— У-у-у, А Мо перед уходом наказала: если она вдруг не вернется, то даже если Младший Император нас до смерти забьет, нельзя выпускать его наружу. Иначе, когда она вернется, то срубит наше дерево Утун, и мы потом целое мандаринское лето — нет, целое мандаринское тысячелетие не сможем уснуть!
Впереди была круча, позади — бездонная пропасть. Бедные фэнхуаны столпились посредине и были так опечалены, что чуть не разрыдались.
Нин Юань совершил круг в небесах, чувствуя себя легким и бодрым, но зуд в сердце от желания покинуть горы ничуть не утих.
Если подсчитать дни, то тот иномирный Лун Аотянь, пожалуй, уже прибыл.
Говоря об этом Лун Аотяне, Нин Юань находил всю ситуацию презабавнейшей. А Мо и Сан Юй держали его в невероятной узде: четыреста пятьдесят лет ему строго-настрого запрещали покидать Гору Ичу, позволяя читать лишь рукописные свитки и романы.
За эти годы он перечитал их не меньше пяти тысяч, а то и все десять тысяч. Любовные сюжеты там были донельзя скучными, и лишь одно произведение заставило его взглянуть на всё по-новому — та самая книга под названием Путь к гегемонии Лун Аотяня. История развивалась стремительно и захватывающе, а сцены, где он давал пощечины высокомерным негодяям, приносили невероятное наслаждение.
Но стоило ему дойти до места, где Лун Аотянь влюбляется в Императрицу Фениксов, а в день свадьбы Императора Фэн и Императрицы Фениксов похищает метку Императора Фэн, сдирает с него кожу, вытягивает сухожилия, а напоследок бесчеловечно зажаривает и съедает, как его Духовное Море затряслось. Он выплюнул полный рот крови, от дикой боли его тело свело судорогой, и он рухнул прямо с дерева Утун. Лишь когда подул ветер и перевернул страницу, ему стало легче.
Нин Юань не поверил и попробовал перечитать еще два раза — оба раза всё повторилось точно так же. Превозмогая боль, он перевернул еще одну страницу и увидел черным по белому: Имя Императора Фэн — Нин Юань.
Первой мыслью Нин Юаня в тот момент было убить его. Если бы Лун Аотянь просто убил его, Нин Юань, пожалуй, еще простил бы ему это: в конце концов, раз сам оказался слабее, значит, проиграл.
Сдирание кожи и вытягивание жил Нин Юань тоже скрипя сердце стерпел бы, но этот Лун Аотянь посмел выщипать догола все его перья фэнхуана! Вот этого стерпеть было решительно невозможно — от такого даже после смерти можно было воскреснуть со злости.
Паря в воздухе, Нин Юань оглянулся на свои крылья — пестрые, мягкие и густые. Было просто невозможно вообразить, насколько уродливо выглядит облезлый фэнхуан.
Сделав крутое пике, он обратился в человека и приземлился среди фэнхуанов:
— А где А Мо и Сан Юй? Почему сегодня так поздно? Судя по их обычной скорости, они уже давно должны были стоять с палками наготове, ожидая, когда меня проучат.
Фэнхуаны один за другим уткнулись носами в грудь, наотрез отказываясь отвечать на этот вопрос и показывать лица в надежде, что всё сойдет им с рук.
Превратившись в прячущих головы птиц, они только раззадорили Нин Юаня. Своим стройным, высоким телом он лениво прислонился к дереву, а на его резких, суровых чертах лица заиграла мягкая улыбка.
Сердечки фэнхуанов затрепетали. Основываясь на многовековом опыте, они знали: чем мягче улыбается Младший Император, тем хуже им придется.
Нин Юань подошел ближе, приподнял за шиворот самого маленького Шань Сяня и, словно старший брат, погладил его по мягким волосам:
— Проснулся?
Слово проснулся едва сорвалось с губ Шань Сяня, как его с силой подбросили ввысь. Остальные фэнхуаны сглотнули слюну и дружно отступили на шаг назад.
Маленький Шань Сянь, которому едва исполнилось сто с небольшим лет, испуганно завопил:
— А Мо и Сан Юй запретили нам говорить, что они ушли с гор!
Нин Юань замер и чуть было не упустил падающего Шань Сяня. Спохватившись, он поспешно подхватил его, опустил на землю и, подавляя дикий восторг в душе, спросил:
— А Мо и Сан Юй ушли с гор? Правда?
Их нельзя было винить в излишней взволнованности: сколько Нин Юань себя помнил, он еще ни разу не видел, чтобы те покидали горы. Казалось, смыслом всей их жизни было неотступно следить за Нин Юанем и не позволять ему сделать за пределы Горы Ичу ни единого шага.
Ходили слухи, что таково было предсмертное распоряжение его никогда не виденного отца-фэнхуана.
Он завещал, что до тех пор, пока следующий Император Фэн не пройдет через Нирвану, покидать Гору Ичу запрещено.
В ту пору Нин Юань был всего лишь яйцом — причем недоношенным яйцом и круглой сиротой, потерявшей обоих родителей.
Поскольку фэнхуаны хранят верность до самой смерти, едва его отец, Император Фэн, испустил дух, как его мать, Императрица Фениксов, тут же почувствовала это. Она не стала дожидаться, пока Нин Юань вынашивается в ее чреве положенный срок, и прямо извлекла яйцо наружу, чтобы последовать за мужем в смерть.
Лишь благодаря объединенным усилиям А Мо, Сан Юя и всего клана фэнхуанов ему удалось пробить скорлупу.
Впрочем, хотя Нин Юань родился недоношенным, с самого детства он отличался крепким здоровьем, а культивация давалась ему легко, словно глоток воды. Иногда у него даже возникало странное ощущение, будто Небесный Путь опасался, что он окажется слишком хрупким и не выживет.
Узкие глаза Нин Юаня сузились, немым предупреждением давая понять: если вздумаете меня обмануть, вам конец.
Четыреста пятьдесят лет совместных игр научили фэнхуанов действовать наверняка: показывая, что обманывать они не смеют, они один за другим приняли человеческий облик, уселись на корточках, понурив головы, и молчаливо со всем согласились.
Нин Юань покачал головой и вздохнул:
— Хоть бы посопротивлялись немного, совсем у вас нет характера фэнхуанов. Как А Мо только доверила вам такое дело?
Стоявший перед ним юноша осмелился лишь тихонько возразить:
— В прошлый раз я сопротивлялся, так ты издевался надо мной целых пятьдесят лет.
Нин Юань поправил его:
— Выбор слов крайне неточен. Это называлось не издевательством, а простой игрой и забавой.
Юноша по имени Дун Чжи поднялся на ноги и попытался отговорить его:
— Тогда давай мы продолжим играть и баловаться здесь, в горах, а ты брось эту навязчивую идею спускаться вниз.
Остальные фэнхуаны поспешно поддержали его:
— Да-да! Можешь играть и шалить сколько душе угодно! Внизу на самом деле совсем не весело, люди очень-очень злые.
— Верно-верно! Они подсыпают яд в еду.
— А еще они могут оглушить тебя и отправить в такое место, которое называется Домом Тысячи Цветов, чтобы ты разделся и продавал улыбки.
— Самое худшее, что они притворяются жалкими, плачут, говорят, что голодны и просят денег. Я дал одному фрукты, а он еще и обзвал меня нищим скрягой!
— А еще какая-то старуха заявила, что заблудилась. Я проводил ее домой, а она взяла и заперла меня в комнате, заявив, что выдаст замуж за своего дурного сына!
— Хм, люди такие злые! Каждый раз, когда я выходил наружу, у меня выпадало по нескольку перьев, я больше ни за что не пойду туда.
Они надеялись отговорить Нин Юаня, поделившись с ним своими горестными воспоминаниями, но не тут-то было: он слушал их с самым живым интересом, приподняв брови в знак того, чтобы они продолжали.
Толпа фэнхуанов: ...У-у-у, так и хочется заплакать.
Если им хотелось плакать, то Нин Юаню хотелось рыдать в три ручья: из этой Горы Ичу уйти мог кто угодно, кроме него самого.
Раз уж двух старших не было дома, хозяином в горах становился Нин Юань:
— На этот раз А Мо и Сан Юй отсутствуют, так что я во что бы то ни стало отправлюсь наружу. Вы тут послушно сторожите дом, а когда А Мо и Сан Юй вернутся, скажите им, что ради прохождения Нирваны через пятьдесят лет я уединился для закрытой культивации. Запомните: ни слова лишнего, не проболтайтесь.
— А по какой причине А Мо и Сан Юй вообще покинули горы?
Бровь Нин Юаня дернулась, неизменно приподнятые уголки губ опустились, а мужественные черты лица стали холодными и суровыми. Обычно он хоть и любил пошутить, но всегда улыбался уголками рта, и в глазах его плясали искорки. Стоило ему внезапно перемениться в лице, как все младшие фэнхуаны встревожились и испуганно замерли, не смея произнести ни звука.
http://bllate.org/book/28190/3408935
Готово:
