Готовый перевод Did the Prince Find His Little Knight Today / Вернется ли принц за своим маленьким рыцарем?: Глава 11

Откинув чёрную тряпицу, Налин обнаружил под ней железную клетку, внутри которой кишели и переплетались друг с другом десятки змей.

Большинство из них были смоляно-черными и высовывали точно такие же черные раздвоенные языки, ползая по тесному пространству клетки — это служило явным предупреждением об их ядовитости.

Увидев разом столько змей, Налин, несмотря на всю свою смелость, невольно почувствовал, как у него мурашки побежали по коже.

— Раз уж пришел навестить, разве можно являться с пустыми руками? — Маленький господин остался чрезвычайно доволен испуганным выражением лица Налина.

Затем, по его знаку, несмотря на ужас в глазах Налина, всю эту клетку со змеями опрокинули прямо в погреб.

Змей высыпали почти что сверху на Налина, и почти все они угодили прямо на него.

Ощущение множества холодных тел, ползающих по его собственной коже, до ужаса испугало Налина. Инстинктивно он подпрыгнул с земли и, не обращая внимания на боль в теле, сделал несколько прыжков подряд, пока наконец не стряхнул висевших на нем гадов.

Именно такую реакцию Маленький господин и жаждал увидеть больше всего.

— Хотя я понятия не имею, кто меня атаковал, это определенно из-за тебя я так сильно пострадал! И пусть портить столь хорошую игрушку и вправду жаль, я должен тебя наказать! — Маленький господин громко рассмеялся, произнося эти невероятно жестокие слова. — Впрочем, мне уже надоело. В конце концов, даже если тебя убьют, никто не скажет, что я поступил неправильно. Ну же, давай! Продолжай вопить от боли, позволь мне напоследок повеселиться!

Но он был прав: в стенах Монастыря гибель даже какой-нибудь собаки значила куда больше, чем смерть Налина.

Если бы подохла собака, кто-нибудь обязательно рассердился бы или опечалился, но его собственная смерть не стоила ровным счетом ничего.

Чувства Маленького господина к Налину больше напоминали отношение к скучной игрушке, которую никак не удается сломать, как ни играй.

Куда больше самого процесса забавы с игрушкой его занимало предвкушение: когда же она наконец окончательно сломается?

— Наслаждайся! — Бросив эти слова, оба удалились легкой поступью, не забыв перед уходом запереть железную дверь.

Как только их силуэты исчезли, мальчик торопливо спрыгнул с потолка.

Осмотрев перепуганного Налина с ног до головы, мальчик попытался обработать раны от укусов.

Однако странно: сколько бы он ни глял налево и направо, вверх и вниз, и даже повертев Налина во все стороны, он так и не смог отыскать ни единого следа, похожего на змеиный укус.

— Хватит… перестань вертеть… меня тошнит… — Налину от такой круговерти стало дурно, и он поспешно подал голос, пытаясь остановить его.

Он указал пальцем на угол за спиной мальчика: там клубилось множество черных змей, которые сейчас высунули языки и разглядывали их.

В этот момент мальчик обратил внимание на одну деталь: почему все эти змеи выглядели такими вялыми?

Налин развеял его сомнения.

Перебравшись на другое местечко, где змей было поменьше, Налин неторопливо пояснил:

— Маленький господин забыл об одной очень важной вещь: сейчас уже выпал снег.

В разгар суровой зимы резкое падение температуры невыносимо не только для людей, но и для животных.

Хотя на вид эти змеи внушали страх, стоило сбросить их в погреб, как большинство из них апатично сжались у основания стен и даже двигаться поленились.

Ведь в такую ледяную и снежную пору они в обычных условиях еще глубоко под землей пребывают в спячке.

Но нельзя было отрицать: не будь на дворе такая погода, он бы уже давным-давно был искусан змеями.

Налин никак не мог взять в толк: ради чего Маленький господин снова и снова пытался его убить?

Пока он погрузился в раздумья, мальчик неожиданно оборвал ход его мыслей.

— Хочешь жареного мяса?

Глядя на змей, мальчик вдруг выдал эту совершенно сбивающую с толку фразу.

Пока Налин ошеломленно хлопал глазами, мальчик с бесстрастным лицом вышел из погреба и спустя мгновение вернулся, неся в охапке сухой хворост.

Под недоумевающим взглядом Налина мальчик сначала выбрал место поближе к устью заброшенного колодца и аккуратно уложил дрова.

Он щелкнул пальцами, и крошечный, размером с палец огонек упал прямо на хворост.

Пламя вспыхнуло мгновенно.

Наблюдавний за этим со стороны Налин широко раскрыл глаза и в изумлении выдохнул:

— Ци меча?

Услышав голос Налина, мальчик обернулся, бросил на него взгляд и кивнул.

Ци меча была силой, которой обладал каждый житель Континент Тайгу — вне зависимости от того, был ли человек аристократом или рабом, у него имелась ци меча.

И хотя считалось, что это умение дано абсолютно всем, лишь ничтожно малая доля людей способна очистить собственную ци меча и научиться ею пользоваться.

Как правило, ци меча появлялась у младенца с самого рождения, словно какой-то внутренний орган.

Когда ребенок достигал определенного возраста, по очищенной ци меча можно было определить ее стихию.

В зависимости от стихии ци меча делилась на четыре вида: вода, огонь, ветер и земля.

У каждого человека атрибут ци меча был своим. Судя по пламенной ци меча, которую очистил мальчик, его стихией являлся огонь.

Среди большинства заурядных людей те, кому удавалось развить свою ци меча, были на вес золота; обычно такие люди после посвящения в Церковь становились Рыцарями.

Рыцарь — это самая славная и уважаемая профессия на Континент Тайгу, а также заветная мечта каждого подростка на всем континенте.

И в то же время это была еще одна весомая причина, почему Налина все так третировали: Дитя несчастья от рождения не имело ци меча.

Налин не мог скрыть своего удивления:

— Сколько тебе лет?

Мальчик ответил:

— Десять.

И надо же, ровесник ему самому, но его способности уже далеко превосходили все, о чем Налин мог даже мечтать.

Налин от всего сердца восхищенно произнес:

— Всего десять лет, а ты уже умеешь очищать ци меча! Неужели неудивительно, что ты так здорово дерешься!

Мальчик честно ответил:

— Я действительно гений.

Налин: — Вообще-то… мог бы проявить чуточку скромности.

Но при этом руки мальчика ни на секунду не прекращали работу: не испытывая ни малейших колебаний, он протянул руку, схватил дремавшую в спячке черную змею и в мгновение ока содрал с толстой, с человеческую руку, змеи шкуру, нанизал ее на прут и водрузил над костром.

Степень оперативности и искусность движений заставили Налина вновь рассыпаться в похвалах.

Он как раз уже целые сутки ничего не ел, и хотя в глубине души все еще ощущал легкое брезгливое отвращение, всё же принял протянутый ему шампур со змеиным мясом.

Поначалу Налин откусил кусочек без всякой надежды на хороший вкус, но после первой же трапезы уже не мог остановиться.

Если бы его руки не были заняты, Налин непременно показал бы большой палец сидевшему напротив у костра мальчику.

Мясо было приготовлено самым простейшим образом, без добавления соли, однако шашлык из змеи оказался невероятно вкусным!

Два голодных человека — страшное зрелище, а два растущих и голодных подростка — тем более. Когда все черные змеи благополучно оказались в их желудках, а вокруг валялись лишь белые змеиные кости, Налин довольно отрыгнул.

В отсветах пламени оба, не сговариваясь, умолкли и так и заснули, прижавшись друг к другу спинами.

Видимо, момощники Маленького господина твердо вознамерились заморить Налина голодом, так что в последующие несколько дней в погреб никто так и не заглянул.

К счастью, раны на теле мальчика зажили почти полностью, и он мог регулярно приносить еду, иначе Налин и впрямь умер бы с голоду.

Однако в подобной ситуации Налину волей-неволей приходилось задумываться о том, как жить дальше.

Он оставался в Монастыре исключительно ради того, чтобы дождаться возвращения матери. Но теперь в Монастыре для него больше не было места, и его ожидания, судя по всему, шли прахом.

Мальчик заранее предвидел подобный исход, поэтому как-то вечером он неожиданно обратился к Налину, который склонился над землей, упражняясь в письме:

— Если ты хочешь уйти, я могу забрать тебя в любой момент.

В его глазах читалась непреклонная решимость. Налин на мгновение поразился этой твердости, но тут же отмахнулся шуткой и не стал придавать этому значения.

В конце концов, если не считать крайних обстоятельств, ему вовсе не улыбалось покидать Монастырь.

А теперь его продержали в погребе уже целую неделю, и, похоже, действительно настало время уходить.

На седьмую ночь заключения Налин посмотрел на мальчика, втащившего в погреб мешочек фундука, и спросил:

— То, что ты говорил раньше, еще в силе?

Мальчик ответил:

— Данные мною обещания не теряют силы никогда.

Тогда Налин произнес:

— Можешь вырубить меня прямо сейчас.

Мальчик посмотрел на него:

— Ты собираешься уйти со мной?

Налин поднял на него большой палец:

— Умник! Прямо-таки гений хоть куда!

И продолжил:

— Я долго думал: раз уж ждать больше нет смысла, пожалуй, мне, как сыну, стоит проявить инициативу. На этот раз поиском займусь я.

Мальчик стоял перед ним, выражая на лице смесь испуга и сомнения, но в конце концов кивнул и сказал:

— Тогда подготовься, а я мигом сгоняю туда и обратно.

Побег, разумеется, требовал основательной подготовки, ведь в дороге предстояло за многое платить.

Он — сбежавший раб, у него, само собой, ни гроша за душой, а про Налина и говорить нечего — на его лице буквально не хватало только крупной вывески со словом бедняк.

Поэтому слова мальчика про сгоняю туда и обратно на самом деле означали, что он намерен раздобыть в Монастыре немного денег.

Впрочем, взять-то он возьмет, но вот возвращать — вовсе не обязательно.

Всю эту неделю он от нечего делать шнырял по всему Монастырю, а потому отлично знал, где хранятся деньги.

Однако Налин окликнул его с озадаченным видом:

— А к чему тебе вообще готовиться?

Разве при побеге не дорога каждая секунда? Ему почему-то казалось, что мальчик настроен куда более беспечно, чем он сам.

— Займусь поисками денег, надо кое у кого одолжить. — Мальчик даже не обернулся, собираясь уже выходить.

Но его слова еще больше озадачили Налина:

— Деньги? Неужели эта штука важнее времени?

Услышав это, мальчик остановился, развернулся и нахмурился, глядя на Налина. Сначала он подумал, что Налин просто подшучивает над ним из-за его склонности к воровству, но, столкнувшись с абсолютно растерянным выражением лица собеседника, засомневался.

У него внутри неприятно ёкнуло: смутное предчувствие подсказало, что здесь что-то не так. Испытующе он переспросил:

— Деньги? Ты что, понятия не имеешь, что такое деньги?

— И правда не знаю, впервые слышу, — честно мотнул головой Налин, и по его взгляду и мимике было очевидно, что он ни капли не лжет.

По правде говоря, он действительно не лгал.

Он провел в Монастыре десять лет, но за все это время ни разу не переступал его ворот, не говоря уже о том, чтобы соприкасаться с бушующим миром за его пределами.

http://bllate.org/book/28141/3403243