Встретившись с таким заклятым врагом, как Налин мог не попытаться сбежать?
Однако эта сеть будто состояла из тысячи слоев: раздвинешь один, а за ним другой. Куда бы он ни метался, лицо всегда оказывалось укрыто ячеистой тканью, и выбраться не было никакой возможности. Чем сильнее он боролся, тем туже затягивалась сеть.
Налин в отчаянии задействовал и руки, и ноги, но так и не смог вырваться. Напротив, из-за хаотичных движений он потерял равновесие и с размаху рухнул лицом в грязь.
Видя, что Сеть Неба и Земли, которую Кудо помог ему сплести, действительно поймала Налина, Маленький господин остался очень доволен. Насмеявшись вволю, он указал на свою жертву и потребовал ответа:
— Почему ты сегодня не нагрел воду для купания? Сделал это нарочно? Раз ты ни во что меня не ставишь, значит, нужно преподать тебе урок, чтобы в следующий раз ты не возвращался к своим собачьим повадкам!
От этих слов на сердце Налина стало тошно. Каждый раз, когда Маленький господин хотел его наказать, он находил повод, высосанный из пальца. Увидев, как троица, окружив его, приближается, Налин вздохнул и покорно перестал сопротивляться. Это был самый быстрый способ заставить Маленького господина потерять к нему интерес.
Однако такое поведение лишь разозлило юного тирана. Подойдя к Налину, Маленький господин с силой наступил сапогом на его живот и недовольно бросил:
— Почему опять затих? Скучно!
В глазах Маленького господина читалось разочарование. В прошлом году Налин был таким забавным: стоило вонзить в него нож, как он сразу начинал вопить, а почему же в этом году он стал как дохлая рыба? Он пнул его еще несколько раз, но Налин не подал ни звука, лежа на земле точно труп.
Заметив, что настроение Маленького господина портится, Кудо, самый изобретательный среди прихвостней, закатил глаза и тут же нашелся:
— Господин, не сердитесь, у меня есть отличная идея.
Услышав это, Налин почувствовал, как по коже пробежал холодок. В прошлый раз именно Кудо предложил Маленькому господину заставить Налина бегать наперегонки с монастырскими псами в ледяную стужу, причем босиком. Тогда его ступни сильно обморозились: они синели, краснели, чернели, а потом снова синели. Из-за отсутствия нормального лечения на пятках до сих пор оставались большие темные кровоподтеки. В ту ночь у него поднялся такой жар, что он не мог встать с постели и несколько дней даже с трудом открывал глаза, едва не умерев. Но в монастыре никто не протянул ему руки помощи.
Налин не знал, было ли это предсмертным просветлением, но на третьи сутки глубокой ночью, не выпив ни капли воды и не съев ни крошки, он чудом поднялся, нетвердой походкой доплелся до пустоши за овчарней и, потратив пол-ночи на поиски целебных трав, спас свою жалкую жизнь. И такое случалось не раз — подобные «развлечения» повторялись регулярно.
Порой Налин даже восхищался изворотливостью ума Кудо. Впрочем, каждый раз, когда тот шептал на ухо Маленькому господину о своей новой идее, Налина ждали невыносимые страдания.
Новая затея Кудо была направлена на то, чтобы и дальше истязать Налина.
— Раз он не хочет двигаться сам, мы поможем, — на лице Кудо заиграла льстивая улыбка, но, повернувшись к Налину, он презрительно сплюнул: — Раз уж он запутался в сетях, почему бы не привести ту старую клячу из конюшни и не протащить его пару кругов? Погода холодная, движение пойдет ему на пользу, согреется.
Толстяк Асюэр, стоявший рядом, еще не понял сути предложения и возмущенно воскликнул:
— Ни в коем случае! С какой стати этому ничтожеству позволять кататься на лошади? Эта кляча возит грузы, распорядительница-монахиня запретила нам заходить в конюшню, я сам еще ни разу не ездил!
— Какой же ты тугодум! — Кудо отвесил ему подзатыльник. — Конечно, никто не даст этой дряни кататься верхом. Мы придумаем способ, как не сажать его на лошадь! Я имел в виду привязать веревку от сети к лошади и позволить ей таскать его за собой... Так мы и урок ему преподадим, и лошадь в конюшне не испачкаем. Верно ведь?
У Налина по спине пробежал холодный пот. Если Маленький господин сделает так, как предлагает Кудо, он в лучшем случае лишится половины жизни!
Однако, к всеобщему удивлению, Маленький господин покачал головой:
— Нет, идея плохая.
Кудо был поражен, решив было, что у избалованного господина переменился характер, но тот продолжил:
— Дорога здесь слишком ровная, не подходит. Возле реки есть каменистая тропа, вот там — самое место.
Услышав это, Кудо с облегчением выдохнул: оказывается, у Маленького господина идея была еще более жестокой. Асюэр пришел в такой восторг, что едва не захлопал в ладоши:
— Я сейчас же побегу в конюшню за лошадью!
Пока прихвостень бежал за лошадью, Маленький господин решил еще немного помучить Налина. Слова троицы заставили сердце юноши заледенеть. Пока он дрожал от страха, Маленький господин тихо прошептал что-то на ухо Кудо. Вдвоем они направились к ближайшему складу, а через минуту вернулись, и у каждого в руках было по паре ножниц.
— Твоя одежда хоть и рванье, но была куплена за деньги, не дело ее пачкать, — сказал Маленький господин, присаживаясь перед Налином. Он приподнял сеть, с хихиканьем просунул ножницы внутрь и начал разрезать лохмотья на Налине.
Юноша был потрясен до глубины души. Насколько же они злобны! Если его, голого, протащат лошадью по каменистой дороге, он не только сотрет кожу до мяса — вряд ли ему удастся выжить.
Шок быстро сменился отчаянием и ужасом, но Налин знал: никто не придет ему на помощь. У него нет ни родных, ни близких, он — Дитя несчастья, и все только и ждут, когда он умрет. Кому охота вмешиваться в чужие дела? Боюсь, после того как его сегодня замучают до смерти, даже хоронить его будет некому.
Но как только ножницы Маленького господина добрались до шеи Налина, появился тот, кто решил вмешаться.
Налин даже не понял, что произошло. Перед глазами что-то мелькнуло, и вдруг Маленький господин схватился за нос и взвыл от боли: из обеих ноздрей хлынула кровь. Кудо испугался не на шутку и, забыв про ножницы, бросился проверять, что случилось с хозяином. Но стоило ему выпрямиться, как он схватился за левый глаз и согнулся пополам. Сквозь пальцы было видно, как вокруг его глаза расползается багрово-синий кровоподтек.
Вскоре оба начали метаться, будто невидимый человек избивал их в одиночку. Как бы они ни уворачивались, стоило появиться крошечному черному пятнышку, как на их лицах и телах появлялись новые ссадины и синяки. Меньше чем через две минуты они превратились в жалкое зрелище: на их лицах не осталось живого места, сплошные синяки да кровоподтеки.
Налин смотрел на это с изумлением, как вдруг услышал крик. Обернувшись, он увидел Асюэра, который возвращался с лошадью. Налин испугался старой гнедой клячи, которая была на несколько голов выше его самого, и инстинктивно отпрянул к овчарне.
Словно по волшебству, стоило ему коснуться порога, как черные точки, до этого дождем сыпавшиеся на Маленького господина и Кудо, вдруг устремились в сторону Асюэра. Это зловещее явление так напугало толстяка, что он, забыв про лошадь, с визгом бросился наутек.
Теперь Налин разглядел все отчетливо. Когда черные точки пролетали над его головой, он присмотрелся и с изумлением понял, что это маленькие черные шарики. Еще больше его поразило то, что все они вылетали из овчарни.
Преодолевая беспокойство, Налин медленно оглянулся и увидел такую картину: в полумраке овчарни из-за отары овец вышел подросток. Он наполовину скрывался за жующей матерью-овцой, а на земле перед ним лежала горка таких же маленьких черных шариков…
Налин: «...»
Если он не ошибается, то эти шарики — ...
А виновник превращения Маленького господина и Кудо в посмешище, заметив, что Налин смотрит на него, встретился с ним взглядом. Лицо у него оставалось бесстрастным, но Налину показалось, что он едва заметно усмехается — иначе откуда в глубине его глаз столько веселья?
Вскоре и сам Налин почувствовал, как уголки его губ поползли вверх. Они встретились взглядами и молча улыбнулись друг другу. Несмотря на ледяную стужу и на то, что он только что вернулся с того света, Налин вдруг почувствовал, что ему уже не так холодно.
…
Одиннадцатого ноября 1066 года по Имперскому летоисчислению две великие державы, занимавшие север и юг Континента Тайгу — Империя Лолань и Альянс Святых Земель, — наконец положили конец Войне Сынов Святых, длившейся сто шесть лет.
Утром того же дня, по настоянию консерваторов во главе с Боевым Императором Великим герцогом Боте, Война Сынов Святых завершилась примирением. Из-за своей столетней продолжительности эта нелепая война вошла в историю как Столетняя война.
А в этом отдаленном районе на севере Империи Лолань, втянутые в движение шестеренок судьбы, встретились двое «нечистых», которым в будущем суждено было перевернуть весь континент и погрузить его в пучину крови и хаоса.
…
Наступила ночь. Обычно освещенный лишь редкими огоньками монастырь сегодня был подозрительно ярко залит светом. Главные ворота были плотно закрыты, но в большом зале было полно народу. В центре толпы стояла пожилая женщина с седыми волосами в черно-белом одеянии монахини. У нее был мрачный вид. Это была настоятельница, имевшая в монастыре высшую власть, не считая распорядительницы-монахини. Она занимала эту должность уже более двадцати лет.
Перед настоятельницей, робко опустившись на колени, стоял тщедушный подросток. Он выглядел крайне болезненно: хотя костяк у него был подростковый, телосложением он напоминал ребенка, кожа да кости, ни грамма плоти.
http://bllate.org/book/28141/3403240
Готово:
