Трюк с подменой младенца был известен с незапамятных времён, но фокус остаётся фокусом — он не может стать реальностью, тем более в императорской семье с её строжайшей родословной.
Поэтому Цзи Тань никак не мог предположить, что именно он окажется той самой подлой «кошкой», которую подсунули вместо настоящего наследника.
Это было до нелепости абсурдно.
Если кто-то, вынашивающий коварные планы, надеялся таким способом сбросить его с пьедестала и занять его место, то это было просто глупо и смешно.
— Я уже прислал лекаря, нет нужды снова и снова приходить ко мне с просьбами о встрече.
Голос Цзи Таня звучал холодно и отстранённо. Даже просто стоя в углу комнаты — высокий, статный, не проявляющий явной неприязни — он одним своим присутствием и тяжестью положения наследника давил на женщину, стоящую перед ним. Шэнь Юйлань невольно вздрогнула.
Она нервно сжала пальцы и робко пролепетала:
— Слушаюсь. Благодарю вас, высочество.
Она закусила губу, с тревогой взглянув на приёмного сына, который лежал на кровати, тяжело раненный. Однако, увидев, что лекарь уже приступил к осмотру, она немного успокоилась. Впрочем, мысли о родном сыне, стоящем перед ней, всё равно брали верх.
Шэнь Юйлань хотела что-то сказать, но колебалась. Её взгляд, устремлённый на Цзи Таня, дрожал, глаза покраснели. В конце концов, она не удержалась и выдавила из себя заботливую улыбку:
— Вашему высочеству не стоит так беспокоиться, мы ни в коем случае не доставим вам хлопот. И ещё… вы выглядите осунувшимся за эти два дня. Пожалуйста, как бы то ни было, не забывайте о еде и берегите себя.
Эта внезапная, пропитанная нежностью забота заставила лицо Цзи Таня мгновенно перемениться.
Его взгляд стал острым. Он искоса посмотрел на Шэнь Юйлань, и его голос прозвучал ещё холоднее, чем прежде:
— Я в порядке, не утруждайте себя.
Если бы не она, разве стал бы Цзи Тань терять аппетит? Она сделала всё, что хотела, сказала всё, что желала. В мире не найти человека более лицемерного и фальшивого, чем она. И притом, она — его родная мать.
На мгновение Цзи Тань почувствовал к себе самому нестерпимое отвращение, а его лицо стало таким, что иначе как отталкивающим его было не назвать.
Теперь даже такая недалёкая женщина, как Шэнь Юйлань, поняла, что сболтнула лишнее. Она поспешила исправиться, но Цзи Тань прервал её:
— Больше ни слова.
Слова, готовые сорваться с губ, застряли в горле. На душе у Шэнь Юйлань стало невыносимо тяжело, но она понимала: сейчас не время для разговоров, и послушно замолчала.
В комнате остались лишь тихие звуки, с которыми лекарь прощупывал пульс и осматривал раны.
Цзи Тань едва заметно нахмурился и всё же сделал шаг вперёд.
Лекарь, закончив осмотр, поклонился Цзи Таню и вновь сосредоточился на ранах пациента. Цзи Тань невольно проследил за его действиями.
Лицо и шея лежащего без сознания мужчины были покрыты глубокими ранами разной степени тяжести — настолько сильными, что едва ли можно было разглядеть его истинный облик. Однако даже сейчас угадывались глубокие надбровные дуги и прямой нос — черты лица, отличавшиеся тонкой красотой. Его бледные, тонкие губы даже в таком состоянии сохраняли изящную форму.
Даже лёжа здесь, тяжело раненный и неподвижный, этот человек излучал мягкую ауру учёного, которую не могли скрыть никакие увечья.
Вспомнив, как мельком видел Гу Сичжи на Банкете Цюнлинь, Цзи Тань почувствовал, как сердце наполняется ненавистью. Тогда он ещё не знал, кто такой Гу Сичжи. И уж точно не ожидал, что всё обернётся таким образом.
Закончив с наружными ранами, лекарь распахнул одежду Гу Сичжи, чтобы осмотреть тело. Только тогда Цзи Тань вновь сосредоточил внимание на происходящем, глядя на грудь и плечи больного.
Пока лекарь был поглощён осмотром, Цзи Тань отчётливо увидел на правом плече Гу Сичжи, чуть ниже ключицы, приметную родинку, яркую, как киноварь.
В тот же миг сердце Цзи Таня ёкнуло.
Последняя крупица надежды рассыпалась в прах. Душа погрузилась в холод отчаяния. Оказалось, он и впрямь не наследный принц, а тот, кто лежит перед ним! Он — всего лишь жалкая кошка, укравшая чужую жизнь!
Несколько дней назад Шэнь Юйлань перехватила его у ворот Восточного дворца и открыла эту тайну.
Восхитившись Гу Сичжи на Банкете Цюнлинь, Цзи Тань вознамерился приблизить его к себе. Узнав, кто перед ним, и видя слёзы и отчаяние матери, пекущейся о спасении сына, Цзи Тань, не колеблясь, принял её наедине, чтобы дать ей успокоиться и всё рассказать.
Однако он не ожидал, что эта глупая женщина разыграет настолько неуместную и грубую карту чувств.
Она заявила, что Императрица — не его настоящая мать, что она сама — его мать, и что не он наследный принц, а Гу Сичжи.
Цзи Тань, разумеется, не поверил. Он пришёл в ярость и намеревался вышвырнуть безумную женщину из дворца. Но Шэнь Юйлань, видя его неверие, в панике начала выкладывать детали дня его рождения: что происходило во Дворце Циу, какие слуги принимали роды — всё до мельчайших подробностей.
Цзи Тань, ошеломлённый, приказал ей остаться.
Он задал несколько вопросов, известных лишь немногим, и она ответила на них без запинки.
В один миг в душе Цзи Таня поднялась буря сомнений. Он не мог не верить, но и не мог принять всё на веру — кто знает, не подстроили ли это недоброжелатели?
Однако, глядя на искренность и слёзы Шэнь Юйлань, а также учитывая, что она годами не покидала столицу, это казалось маловероятным. К тому же, кто стал бы рисковать головой, пытаясь обмануть его столь легко разоблачаемой ложью? Разве что безумец, не дорожащий жизнью.
Цзи Тань, терзаемый сомнениями, пребывал в смятении.
Нахмурившись, он бросил на женщину строгий взгляд, предупредив: если хоть слово просочится наружу, она поплатится жизнью. И она, и её сын — все они умрут.
Шэнь Юйлань тут же упала на колени, клянясь, что будет молчать и никогда не помешает планам Цзи Таня.
Цзи Тань лишь холодно смотрел на неё, не проронив ни слова.
С того самого момента, как она вошла в Восточный дворец и произнесла эти слова, она уже разрушила его планы. К несчастью, днём у ворот было слишком много народу. В противном случае Шэнь Юйлань уже была бы мертва.
Ситуация была на виду у всех, и Цзи Тань, опасаясь, что женщина начнёт болтать лишнего, согласился пригласить лекаря, чтобы успокоить её. Однако…
Цзи Тань сжал губы. Пока всё не прояснится, он не отпустит Шэнь Юйлань. А Гу Сичжи он прикажет перевезти в загородную резиденцию Восточного дворца, чтобы взять всё под полный контроль и убедиться, что никто больше об этом не узнает.
Теперь Цзи Тань смог немного выдохнуть.
Приказав увести Шэнь Юйлань, он первым делом вернулся в свои покои и встал перед медным зеркалом, пристально разглядывая своё лицо, совсем не похожее на лица императора и императрицы.
Лицо Цзи Таня не было строгим и правильным, как у Императора, наоборот, оно было необычайно изящным. Если смотреть только на его тонкие, белые черты, люди во дворце привыкли думать, что он пошёл в Императрицу.
Императрица была величественна и прекрасна, и на первый взгляд Цзи Тань унаследовал её красоту. Но приглядевшись, можно было заметить, что его манящие глаза-персики и изящные черты лица не имеют с ней ничего общего.
http://bllate.org/book/28200/3410104
Готово:
