— Оказывается, вот оно что. — Шу Цзин понимающе кивнул и тут же похвалил: — Старший брат, ты такой умный! Нам действительно стоит заранее обезопасить себя. Если в доме появятся лишние деньги, та сторона со старого двора не оставит нас в покое. В таком случае будет гораздо лучше, если у нас появится собака.
Поговорив об этом, он все еще беспокоился: — А одной хватит? Может, заведем сразу несколько?
Шу Юй легонько ущипнул его за щеку: — С этим не стоит спешить, всему свое время. Мы ведь даже щенков еще в глаза не видели.
— Ну, раз старший брат сказал, значит, так тому и быть, — послушно кивнул Шу Цзин.
— Ладно, давай скорее варить кашу. Нам еще нужно пораньше отправиться в город, чтобы занять хорошее место, — сказав это, Шу Юй слегка потрепал его по голове.
— Понял, старший брат.
Взяв овощи, которые только что вымыла Юэ-эр, Шу Юй парой быстрых движений нашинковал их и бросил в котел. Вскоре в воздухе разлился тонкий, свежий аромат.
Навыки Шу Юя в управлении огнем становились все совершеннее: в последние разы каша у него получалась особенно нежной и ароматной.
Убедившись, что каша готова, все трое дружно переложили ее в ведро, а затем сложили в плетеную корзину заранее приготовленные миски и палочки. Туда же поставили несколько небольших глиняных горшочков.
В них хранились приготовленные Шу Юем шкварки, обжаренные ломтики мяса для мясной каши с овощами, а также закуски, которые подавались бесплатно.
Он решил не варить мясо сразу в каше — эта мысль пришла ему в голову вчера. Если нарезать свинину тонкими ломтиками, замариновать в соли, а затем быстро обжарить в масле, можно хранить ее отдельно. Когда клиент захочет добавить мясо, достаточно просто положить ложку сверху.
У этого способа было два преимущества. Во-первых, не нужно было сначала готовить вегетарианский вариант, а потом отдельно возиться с мясной кашей. Во-вторых, он опасался, что каша, которая стоила на одну монету дороже, будет продаваться плохо, и не знал, сколько именно ее готовить.
В конце концов, если никто не захочет переплачивать, продукты будут просто выброшены, а это напрасная трата.
Теперь же, когда все хранилось отдельно, те, у кого в кармане были лишние деньги и желание попробовать что-то новое, могли легко это сделать — прибыль всяко будет выше. А если никто не захочет покупать мясо, то и продукты не пропадут. В городе везде просили по три монеты за порцию, так что их каша по такой цене точно найдет покупателя.
— Сяо Цзин, Юэ-эр, идите обедать!
Шу Юй взял половник и положил обоим в миски по большой ложке мяса.
— Гул-дунь…
Почувствовав мясной аромат, Юэ-эр невольно сглотнула слюну: — Спасибо, старший брат.
— Ну чего ты благодаришь? Ешь скорее, — Шу Юй ласково погладил ее по голове и сам взял миску, принимаясь за еду.
***
Троица прибыла в город, когда утренний рынок уже начал работу. Со всех сторон раздавались зазывные крики торговцев, повсюду сновали люди — царило настоящее оживление.
Шу Юй пришел поздновато, поэтому хорошие места были уже заняты. Он не стал привередничать, выбрал первое попавшееся место, расставил прилавок и начал готовиться к торговле.
Как только он выставил вывеску, разложил посуду и открыл крышку ведра с кашей, вокруг начал распространяться густой, аппетитный аромат. Не прошло и много времени, как появился первый клиент.
Это был торговец овощами, который нес свой груз на коромысле. Поставив ношу на землю, старик потер живот и посмотрел на них: — Парень, почем у тебя каша? Его старуха сегодня проспала, и он, боясь, что не успеет продать товар, ушел, не позавтракав. Теперь у него в животе пусто, и он опасался, что не выдержит долгой торговли.
Шу Юй с готовностью ответил: — Дедушка, каша стоит три монеты за порцию, как и везде. Если добавить мясо, то еще одна монета сверху.
Сказав это, он открыл стоящий рядом горшочек: — Зато к каше бесплатно прилагаются закуски. Эта редька и маринованные овощи приготовлены дома, очень свежие и вкусные. Хотите мисочку?
Старик заглянул в горшок — вид действительно был аппетитный, да и запах стоял отличный, так что он невольно соблазнился: — И правда, закуски бесплатные?
Шу Юй с улыбкой подтвердил: — Конечно, попробуйте сами. Эта маринованная редька очень хрустящая. — Он указал на бамбуковую палочку, которой можно было взять кусочек на пробу.
Старик, не удержавшись, взял палочку, попробовал кусочек — во рту тут же обильно выделилась слюна. — Недурно, вкус что надо!
Шу Юй снова спросил: — Ну что, возьмете порцию?
— Ладно, давай одну, — кивнул старик. Неважно, какой на вкус будет каша, но с такой закуской она пойдет на ура, а три монеты он вполне мог себе позволить.
— Сию минуту, сейчас подам!
Сяо Цзин, который все это время внимательно следил за происходящим, тут же ловко наполнил миску и добавил старику полную ложку кислой редьки.
Шу Юэ-эр, отвечавшая за деньги, глядя на три медные монеты в корзинке, расплылась в улыбке — торговля пошла!
Старик, получив свою порцию, подул на горячую кашу и принялся есть, прикусывая ее овощами.
— Ой, а каша-то хороша! Рис разварен до мягкости, зубы не вяжет, а с этой редькой идет просто замечательно.
Порция была небольшой, и старик управился за пару минут. Почувствовав приятное послевкусие, он вдруг подумал, что съел бы еще одну, но тратить еще три монеты на кашу казалось ему уже излишеством.— Ладно, старик, пора мне идти торговать овощами, — пробормотал старик, отставляя миску. Уходя, он еще раз с сожалением взглянул на прилавок Шу Юя.
Движение здесь было оживленным, а поскольку все трое — старший брат и младшие брат с сестрой — были весьма привлекательны, они уже давно привлекли внимание окружающих.
Теперь же, глядя на то, с какой неохотой старик, первым отведавший каши, отходит от прилавка, другие посетители больше не могли сдерживаться. Двое или трое из них подошли ближе.
— Маленький хозяин, что у вас за каша? В чем секрет?
Шу Юй, как и прежде, с энтузиазмом и терпением принялся объяснять:
— Каша стоит три вэня за миску, как и везде на рынке. Можно добавить ложку мяса за один вэнь, а закуски — бесплатно.
Услышав это, несколько прохожих, стоявших у прилавка, не высказали возражений и наперебой заговорили:
— Хорошо, налейте мне миску.
Один из клиентов добавил:
— Маленький хозяин, я не люблю редьку, можно мне заменить её на квашеную капусту?
Шу Юй, разумеется, кивнул в знак согласия:
— Можно.
Никто из посетителей не был из тех, кто любит создавать проблемы. Попробовав угощение, все они принялись нахваливать вкус каши, и благодаря их восторженным отзывам вокруг прилавка собралось еще больше любопытных прохожих.
В маленькой корзинке перед Шу Юэ постепенно прибавлялось медных монет. Он насторожился и принялся пристально следить за корзинкой, боясь, как бы кто не утащил деньги, воспользовавшись суматохой.
Так они продали еще с десяток порций — были и мясные, и постные, однако желающих доплатить за мясо находилось немного. Шу Юй уже начал раздумывать, как бы улучшить торговлю, когда перед тележкой внезапно появились несколько юношей лет семнадцати-восемнадцати.
— Шу Юй? Ты почему здесь?
— Ты что, торгуешь?
— Почему тебя в последнее время не было видно в городке?
Услышав их фамильярный тон, Шу Юй вздрогнул. Он поспешно перебрал в памяти образы, пытаясь вспомнить, кто это такие. Оказалось, это друзья, с которыми «он» когда-то якшался в городе.
Впрочем, воспоминания подсказывали, что прежний владелец тела не питал к ним искренней привязанности — это были обычные собутыльники. Раньше они собирались только ради пустой болтовни, и особой близости между ними не было.
Успокоившись, Шу Юй перестал бояться, что его разоблачат. А чтобы объяснить свою внезапную перемену, он с серьезным видом заявил:
— Некоторое время назад я прозрел. Осознал, как сильно я был неблагодарен родителям, воспитавшим меня, и как виноват перед младшими братом и сестрой, оставшимися дома. Вот и решил взяться за дело, чтобы прокормить семью.
— Вот оно что! — воскликнул юноша с круглым лицом. — А я-то думал, ты решил вычеркнуть нас из друзей.
Шу Юй горько усмехнулся:
— Ну что ты, просто дома сейчас столько забот, что у меня совсем не остается времени на остальное.
— Не нужно оправдываться, мы все понимаем, — кивнул высокий юноша слева. — Брат Шу поистине полон сыновней почтительности, да и о младших заботится от всей души.
Юноша пониже ростом взглянул на тележку и спросил:
— Как идет торговля?
Хотя они были лишь приятелями по пирушкам, известие о переменах в его семье все же вызвало у них долю сочувствия.
Шу Юй улыбнулся:
— Нам повезло — сегодня первый день, как я вышел на рынок. Дела идут кое-как, кое-что уже удалось продать.
Он тут же представил своих спутников:
— Это мой брат Шу Цзин, а это моя сестренка Шу Юэ. Сяо Цзин, Юэ-эр, это друзья вашего старшего брата, поздоровайтесь.
Брат и сестра послушно произнесли:
— Здравствуйте, старшие братья.
Видя, что дети еще совсем малы, но ведут себя так разумно, юноши растроганно заметили:
— Шу Юй, а брат и сестра у тебя просто замечательные.
Шу Юй с гордостью ответил:
— Конечно! Завидуете, а?
— И правда, хорошие, — кивнул круглолицый юноша. Они куда послушнее тех сорванцов, что бегают у него дома. Посмотри, какие помощники растут, а у него дома — если ничего не разнесли и не устроили пожар, уже праздник.
Шу Юй расплылся в довольной улыбке:
— Мои брат и сестра самые лучшие!
— Эй, ты только похвалил — и сразу зазнался, — проворчал круглолицый юноша. Он и не знал, что Шу Юй может быть таким — стоит заговорить о младших, как он тут же начинает всех задирать.
— Кхм-кхм, извините, отвлекся, — Шу Юй почесал затылок и предложил: — Вы раньше часто меня угощали, а у меня сейчас нет ничего особенного, чтобы отплатить вам, так что позвольте хотя бы угостить вас кашей.
Он подумал, что эти парни в сущности неплохие, и будет полезно завести с ними дружбу для расширения круга знакомств.
— Как же так? Ты ведь здесь деньги зарабатываешь, — засомневался круглолицый юноша.
Шу Юй улыбнулся ему:
— Шэнь Цзюань, я не настолько опустился, чтобы не позволить себе угостить друзей парой мисок каши.
Видя, что он не лукавит, юноша по имени Шэнь Цзюань рассмеялся:
— Раз уж ты так говоришь, то мы не будем отказываться.
— Хорошо, сейчас вы попробуете, на что я способен.
Сказав это, Шу Юй наполнил для каждого по щедрой порции мясной каши, добавив сверху по большой ложке маринованных овощей, отчего блюдо выглядело донельзя аппетитно.
http://bllate.org/book/28131/3402384
Готово:
