Тебе не хочется идти или ты не смеешь — дело вовсе не в том, следует ли тебе это делать или нет. Должен ты или нет, пойдешь ты или нет — всё зависит только от тебя, а не от кого-то другого, здесь больше никого нет.
Я не вмешиваюсь в твой выбор, я не несу ответственность за твои решения, я не втягиваю тебя в твою причинно-следственную связь. Думай сам: делать или нет выбор, какое принять решение — это исключительно твое дело, а я ни во что не лезу.
Мо Рушэн погрузился в молчание, сидел у окна и кивал.
С виду он собирался поразмыслить какое-то время.
Бай Тяньмин, глядя на его отрешенный от мирских забот вид, не хотел ему мешать. Он бросил взгляд на небо: сегодня было совсем не так, как вчера — вчера еще светило солнце, а сегодня оно уже заволокло тучами.
Мрачное небо отливало серо-белым цветом, похожим на мертвые рыбьи глаза, словно утопленник в плотном сером свитере сорвался в непромерзшую до конца зимнюю реку. Каждая ниточка свитера намокла, а на поверхности блестела тонкая ледяная корка, удивительно гармонировавшая с мертвенно-бледной кожей трупа.
Во дворе не было ветра, но земля во дворе, лишившись солнечного света, казалось, тоже утратила один слой краски — она была такой же холодной, как небо, такой же мрачной и бесцветно серо-белой.
В этой просторной и холодной обстановке, словно в затопленной бумажной коробке, Бай Тяньмин подошел к чулану, поднял свою плетеную корзину, собрал вещи, повернулся, толкнул калитку во дворе и по узкой тропинке направился к своему цветотравному полю.
Горный ветер свистел высоко в небе, но когда он касался человеческого лица, то становился совсем мягким, беззвучным и неразлучным — словно окутывающий вуалью туманный лоскут шелка бросался навстречу. И все же было очень холодно — так холодно, что люди в вчерашней одежде начинали дрожать.
К счастье, Бай Тяньмин не принадлежал к тем, кто легко замерзает, поэтому, несмотря на резкую смену ощущений, он вовсе не собирался поворачивать назад.
Он дошел до своего цветотравного поля. Сегодня в поле распустился еще один цветок — он был еще краснее вчерашнего, выглядел ярче, теплее, слаще и обладал совершенно иной красотой.
Но нельзя было не признать, что в такую пасмурную погоду, посреди всеобщего холода, этот пестрый цветок казался поблекшим солнцем, упавшим на землю драгоценным камнем, костром, который можно было зажать в ладони.
Этот теплый оттенок заставлял внутренне чувствовать, что этот цветок красивее остальных. Пусть он не обязательно был прекраснее на самом деле, но нравился людям куда больше.
Бай Тяньмин тщательно осмотрел цветок, понюхал аромат — тот оказался очень нежным. Едва он успел выпрямиться, как земля внезапно затряслась, и раздался глухой удар — неподалеку что-то внезапно взорвалось.
Бай Тяньмин проследил взглядом за звуком: там всё еще гремели взрывы, но вовсе не из-за пожара. Просто что-то рухнуло с небес прямо в почву, раскаленную и затвердевшую под вчерашним солнцем, разбросав твердые комья земли во все стороны, что и создало эффект взрыва.
Земля снова качнулась, стоявшее рядом дерево глухо зашумело, ствол медленно наклонился, и густая, бурная листва на ветвях затрепетала, зашелестела, словно испуганно взывая о помощи.
Бай Тяньмин нахмурился, подошел к наклоненному стволу, протянул руку и поддержал дерево. То медленно выпрямилось и замерло на прежнем месте.
Подземный гул нарастал, словно невидимый черный поезд промчался мимо, поднимая густые клубы дыма и мертвенно-бледное пламя.
Выпрямившееся дерево пустило еще больше густых корней, заполнив ими трещины в земле, и изо всех сил попыталось стянуть почву воедино. Оно стояло непоколебимо и величественно, словно тяжелая горная стела, безмолвно подпирая небо и землю.
Возле цветотравного поля царил полный покой, словно оно находилось вне пределов содрогающегося мира. Шагая по неровной земле, Бай Тяньмин двинулся к эпицентру череды взрывов.
Ближние ветви опустились ниже, протягивая к Бай Тянюину изогнутые зеленые побеги, пытаясь преградить ему путь. Ветер пронесся мимо, и нежно-зеленые ростки затрепетали в нем, словно от дрожи, страха или даже плача.
— Не переживай, — Бай Тяньмин легонько пощипал маленький зеленый побег и с улыбкой произвел: — Со мной ничего не случится.
Ветви дважды качнулись и медленно отодвинулись в сторону, уступая дорогу и провожая его взглядом с обочины.
Он вышел с той тропы и добрался до самого эпицентра происшествия: земля здесь давно превратилась в сплошные выбоины, не осталось ни одного ровного участка.
На земле мерцали редкие очаги огня, особенно заметные на серо-белом фоне. Пламя горело тихо, не издавая ни звука, но вокруг валялось множество переломанных, искореженных предметов, и стоял невообразимый шум.
Бай Тяньмин остановился и устремил на них взгляд.
В тот же миг они ощутили, как со стороны на них повеяло леденящим взглядом, подобным океану, который в одно мгновение переходит от безмятежной глади к всепоглощающему цунами.
Когда накатывает цунами, не слышно даже звука — чувствуешь лишь, что твое тело погружено в невообразимо холодную морскую воду. Вода настойчиво заливается в уши, рот и нос, в голове раздается глухое бульканье, хотя на самом деле, даже широко открыв глаза, ничего не увидишь. Из глубин сердца поднималось всеобъемлющее, жуткое чувство тревоги и страха.
Все они разом затихли, словно действительно погрузились в ледяную воду, и медленно повернули головы к невидимому владыке этого океана — источнику всего ужаса.
Страх крепко вцепился в их сердца, словно норовя сорвать их, как спелые плоды, и преподнести хозяину поместья.
Это поистине было безмолвное, неопровержимое духовное истязание.
Из-за непостижимо могущественного присутствия — стоило ему лишь оказаться там — на них обрушивалось жуткое, подобное медленному разрезанию на куски воздействие, против которого они были совершенно бессильны и даже не могли толком среагировать.
Они чувствовали, как всё их тело оцепенело, словно от испитого вина, превратившего их в ледяные статуи посреди зимы, или будто мертвецов, брошенных в свежий бетон. Каждая клеточка кожи застыла, натянулась, возникло какое-то тупое чувство невозможности снова сдвинуться с места.
Если бы они приложили все силы, то, пожалуй, смогли бы шевельнуть пальцем... но какой толк просто шевелить пальцем?
Столшись с таким могущественным существом, от одного взгляда которого они цепенели от страха, неужели движение пальца могло заставить противника помиловать их? Или мгновенно убить его? Ничего из этого сделать было нельзя.
Раз не удается ни то, ни другое, что же оставалось делать? Перед лицом этого ледяного взгляда тело рефлекторно реагировало так, будто живая плоть разрывалась рыбами в морской воде кусок за куском.
Они почти задрожали, но... было слишком холодно, слишком страшно, и даже дрожать они не могли, потому что оказались полностью парализованы.
Эта неподвижность происходила вовсе не оттого, что противник переломал им кости или перерезал сухожилия — просто сам его пристальный взгляд, чистый и прозрачный, подобный свету мертвенно-бледной луны, лишил их контроля над собственными телами.
Постепенно они перестали ощущать даже страх: после полного оцепенения тела, казалось, останавливалось и сердце в груди, мозг переставал работать, мысли застывали, и возникало ощущение, будто душа вот-вот покинет плоть.
Их души трепетали вне тел — безумно трепетали, в точности так, как должно было биться сердце в груди. Но в головах царила абсолютная пустота, поскольку они больше не владели своим разумом.
Страх подавил всё остальное.
В то же время за пределами этого небольшого холма облаченные в тяжелые латы рыцари с массивными мечами и закутанные в белые робы маги с посохами в руках гневно взирали на врагов неподалеку, стоя на равнине.
Их врагами была стая демонов самых разных обличий. Демоны бесстыдно являли свои истинные личины: одни парили высоко в воздухе, другие мчались по земле, третьи затаились под почвой, а четвертые неслись на гребне стихий воды и огня. Они хохотали, источая устрашающую, тяжелую ауру.
Узкая, черная пространственная трещина протянулась позади людей — она служила свидетельством их ожесточенной битвы. В пространственной трещине сверкали молнии разрушительной силы, словно доказывая всем, что любой, кто туда провалится, мгновенно будет разорван в клочья.
Численность людей уступала демонам почти вдвое, и всё потому, что половина их товарищей уже была сброшена демонами в эту пространственную трещину.
Те люди не передали никаких вестей, из разлома не доносилось ни звука, не осталось даже никаких вещей, которые могли бы послужить следом их прежнего здесь присутствия.
Несомненно, стоявшие здесь люди верили, что угодившие туда уже мертвы. Их глаза покраснели, лица побледнели, волосы растрепались, одежда сбилась, они скрипели зубами от дикой, непоправимой ярости.
Глава 16
Причина этих событий уходит не так уж далеко в прошлое — достаточно проследить ее до сегодняшнего утра, или даже чуть раньше, когда едва забрезчил рассвет.
Тогда небо тоже было серым, но под этой серостью таилась мрачная чернота, а во тьме пробивалась ниточка лазури, предвещающая рассвет.
Лунный свет был туманным, луна — размытой, облачные слои — растрепанными и редкими, словно волосы на редеющей макушке, расчесанные расческой со сломанными зубьями и слегка покачивающиеся на ветру.
Зеленые листья на земле шумели, шелестели, покрытые сперва пеленой неясного тумана, а затем тяжелыми каплями утренней росы, похожей на предрассветный свет. Они поникли книзу, словно человек, отклонившийся назад верхней частью туловища и готовый сорваться в пропасть.
Почва была очень влажной, и вставшие спозаранку люди шли по своим делам, соблюдая тишину ради тех, кто еще спал, и спеша навстречу рассвету ради собственной работы.
На земле оставались нестройные, грязные следы ног.
В небе раздался грохот, похожий на раскаты грома, но шедшие по дороге люди, подняв головы, поняли, что это вовсе не грохот грозы, а стая демонов.
Демоны распустили крылья в небесах, взирая на них свысока, и вдруг, словно высмотревшие цель ястребы, камнем ринулись вниз. Все были застигнуты врасплох и подсознательно ощутили ужас.
Демоны приземлились на землю и произнесли:
— Мы исполняем приказ Владыки Демонов разыскать призрак, вернуть потерянную вещь нашего повелителя. Просим не чинить препятствий, благодарю за содействие.
На их лицах не было эмоций, речь звучала то неторопливо, то стремительно, тон — дерзкий и изящный, а манеры походили скорее на аристократов, чем на солдат. И тем не менее, их сплоченная темная толпа наглядно доказывала, что они вовсе не так дружелюбны, как их слова.
В следующий миг над землей пронесся пронзительный визг, похожий на заунывный гудок поезда. Он разнесся по небесам, оглушая до боли в ушах — но исходил он не от поезда, а от находившейся неподалеку круглосуточной сигнальной тревоги.
http://bllate.org/book/28143/3403403
Готово:
