Готовый перевод Did the Prince Find His Little Knight Today / Вернется ли принц за своим маленьким рыцарем?: Глава 6

Ведь монастырь — это место, где дети учатся знаниям, и даже прислушиваясь и приглядываясь изо дня в день, невозможно оставаться неграмотным.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но я действительно не умею читать, — Налин осторожно погладил поднятую книгу.

Хотя за столько лет перепетий обложка поистрепалась и почти потеряла вид, расставаться с ней он все равно не хотел.

Старшая монахиня говорила, что я — нечистое создание, у меня нет прав на учебу, и если обнаружится, что я тайком учусь, меня выгонят.

В такую эпоху частых войн, если бы его, Дитя несчастья, выгнали на улицу, он, наверное, вскоре умер бы от голода.

Хотя он и хотел тайком учиться, и эта книга — тому доказательство, обитатели монастыря испытывали к нему лютую ненависть, и стоило ему появиться, как его тут же прогоняли.

Эту книгу три года назад, когда его выгоняли из здания, выбросил со второго этажа один из учеников — прямо ему на голову.

Вот оно что, неудивительно, что в книге так много следов от перелистывания, но нет ни единой пометки. Подросток все понял.

— Но… теперь мне на все это наплевать, — Налин с искренней надеждой посмотрел на подростка. — Ты можешь научить меня грамоте?

— Зачем тебе это? — подросток нахмурился: по его мнению, Налин был лишь мертвецом, которому не прожить и месяца.

Когда он уйдет, то собственноручно убьет его.

Налин умолк на мгновение, но его взгляд тут же стал невероятно твердым:

— Нужно! Я хочу стать сильным!

Сказав это, он опустил голову, задумался, а затем прямо заявил:

— Ладно, скажу правду: я просто не хочу всю жизнь походить на червя, который может жить жалкой жизнью, лишь заискивающе заглядывая людям в глаза. Я считаю, что моя жизнь создана не для того, чтобы ублажать других.

Раз уж родился Дитей несчастья, неужели обязательно вечно ловить чужие взгляды и жить согнувшись в три погибели? Но разве кто-нибудь волен выбирать при рождении, кем ему появиться на свет?

У него ведь тоже были свои идеалы, он тоже хотел идти вперед, не глядя ни на что ради этих идеалов, а не превращаться в никому не нужную пылинку в этом мире, которая однажды внезапно исчезнет, и никто даже не заметит.

Только потому, что он — Дитя несчастья, ему суждено умереть жалкой смертью? Ни за что не поверю! Я все равно буду жить с прямой спиной!

Он понимал, что этот путь будет невероятно трудным и потребует слишком, слишком многого, и знания — это самое первое.

Выслушав Налина, подросток еще долго вглядывался в него и лишь спустя изрядное время произнес:

— Ты очень своеобразный.

Разве что немного болтливий.

Эту последнюю фразу подросток про себя не озвучил, однако Налину он не отказал.

Сейчас его собственные раны были тяжелы, и если как следует не подлечиться, недуг наверняка останется на всю жизнь.

А поскольку Налин не возражал против того, чтобы он остался залечивать раны, ответить согласием на такую просьбу было несложно.

Все равно Налину оставалось жить меньше месяца.

С тех пор весь следующий месяц, стоило выдаться свободной минутке, Налин проводил в овчарне, а подросток учил его читать и писать по той самой старой подобранной книге.

Учился он с огромным трудом, поскольку не имел никаких оснований. Однако, потратив чуть больше половины месяца на преодоление первого фундаментального рубежа, он стал делать стремительные успехи.

Это было напрямую связано с его прилежным усердием: днем, во время отдыха, он исписывал знаками целый клочок песчаной земли, а ночью, выполняя работу, снова и снова мысленно пережевывал эти знания.

Его поразительная способность к обучению и памяти даже немного удивила подростка.

Овчарня, в которой жил Налин, находилась в самом отдаленном углу монастыря — мало того, что далеко от главного здания, так еще и примыкала тылом к обширной равнине: на этой равнине Налин обычно пас овец.

Поскольку овчарня была его жильем, обитатели монастыря старались держаться от этого места подальше.

За исключением экономки-монахини, которая наведывалась сюда изредка, здесь почти не ступала нога человека — именно поэтому Налин и осмелился спрятать у себя подростка.

Что касается еды, то ел он мало, да и подросток — тоже. Так что даже тех скудных пайков, что оставались с кухни, обоим едва хватало, чтобы держаться на плаву.

Дни сменялись ночами, в глубокие часы они спали спиной друг к другу, почти не общаясь.

И все же пропасть между ними, казалось, начала понемногу таять в ходе повседневного сосуществования.

Время шло своим чередом, дни пролетали быстро, и вскоре прошел месяц, а в Эгудо официально пришла зима.

Маленький господин, приводивший Налина в ужас, прибыл в роскошной карете как раз тогда, когда пал первый зимний снег.

В день приезда Маленького господина Налин тоже затесался в толпу встречающих семью барона Грина.

Он стоял на самом краю толпы, держась на почтительном расстоянии от всех остальных.

Люди вокруг ворот монастыря кто опускал глаза, кто глядел по сторонам — словно сговариваясь, никто не удостаивал его взглядом, будто Налин был совершенно прозрачным.

Ранним утром экономка-монахиня заперла его в сарае для дров, где он раз семь-восемь намывался с мылом, и лишь после того, как ему выдали новую одежду, позволили встать в хвосте толпы.

Сколько именно простоял народ в падающем снеге, было неизвестно, пока наконец до них не донесся стук копыт, доносившийся с широкой дороги.

Первым из кареты вышел благодетель монастыря — барон Грин, а следом за ним его жена, благородная на вид женщина с утонченными манерами.

Рядом с баронессой держался мальчик лет десяти с небольшим.

С миловидным лицом, каштановыми волосами и зелеными глазами, он выглядел до того послушным, что сразу располагал к себе.

Это и был тот самый Маленький господин Грин, о котором говорила экономка.

Стоило Маленькому господину ступить на землю и окинути взглядом встречающих, как он тут же устремился к прятавшемуся в конце толпы Налину и крепко, по-дружески заключил его в объятия:

— Мой дорогой друг, я так рад, что ты пришел меня встретить!

Его улыбка была чиста и невинна, словно у ангела, однако Налина от этих объятий чуть не прошиб холодный пот — ведь только он один знал, какой демон прячется за этим ангельским выражением лица.

Заметив оцепенение Налина, Маленький господин улыбнулся еще лучезарнее.

Он наклонился к самому его уху, и со стороны они выглядели как старые добрые друзья, воссоединившиеся после долгих лет разлуки.

Как он смеет обнимать Дитя несчастья…

Обитатели монастыря восхищались широтой души Маленького господина и в то же время слегка завидовали удачливости Налина.

Они даже не подозревали, что, прильнув к уху Налина, Маленький господин нашептывал вовсе не трогательные и душевные слова. Он говорил:

— В прошлый раз тебе удалось сбежать, но на этот раз тебе придется как следует со мной поразвлечься~

Тем вечером Налин не вернулся в овчарню.

Лишь около двух часов дня на следующий день он приковылял назад, волоча за собой израненное тело.

Не вернувшись ночевать, он заставил подростка прождать всю ночь напролет, и тот уже собирался отправиться на поиски, как вдруг до него донесся слабый, еле слышный стук в дверь.

Когда дверь отворилась, первое, что увидел подросток — это пять окровавленных пальцев, лишенных ногтей.

Налин лежал лицом вниз прямо на снегу, изо всех сил вытянув руку, чтобы постучать.

Подросток вздрогнул, а приглядевшись получше, заметил, что у Налина не только сорваны ногти на всех десяти пальцах, но и босые ступени покрыты кровавыми следами.

На нем живого места не было от ударов плетей, а спина пестрела следами от кнута. Свежие раны наложились на старые, превратив всю спину в сплошное кровавое месиво.

— Как холодно… — Налин поднял голову, глядя на подростка, и выдавил из себя улыбку: — Учитель, неужели твое сердце стерпит, если твой милый ученик превратится в ледышку?

Пока подросток учил его грамоте, он частенько в шутку называл его учителем.

Подросток торопливо втащил его в хижину.

Однако едва опустившись на топчан, Налин вдруг судорожно затрясся, а затем с искаженным от боли лицом начал медленно и дрожаще вытягивать из кончика указательного пальца левой руки тонкую окровавленную серебряную иглу.

Тонкая, острая игла могла легко вонзиться в плоть.

Эта игла достигала в длину всего трех-четырех сантиметров, не слишком длинная, но вбитая прямо под ногтевое ложе так, что вся целиком уходила в палец.

Подросток невольно поморщился.

При свете дня, падающем из окна, Налин с предельной осторожностью извлекал иглы, которые Маленький господин вогнал ему в пальцы прошлой ночью.

Движения его были чрезвычайно аккуратными: с одной стороны, боль была невыносимой, с другой — он панически боялся неловким движением обломить иглу прямо внутри пальца.

В таком случае его рука была бы безнадежно испорчена.

Подросток молча наблюдал за тем, как Налин возится с ранами, и когда тот вытянул уже третью иглу, внезапно шагнул вперед, бережно поддержал руку Налина и глухо произнес:

— Не двигайся, я сам.

Подобное проявление заботы со стороны подростка стало для Налина полной неожиданностью.

Ведь за весь этот месяц подросток, помимо уроков грамоты, не произнес с ним ни единого лишнего слова.

Обычно, пока он упражнялся в письме, подросток просто сидел в стороне, погруженный в собственные мысли.

Его имя и происхождение по-прежнему оставались для него загадкой. Часто Налину казалось, что он общается с пустым местом.

Но теперь выходило, что это вечно игнорирующее всех изваяние умеет проявлять сочувствие.

Вогнанные в пальцы иглы сидели очень глубоко, снаружи торчали лишь крошечные кончики, и чтобы извлечь их, неизбежно приходилось задевать обнаженное ногтевое ложе.

Но поскольку ногтей у Налина почти не осталось, каждый раз, когда подросток вытягивал иглу, острие царапало нежную, лишенную защиты плоть.

Каждое прикосновение отзывалось вспышкой дикой боли.

Пальцы связаны с сердцем, и боль пронзала душу насквозь.

Хотя Налин закусил губу до крови и не издал ни звука, его все равно била мелкая дрожь, а по лицу градом катился холодный пот всякий раз, когда игла покидала рану.

Пока подросток с замиранием сердца обрабатывал раны Налина, в его собственной душе зрело недоумение:

Как Налин ухитрился так изувечить себя?

Пусть Налина в монастыре не жаловали, в худшем случае за провинности его оставляли без ужина.

Но эти жуткие, леденящие кровь раны явно переходили всякие границы обычного наказания — это были самые настоящие пытки!

Когда все иглы были наконец извлечены, Налин чувствовал себя настолько изможденным от боли, что волосы у него на лбу сплошь пропитались потом и прилиплись к коже.

Всего из его пальцев извлекли двадцать четыре иглы разной длины.

Даже такому невозмутимому человеку, как подросток, в этот момент стало не по себе.

Понимая, что у Налина уже не осталось сил говорить, он не стал задавать накопившиеся вопросы, а молча вышел за дверь и спустя добрых десять минут вернулся, неся в руках целый таз чистого белого снега.

http://bllate.org/book/28141/3403238