Нань Пу снова налил ему стакан воды с мятой и медом. Сделав глоток, гость вернул стакан обратно. Мяту он не слишком жаловал, но после питья почувствовал, что и вправду заметно протрезвел.
Нань Пу молча унес стакан.
— Как ты умудрился свалиться прямо ко мне во двор? — Бай Тяньмин, подперев подбородок рукой и упершись локтями в колени, с любопытством смотрел на Мо Рушэна, словно ожидая услышать интересную историю.
Мо Рушэн не заметил его взгляда; он был погружен в свои мысли, моргал и выглядел рассеянным:
— Случайность.
Ответ был слишком кратким. Бай Тяньмина это не устроило, он нахмурился и переспросил:
— Какая именно случайность?
Мо Рушэн взглянул на Бай Тяньмина и понял, что тот настроен докопаться до истины, а значит, на самом деле он еще ничего не понял.
Мо Рушэн внезапно почувствовал облегчение, но вместе с тем и необъяснимую досаду. То, что Бай Тяньмин не знает о его истинной природе, — хорошо, но почему же на мгновение промелькнула мысль, что, возможно, было бы лучше, если бы он знал?
— Птица, на которой я летел, внезапно обезумела, — с запинкой произнес Мо Рушэн, — вот я и упал.
— Значит, та несуразная тварь и была твоей птицей? — Бай Тяньмин приподнял бровь и невольно повернул голову. То, что упало вместе с Мо Рушэном, все еще лежало там.
Пестрая птица была покрыта коркой запекшейся крови. Она выглядела темной и источала неприятный запах, но, поскольку кровь уже высохла, вонь была не слишком сильной. Плоть, смешанная с перьями — зрелище напоминало банку мясных консервов, в которую бросили воланчик для игры, — вызывало чувство отвращения.
— Моя, — Мо Рушэн опустил голову и отвел взгляд. Его голос звучал хрипло, словно он горевал о внезапной кончине друга, который сопровождал его много лет. — На полпути она мутировала и стала такой. Изначально это была очень красивая белая птица, жаль, что теперь она мертва.
— Ты выглядишь совершенно чумазым, — Бай Тяньмин не хотел слушать о грустном, поэтому, нахмурившись, встал рядом и добавил: — Как насчет того, чтобы помыться и сменить одежду?
Мо Рушэн замер, моргнул и поднял взгляд на Бай Тяньмина. В его глазах читались удивление, недоумение и осторожное прощупывание почвы:
— Ты не выгонишь меня?
— Не то чтобы я так уж спешил, — Бай Тяньмин сложил руки на груди и, стоя у двери, произнес: — Если я просто выброшу тебя в таком виде, люди увидят и подумают, что это моих рук дело.
Мо Рушэн моргнул, осмотрел себя — он и правда был весь в грязи, сжался в комок и едва напоминал человека — и кивнул:
— Спасибо!
Бай Тяньмин велел Нань Пу проводить Мо Рушэна, чтобы тот помылся и переоделся.
Когда они ушли, Бай Тяньмин вошел в кабинет, нашел полку с книгами о различных символах и перелистал их. И действительно, он нашел информацию о том знаке, что был у Мо Рушэна на груди.
В книге говорилось, что это след, проступающий из души существ из Ада. Обладатели такой отметины обычно принадлежат к расе Крадущих призраков. Эти существа подобны духам: приходят и уходят бесследно, а их главная страсть — воровство.
Им не обязательно продавать украденное, но время от времени они просто не могут сдержаться и, поддавшись порыву, совершают кражу.
Если они встречают того, с кем не могут совладать, то, даже украв вещь, возвращают её обратно. Если же они чем-то недовольны, то могут уничтожить украденное. Если же им никак не удается что-то стащить, а зуд внутри не унимается, они пускаются в грабеж, который, впрочем, обычно заканчивается провалом, ибо грабители из них никудышные.
Бай Тяньмин закрыл книгу и отправился на поиски Нань Пу и Мо Рушэна.
Мо Рушэн уже помылся и переоделся, сейчас он приводил в порядок волосы. Нань Пу помогал ему просушить шевелюру и заодно протянул расческу, чтобы тот причесался и не выглядел таким лохматым.
Только он взял расческу и сделал пару движений, как в отражении зеркала заметил пришедшего. Обернувшись и поняв, что это Бай Тяньмин, он расслабился.
Если бы Бай Тяньмин не читал ту книгу, он мог бы счесть такую реакцию нормальной — человек впервые в чужих краях, никого не знает, поэтому насторожен.
Но после прочитанного Бай Тяньмин взглянул на Мо Рушэна иначе: такая реакция была не совсем естественной, казалось, будто за ним кто-то гнался.
Учитывая написанное о том, что представители расы Мо Рушэна могут не контролировать свои порывы к краже, вполне вероятно, что он стащил то, что не следовало, был пойман, не успел вернуть вещь и пустился в бега. По пути его настигли, он отчаянно сопротивлялся, вырвался, но птица не выдержала нагрузки, и они свалились с неба прямо во двор Бай Тяньмина.
Иначе трудно объяснить, почему птица Мо Рушэна мутировала на полпути — ведь обычные существа внезапно не меняются.
Даже если кому-то и нравятся подобные монстры, их берут, лишь заранее убедившись, когда и как они мутируют. Случаев, чтобы это происходило спонтанно в пути, не бывает.
Мутация в процессе — дело опасное и непредсказуемое, если что-то пойдет не так, исправить ситуацию будет трудно. Ради собственной безопасности большинство людей не станет связываться с тем, что может мутировать в любой момент.
Разве что ради острых ощущений, но такие люди быстро погибают, а Мо Рушэн на такого не похож.
Чтобы не ошибиться, Бай Тяньмин подошел поближе и, заводя непринужденную беседу, чтобы усыпить бдительность, спросил:
— Одежда впору?
— Очень хорошо сидит, — ответил Мо Рушэн. Услышав вопрос, он невольно опустил глаза и одернул наряд. Одежда действительно пришлась впору.
Правда, он к такой не привык — обычно он носил другое, но сейчас он в чужом доме, и то, что его вообще одели, — уже благо, привередничать не стоит.
К тому же это бесплатно. Если еще и жаловаться начать, это будет перебор — могут и выставить вон.
Впрочем, не то чтобы он боялся, что его выгонят, — просто решил, что отдых в этом месте поможет переждать неприятности, что было весьма кстати. А раз так, лучше остаться здесь, чем оказаться за дверью.
Бай Тяньмин кивнул и осторожно поинтересовался:
— А где одежда, которую ты сменил?
— Вон там, в деревянной кадке, — Мо Рушэн моргнул. Не понимая, зачем ему это, он все же указал на кадку неподалеку. — Что-то не так?
Может, он боится, что мои обноски загрязняют среду? До этого точно не дойдет. Если переживает, что некому стирать, так об этом вообще не стоит беспокоиться — я сам справлюсь, дело нехитрое.
— Твоя одежда была совсем рваной, — улыбнулся Бай Тяньмин, — ничего не пропало?
— Нет, — лицо Мо Рушэна изменилось. Он опустил глаза и машинально коснулся кармана, но, натянув слабую улыбку, ответил так, будто ничего не случилось.
Бай Тяньмин приподнял бровь.
До того как Мо Рушэн коснулся кармана, Бай Тяньмин не собирался ничего проверять, но в этот момент он вдруг почувствовал, что внутри лежит нечто, принадлежащее ему.
Это не было простым предчувствием — скорее, неким ощущением. Как будто лежишь в постели и вдруг чувствуешь под одеждой упавший волосок, свой собственный волосок.
Хотя он не верил, что его вещи могут оказаться в кармане Мо Рушэна, это странное чувство разожгло любопытство.
Он решил испытать удачу и, находясь совсем рядом, тайно призвал ту часть себя, которую мог потерять. В тот же миг лицо Мо Рушэна резко изменилось, он намертво вцепился в карман, будто там прыгала живая рыба.
Если раньше его мимика менялась лишь слегка, словно от легкого дуновения ветра, то теперь лицо превратилось в перевернутую палитру — он суетился и никак не мог совладать с собой.
Бай Тяньмин моргнул и, не теряя самообладания, уставился на него с легкой усмешкой в уголках губ, выражая живой интерес. Тем временем руки Мо Рушэна задрожали — он больше не мог удерживать карман.
Раздался хлопок — будто что-то взорвалось.
Мо Рушэн отпустил ткань. Он был в поту, бледный как полотно, губы его дрожали. Он хотел что-то сказать, но взгляд его остекленел, и в голове не нашлось слов. Наступила тишина, еще более глубокая, чем в момент его появления.
Он выглядел совершенно напуганным. Из кармана вылетела вещь и зависла перед Бай Тяньмином. Тот протянул руку, и предмет опустился ему на ладонь.
Присмотревшись, он увидел ярко-красное, сверкающее сердце размером с пол-ладони. Оно продолжало биться, словно его только что вырвали из груди живого человека.
— Ты посмел украсть это? — Бай Тяньмин широко открыл глаза, не зная, что и сказать, и лишь пробормотал: — Смелости тебе не занимать.
Это же сердце! Не бриллиант. Почему ты стащил именно это? Разве это похоже на удобную для кражи вещь? Хоть оно и маленькое, удобно носить, но нормальный человек разве станет носить с собой бьющееся сердце? О чем ты вообще думал, когда брал его?
— Только эта штука двигалась, — видя, что разоблачен, Мо Рушэн закрыл глаза и, решив идти до конца, признался: — Я подумал, что она должна быть очень дорогой, вот и прихватил.
Когда он её брал, он совсем не подумал о том, насколько особенным и важным может быть единственный движущийся предмет среди кучи неподвижных вещей.
Просто решил, что забрать это — забавная идея, совершенно забыв, что то, что кажется интересным ему, другим может показаться тем более важным.
К тому же нормальное сердце не бьется, покинув тело. Орган, который продолжает пульсировать вне носителя, либо поддерживается кем-то искусственно, либо является приманкой в ловушке, либо — что еще страшнее — это не орган, а самостоятельное живое существо, принявшее такую форму.
В конце концов, в Аду можно встретить что угодно, и нет ничего удивительного в том, что нечто приняло форму сердца. Но если у этой вещи есть собственное сознание — это уже куда опаснее.
— Ты хоть понимаешь, — Бай Тяньмин запнулся, моргнул и посмотрел на него, — что это такое? И зачем прихватил?
— Разве это не просто сердце? — Мо Рушэн захлопал глазами, выглядя совершенно растерянным, словно и впрямь ничего не знал, а просто выбрал первое, что под руку попалось.
Теперь, глядя на всё это, и не знаешь — то ли ему несказанно повезло, то ли, наоборот, совсем не повезло.
http://bllate.org/book/28143/3403387
Готово:
