостью:
— Правда? Старший брат, ты согласен завести щенка?
— Кхм-кхм. — Шу Юй только тут вспомнил, что прежний хозяин тела вроде бы терпеть не мог ни кошек, ни собак, и на ходу состряпал отговорку: — Ну, я подумал вот о чем: мы же теперь втроем будем уходить на торговлю, а вдруг в дом, пока мы зарабатываем деньги, заглянет вор? С собакой во дворе будет куда спокойнее.
http://bllate.org/book/28131/3402383
Готово:
