— По правде говоря, Шицзы из Резиденции князя Циня — человек донельзя увлеченный. В свое время он не пожалел целого состояния ради одного юноши из Изумрудного павильона. Говорят, ради возлюбленного он бросил службу, на которую с таким трудом пробился, и даже вежливо отказал в браке самой Законной принцессе, которую выдавала за него Императрица. Все ради того, чтобы сбежать с ним вдвоем, подобно паре влюбленных бабочек. Ну разве не романтик?
Кто-то из толпы открыл рот от изумления:
— Что?! Да он даже принцессу не захотел брать? Да он что, возомнил себя небожителем?
Другой возмутился до глубины души:
— И государственную службу, на которую десять лет грыз гранит науки, забросил? Боже упаси, будь это мой непутевый сынок, я бы ему ноги переломал!
Затем все в один голос воскликнули:
— И все это ради какого-то потаскуна?
*Гул-гул...*
Несколько тюремных повозок, скованных железными цепями, покинули город.
Колеса, съехав с мощеной городской дороги на неровный проселок, заскрипели. Заключенные в белых арестантских робах выглядели изможденными, их лица были покрыты слоем пыли, а спутанные волосы скрывали черты лиц. Каждый из них уже осознал близость смерти и превратился в ходячий труп.
Люди в повозках вряд ли могли разобрать, о чем шепчутся окружающие, да и вряд ли их уже заботило мнение тех, кто пришел поглазеть на их казнь как на представление.
Но вдруг в толпе прозвучало имя:
— Вы просто не знаете, какой дивной красотой обладал Ин Хо из Изумрудного павильона в те времена!
Кто-то спросил:
— Ин Хо?
— Говорят, в Столице его видели лишь считанные высокопоставленные лица. Но у меня глаз наметан: однажды я мельком увидел его издалека. Он опирался на перила, и под ярким светом фонарей один только его силуэт заставил меня забыть обо всем на свете. У него была поистине врожденная грация и удивительно притягательный нрав. Ох, счастье, что он был мужчиной. Будь он женщиной, боюсь, я бы совсем потерял от любви голову...
— Жаль только... Я слышал от однокашников из Имперской Академии, что этот Ин Хо, скорее всего, был лазутчиком вражеского государства. Он намеренно сблизился с Шицзы из Резиденции князя Циня. А если вспомнить недавние неудачи нашей армии в войне, то, полагаю, здесь скрыта глубокая подоплека.
— Ах, какая жалость. Столетнее благополучие Резиденции князя Циня рухнуло в одночасье, да и сам достойный Шицзы тоже...
Бледнолицый книжник, утирая пот и яростно работая веером, внезапно замолчал, встретившись взглядом с человеком, сидевшим в повозке.
— Что с ним? Ты договаривай, не томи! — нетерпеливо воскликнул кто-то из толпы.
В следующую секунду, по мере того как повозка удалялась, книжник механически повернул голову, глядя в спину заключенному в белой робе.
Арестантская одежда на том была бела как снег, он сидел в повозке, скрестив ноги, даже несмотря на оковы на руках. Его спокойная и невозмутимая поза больше подошла бы знатному господину, направляющемуся на пир в роскошном паланкине, а черные как смоль волосы свободно спадали на плечи.
Лишь когда повозка отъехала далеко, книжник вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В его памяти глубоко запечатлелись только эти глаза — словно у призрака из Ада. В них не было ни ненависти, ни страха, ни сожалений. Он выглядел так, словно уже давно считал себя мертвецом, погружаясь в бесконечный Ад с полным спокойствием и смирением.
Книжник глубоко вздохнул и, отвечая на ожидания толпы, добавил, но теперь в его голосе прозвучало некое подобие почтения:
— Горько сознавать, что такого достойного Княжича, человека столь редкого таланта и благородства, мы, боюсь, больше никогда не увидим.
Сказав это, он сложил веер, сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился:
— В память о нашем былом знакомстве, я провожаю вас в последний путь, Княжич.
【Динь-динь-динь...】
【Идет обнаружение цели...】
【Ха-ха-ха! Снова найден симпат! Небо ко мне благосклонно, есть работа!】
【Защита симпатов — долг каждого, симпатия — не преступление, а глубокие чувства не являются ошибкой!】
【Будущий межзвездный сервисный центр симпатов, Тяньгоу к вашим услугам!】
Палящее солнце висело в зените, воздух, казалось, вибрировал от зноя.
Где-то на краю толпы маленький ребенок, игравший с кузнечиком из травы, потер глаза: ему показалось, что в вышине мелькнула вспышка белого света, устремившаяся вслед за отъехавшим от городских ворот кортежем.
Ребенок бросил кузнечика и радостно закричал:
— Собачка! Собачка летает! Ловите собачку! Ха-ха-ха...
***
— Час пробил, приступить к казни!
Цинь Суйфэн всю дорогу чувствовал себя ходячим трупом; казалось, его душа отделилась от тела.
В беспамятстве он был заточен в тюрьму, в беспамятстве допрашиваем чиновниками Министерства правосудия, в беспамятстве приговорен и брошен в повозку, и теперь, в таком же беспамятстве, опустился на колени здесь.
Руки за спиной были связаны, он стоял на коленях на обагренной кровью площади для казней. Запекшаяся кровь на земле превратилась в черные комки под палящим солнцем...
Как же грязно.
Он попытался сдвинуть колени, но обнаружил, что чистого места нет, и оставил попытки.
Безучастно оглядевшись, он вдруг подумал, что место для казни выбрано живописное.
Вокруг буйно зеленели деревья, а на небольшой открытой площадке возвышался помост, выложенный цементом. Прямо перед ним, развалившись в кресле, словно кусок глины, сидел главный судья.
Если бы не строгие правила казней, установленные еще в прошлых династиях, Цинь Суйфэн подумал, что судья, скорее всего, приказал бы отрубить им головы немедленно.
— Хе-хе... — от этой мысли он негромко рассмеялся. Самому себе он казался безумцем, но, к сожалению, некому было его высмеять.
— Полдень настал, приступить к казни!
Перед глазами мелькнул белый отблеск.
Профессиональный палач уже поднял огромный полуметровый меч, на котором звенели три медных кольца. Этот звук на мгновение прояснил затуманенный разум Цинь Суйфэна.
Полдень... точно, настал полдень.
В полдень янская энергия достигает пика. Говорят, если казнить человека в это время, то сколько бы обид и сожалений у него ни было, после смерти он не сможет стать призраком.
Пока он размышлял об этом, сзади на него надавили, заставляя склонить спину, и прижали лицом к грубому деревянному помосту.
Краем глаза он заметил, как палач поднял кувшин, сделал глоток вина, раздул щеки и с характерным бульканьем брызнул крепким алкоголем на лезвие меча.
http://bllate.org/book/28174/3406488
Готово:
