Толкнув деревянную дверь, Ли Ланьдань и Ланьу оказались окутаны облаком пыли. Ланьу закашлялась:
— Старшая настоятельница ещё говорила, что всё прибрали! Да разве это называется уборкой?
Ли Ланьдань уже вошла внутрь.
— Она просто так сказала. Откуда ей знать обо всём до мелочей? Пока что сгодится.
Хотя она и не боялась Цзи Цы, всё же не стоило слишком её задевать: впереди ещё долгое время придётся жить под её началом, и лучше сохранить хоть немного взаимного уважения.
Она осмотрелась. Обстановка в комнате была даже лучше, чем в обычных монашеских кельях — просторнее, мебели хватало на двоих. Правда, от всего веяло затхлостью, будто помещение годами стояло запертым.
Ланьу провела пальцем по столу и поморщилась:
— Кажется, здесь давно никто не жил… Неужели тут кто-то умер?
Из ящика стола легко выскользнул пожелтевший листок с изображением старой монахини на пороге смерти — портрет был сделан при жизни, но хозяйка его, конечно, уже давно почившая. Ли Ланьдань нагнулась, подняла листок и безразлично протянула Ланьу:
— Действительно, кто-то умер.
Ланьу лишь мельком взглянула и тут же засунула рисунок обратно в паутину в углу. Она плотнее прижалась к Ли Ланьдань и робко спросила:
— Госпожа, вам не тяжело жить в такой комнате?
— Что тяжёлого? Я уж лучше вытерплю запах тления, чем вонь пота — вот это по-настоящему невыносимо! Да и пахнет здесь не так уж сильно. Подумай: нам досталась такая просторная келья — удача же! Кто знает, может, кто-то специально для нас освободил место.
Пусть даже мёртвый, подумала Ланьу, закатив глаза.
Ли Ланьдань велела принести таз с чистой водой и полотенце почище и сама вымыла всю келью от пола до потолка — даже не позволила Ланьу помочь. От этого у неё появилось чувство удовлетворения.
После уборки комната наконец стала похожа на жилое помещение. Ли Ланьдань наполнила ещё один таз прохладной водой и опустила в него ноги. Каждая пора её тела раскрылась, и в этой новой обстановке она почувствовала неожиданное ощущение свободы.
Вдруг ей почудилось, что она ощутила проблеск просветления. Если бы сейчас потребовали сесть в позу лотоса и медитировать, она, пожалуй, смогла бы — хотя и неизвестно, надолго ли хватило бы терпения.
После целого дня странного возбуждения её дух наконец смог расслабиться. Она задумалась: о прошлых годах, о том, что ей предстоит пережить в будущем. Странно, но она совершенно не вспомнила Сяо Юэ — он был лишь именем, обозначением, тенью в её жизни. Пусть даже оставившей глубокий след, он всё равно не имел власти над её чувствами.
Заметив её задумчивость, Ланьу спросила:
— Госпожа, вы скучаете по принцессе и двум маленьким принцам?
Да, у неё действительно были дети, и именно один из них стал причиной её нынешнего положения — хотя, конечно, нельзя винить только его. Теперь, когда она ушла, будут ли они по ней скучать? Скорее всего, нет: они ещё слишком малы, чтобы осознавать привязанность. Разве что Минъюй… но и детские чувства непрочны — может, через несколько дней и вовсе забудет.
Сама Ли Ланьдань относилась к своим детям довольно равнодушно — разве что Минъюй была чуть ближе. А вот Ланьу, казалось, искренне привязалась к ним. Она оперлась на ладонь и вздохнула:
— Надеюсь, наложница Фу хорошо за ними присмотрит.
— Не волнуйся, в этом она не поскупится. Как бы ни были подозрительны намерения Фу Шуяо, наследники — её главная опора, и она не настолько глупа, чтобы пренебрегать ими. Кроме того, Ли Ланьдань лично спрашивала врача У: Фу Шуяо действительно не может иметь детей, а значит, будет заботиться о них не только из расчёта, но и по-настоящему.
Как и обещала, Фу Шуяо переехала в павильон «Юлань», но почему-то не заняла главное крыло, где раньше жила Ли Ланьдань, а выбрала боковое.
Когда вечером Сяо Юэ спросил об этом, Фу Шуяо лишь мягко улыбнулась:
— Этот павильон рано или поздно вернётся к госпоже Ли. Я не хочу быть похожей на ворону, занявшую чужое гнездо, поэтому предпочла уступить.
Лицо Сяо Юэ снова стало мрачным — в последнее время такое выражение появлялось у него всё чаще, будто вместе с Ли Ланьдань из его жизни ушла и сама искра. Он тихо вздохнул:
— Ну что ж… Пусть будет по-твоему. Это твоё доброе намерение.
С Фу Шуяо ему было не о чем говорить, поэтому он перевёл разговор на детей:
— Они уже спят?
— Синь и Шэнь давно улеглись, — ответила Фу Шуяо, слегка прикусив губу. — Если пожелаете их увидеть, двигайтесь осторожнее.
— Не нужно. Я загляну к Минъюй.
— Как раз повезло: Минъюй ещё не спит.
Фу Шуяо окликнула внутрь покоя:
— Минъюй, выходи скорее! Твой отец пришёл!
Раздался звон — будто упала маленькая лопатка — и тут же застучали босые ножки. Минъюй выскочила из-за занавеса и бросилась Сяо Юэ прямо в объятия, испачканная с головы до ног грязью, и тут же начала тереться о его одежду:
— Папа, ты пришёл!
Фу Шуяо сзади окликнула:
— Минъюй, осторожнее! Не испачкай одежду отца!
Минъюй её не послушала, но заметила стоявшую рядом женщину и обрадовалась:
— Госпожа Не, вы тоже пришли!
Наложница Не щёлкнула пальцем по её румяной щёчке:
— Где ты так извалялась? Прямо грязнуля!
Минъюй запнулась, пытаясь объяснить:
— Я… сажала цветы… копала землю… переворачивала…
Поняв, что запуталась, она замолчала и с надеждой посмотрела на отца:
— Папа, мама сказала, что уехала, и прошёл уже почти целый день… Почему она до сих пор не вернулась?
Глаза Сяо Юэ слегка увлажнились — может, от сырости ночного тумана. Он поднял Минъюй на руки, чтобы её маленькие ладошки легли ему на плечи, и тихо сказал:
— Я не знаю. Это я выгнал её… Я не смею спрашивать.
Эти три почти одинаковые фразы оказались слишком сложны для детского ума. Минъюй задумалась, склонив голову набок:
— Мама вернётся?
— Обязательно. Обязательно вернётся, — прошептал Сяо Юэ, не зная, успокаивает ли он дочь или самого себя.
Детей легко утешить — одного обещания достаточно. Минъюй успокоилась и спросила:
— Папа, ты останешься сегодня ночевать?
Сяо Юэ машинально взглянул на Фу Шуяо и увидел, что та тоже смотрит на него. Он быстро принял решение:
— Нет, мне ещё много указов нужно разобрать. Некогда.
На лице Фу Шуяо, возможно, мелькнуло разочарование.
Минъюй жалобно протянула:
— Тогда пусть госпожа Не останется со мной. Можно?
Сяо Юэ удивлённо посмотрел на наложницу Не.
Та тоже была ошеломлена, но мягко улыбнулась:
— Конечно, можно.
Сяо Юэ опустил Минъюй на пол, похлопал её по ладошке:
— Веди себя хорошо и ложись спать пораньше. Завтра я проверю.
Минъюй послушно кивнула, и Сяо Юэ ушёл.
Фу Шуяо и наложница Не переглянулись через комнату.
— Не ожидала, что сегодня мне доведётся разделить покой с вами, — сказала Фу Шуяо.
Наложница Не скромно присела в реверансе:
— Для меня большая честь.
Она взяла Минъюй за руку:
— Пойдём, детка, пора умываться.
Фу Шуяо смотрела, как они проходят мимо. В воздухе ещё витал запах жасмина, но без воды аромат стал сухим и блёклым — как и отношение Минъюй к ней. Почему? Ведь она старалась показать лучшую сторону себя. Неужели дети действительно обладают даром видеть суть человека?
Фу Шуяо никак не могла этого понять.
В ту ночь Ли Ланьдань и Ланьу спали бок о бок — с тех пор как они покинули служебные помещения, у них не было возможности быть так близко. Но теперь, вернувшись к прежней близости, обе спали плохо: то ли из-за непривычной постели, то ли из-за шорохов за дверью.
Ланьу никак не могла уснуть и приподнялась на локте:
— Мне кажется, за дверью кто-то ходит… Не воры ли?
Ли Ланьдань спокойно лежала с закрытыми глазами:
— Вот для чего я велела тебе добавить ещё один засов. Видишь, помогло?
Ланьу поняла намёк:
— Вы думаете, воровать у нас хотят монахини из обители? Но… разве это не слишком поспешно?
— А если бы перед тобой лежала целая куча сокровищ, ты бы не спешила?
Ли Ланьдань спокойно перевернулась на другой бок:
— Спи. Если шум мешает, у меня есть две ватки — заложи в уши.
Ланьу вздохнула, но послушно взяла вату.
Шаги за дверью стихли лишь под утро, и тогда обе наконец смогли выспаться. Ватные турунды были не слишком эффективны, но всё же лучше, чем ничего.
Утром Ланьу с удивлением обнаружила, что весь двор заполнили бледные, измождённые лица: если она сама просто не выспалась, то эти люди выглядели так, будто всю ночь не сомкнули глаз.
Старшая настоятельница Цзи Цы, напротив, была бодра и свежа. Когда она вошла в келью Ли Ланьдань, за ней следовали трое-четверо послушниц с тазами горячей воды, ножницами, полотенцами и прочим — целая процессия, готовая к великому делу.
Ли Ланьдань удивилась:
— Что это значит, настоятельница?
Цзи Цы ласково улыбнулась:
— Раз вы вступили в обитель, следует остричь волосы, дабы показать решимость отречься от мирской суеты.
Ли Ланьдань особенно гордилась своей густой чёрной косой. Если её сбрить, отрастить заново будет нелегко. Она нахмурилась, но Ланьу опередила её:
— Госпожа Ли прибыла в вашу обитель молиться за государство. Думаю, можно позволить ей сохранить волосы.
Цзи Цы замялась:
— Но… это против правил…
Ланьу тут же парировала:
— Неужели искренность вашей госпожи измеряется лишь внешним видом? Истинное отречение от мира рождается в сердце: даже среди шёлков и парчи можно постичь Дхарму. А если в душе царит смятение, то какой прок от бритой головы? Ведь сказано: «Изначально нет ничего — где же взяться пыли?» Неужели вы, настоятельница, не слышали этих слов?
Цзи Цы не ожидала такой проницательности от служанки и растерялась, но всё же выдавила улыбку:
— Не думала, что Ланьу так хорошо разбирается в учении Будды. Ладно, брить голову не будем. Однако, раз госпожа Ли оставила светскую жизнь, ей следует отказаться от прежнего титула и принять монашеское имя.
Ли Ланьдань улыбнулась:
— Разумеется. Прошу вас дать мне имя.
Цзи Цы, довольная, уже собиралась произнести имя, но Ланьу вдруг спросила:
— А из какого поколения будет имя госпожи?
— Раз я даю имя, то, конечно, из поколения «Мяо».
— Но госпожа Ли по статусу равна прочим обитательницам дворца. Если она примет имя из поколения «Мяо», получится, что вы, настоятельница, станете старше всех знатных дам?
Мяо Шу поддержала:
— Да, Учительница, даже если госпожа Ли не сравнима с самой Великой Наставницей, она уж точно должна быть наравне с вами и настоятельницей Цзи Хуэй, а не стоять в одном ряду с нами, простыми послушницами.
Цзи Хуэй сердито сверкнула глазами, злясь на Мяо Шу за предательство. Цзи Цы же могла лишь с досадой согласиться:
— Ланьу права. Тогда я, от имени моей Учительницы, приму вас в ученицы и дам имя «Цзи Юань». Сестра Цзи Юань, не сочтите за труд поклониться перед табличкой моей Учительницы.
Ли Ланьдань, конечно, не возражала. Она могла кланяться живым — почему бы не поклониться и усопшей? Всего один поклон — и она получала старшинство над младшими монахинями, избавляясь от их придирок.
После церемонии Цзи Цы многозначительно посмотрела на Цзи Хуэй, и та незаметно отвела Мяо Шу в сторону и прикрикнула:
— Мяо Шу! Ты ведь выросла в этой обители! Кто кормил тебя с детства? Как ты посмела помогать чужакам?
Мяо Шу широко раскрыла невинные глаза:
— Учительница, госпожа Ли, хоть и отправлена сюда по указу, формально уже не имеет связи с дворцом. Но если мы все станем её унижать, разве она не возненавидит нас? Лучше один будет строг, другой — добр. Так легче добиться цели, разве нет?
Цзи Хуэй просияла:
— Не думала, что в тебе столько ума! Я недооценивала тебя. Хорошо, будем действовать так — пусть они не ждут подвоха.
Мяо Шу облегчённо выдохнула и тоже улыбнулась, но в душе думала иначе: Цзи Цы и Цзи Хуэй получили приказ из дворца и хотят всячески унижать госпожу Ли. Но даже если она примется помогать им, это лишь добавит соли в уже готовое блюдо — никакой особой заслуги не будет. А вот если помочь госпоже Ли… ведь она родила наследника! Кто знает, может, однажды она вернётся ко двору — и тогда её помощь станет настоящим подвигом.
http://bllate.org/book/2814/308596
Готово:
