В тот миг, когда Яо Хуа прогнала меня, я совершенно не знала, куда податься и что делать дальше. К этому моменту Горный Кот, скорее всего, был уже мертв, а даже если нет — я больше не могла следовать за ним. Яо Хуа не желала меня видеть, так за кем же мне теперь идти? Мир был так огромен, а я ничем не отличалась от Куклы, которой управляет чужая воля: стоило остаться без хозяина, и я уже не знала, как продолжать существование.
Погруженная в свои растерянные мысли, я настолько ушла в себя, что даже не заметила, когда появилась Хэ Я. Она заслонила собой солнце, и первым моим впечатлением от нее стало недоумение: почему этот человек такой высокий? Хотя позже я узнала, что это не так — Хэ Я была вовсе не высокой, а стройной и даже худощавой, — но, возможно, из-за привычки постоянно склонять голову и горбиться, все вокруг казались мне выше на голову.
Я в замешательстве подняла взгляд. На меня смотрели глаза, подобные глубинам летних вод — темные, цвета застывшей бирюзы, с приглушенным сиянием. Сердце пропустило удар, и я поспешно отвела глаза: она была до того прекрасна, что смотреть на нее не хватало смелости.
В тот момент Хэ Я наклонилась, чтобы принюхаться ко мне. Я втянула голову в плечи, стараясь стать еще меньше, но она вдруг произнесла:
— Подними голову.
Я никогда прежде не слышала такого чарующего голоса — словно жемчуг падал на нефритовое блюдо, оставляя долгое, нежное эхо. Но я лишь осталась верна своей трусости и слабости: не то что не исполнила ее просьбу, а, напротив, невольно отшатнулась, пытаясь спрятаться.
Увидев это, Хэ Я поддела мой подбородок пальцем и принялась внимательно изучать мое лицо. Я не смела ни отстраниться, ни встретиться с ней взглядом, лишь крепко зажмурилась. Однако спустя мгновение Хэ Я отпустила меня, сделала шаг вперед и распахнула дверь, за которой я скрывалась.
— Ты, выходи.
— Кто вы такая? Почему я должна вас слушаться?
Я даже не успела разглядеть ее движение, как в комнате раздался звонкий звук пощечины. Глядя на Яо Хуа, которая пыталась преградить путь и защитить деревянную бочку, и на ее алеющую от удара правую щеку, я вдруг почувствовала необъяснимую неприязнь к этой женщине.
Во второй раз мы встретились, когда я уже много лет следовала за Яо Хуа. Яо Хуа отказалась от титула главы Дворца Шанлин и, вопреки всему, отправилась на Пик Уцзи, надеясь окончательно порвать с прошлым. Я не могла ее остановить, поэтому решила отправиться в Лес Гуйчи к Чжэ Ми, чтобы та ее спасла. К несчастью, Яо Хуа не только запретила мне это делать, но и тяжело ранила меня. Если бы она сама не была так сильно изранена, я бы ни за что не смогла сбежать из Дворца Шанлин. Но, обыскав весь Лес Гуйчи, я так и не нашла Чжэ Ми. В полном отчаянии я внезапно увидела Хэ Я, стоявшую среди бамбука, словно ясное небо и чистая луна. Я, обессиленная, умоляла ее спасти Яо Хуа, но она лишь сделала вид, что ее это не касается, и, перебирая пальцами, равнодушно бросила:
— Не хочу я вмешиваться в дела Чжэ Ми.
Я не знала, что и думать. Возможно, она почувствовала мое отчаяние, поэтому добавила:
— Подожди до рассвета, на заре Чжэ Ми вернется в лес.
Лишь услышав это, я немного успокоилась. В тот момент я была уверена: как только Чжэ Ми узнает всю правду, она обязательно спасет Яо Хуа. Хэ Я была посторонним человеком, и мои мольбы к ней были лишь бессвязным лепетом в панике. Но когда я наконец дождалась Чжэ Ми и рассказала ей обо всем, она лишь решительно покачала головой:
— Я не пойду.
В тот миг небо словно рухнуло. Сердце разрывалось от боли и ненависти, я была готова наложить на себя руки. Тяжело раненная Яо Хуа на Пике Уцзи была обречена на гибель. Я выбежала из покоев Чжэ Ми, но, не успев пробежать и нескольких шагов, почувствовала, как перед глазами потемнело. Мир завертелся, ноги подкосились, и я рухнула на землю. От ярости и горя к горлу подступил соленый ком, и кровь хлынула изо рта с пугающей быстротой. Как бы я хотела... умереть вместо Яо Хуа...
Я лежала навзничь, глядя на светлеющий небосвод. Скоро рассвет, значит, и мне конец? Что ж, если так — пусть будет так. В загробном мире я хотя бы смогу сопровождать Яо Хуа.
Я не знала, сколько времени пролежала там, не в силах пошевелить даже пальцем. Сознание то прояснялось, то ускользало — я не понимала, кто я и где нахожусь. С трудом глядя на заходящее солнце, я видела, как багряное небо осыпает мои ресницы каплями застывшей крови и золотыми бликами. Закрывая и открывая глаза, я все еще чувствовала тепло солнечных лучей.
Так ли это — умирать? Жаль, конечно... но у меня больше нет сил. Нет сил даже отправиться на поиски Яо Хуа...
В этот момент надо мной возникла Хэ Я и сказала:
— Пойдем со мной.
Я не понимала, почему она всегда стоит так высоко, что мне приходится смотреть на нее снизу вверх, и произносит слова, которые никогда не приносят мне утешения.
Видя, что я не реагирую, она добавила:
— Ты умираешь.
Пусть умираю, так даже лучше... Я бессильно дернула уголком рта, пытаясь изобразить улыбку человека, которому уже все равно, но, кажется, у меня не вышло. Кто знает? Хэ Я с удивлением посмотрела на меня, а затем рассмеялась.
Я подумала, что она выглядит намного лучше, когда смеется. Жаль только, что она — подруга Чжэ Ми. Почему у Чжэ Ми есть такая подруга, способная появиться в самый тяжелый час, а рядом с Яо Хуа, кроме бесполезной меня... нет никого? Похоже, я даже не увижусь с ней напоследок. Это была моя последняя мысль.
Не знаю, сколько времени я пробыла без сознания. Очнувшись, я не почувствовала никакой боли, а мои раны почти затянулись. Эта мысль была для меня невыносима.
Яо Хуа, должно быть, уже мертва. Ирония в том, что я все еще жива.
Я села на кровати и вышла наружу. Прикрыв глаза единственной рукой, я привыкала к яркому свету, а затем медленно огляделась.
Где-то глубоко внутри я почувствовала, что это место мне знакомо.
— Чунь Чжи, ты очнулась?
...Чунь Чжи? Я обернулась. Человек, окликнувший меня, вприпрыжку бежал в мою сторону. Подбежав, она схватилась за мой рукав и принялась рассматривать меня со всех сторон:
— Ты и правда поправилась?
Я смотрела на нее, а она захлопала глазами:
— Ты так долго была в отлучке, неужели забыла меня? Я же Яо Улань!
Яо... Улань...
Мне вдруг стало до слез смешно. А осознав это, я уже не могла сдержать хриплый, надрывный смех. Яо Улань издала удивленный возглас и с недоумением уставилась на меня.
Яо Чуньчжи, Яо Чуньчжи... Яо Хуа так долго называла меня Фуэр, что я едва не забыла, что на самом деле меня зовут Яо Чуньчжи.
Оказалось, что я вернулась домой. На Остров Чжулин.
http://bllate.org/book/28150/3404229
Готово:
